荀衍低着头，一言不发，姿态放得极低。他知道父亲是雷声大雨点小，只要自己态度诚恳，这顿打顶多是做做样子。
张氏站在廊柱旁，全无往日护犊子的做派，“老爷，打。他不顾惜自己的命，也不顾惜爹娘的命，这是他自找的。”
戒尺带着风声，高高扬起。
郭嘉再也按捺不住。他身形一闪，绕过荀谌，三两步冲进院中，“荀公息怒！阿衍在回来的路上，受了风寒，连日奔波，更是加重病情，这戒尺落下去，阿衍若是病倒，岂不又要让二老忧心？”
身后的荀衍一只手从宽大的衣袖下伸出，轻轻扯了扯郭嘉的衣角。
郭嘉感受到衣角的拉扯，战斗力更上一层楼，“洛阳城内步步杀机，阿衍为了营救兄长，殚精竭虑。他本就体弱，这一路能撑着回来已是万幸，再不能打他了。”
荀绲盯着挡在前面的郭嘉，扬起的戒尺怎么也落不下去。郭嘉是外人，更是陪着幼子深入虎穴的恩人。荀绲纵然有天大的怒火，也绝不能对郭嘉发作。
“好！好得很！”荀绲狠狠将紫檀木戒尺掷于青石板上。清脆的木石撞击声在院中回荡。
他指着荀衍，怒极反笑：“有奉孝护着你，今日这顿打免了！去祠堂！跪在列祖列宗面前反省！没有我的话，谁也不准给他送饭水！”
荀衍顺从叩首。“是，父亲。”
他站起身，拍去膝上尘土，转身走向后院祠堂。经过郭嘉身侧时，他递去一个宽慰的眼神，示意对方莫要再争。
郭嘉哪里肯依。不给吃喝？阿衍那身子骨怎么受得了？
“荀公，此事万万不可，阿衍他……”
话音未落，后领一紧。
荀谌不知何时已走到他身后，单手揪住他的衣领，毫不留情地往外拖。
“友若兄！你松手！君子动口不动手！”郭嘉奋力挣扎，双脚在地上乱蹬。
然而，谋士与谋士之间，体能亦有差距。荀家子弟自幼修习君子六艺，弓马娴熟。郭嘉虽智计无双，体格却远逊于荀谌。
荀谌面无表情，任凭郭嘉如何扑腾，那只手稳如泰山。他一路将郭嘉拖出内院，穿过前厅，直奔大门。
“荀友若！你放开我！我自己会走！”郭嘉颜面尽失，大声抗议。
荀谌不为所动，一把将他推出门槛。
沉重的朱漆大门在郭嘉鼻尖前合拢。
门外，郭嘉踉跄两步，勉强站稳。他低头看了看被揉成一团的衣领，又抬头看了看紧闭的荀府大门，气急败坏。
他指着大门，咬牙切齿放话：“荀友若！你给我等着！我要学武！迟早有一天，我也能将你和文若，一手一个，拽着就走！”
门内传来荀谌平淡的声音。
“我拭目以待。”
夜色浓重。荀府后院的青砖墙头上，冒出一个脑袋。
郭嘉双手攀着墙沿，左腿刚跨过墙头，一道明晃晃的火把光亮便直直打了过来，照亮了他半边脸颊。
“什么人！”护卫头领李队长手按刀柄，厉声喝问。
几名巡逻护卫齐刷刷拔刀出鞘，刀刃在火光下泛着寒芒。李队长借着火光看清了墙头上那张脸，拔刀的动作硬生生止住。他抬起手，压下身旁护卫的刀背。
“李队长，行个方便。”郭嘉跨坐在墙头上，压低嗓音，态度十分熟稔。
李队长叹气。这位郭家郎君，来荀府比回自己家还要勤快。整个荀府上下的护卫，早就对他这张脸见怪不怪。
“六公子在先祖画像前罚跪，不是这个方向。”李队长指了指东边的院落，“你走反了。”
郭嘉回头看了一眼墙外，招了招手。墙外等候的家仆立刻举起一个三层高的食盒，递了上来。
“劳烦。”郭嘉将食盒递给李队长，“帮我拿着，别打翻了。”
李队长认命地接过食盒。他转头对巡逻的护卫打了个手势，示意他们去别处巡视。自己则提着食盒，走在前面带路。
两人避开主路，穿过曲折的回廊，来到后院祠堂外。
“就送到这。”李队长把食盒还给郭嘉，转身融入夜色之中。
祠堂内只点着两支白烛。光线昏暗摇曳。
荀衍跪在蒲团上，背脊挺得笔直。门外传来两声极轻的叩击声。
“阿衍。”
荀衍起身，推开厚重的木门。郭嘉提着食盒，侧身挤进屋内，反手将门关严。
“你怎么来了？”荀衍颇为意外。
