皇帝注视着贵妃失态的模样：“既然已讲到一半，不妨先听完始末再行处置。否则即便朕今日信了你，日后也难免因猜忌而生出隔阂。”
泪珠簌簌滚落，打湿了贵妃苍白的面颊，将原本精致的妆容晕开成一片斑驳。半晌，她抬手拭去泪痕，敛去眼底的脆弱，露出冷然的神情。
一旁的淑妃早已瞠目结舌。
她知晓沐清欢握有贵妃的把柄，却万万没想到竟然是这等惊天秘辛。直至此刻，她才终于从巨大的冲击中勉强回神，语气中都带了几分颤抖：“如此说来，江淮其实是……”
视线扫过皇帝如寒潭一般阴沉的面容，她终究没敢把后半句说出来。
柳姨娘正想回应淑妃，却冷不防与贵妃骇人的目光相接，心头一颤，停顿片刻才继续说了下去：“当时，云烟走得十分匆忙，奴婢也不清楚其下落。”
“等再收到她的音讯，是她告诉奴婢，要奴婢做好准备，择日带江淮前往京城。”
“奴婢当时已因容色衰败被排挤出了天香阁，日子十分窘迫，根本无法凑出上京的盘缠。便只把信件置之一旁。”
“谁知收到信的第二个月，兴平侯府的管家竟忽然来到扬州，说侯爷要接奴婢母子入府。”
“奴婢早年曾与侯爷有过一段露水情缘，并诞下一子。但奴婢自知出身卑微，兼之后来亲子病逝，更是不敢攀扯。”
“侯爷要迎奴婢入府，奴婢欢喜之余却也忧虑。但最终抵不过处境艰难，一念之差，把江淮的身世隐瞒了下来。”
“抵京之后，贵妃娘娘再次送来信件，告知奴婢不必担忧江淮身世泄露，只安心抚养他长大即可。”
贵妃冷笑一声，只绷紧下颌，不发一言。
柳姨娘继续说：“但即便有贵妃娘娘担保，这些年，奴婢心中仍然颇为惶恐。直到三年前侯爷去世，原以为这件事可就此烂在肚子里。万万没想到，江淮竟忽然间得了公主殿下青眼。”
“公主对江淮十分宠信，还特意把奴婢接出侯府另居。奴婢担心长久之后被公主察觉异样，一时六神无主，便冒险给贵妃娘娘递信，想询问娘娘的意思。”
说到此处，柳氏的面色瞬间变得极为恐惧：“可那封信送出后不过三日，奴婢居住的别院竟突然间遭了大火！”
她望向沐清欢：“奴婢先前隐瞒了公主。那日奴婢并未出城礼佛，而是恰巧去附近的宅子中拜访友人，才躲过一劫。返回之时，奴婢还亲眼窥见了纵火之人的样貌。”
“直至今日奴婢上殿相见，才确认了那晚领头纵火之人，正是贵妃身边的珠儿姑娘！”
沐清欢静静听着。若非场合不对，她几乎想要为柳姨娘击节赞叹了。
先前，沐清欢只同柳氏敲定了大致脉络，让她营造出贵妃一直知晓江淮存在、并多年来暗中照拂的假象。
今日方知，柳氏讲故事的能力可谓扣人心弦、绘声绘色。即便其中大半叙述都并无实证，却能将众人心绪都牵入其中，忍不住全然信服。
皇帝的神色微微恍惚。喃喃道：“如今回想起来，倒确实有几分相像。”
许久之后，皇帝站起身俯视着贵妃，眉眼中夹杂着山雨欲来的怒意：“贵妃，事已至此，你有何辩驳？”
“通篇皆是胡言乱语。如此奇耻大辱，陛下还要臣妾辩驳什么？”贵妃眼底有泪水摇摇欲坠，脆弱之中显出强撑的倔强。
帝妃对峙的紧张气氛之中，殿中值守的侍卫与宫人都识趣地退了出去。
皇帝闭目良久。再睁眼时，眼神中翻涌着疲惫与失望：“贵妃，你今日若肯认下，朕尚且能为你保全几分体面。”
“但若等着朕派人去扬州彻查……届时的后果，便不是你承担得起了。”
皇帝的目光一错不错地定在贵妃身上。但细看下去，其中竟隐约夹杂着一丝忐忑。
死寂，漫长的死寂。
这样紧绷到一触即发的氛围中，贵妃却忽然勾起一丝笑意，出人意料地应了下来：“柳氏所言不错，臣妾确实出自天香阁。”
“臣妾自知罪孽深重，无颜再侍奉陛下。但这些年来，臣妾待陛下的一片心意，却从来没有半分虚假。”
沐清欢骤然蹙眉，心底涌上强烈的异样与违和。
时隔近二十年，当年的旧人早已各自离散。沐清欢当初派人查访许久，也未能寻到强有力的实证。
形势并未严峻到这般地步。以贵妃的缜密心机，本该继续周旋、竭力辩驳。
但今日她认罪的速度，未免也太快了些……
