“主公，陇西地形复杂，多山林戈壁。马超韩遂熟悉道路，我军贸然追击易迷失方向，甚至中伏。”荀衍开口。
曹操问：“昭若有何良策？”
“主公可还记得，当初从益州带回来的那些狗？”荀衍道，“我已命人筛选并加以训练，带上几只，也许能够循着气味追上去。”
关羽道：“此计可行。猎犬嗅觉灵敏，用来追踪逃敌，最合适不过。”
曹操大笑，“好。云长，翼德。你们二人各带两千精骑，带上猎犬，追击马超韩遂。死活不论。”
关羽张飞抱拳，“诺。”
一炷香后。
张飞怀里抱着一条大黄狗，奔赴陇西。
战后清点完毕，曹操着人唤来贾诩和刘晔。
“文和，子扬。西凉军虽败，凉州世家仍有根基。他们若暗中资助马超，战事绵延无期。你们二人走一趟。拜访各大世家，晓以利害。敢支持马超韩遂者，同党论处，协助我军拦截者，战后可论功行赏。”
贾诩和刘晔领命退下。
陇西的山道，崎岖难行。马超伏在马背上，大口喘息，胯下的战马也已浑身是汗。
自长安城下溃败，这种追逐已经持续了三天。
每当他以为摆脱了追兵，寻一处隐蔽林地稍作歇息，曹军就像附骨之疽甩也甩不掉。
“少将军，曹军又追上来了！”
马超回头，只见远处隐约可见一面“张”字大旗。
他麾下的残兵，人人带伤，马匹更是疲惫不堪。而追击的曹军，显然是未曾参战的生力军，马匹矫健，士气高昂。
再跑下去，人马俱疲。
“少将军，我们往哪跑？”
“去羌胡部落。”
马家祖上与羌人通婚，马超的外祖母便是羌人。马超自幼在凉州长大，熟悉羌胡习俗，羌人视他为自己人，称其为“神威天将军”。
大半日后，前方视线豁然开朗。大片的草场出现，隐约可见成群的牛羊和白色的毡帐。
马超紧绷的神经稍稍放松。只要进了部落，依托羌胡兵马，可将张飞等人全数击杀。
突然，四路人马从斜方杀出，截断了马超的去路。旗帜在风中招展，上面分别写着“姜”、“阎”、“任”、“赵”。
天水四大家族。
就在马超即将被合围之际，一阵苍凉的号角声从远方的山峦间响起。
大批羌胡骑兵呼啸而出，数量足有上万之众。为首的羌胡首领策马奔至阵前，看清被围在中间的人，立刻抬起手。“天将军！
马超用羌语高声回应，指了指身后的张飞和天水世家的私兵。
首领拔出弯刀，指向曹军。上万羌胡骑兵张弓搭箭，列出攻击阵型。天水四大家族的私兵见状，纷纷后退，不敢轻举妄动。
张飞勒住乌骓，看着对面黑压压的羌胡人，双方在草场边缘拉开阵势，隔着一条浅河，陷入僵持。
消息传回长安，已是三日后。
“马孟起躲进了羌胡部落，天水四家虽然出兵拦截，但不敢与羌胡死磕。翼德兵力不足，与敌军在边界对峙。云长那边，韩遂也收拢了旧部，退回金城郡。”
荀攸道：“羌胡势大，若强行进剿，需调拨大军，耗费钱粮无数。且凉州苦寒，补给线太长。”
程昱接话：“若不进剿，马超借羌胡之力休养生息，不出三年，必成大患。”
曹操按着额头，只觉得头疼。益州刚定，中原需要休养生息。再打一场旷日持久的西北消耗战，国库支撑不住。“主公，此事易解。”荀衍精神极好，天下已定，心结已解，面色红润，容光焕发。
“关云长与张翼德，如今就在凉州边界。马超勇武，寻常将领难以匹敌。关张二人皆有万夫不当之勇，主公何不顺水推舟，将这平定西凉、驱逐羌胡的重任，交给他们？”
曹操沉思：“他二人是刘备义弟。留他们在凉州手握兵权，妥当？”
“可再派文和先生与子扬先生为随军参赞，辅佐军务。”荀衍继续道，“关云长与张翼德此番带去的，皆是我军精锐。军务调遣、粮草辎重，全由文和先生与子扬负责。以这两位的手段，军权断不会旁落。关张二位将军，只需在前线冲锋陷阵即可。”
曹操眉头一松。
荀衍又道：“再者，玄德公如今在邺城。关张二人重情重义，有玄德公在，他们断不会生出异心。将他二人放在一处，互相照应，也能让玄德公安心。如此，天下人便知，主公宽宏，绝不薄待降将。
