而商户们最先尝到了甜头。
清晨开铺时，掌柜们捏着钱袋，给伙计发下三倍日薪，个个心疼得很。日上三竿，街上人流如织。休沐的百姓、领了赏钱的家仆全涌上街头。
不到午后，各家商铺的米面、布匹、零嘴售罄。
掌柜们拨弄算盘，算出的进项远超平日十倍。街头巷尾，商贾与百姓交口称赞，魏公仁德之名传遍邺城。
曹操翻阅着校事府呈递的歌功颂德之词，抚须大笑，“昭若一策，不仅让孤收获了民心，连府库的税收也能有所增长，实在是意外之喜。以后每年的现在都放假五日。”
劳动节假期就此定下。
曹操心情舒畅，目光扫过堪舆图，落在了西南一隅。“这益州战况如何了？”
荀攸出列，“臣正要禀报。白帝城方向，张郃、高览二位将军，已与刘备军僵持三月有余。战线未推进一步。”
曹操皱眉。“十万石粮草，大批军械，早已送达刘璋、张鲁手中。三面合围之势，为何还打成这般模样？”
荀攸答道：“臣派人去前线查问。张、高二将言称，刘备军中有关羽、张飞猛将，又有徐庶出谋划策，白帝城久攻不下。二位将军此前不敢上报，是怕损了魏国初建的锐气。”
降将的心思，曹操心知肚明。怕被指责无能，只能硬扛。
就在众人思索之际，荀衍道：“主公，臣以为，问题或许不出在张、高二位将军身上。”
曹操看向他，“哦？昭若有何高见？”
荀衍心中飞速调出天机系统的信息，面上却是一片平静的分析之色。“刘备兵不过数万，若刘璋、张鲁真如军报所言，全力进逼，他需三面分兵抵御。如此一来，白帝城守军必然空虚，张、高二位将军破城应如探囊取物。”
“可如今战况焦灼，只能说明刘璋与张鲁，根本没有尽力。他们名为助战，实则消极怠工，甚至可能……”
他没有把话说完，但那未尽之言所指的“更坏的可能”，让堂内众人心头一凛。
“甚至可能被刘玄德说服，打起了假仗。”郭嘉接话，他虽无系统，但凭对局势的敏锐嗅觉，已与荀衍得出相同结论。
曹操怒道：“他们竟敢骗孤的军需。”
“臣不敢断言。”荀衍道，“军情大事，需得亲眼所见。衍请命，和奉孝兄长一起前往白帝城一行，查明实情。”
曹操点头：“准。若张郃、高览有贻误战机之罪，准你们便宜行事。”
十日后。白帝城外，曹军大营。
荀衍与郭嘉并肩而立，站在营地前方的高台之上。
高台用圆木搭建，高数丈，可俯瞰江面与对面敌营。观察了两个时辰，郭嘉就发现了不对劲，“昭若，看出什么门道没？”
荀衍视线扫过城墙上移动的火把。“巡逻队很密。从戌时到现在，两个时辰不到，换了三拨人。”
张郃派人盯了一个晚上，汇报说，“一晚上不间断巡逻。人很精神，步伐稳健，没有疲态。”
荀衍分析道：“若城中兵力空虚，守将绝不敢排这么密的班次，只会让士兵多加休息，保存体力。刘玄德手底下的兵，比明面上多出不止一倍。”
郭嘉冷笑道：“刘璋和张鲁，压根就没动真格。”
“拿了主公的钱粮，转头就和刘备唱双簧。”荀衍对张郃和高览道，“明日探探他们的底。”
次日，天色微明。
张郃接到军令，率本部兵马对白帝城发起试探性进攻。战至午时，鸣金收兵。
未及申时，高览领着另一支生力军，再度擂鼓攻城。
日落时分，二将步入中军大帐，脸色很是不好看。
“郭祭酒，城头守军换了一批。”张郃的声音压抑着怒火，“午时前与下午时后的守军，无论旗号还是装备，皆不相同。粗略估算，今日守城的兵力，已与我军投入的兵力相当。”
高览更是愤懑不平，“这说明刘备的主力，根本就在白帝城！我等竟被他蒙骗至此，还以为他当真分兵三路！”
被敌军耍得团团转，还被主公派人来督战，这对张郃和高览而言，是莫大的羞辱。
郭嘉评价道：“益州这出大戏，唱得可真精彩。”
消息快马加鞭送回邺城。
曹操将战报摔在案头，怒极反笑：“好！好得很！刘季玉，张公祺！竟敢阳奉阴违！”
堂下文武噤若寒蝉。
曹操沉声道：“传令！调拨兵马，孤要亲自去益州。”
