曹操盯着荀谌的脸。
乌发如墨，面色红润，气息绵长。这叫年纪大，精力不济？
曹操腹诽：荀氏一脉相承的本事，就是这睁着眼睛说瞎话。曹操心中吐槽，面上却不显，强扭的瓜不甜。荀谌刚逢主公败亡，此刻逼迫太紧，反而不美。
“既然友若身体抱恙，我自不强求。冀州刚定，百废待兴，不宜修养。你便随大军回许都。文若、昭若都在那边，你们兄弟团聚，也好有个照应。”
荀谌拜谢：“喏。”
出了州牧府，天色已晚，荀谌称要收拾行囊，先行回府。
荀衍与郭嘉并肩走在回营的路上。
“大兄想归隐。其实我也想。待天下一统，百姓安居，奉孝兄长愿意陪我一起归隐吗？”
郭嘉凑近荀衍的耳畔，压低声音：“归隐到哪里？颍川的地窖里？”
荀衍一把推开郭嘉，咬牙切齿。
这人怎么什么都能扯到那件事上！这破梗是过不去了是吧。
他转身大步往前走，不再理会身后笑得前仰后合的人。
也许是荀谌白日里那番归隐之词，让曹操生出几分岁月不饶人之感。
今晚议事结束，曹操留下了几个心腹。
他左手撑着额角，揉了揉，“这几年南征北战，我这头风发作得越发频繁，精力大不如前。子脩也老大不小了。是时候，该给他选拔贤才，以辅佐于他。”
此言一出，荀衍垂下眼睑，后背泛起一层薄汗。
主公知道我带庞统和诸葛亮去见大公子的事了。这是在试探我，还是在敲打我手伸得太长？
吸取袁绍、刘表的教训，早早定下曹昂，固然是明智之举。但历朝历代的太子，皆是高危行当。
汉武帝的卫太子刘据，被江充诬陷，兵败自缢。唐太宗的太子李承乾，谋反被废，郁郁而终。康熙的太子胤礽，两立两废，圈禁至死。
君王与太子，既是父子，更是君臣。权力面前，亲情最为单薄。
“主公操心这个作甚？”夏侯惇大大咧咧地开口，“子脩性情温厚，又识大体。咱们曹氏、夏侯氏的子侄辈，子丹、子文、文烈他们，哪个不以子脩马首是瞻？”
“有他们在，那就是大公子日后的心腹，主公你就放心吧。”
帐内几位曹氏、夏侯氏出身的将领纷纷点头附和。
在他们看来，这再正常不过。宗族子弟，本就该团结在长公子周围，这是家族兴旺的根基。
荀衍暗自叫苦。
元让将军，你真敢说。
郭嘉听完夏侯惇的话，眼底划过一抹笑意。
主公吸取教训，想要明确继承人是一方面。另一方面，曹氏和夏侯氏在军队中的权力太大了。
若主公只想做个大汉的权臣，宗族掌权问题不大。权臣本就需要家族势力保驾护航。
但若主公日后想要代汉自立，宗族便是藩王。藩王手里握七成军权，尾大不掉，汉初的七国之乱便是前车之鉴。
“元让将军所言极是。”郭嘉打破了沉寂。
“宗族子弟，血脉相连，自然是子脩公子最可信赖的臂膀。”郭嘉先是顺着夏侯惇的话说了一句，随即话锋一转，“不过，主公刚刚收复了荆、冀等地，疆域远超往昔。只靠宗族子弟，人手怕是远远不够。”
曹操看向郭嘉：“奉孝有何良策？”
“治天下，需广纳天下之才。以往朝廷选官，多靠世家举荐，再行乡闾评议。如今连年战乱，百姓流离失所，乡闾评议名存实亡。既然旧制行不通，不如另辟蹊径。”
“主公大可多派人手，深入乡野市井，实地考察拔擢。这等收揽人心、甄别良才的重任，交给大公子带队去办，最合适不过。大公子亲自简拔的人才，日后定能成为他的得力臂膀。”
荀衍听着郭嘉的话，心中腹诽。说得跟下乡采购萝卜白菜似的。
曹操注意到荀衍的视线，问道：“昭若，你有何想法？”
荀衍收回目光，答道：“大公子去历练一番也是好事。我只是觉得，主公春秋鼎盛，现在就叹息岁月不饶人，还早的很。”
曹操叹气，指了指自己的太阳穴：“我已四十六了。今日见友若，他那般年岁便想着归隐。我这头风又频频发作，痛起来夜不能寐。子脩早早成长起来，也能帮助一二。”
荀衍道：“主公此言差矣。仲德先生与文和先生皆已年过半百，每日在军营中处理军政要务，起早贪黑，从未提过‘致仕’二字。主公正值壮年，大业未竟，怎能生出迟暮之叹？”
