她顿了顿，声音愈发轻柔：“等您知道他真正想要的是什么，真正畏惧的又是什么时，您会发现，他的心门，其实并不难打开。”
皇后怔怔地看着她。
泪水无声地淌下来，一滴一滴，落在温以贞的手背上，滚烫。
——
温以贞将皇后娘娘送出茶庄大门。
京城的秋素来来得早，刚入八月，盛夏残留的最后一点暑气，便被一场连夜的冷雨洗得干干净净。
桂树刚打了花苞，风一吹，便有极淡的甜香漫开来，混着初秋的凉意，裹在风里。
皇后的鸾驾早已候在门前。
随行嬷嬷躬身扶着皇后的手臂，正要送她上驾，皇后却忽然停下脚步，转过身，再次看向温以贞。
“你很好。” 她开口，声音里还带着哭过的哑，“难怪他把你放在心尖上。”
温以贞敛衽躬身，礼数周全，却依旧不卑不亢：“娘娘谬赞。”
皇后没再多言，抬手止住了她再要相送的动作：“留步吧。”
说完，她便扶着嬷嬷的手，踩着脚踏缓步上了鸾驾。
温以贞站在茶庄门口，直到皇后的鸾驾转过街角，彻底消失在长街尽头，才直起身来。
她刚转过身，抬眼就撞进了一道熟悉的目光里。
长街对面的垂柳树下，傅霁川正站在那里，玄色常服被初秋的风拂得微微晃动。
手里还提着个油纸包，是她今早随口念叨了一句的老字号糖炒栗子。
两人隔着熙攘的街巷遥遥对视，车马人流从他们之间穿流而过，周遭的喧嚣叫卖仿佛都成了模糊的背景，只剩彼此眼里清晰的身影。
温以贞先弯起唇角笑了，方才对着皇后时的锐利与坚定，此刻尽数化作了温柔的软意。
傅霁川抬步穿过街巷，避开往来的车马，走到她面前。
他低头看着她，抬手替她理了理吹散的鬓发，指腹轻轻擦过她的耳廓：“她来找你了？”
“嗯，来了。” 温以贞点点头，自然地伸手接过他手里的油纸包。
纸包入手还温着，栗子的暖意透过油纸，贴着她的掌心。
傅霁川略带紧张地问：“你怎么说的？”
他不用问也知道皇后会跟她说什么。
所以，他只想听她怎么答。
温以贞低下头，从油纸包里拈出一粒栗子，用牙轻轻一磕，壳裂开，露出金黄饱满的栗肉。
她慢条斯理地嚼着，甜味在舌尖化开，才抬眼望他：“你的态度就是我的态度，你的答案就是我的答案。”
傅霁川怔了一下。
随即，他低低笑了。
“糖炒栗子好甜。”温以贞又咬了一粒，腮帮子微微鼓起，声音含糊。
“嗯。”傅霁川的目光落在她唇角，笑意更深，“确实好甜。”
话音未落，他俯身靠近，温热的唇轻轻擦过她的唇角，将那点不慎沾染的糖渍卷入口中。
温以贞脸上飞起两朵红云，傅霁川得逞一笑，然后伸出手，牵住她的。
掌心贴着掌心，十指慢慢交缠。
“进去吧。”他说着，正要往里走。
身后传来一个清朗的声音：“温表妹，小叔。”
两人同时顿住脚步，回身望去。
傅时安站在几步开外，一身天青色直裰，腰间系着一条墨色腰带，整个人比从前清瘦了些，却多了几分沉稳。
温以贞下意识地想抽回手，刚动了一下，便被傅霁川攥得更紧了。
那力道不轻不重，却分明道出两个字——不放。
傅时安上前几步，目光在他们交握的手上停了一瞬，随即若无其事地移开，唇边浮起一个得体的笑。
温以贞见他走近，也不好再挣，便就着这个姿势微微屈膝，福了一礼：
“表哥，好久不见，听时薇说表哥金榜题名，高中进士，还未当面道贺，恭喜表哥。”
傅时安笑了笑：“多谢表妹。”
他目光转向傅霁川，语气依旧温和：“小叔，侄儿有些话，想单独同温表妹说，不知可否行个方便？”
傅霁川眉梢微动，目光在他脸上停了一息，不咸不淡地丢出一句：“有什么话，不方便当着我的面讲？”
第189章 先下手为强
温以贞见他这副样子，忍不住弯了弯唇角。
她侧过头，看了他一眼，那目光里有嗔怪，也有安抚，轻声说：“我就跟他说几句，你先进去。”
傅霁川眼底有一闪而过的不情愿，但到底没有驳她，慢慢松开了手。
