两人相视大笑，豪气干云。
然而，大笑过后，两人重新落座。郭嘉与曹操眼神在半空中交汇。
有些话，不需要说出口，聪明人之间自有默契。
要出兵塞外，打一场旷日持久的灭国之战，需要海量的钱粮和绝对统一的政权。
如今的大汉，钱粮在哪里？在世家大族手里。权力在哪里？被世家大族分割。
郭嘉提出平定异族，其潜台词便是：为了达成这个目标，他们必须加强中央集权。而加强集权的唯一途径，就是对世家动手。削弱他们的影响力，将土地、人口和财富，重新收归官府。
这是一条无比艰难的路。曹操出身宦官之后，本就受世家排挤。而郭嘉出身颍川寒门，荀衍虽是荀氏嫡系，却早已看透了世家的腐朽。
他们达成了一个隐秘的同盟。
“主公。”郭嘉言归正传，“徐州，该收网了。”
曹操点头，眼中精芒闪烁。“吕布后方失火，必然回援。刘备在小沛，也撑不了多久。传令下去，大军休整一日。明日一早，兵发下邳！”
就在此时，一名斥候风尘仆仆地冲入大堂，单膝跪地。
“报——！”
“小沛急报！温侯吕布率军强攻小沛，刘备军寡不敌众，城门已破。刘备携关张二将，弃城向西突围逃窜。吕布正率军追击！”
曹操眉头一挑。
“跑了？”曹操冷笑一声，“刘玄德倒是滑溜得很。传令夏侯惇，不必理会刘备，立刻率军截击吕布后路。”
“主公且慢。”郭嘉出言打断。
曹操转头看他。
郭嘉站起身，“吕奉先攻破小沛在前，必定气势正盛。当他得知后方三郡失陷，粮道被断，必然急需回援。元让将军勇猛，但吕布麾下张辽、高顺皆是当世悍将。元让将军一人领兵拦截，必定死伤惨重。”
曹操眉头皱起。夏侯惇是他的宗族兄弟，更是他最倚重的将领。折损在这里，他绝不愿意。
“奉孝有何良策？”曹操问。
“分段截杀，疲敌之计。派人一路袭扰，只要削弱他的并州骑兵，耗尽他们的体力。就算吕布武力天下第一，到了下邳，也是强弩之末。”
曹操抚掌，“好计策。来人！”
传令兵入内。
“传我将令，命妙才、子廉、子孝各领三千精骑，立刻出发，与元让分段截击吕布。记住，告诉他们，不可贪功冒进，以击杀士兵为主。”
军令传出，曹军各部迅速运转。
第150章 归降？
官道上，尘土飞扬。
吕布骑在赤兔马上，脸色铁青。他刚攻破小沛，还没来得及抓到刘备，就收到了后方失陷的急报。
“全军全速前进！回援下邳！”吕布挥舞马鞭，大声催促。
并州狼骑跟在他身后，马蹄声震天。
行出不到三十里，两侧山林中突然飞出无数箭矢。
“敌袭！”
百十名骑兵中箭落马，被后面的马蹄踩踏。
吕布大怒，挺起方天画戟，指着箭矢射来的方向：“成廉！带人给我冲上去，把他们剿灭！”
成廉领命，率领步兵举盾冲锋。
等他们冲进树林，里面空无一人，只有几面曹军的旗帜丢在地上。
“将军，是夏侯惇的旗号，人已经跑了。”成廉回报。
吕布咬牙切齿，“不要管他们，继续赶路！”
大军再次启程。
半日后，经过一处狭窄的谷口。
上方滚木礌石倾泻而下。战马受惊，互相碰撞。
夏侯渊站在高处，弯弓搭箭，专射并州军中的将校。几名校尉惨叫倒地。
吕布双目赤红，策马想要冲上山坡。夏侯渊见状，立刻收弓，带着人转身撤入后山。
吕布一戟劈碎了一块滚石，气喘吁吁地停在原地。
接下来的两日，对于吕布军来说，就是一场折磨。
曹洪在路上挖满陷马坑，撒满铁蒺藜。曹仁则趁夜劫营，放完火就跑。
并州骑兵的战马一匹接一匹倒下。士兵们双眼布满血丝，疲惫不堪。粮草也在一次次袭扰中丢失大半。
当吕布终于看到下邳城高大的城墙时，他带出去的两万精锐，只剩下不到五千人。大半带伤，士气低落到了极点。
“终于回来了。”吕布吐出一口浊气。只要进了城，依托城墙防守，他就能喘口气。
魏续站在城楼上，看着远处缓缓逼近的吕布大军，心中惶恐不安，就怕吕布问罪。
前几日东海、彭城接连失陷，他提心吊胆。为了防备内乱，他严令紧闭城门。