“我不来，你今晚就得挨饿。”郭嘉把食盒放在小木案上，从最底层抽出一块厚实的软垫，走到荀衍身边，直接塞到蒲团上面，“跪在这个上面，腿能好受些。”
荀衍看着那块软垫，心头温热。他重新跪坐下来，膝盖上的酸痛感果然减轻许多。
郭嘉打开食盒，端出一碗热气腾腾的汤饼，推到荀衍面前。汤饼上卧着两个荷包蛋，表面撒着翠绿的葱花。
荀衍折腾了一整天，腹中确实空空如也。他拿起竹箸，大口吃了起来。
郭嘉盘腿坐在旁边，单手托腮，静静看着他吃。
“幸好我来吧？”郭嘉语调轻快，尾音微微上扬，满脸写着邀功，“是不是得谢谢我？”
荀衍咽下一口热汤，正要开口说话。
“叩叩叩。”
敲门声再次响起。这次的声音沉稳有力，透着规矩。
“阿衍。”是荀彧的声音。
荀衍手腕一抖，险些把碗打翻。郭嘉反应极快，一把夺过荀衍手里的碗，连同食盒一起抱在怀里。他四下扫视一圈，直接钻进供桌旁边的山水屏风后面。
动作行云流水，一气呵成。
荀衍将软垫往蒲团下一塞，平复呼吸，理了理衣摆，走过去拉开房门。
荀彧提着一个食盒走进来。他目光扫过地上的蒲团，边缘露出一截软垫的布料。
“你倒是会照顾自己。”荀彧没拆穿，将食盒放在供桌旁的矮几上，端出一碗温热的梗米粥。“吃吧。”
荀衍低着头，不敢作声，看着那碗分量十足的粥，胃里一阵发胀。他刚刚已经吃了一大碗汤饼，此刻少说也有七分饱。
“兄长……”
“你本就体弱。”荀彧打断他，语气里透着掩不住的疲惫与自责，“这次去洛阳，也是为了救我。是我这个做兄长的连累了你，让你在外担惊受怕。实在有愧。”
第38章 一日五餐
荀衍见荀彧眼底满是愧疚，拒绝的话卡在喉咙里怎么也说不出口。他坐回软垫上，拿起瓷勺。
“我知道兄长是想以毕生所学，为大汉做些事。”荀衍边说边搅动热粥，舀起一勺送入口中。
粥熬得很烂，入口即化，但荀衍吃得极其缓慢。每一口都像是在完成一项艰巨的任务。
荀彧看他吃得艰难，以为他胃口不佳，担忧之色浮现在脸上。
“可是饭菜不合胃口？”
“没有，很好吃。”荀衍硬着头皮，又咽下一口。
屏风后，郭嘉抱着食盒，听着外面的动静，极力憋笑，肩膀一抖一抖。
就在荀衍努力对付那碗粥时，门外又传来了脚步声。
门没关严，荀谌直接推门而入。他手里同样提着一个食盒。
看到屋内的荀彧和桌上的粥，荀谌愣了一下，随即恢复常态。
“文若也在。”荀谌走上前，把食盒放在案上，发出一声闷响。
荀衍看着那个体积不小的食盒，眼皮直跳。
荀谌打开盖子，一股浓郁的肉香飘了出来。里面是四个拳头大小的肉馅饼，外皮烤得金黄酥脆。
“我这个做长兄的，没能将文若救出，反倒让你去洛阳犯险。”荀谌叹气，满脸自责，“我心中实在有愧。”
他看了看荀衍面前那碗只下去小半的粥，认定六弟嫌粥太清淡。
“喝粥没味道，吃些饼吧。”荀谌拿起一个肉饼，直接递到荀衍面前。
荀衍看着那油光锃亮的肉饼，胃里翻江倒海。他现在的饱腹感已经达到了十分，再吃一口都有可能吐出来。
“大兄，我……”
“吃。”荀谌语气温和，态度却不容拒绝。
荀彧也开口劝道：“阿衍，多吃些，你太瘦了。洛阳一行，定是吃了大苦头。”
两位兄长一左一右，目光殷切地盯着他。
荀衍骑虎难下。他颤着手接过那个肉饼，咬了一小口。
肉汁在口腔里爆开，本该是极其美味的食物，此刻却成了酷刑。他艰难地咀嚼，吞咽。
屏风后的郭嘉已经笑得快要岔气。阿衍这副弱小可怜又无助的模样，平日里可绝对见不到。他真想探出头去看看荀衍现在的表情。
荀衍刚咽下半个肉饼，觉得食物已经顶到了嗓子眼。他放下肉饼，准备无论如何也要坦白自己已经吃过东西的事实。
还没等他开口，院子里传来刻意压低的交谈声。
“老头子，你既然心疼儿子，大半夜拉着我来看他，就别装什么严父了！直接免了他的罚不好吗？”这是母亲张氏的声音。
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