“主公息怒。”荀攸带来了另一个更坏的消息，“益州路远，地势险要，大军劳师远征，粮草转运是个难题。况且，眼下还有更棘手之事。”
他从袖中取出一封密信，双手呈上。“这是夏侯妙才从长安送来的急件。”
曹操接过拆开，扫了两眼，脸色愈发阴沉。
荀攸到：“妙才信中说，凉州兵马调动频繁。马腾与韩遂近来招兵买马，借口防备羌人，实则囤积粮草，大有东进之意。若主公此时大举用兵益州，凉州军恐会趁虚而入，直逼长安。”
益州是心腹之患，凉州却是肘腋之忧。
“公达，你有何良策？”
荀攸思考片刻，道：“主公，马腾、韩遂狼子野心，不得不防。然其是否真有反意，尚需试探。臣以为，可下一道诏令，召马腾入京为官。”
他顿了顿，补充道：“名义嘛，就说表彰他当年在长安护驾有功。”
此言一出，议事堂内气氛有些微妙起来。
谋士们都在偷瞄坐在一边半阖着眼打瞌睡的贾诩。
长安护驾之功？
贾诩在心里翻了个白眼。这都是哪百年的陈芝麻烂谷子了？现在拿出来论功行赏？
当年董卓死后，王允掌权。李傕、郭汜本想遣散军队逃命，是谁劝他们杀回长安的？是他贾文和。
荀公达这老狐狸，提这茬，项庄舞剑意在沛公啊。
“文和先生。”荀攸笑意不达眼底，“我提及长安旧事，并非针对你。”
贾诩心中不以为然，面上却不露分毫：“尚书令言重，诩惶恐。”
荀攸继续道：“当年文和先生献计，令李傕、郭汜杀回长安，虽间接致使长安生灵涂炭，朝纲崩坏，但毕竟各为其主。先生当时在李郭军中，为其谋划，也是在其位谋其政。主公宽宏，自然不会计较这些前尘往事。”
好一个阴阳怪气。好一个不计较。
贾诩低着头，荀氏一族，从荀彧到荀攸，再到那个邪门得紧的荀衍，一个个都看他不顺眼。
原因无他。当年他那一计，长安百姓因此流离失所，十室九空，也间接让荀衍和郭嘉在战乱中吃了些苦头。这笔账，荀家人一直记在心里。
只要有机会，总得把他拉出来敲打一番。
“尚书令所言极是。”贾诩姿态放得极低，“诩当年不过是为了保命，才出此下策。如今能追随主公，乃是诩三生有幸。当年李傕、郭汜在长安作乱，诩虽身在营中，人微言轻，却也与马将军有过合作。”
落子无悔，他贾文和也不在意旁人如何评说，虽说当时是被荀昭若威胁，但也实打实地为救出百姓出过力。
荀攸听罢，顺水推舟道：“原来如此。既然文和先生与马将军有共保百姓的旧交，那这出使凉州、召马将军入京就职的重任，非先生莫属了。”
贾诩眼睛微微睁大。
他本意是为自己辩解，没想到对方顺杆往上爬，直接把出使的差事安到了他头上。
贾诩果断转头，看向站在一旁的刘晔：“出使之事，向来是子扬负责。诩不善言辞，恐误了主公大事。”
刘晔正看戏看得津津有味，冷不防火烧到了自己身上。他立刻往后退了半步，连连摆手。
“文和先生此言差矣。什么时候出使就默认是我去了？再者说，此一时彼一时，我与马将军素昧平生，连面都没见过。哪有先生这过命的交情好办事？”
贾诩用眼神质问荀攸：你不是向来不待见我？
荀攸回以眼神：一码归一码，不待见你不影响我欣赏你的能力。
曹操坐在上位，将这几个谋士的眉眼官司尽收眼底。他抚须道：“公达言之有理。此事，便拜托文和了。”
主公发话，贾诩避无可避，只得领命：“诺。”
半月后，贾诩带着使团，车马劳顿，终于抵达马腾驻地。
亲兵引着贾诩一路入内。马腾身形魁梧，面容粗犷，较几年前，苍老了不少。
贾诩拱手行礼：“马将军，别来无恙。”
马腾上下打量贾诩，“文和先生来凉州，有何指教？”贾诩仿佛未曾察觉话语中的疏离与警惕，“诩此番前来，可是给将军道喜的。”
“喜从何来？”
“说来话长。前些日子，诩与主公在邺城视察农桑偶遇了几位从长安逃难至此的百姓。他们竟还认得我，说起当年若非我与将军设法周旋，他们一家老小便要丧命于乱军之手。”
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