特别是郭嘉和荀衍从长安带回来的那几千新兵。魏续对他们极不放心，当时拒绝了郭嘉带他们出征的要求，将他们全部留在城内，并派了自己的亲信看管。
就在吕布入城时，城南的一处军营里。
陈登穿着一身普通长衫，走入营帐。
营地守将是魏续的心腹，见陈登走来，上前拦住：“陈大人，军营重地，不可擅入。”
陈登神色泰然，“魏大人命我来巡视，看看这些新兵有无异动。将军也知，城外局势紧张，城内不容有失。”
守将迟疑。陈登官居高位，徐州陈氏更是首个拥戴温侯入主下邳的世族。得罪陈登，绝非明智之举。更何况，这几日败报频传，军心浮动，魏续大人确实焦头烂额。
守将收回长枪，侧身让路，“陈大人请进，末将随您一道。”
陈登颔首跟上。
营地内，几名新兵校尉正在操练士卒。见到陈登，校尉们停下动作，上前行礼。
陈登靠近为首的校尉，借着宽大衣袖掩护，从怀中摸出一块木牌。
木牌不起眼，正中刻着一个“郭”字。
校尉看清字迹，无声点头。
陈登向后退开半步，让出空间。
“拿下。”
守将一愣，还未转头，校尉的战刀已然出鞘。
守将捂着喉咙，直挺挺倒下。
几名校尉同时发难。他们动作整齐划一，招招致命。周遭看守新兵的并州士卒根本来不及反应，便被尽数斩杀。
校尉甩去刀刃血迹，还刀入鞘，“陈大人，人已清理干净。”
“吹号，集结。”
沉闷的号角声响起，五千新兵迅速列阵，入驻徐州后，他们也没有忘记操练。
陈登翻身上马，马鞭指向内城方向，“随我夺取城门！”
五千人马直扑南门。
官道上，曹军精锐正急速行军。
荀衍骑在马背上，眺望远方城郭，在脑海中调出天机系统。
陈登已在南门集结完毕。
“主公，按照约定时间，陈元龙正带兵夺取南门。可令士卒全速前进！”
曹操长鞭一挥：“丢弃一切不必要的辎重，全速急行军，务必在半个时辰内赶到下邳南门！”
下邳城南门外，曹军前锋刚抵达护城河畔。
厚重的城门正缓缓向两侧敞开，吊桥已然落下。
陈登立于城头，曹军的旗帜在风中猎猎作响。
曹操放声大笑，马鞭直指城门，“入城！”
曹操一马当先，典韦护卫在侧，大军长驱直入。曹军训练有素，入城后迅速分兵，接管城防，控制武库与粮仓，将州牧府团团包围，水泄不通。
州牧府内，吕布刚卸下沉重的铠甲，正端着严氏递来的热茶。连日的奔波与兵败让他身心俱疲，好不容易回到大本营，只想好好歇息。
门外亲卫冲进大堂，“温侯，大事不好，曹军进城了。南门失守，州牧府被围！”
严氏一把抓住吕布的衣袖，“将军，留得青山在不怕没柴烧，趁着夜色，我们从北门突围吧！”
吕布大步走到兵器架前拔出方天画戟。他回头看向惊慌失措的严氏，伸手拍了拍她的肩膀，“夫人莫怕。我吕奉先之勇武，天下无双。这乱世之中，哪个诸侯不想要招降我？曹孟德也不例外。你在此安坐，待我去会会他。”
他大步流星向外走去。
州牧府外，火把将黑夜照得亮如白昼。
曹操勒马立于阵前，身侧是郭嘉、荀攸与荀衍。
府门大开。
吕布领着高顺、张辽等将领大步迈出。
他环视四周，目光越过曹操，落在了落后半个身位的荀衍身上。
吕布鼻腔里喷出一口浊气，将方天画戟重重杵在地上。
“曹孟德，你赢了。”吕布昂着头，语气中没有半点阶下囚的觉悟，“我可以带部降于使君，但是我也有几点要求。”
曹操本在权衡利弊。杀吕布怕寒了天下武将的心，留着他又恐遭反噬。此刻见他这般傲然，曹操眼底泛起杀机，心中的天平彻底向杀人那端倾斜。
曹操不动声色地开口，“什么要求，你说说看。”
吕布抬手指向荀衍，“你将荀昭若派给我做军师，我便真心归降。有我领兵，为你夺下司州和凉州易如反掌，并州军中多是我的旧部，拿下并州也不在话下。”
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