朝中各方势力早已排布妥当，在暗暗削弱清流一派整体势力的同时又满足他们想要的官职，又按照宇文诩的心意安插了他的亲信，以及萧承玄暗中培养的心腹也放在了该在的地方。
几方势力各归其位，妥帖至极。
这般精妙布局，连宇文诩都被瞒过去，还颔首赞许，暗叹自己这位外甥手段愈发老练，终于与他站在一边。
接替林尚书礼部尚书之位的，是林尚书的同窗孟舒熙，在文坛素有盛名，论辈分，还是陆轻风的师叔。
孟舒熙得了高位，自不会给可能威胁他地位的陆轻风讨官，故而沉默不语，连带着整个清流一派都不作声。
陆轻风拱手起身，神色坦荡：“陛下不必介怀，臣无论身处何地，皆愿鞠躬尽瘁，为国为民。”
“那可不成。”萧承玄爽朗一声，语气带着不容置喙的强势，“陆大人乃今科状元郎，岂能无半分官职傍身。”
“朕瞧着西北边陲有一处前朝遗迹，陆大人不如前往彼处，主持修缮，编纂前朝史书，这亦是为国效力的大功。”
十年寒窗，一朝及第，陆轻风所求的从来不是埋首故纸堆，而是入朝为官，辅佐君王，澄清吏治，造福黎民。如今却被一纸口谕，发配至远离京城的蛮荒之地，此生壮志，怕是再无实现之日。
陆轻风猛地起身，再度跪地叩首，正要恳请君王收回成命，萧承玄却已转身，扬声道：“封赏已定，众爱卿退朝吧。”
话音落，他又回头，目光冰冷地看向陆轻风，补充道：“西北遗迹编纂之事，任务繁重，时日紧迫，陆大人明日天亮便启程，无朕诏书，不得轻易归京。”
这是赤裸裸的放逐，是毫不掩饰的打压。陆轻风攥紧双拳，指甲深深嵌进掌心，满心愤懑，却无能为力——他手中的纸笔再锋利，终究抵不过帝王手中的刀剑与皇权。
这一刻，陆轻风心中第一次生出了对帝王的质疑。
原来九五之尊的决断，并非全是圣明。
帝王之心，果然深不可测。
陆轻风不再纠结他的处境，只是忽然为依旧要留在萧承玄身边的时锦担忧。
先前，他怕萧承玄对时锦太过宠信，祸乱朝纲；如今，他又怕萧承玄待时锦太薄，令时锦受尽苦楚。
夜里昔日热闹非凡，门生来来往往的林府门可罗雀，只剩他一人，他抬起受刑后颤抖不止的手，指尖不稳，蘸着墨汁，歪歪扭扭写下一封信。
他盼着时锦能随他远赴边疆，暂且逃离这深宫泥潭，寻一处安稳之地。
即使道不相同，他也愿时锦平安。
书信辗转送至承恩殿时，殿内依旧灯火通明，一如过往无数个日夜。可时锦却避开那片灼人的火光，独自立于殿外夜色里，撩起衣摆，屈膝跪在冰凉的青石砖上。
秋日的夜风萧瑟，吹得他衣袂翻飞，也吹动了身前铜盆里的灰烬，未燃尽的火星在灰中翻涌，忽明忽暗。
“父亲，母亲，是孩儿不孝。”时锦声音低沉，带着压抑的哽咽，“浑浑噩噩这么多年，竟连一句问候，都未曾给过你们。”
说罢，他朝着火光的方向深深一拜，额头重重磕在青石砖上，声响清脆，掷地有声。
一下，两下……整整十一下。这是谢他十一年来，忘却父母养育之恩的罪过。再抬头时，他额角鲜血淋漓，青紫一片，触目惊心。
殿内的火光漫出来，落在他身上，竟有三分暖意，仿佛是父母的魂魄不忍见他自伤，温柔相护。
“孩儿在此立誓，”时锦抬手拭去额角血迹，眼神坚毅如铁，“无论当年旧事真相如何，孩儿定要查个水落石出。若是父亲母亲真有过错，孩儿愿代你们赎罪；若父母乃是蒙冤受屈，孩儿拼尽一切，也定会为你们讨回公道！”
言毕，他又重重磕下三个响头，而后将手中早已备好的白纸投入火盆。火苗骤然窜起一寸，噼啪作响，似是时将军夫妇在九泉之下，回应着他的誓言。
恰在此时，侍奉的宫仆匆匆赶来，双手捧着一封信，躬身道：“大人，方才一名宫奴送来此信，不肯留名，只说务必亲手交到您手上。”
时锦接过信，目光落在信封上，只见“时锦亲启”四个字，写得歪歪扭扭，笔力滞涩，带着难以掩饰的颤抖。
他心中已然明了是谁所写，抬手淡淡挥了挥，宫仆见状，躬身退下。