最后，荀衍看向荀攸和程昱，“至于钱粮，更不必从许都调拨。文和先生和子扬可就地向凉州世家借用。待拿下马超和羌胡，主公可将缴获分润部分，封赏有功世家。若战事深入羌胡腹地，更可以战养战，何愁补给？”
曹操听完，“好！就依昭若之计！”
计策定下，议事厅内的气氛松快下来。
武将列中，夏侯惇瞪着独眼，重重叹了口气。
旁边的夏侯渊撞了撞他的肩膀，“元让，叹什么气？”
夏侯惇闷声道：“只管打仗，不用操心粮草，不用理会军务。这等好事，怎么就轮不到我？”
曹纯在后头嘀咕：“你若能打得过马孟起，主公也让你去。”
曹操笑骂道：“天下虽定，但边患未平。日后有你打的时候！下去操练兵马，谁敢懈怠，军法从事！”
众将这才轰然应诺，鱼贯而出。荀衍与郭嘉并肩走出府衙。
“你就不怕贾文和嫌麻烦，在背后骂你？”郭嘉轻笑。
“他骂他的，我听不见。”
郭嘉笑出声，肩膀不住抖动。
荀衍看着他，眼底也泛着亮光。天下大局已定，距离他们辞官归隐的日子近在咫尺，两人心情极好。
人逢喜事精神爽。
“我留文和先生在凉州，不单是为了省事。”荀衍边走边说，“他‘毒士’的名头太过响亮。凉州世家对他知根知底。由他出面联络，威慑力远胜他人，事半功倍。”
郭嘉偏过头，看着荀衍，语气理所当然：“昭若说得对。再说，文和先生不是总念叨要弥补之前的过失？你这是给他机会。他合该谢你。”
荀衍失笑，就知道奉孝兄长总是站在他这边的。
收到任命的贾诩，心中并没有如郭嘉调侃的那般不情愿。
他手中捏着那份来自长安的正式任命文书，非但没有半分被发配边疆的恼怒，反而长长舒了一口气。
“文和先生，看来我们得在这苦寒之地，待上几年了。”刘晔走到他身边，语气里带着一丝调侃。
贾诩侧头看他：“子扬可是觉得委屈？”
“不委屈，当然不委屈。”刘晔摇了摇头，脸上露出一抹复杂的笑意，“我还要感谢昭若先生。若非他这一手安排，我此刻恐怕已是如坐针毡。”
他顿了顿，“我这汉室宗亲的身份，实在太过尴尬。留在邺城，不单是董昭那般的主公心腹会来探我的口风，许都那位天子，恐怕也会想方设法召见我。主公是否有更进一步的想法，非我所能揣测。若董昭再如劝进魏公一般，让我表态……我可就难办了。”
劝进，对不起刘氏先祖。
不表态，当然也不行。
贾诩嘴角扯了扯，“你也可以反对。”
刘晔斜了他一眼，“文和先生也别来探我口风，我反对？嫌命长吗？”
贾诩轻笑出声，“子扬看得很透彻。邺城和许都，接下来必是一场血雨腥风。不蹚这趟浑水，才是明智之举。况且，凉州是我的故乡。宗族都在此处。回来经略地方，总好过在朝堂上如履薄冰。”
刘晔点头，“所以，昭若先生这一手‘发配’，实则是保全了你我。”
贾诩敛去笑容，正色道：“荀昭若此人，我至今看不透。被他用计策坑过的人，数不胜数。但到头来，却没几个真心说他不好。就比如你我。”
“当年长安，他拿捏着我，让我尽力保全百姓。宛城之时，他更是料敌先机，我布下的每一步，都被他抢先堵死，我自认算无遗策，却被他玩弄于股掌之间。”
“还有衣带诏之事，我自以为寻到机会，暗中推波助澜，想给他添些麻烦。事后，却也只是被荀公达和郭奉孝寻着由头，在言语中敲打了几句。他本人，好似并未寻机报复。”
“如今把我发配凉州平定羌胡。看着是吃力不讨好的苦差事。可细细想来，性命无虞，事成之后还有大功。甚至替你我避开了朝堂的明枪暗箭。”
贾诩转过头，看着刘晔，眼中带着一丝探究，也带着一丝迷惘。
“子扬，你说，这世上怎会有这样的人？他的手段，称得上狠辣，可他的目的，却又似乎……总带着一丝不合时宜的慈悲。”
刘晔对贾诩那探究的目光浑不在意，反而笑了笑，“文和先生，我对昭若，可没有你这般复杂的观感。”
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