曹操一愣。
荀衍继续：“汉室十三州，如今主公不过得其五六。江南孙氏占据天险，益州刘璋暗弱却地势险要，汉中张鲁割据一方，更有西凉马韩虎视眈眈。天下未定，苍生倒悬。主公难道不想饮马长江，勒石燕然，一统这天下十三州？”
一番话，说得慷慨激昂。
曹操眼中渐渐燃起斗志。
“说得好！”曹操豪迈一笑，“仲德、文和尚未言老，我曹孟德岂能落后！昭若一席话，胜过千金良药。我这头风，竟觉得好了大半！”荀衍道：“就是，五六十岁正是拼搏的年纪，何况主公。”
曹操站起身，“昭若言之有理。袁氏残余尚在幽州，乌桓蹋顿屡犯边境。我当先平北方，再图江南！”
众将齐声附和，士气高昂。
荀衍面上恭敬，心里却嘀咕。
四十六岁就想退居幕后？在现代，这个年纪连养老保险的最低缴费年限都没凑够。程昱和贾诩两位年过半百的谋士，也未到退休年龄呢，当然还要兢兢业业地工作。
他在想这些时，完全忘了几个时辰前还和郭嘉说要归隐山林之事。
不过，曹操提到头风，倒是给荀衍敲响了警钟。
这位神医被自己和郭嘉连哄带骗安定在许都，如今培养了一批又一批的医者。历史上，华佗正是因为提出给曹操做开颅手术，被生性多疑的曹操下狱拷打致死。
开颅手术，在现代拥有顶尖无菌手术室、全套维生设备的情况下，依然伴随着极高的风险。
在这连抗生素都没有的东汉末年，做开颅手术？那是嫌命长。一旦颅脑感染，致死率就是百分之百。华佗是神医，留着他能救很多人的命，绝对不能让华佗提这件事。
但比曹操更让荀衍挂心的，是身侧的人。
冀州虽下，但袁尚逃往幽州，必会勾结乌桓。历史上，曹操北征乌桓，路途艰难，气候恶劣。郭嘉便是在那场战役中，因水土不服、操劳过度而病逝。
虽说郭嘉如今因为自己的缘故，身体康健远胜从前。
可荀衍依旧不放心。
防患于未然，总好过追悔莫及。
思及此处，荀衍道：“等回了许都，我们去华神医的医馆，让他给你看看吧？”
一句话，郭嘉脸上的笑容僵住了。
他感觉，天塌了。
原来……原来昭若也觉得我不行吗？
他下意识地回想新婚以来的日日夜夜。
起初，他确实有些……食髓知味，不知节制。可自从昭若推广了纸张，许都的话本小说层出不穷，尤其是那些风月话本，里头的男主角，个个都能一夜七次，龙精虎猛直到天明。
他偷偷比对自己，好像……是差了点。
难道昭若也看了那些话本，所以对我产生了不满？
他原本还在盘算，找个借口偷偷去见一趟华佗，讨要几个固本培元的方子。谁知计划还没实施，就被昭若当面戳穿了。
被伴侣嫌弃榻上功夫。
这对任何一个男人来说，都是奇耻大辱。
郭嘉回想起上次华佗给他把脉时的说辞。
“一天一次都嫌多。年轻人要懂得节制，细水长流，方能延年益寿。”
当时他还觉得华神医太过保守，现在想来……
那是不是华神医在发现自己的“问题”后，为了不伤害自己的自尊心，故意编造的安慰之词？
“昭若。”郭嘉小心翼翼地开口试探，“我……真的到了需要让华神医医治的地步了吗？”
他问得很小心。饶是郭嘉，在面对这种事关男人尊严的问题时，也免不了底气不足。
荀衍没听出郭嘉话里的弦外之音。
他点头：“有备无患。奉孝兄长，你切不可讳疾忌医。身体是最重要的，不能有丝毫闪失。”
这句劝慰，在郭嘉听来，无异于最终宣判。
讳疾忌医……原来在我不知道的时候，我的“病”，已经这么明显了吗？
郭嘉咬了咬后槽牙。
罢了。
大丈夫能屈能伸。
为了昭若的幸福，牺牲一点个人颜面，又算得了什么。
他深吸一口气，像是做出了什么重大的决定，伸手握住荀衍的手，郑重其事，一字一顿地道：“你是我的夫君，你说了算。”
荀衍被他这副壮士断腕般的模样逗笑了，捏了捏他的手心，推门走进住处。
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