周遭复归寂静，时锦拆开信封，信纸之上，墨色深处晕着点点暗红血迹，写信之人用残手用尽全力，字迹也只是勉强能够辨别：我已买通出宫采买，明日你随采买车马出宫，随我悄悄前往西北，离开宫廷泥沼。
时锦匆匆扫过一眼，了解大概内容后便抬手将信纸丢进身旁的火盆，烈焰瞬间将其吞噬，化为灰烬。
时锦看着那飞灰忽然极轻地笑了一下。
陆轻风做事虽天真了些，却是第一个提出要带他离开这囚笼般深宫的人。
可他还有许多未了的牵挂—未能沉冤得雪的父母，痴迷依恋他的萧承玄，他如何能一走了之。
火光跳动，映亮了他身后悄然立着的身影。萧承玄不知何时而来，静静看着他的一举一动，眼底情绪晦暗难明。
第18章
秋风萧瑟，落叶簌簌坠地，层层叠叠铺就了一条满是凄楚的离乡道。
名为护送，实则押送的兵卒，已然催了数遍。
陆轻风迟迟不肯移步，凝望着路的尽头，满心盼着他的小石子能骤然出现。
“大人该启程了，前路迢迢，天色将暮，入夜行路多有不便。”押送的兵卒望着渐高的日头，语气不耐地再催。
终究是不能再等了。
陆轻风依依不舍攥住马车帘幕，指尖微微用力。
马夫扬鞭策马，车轮轱轳向前，此一别山高水远，归期茫茫难卜。
他复又掀帘回望，心里默念，就看最后一眼。
忽闻身后传来一阵急促突兀的马蹄声，刺破周遭沉寂。
“停车！快停车！”陆轻风急声呼喊，朝着马夫连声催促。
马车骤停，押送兵卒面色愠怒，厉声问道：“大人何事喧哗？”陆轻风忙道，自己听得真切，分明有马蹄声响。
“何处来的马蹄声？”兵卒举目远眺，四下里并无异影，“此间唯有你我坐骑，再加马车辕马，哪还有旁的马匹？”
陆轻风执意不肯信，竟不顾身侧兵卒阻拦，猛地掀帘纵身跃下马车。
双手指骨尽断，无从撑地缓冲，他重重摔在尘泥里，手臂肌肤被粗糙地面狠狠蹭破，血珠混着尘土渗出。
一身狼狈尘垢，他却趴在地上，固执地凝望着来时的方向。
一叶落，两叶落，三叶落，第四片叶落地前，一匹快马踏叶疾驰而来，直奔他身前。
马蹄声笃笃，声声震耳，每一下都似踏在陆轻风的心尖上。
他顺着马蹄向上抬眼望去，来者却不是心心念念的时锦。
那日他借用林尚书曾留在宫中的暗线传信，眼前马上之人，正是彼时的送信使者。
送信人翻身下马，对着陆轻风躬身行礼。
陆轻风被车夫搀扶着，急切追问：“可是时锦有回信送来。”
送信人缓缓摇头：“并无书信。”
陆轻风眼底的光亮瞬间黯淡，漫上一层失望。
送信人又道：“虽无书信，却有几句话，奉命代为转达。”
陆轻风眼中又重燃希望，急迫追问：“什么话？”
送信人见他如此眼神躲闪，慢慢开口：“陆大人乃清流正派，吾为宫中仆役，你我本就殊途。大人远赴边疆修书，吾在宫中伴陛下共享荣华，各有所得，大人不必挂念，往后亦不必相见。”
寥寥数语，字字如冰，竟是要与他彻底斩断过往，划清界限。
原来不过数年的别离，他记挂的小石子，竟已成了贪慕荣华、弃情绝义之人。
失望席卷心头，陆轻风却强自压下，竭力去体谅时锦的选择——边疆苦寒难耐，时锦若偷偷与他相随，名不正言不顺。宫中既有陛下照拂，锦衣玉食，原是比边疆好上百倍千倍。
他忍着周身伤痛，对送信人道：“劳烦小哥回去复命，告知时锦，多保重自身。小鹿哥哥走了，待他日归京，再与他叙今日离愁。”
言罢，陆轻风自行起身，婉拒了马夫的搀扶，一瘸一拐爬上马车，这一次，再无半分留恋，重重将帘幕放下。
一行人再度启程，前路再无耽搁。
而昨夜承恩殿里发生的一切，陆轻风怕是穷尽一生，也无从知晓。
那是陆轻风无法想象的一夜，萧承玄见时锦手持那封信，他静立在时锦身后，心绪翻涌。
他想上前夺过信笺，狠狠撕碎；亦想不顾一切将人拥入怀中，求他不要抛下自己。
可他终究未动，直至时锦转过身来，才换上一副纯良温顺的模样，柔声唤道：“哥哥，在做什么？”
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