皇帝的面色霎时铁青：“好啊，实在是好。”
“朕宠了十余年的枕边人，竟然……”
心绪震荡之下，皇帝身形一晃，竟忍不住踉跄了一瞬。
淑妃慌忙上前搀扶，在虚空中与沐清欢遥遥对视。两人都隐隐含了期待之色，屏息凝神，等待皇帝决断。
良久，皇帝疲惫的声音在空荡的紫宸殿中缓缓响起：“贵妃欺君罔上，苛待宫人，戕害皇嗣，降为……”
对上贵妃倔强的泪眼，他话锋一顿，闭目片刻：“降为婉仪。”
“四皇子沐宁远，册封为忠王，封地邕州，三日后即刻就藩。往后，无诏不得回京。”
作者有话说：
无
第57章 宫变
回到公主府时夜色已深, 沐清欢被搀扶着走下马车。
这场讯问从晌午持续至傍晚，于本就虚弱的沐清欢来说，实在身心俱疲, 难以支撑。
沐清欢就着桂华的手喝下汤药：“诏狱那边都打点妥当了吗？”
“公主放心, 诏狱每隔四个时辰换班，上下值守都已打通关节。只待过几日风波渐息，便可悄悄把死囚调换入内。”
说罢, 桂华递来一摞早已备好的文书，涵盖了游商、教书先生、郎中、寻常百姓等各色身份的户籍与路引，另放着能保证江淮后半生衣食无忧的厚厚一沓银票。
见沐清欢心绪难平, 桂华劝慰：“公主只需再隐忍两年, 待一切尘埃落定之后，与江公子自有重逢的机会。”
沐清欢只轻轻摇头, 神情酸楚：“让他去做田舍郎、做富家翁……什么都好, 只要从此逍遥自在，别再被我牵连了。”
这样的伤感不过维持了片刻，兰叶疾步入内：“公主, 崔世子送了信。”
崔弋在信中告知，北境私调的精锐兵马已有超过一千人抵达京城，目前隐匿在城郊的山林之中。
一千人，足以应对绝大多数的意外状况。
沐清欢把信在烛火上点燃，心中稍稍松了口气。
她吹响了颈间的骨哨。几息之后, 暗卫首领悄无声息地自阴影中走出, 跪在她面前。
沐清欢问：“如今, 公主府内共有多少暗卫值守？”
“回公主，共计五十二人。”
“调出十五人，暗中保护宸王。”
暗卫垂首应是。沐清欢沉思片刻：“再调二十人, 埋伏在三日后出京途中，尽力截杀沐宁远。”
桂华闻言心头剧震，低声问：“公主，此事干系太大，是否要和邬先生商议后再决定？”
“不必，”沐清欢果断道，“若事情败露，全部后果及罪责由我一人承担。”
暗卫领命消失在夜色里。桂华迟疑半晌，忍不住再次劝说：“公主，您早前已分出数十名暗卫往宫中保护宸王，如今再调十五人，府中只剩下不足二十名暗卫驻守。防卫空虚，恐生变数。”
沐清欢缓缓摇头。
反复回想之后，她心中的那一缕不安不但并未消退，反而愈演愈烈。
今日紫宸殿中，赵氏认罪太过干脆利落，与她过往的行事风格极不符合。而皇帝的宽宥程度更是让人大跌眼镜，足见其对赵氏仍有余情。
此外，沐宁远的封地邕州虽然偏远难行，却是重要的边陲重镇。若来日沐宁远与边境驻军勾结，积蓄势力笼络人心，未必不能再形成气候。
为求得日后安宁，她必须要从根源处，彻底断了赵氏东山再起的全部指望。
第二日清晨，对贵妃与四皇子的处置从内宫中正式传扬开来，朝野上下顿时一片哗然。
物议如沸之时，沐清欢借养病之机闭门谢客，专心等待暗卫的消息。
暗卫已埋伏在出城之后二十里外的僻静山路上，置好了绊马索等陷阱。只待沐宁远经过，便可立即出手。
然而，离沐宁远原定出城的时间过去了大半日，为首的几名暗卫才匆匆折返，神情凝重：“公主，属下没能等到忠王的踪迹。”
没有踪迹？
沐清欢一时无法理解话中的含义。
从京城往邕州只有那一条官道，沐宁远还能插翅飞走不成？
然而下一刻，沐清欢的脸色一点点变了。
一个可怖的猜想在脑海中缓缓成型。
若是，赵氏根本没打算让沐宁远离开京城呢？
刺骨的寒意瞬间蔓延全身，沐清欢的语气中不由带了几分颤抖：“立刻拿令牌去宫中报信，告诉淑妃娘娘，赵氏母子恐生异心，让她速做准备！”
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