指尖从她指缝间滑过时，不知是有意还是无意，轻轻勾了一下。
温以贞装作没感觉到。
傅霁川转身进了茶庄，步子不疾不徐，背影笔挺如松，看不出什么异样。
只是走到门槛处时，脚步微不可察地顿了一下，终究没有回头。
温以贞目送他的背影消失在门内，然后转向傅时安，微微侧身，做了个“请”的手势：“表哥，里面坐吧。”
她引着他穿过前堂，来到后院。
茶庄后院安静，一棵高大的银杏树已染上些微金黄，树下设着石桌石凳。
她吩咐丫鬟看茶，两人便立在银杏树下，秋阳透过稀疏的叶片，洒下斑驳光影。
而此刻，茶庄二楼的栏杆后，傅霁川负手而立，目光沉沉，正静静望着下方庭院中的两人。
傅时安似有所觉，微微抬头，朝那方向看了一眼，随即收回视线，对温以贞笑了笑，笑意里有些了然的无奈，也有一丝淡淡的释然。
“时薇同我说了你与小叔的事。小叔雷霆手段，为你查清了温世伯的冤情，他确实很有本事。”
温以贞接过丫鬟递来的茶，亲手斟了一杯，推到傅时安面前，笑了笑：“确实。”
她只说了一个词，没有谦虚，也没有多言。
那是事实，不需要修饰。
傅时安静默了片刻，目光落在她清丽的侧脸上，那上面有着他熟悉的坚韧，也有着某种被妥帖珍视后生出的、更为柔和的辉光。
他喉结滚动了一下，声音放得更缓，像是怕惊扰了这秋日的宁静，也怕惊扰了自己心底最后那点波澜：
“我有时候在想，如果你第一天来侯府，在门外碰到的人是我，会怎么样。如果第一个从溪山回来的人是我，又会怎么样。”
他苦笑了一下，又自己接了下去：“有些东西是天意，也有些东西是人为。”
天意让他晚了一步。
人为让他晚了更多步。
温以贞抬起眼，望入他温和中带着一丝怅惘的眼眸。
她摇了摇头，唇角弯起一个弧度：“表哥，世事从无‘如果’。既已走过的路，何苦回头假设？”
傅时安看着她，忽然也笑了，那笑容里最后一点执拗的影子和不甘，似乎也随着这秋风消散了。
“你说得对。” 他舒了口气，语气松快了些，“方才在门外，看见你与小叔站在那里……我便明白了，为何时薇能那样轻易地放下。”
他顿了顿，神色认真起来：“以贞，我今日来，是向你辞行的。”
温以贞微讶：“辞行？”
“是，” 傅时安点头，“我不日便要启程，赴江宁府任职。”
“江宁？” 温以贞更觉意外，“我听闻……侯爷不是已为你打点好，留任翰林院了么？”
这是条清贵又稳妥的捷径，多少新科进士求之不得。
傅时安目光投向远处高墙外的一角蓝天：“原本是的。但方才看到你和小叔，我想明白了一些事。京中固然是好，可天地广阔，我想趁此机会，出去看看，踏踏实实做点事。”
温以贞望着他清俊的侧脸，忽然觉得这位一向温文儒雅、循规蹈矩的表哥，身上似乎多了些不一样的东西。
那是挣脱某种无形束缚后，属于男子汉的担当与开阔。
“江宁也很好。” 温以贞轻声道，是真心的认可，“六朝金粉地，人文荟萃，亦是富庶鱼米之乡。”
“是啊，” 傅时安收回目光，重新看向她，眼中带着些许遥远的向往，语气也轻快起来，
“离扬州也近。或许有空，还能去你故乡看看。都说江南女子灵秀，去看看，是不是都如你一般。”
这话已说得有些逾矩，却又坦荡得让人生不出丝毫反感，只觉是少年人离别前，一句诚挚又略带怅惘的赞叹。
温以贞先是一怔，随即莞尔，那笑意明净如秋阳，带着几分打趣，也带着祝福：
“那表哥此去，若遇着合心意的，可要记得‘先下手为强’才是。”
傅时安被她这话逗得摇头失笑，方才那点离愁别绪与未尽的惘然，似乎也在这一笑中消散于无形。
他笑够了，抬袖擦了擦眼角，正要说什么——
“咳咳。”
两声咳嗽从身后传来。
傅时安嘴角的笑意微微一滞，又迅速恢复如常。
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