“真假，对我来说，已经不重要了。我想要的，从来都不是这些。
京城的风刀霜剑，皇宫的尔虞我诈，我没有一点兴趣。娘娘还是另择贤能吧。”
他说完，躬身行礼，转身便要离开。
“李承霄！” 皇后在他身后喊住他，声音里带着哭腔，
“你就真的忍心，看着你父皇的江山，落入旁支之手？看着你母亲，在这深宫之中，晚景凄凉？”
傅霁川的脚步顿了顿，却没有回头。
“娘娘的荣华，有中宫皇后的名分护着，无人敢动。至于江山，自有能担得起的人来担。
而臣，自有臣的母亲需要侍奉。”
话音落，他大步走了出去，没有半分停留。
皇后被他决绝的态度堵得哑口无言，瘫坐在了椅上。
秦嬷嬷走进来，轻轻拍着她的背：“娘娘，依老奴看，如今只有一个人，能劝得动他了。”
皇后抬起眼看她。
那双眼睛方才还空茫无物，此刻忽然有了焦距。
她明白了过来。
只有一个人。
那个站在他身后，扯着他衣袖，就能让他退一步的人。
——
两天后，江南茶庄京城分号
回京之后，温以贞便一直住在这里。
她说不想再寄人篱下，傅霁川又想到傅霖川和傅时安都已经回府，让温以贞回去住，确实也不好，就没说什么，只让人把后院几间厢房重新归置了，换了新锁，又添了些新的物什。
此刻她正在后堂整理新到的订单，小怜忽然匆匆进来，脸色有些古怪。
“小姐，外面有位夫人……想见您。”
温以贞抬起头：“哪位夫人？”
小怜凑到她耳边，压低声音说了两个字。
温以贞的手指微微一顿，随即放下手中的纸，起身理了理衣襟。
“请到茶室来。”
片刻后，皇后踏入了这间小小的茶室。
她今日穿着石青色暗纹褙子，未戴凤冠，通身朴素，与寻常官眷无异。
可那通身的气度，一进门便让整间茶室显得逼仄了几分。
温以贞跪下行礼，被她抬手止住。
“不必多礼。”皇后在主位坐下，目光扫过室内的陈设——朴素的桌椅，案上摊着账册，墙边立着几只茶罐。
墙上挂着一幅字，写着“茶者，南方之嘉木也”，笔迹清秀而有筋骨，落款是“霁川”。
她微微颔首：“你这铺子，倒是雅致。”
“娘娘谬赞。”温以贞亲手奉茶，“这是新制的‘贞心’，请娘娘品鉴。”
皇后接过茶盏，低头看了一眼茶汤，又轻轻嗅了嗅，抿了一口。
入口微涩，而后回甘，余韵悠长。
那股冷冽的梅香裹着茶气，在舌尖上慢慢化开。
“好茶。”皇后放下茶盏，看着温以贞，“你就是用这茶，赢了御茶坊的贡茶大会？”
“娘娘抬举。”温以贞在她对面坐下，腰背挺直，目光温和而清正，“这茶入得了娘娘的口，是它的福分。”
皇后笑了笑。
“温姑娘，本宫今日来，是想跟你谈谈霁川。”
温以贞的手指微微蜷了一下，面上不动声色：“四爷的事，娘娘该去跟四爷谈才是。民女一个外人，不好置喙。”
“外人？”皇后重复了这两个字，目光落在温以贞脸上，
“你到现在还不肯承认你们的关系吗？他都肯为了你去扬州查案，不惜以身犯险，与皇权抗争了。”
温以贞垂下眼，端起自己面前的茶盏，抿了一口。
“四爷厚爱，民女愧不敢当。”她的声音依然平稳，可握着茶盏的手指微微泛白。
“温姑娘，本宫不跟你绕弯子。端王伏法后，朝中局势你也知道。太子和雍王都中了毒，子嗣无望。陛下病倒了，朝臣们在议，要让霁川认祖归宗，继承大统。”
温以贞抬起眼，看着皇后。
“可霁川不肯。”皇后的声音低了下去，“他说，他在侯府过得很好，不需要一个皇子的身份。他不在乎那个位子。”
“那娘娘来找民女，是想让民女劝他？”温以贞问。
“是。”皇后没有否认，“你是他放在心上的人。你的话，他听得进去。”
温以贞沉默良久，开口道：“皇后娘娘，民女有几个问题想问您。”
皇后微微颔首：“你问。”
“第一个问题。您让四爷回去继承皇位，当真是为了江山社稷吗？”
皇后的眉头皱了一下：“自然是——”
“请娘娘想清楚了再回答。”温以贞打断了她，
“民女虽出身微贱，却也读过几本书，知道些道理。大周的宗亲里，不是只有四爷一个人。远支近支，能人不少。择贤而立，未尝不可。”
皇后的脸色微微变了。
温以贞继续说：“可您没有选他们。您选四爷，是因为他是您的亲儿子。国不可一日无君是真，可您更怕的，是江山落入旁人之手——落入跟您没有血缘关系的人手里。”
皇后的手指攥紧了。
“所以民女的第一个问题，答案已经出来了。”温以贞的声音平静，“不是江山社稷。说到底，您是为了您自己。”
皇后的嘴唇抿成了一条线。
“第二个问题。”温以贞继续，“您有没有问过四爷，他想要什么？”
“他想要什么？”皇后苦笑了一声，“那个位子，是天下人梦寐以求——”
“那您问过他吗？”
皇后怔住了。
“他想要的，从来不是什么皇位。”温以贞直视着她的眼睛，“他想要的，只是偏爱而已。”
“当年他被视为不祥，可本该护在他身前的人，却是最先松开手的那个。”温以贞的声音微微发颤，
“他拼命读书，考取功名，花了十四年的时间，一步一步重新走到你们面前，只为让当年抛弃他的人，回头看他一眼啊。”
皇后的眼眶红了。
“可他没有等到。”温以贞的声音轻了下去，
“他等了很多年，等到不想要了。如今您来告诉他，江山需要他，社稷需要他，朝廷需要他——所有人需要他，唯独不是因为他是您的儿子，您爱他，所以要他。”
她顿了顿，抬起眼，目光澄澈如水。
“他不是您的棋子啊，他是您的儿子！”
第188章 确实好甜
皇后的手在袖中微微发抖。
“娘娘，您知道吗？在这段日子里，他给民女的，是民女这辈子从没得到过的东西。是——不管民女从前是什么人、做过什么事，他都觉得不重要，他都要。”
“他说‘他都要’的时候，民女就知道。”
“他给民女的，是偏爱。”
“不是因为你有用。不是因为你值得。不是因为你恰好是唯一的选择。只是因为是你。”
“所以选你。”
皇后很久没有说话。
她坐在那把酸枝木椅上，手里捏着佛珠，指节泛白，嘴唇紧紧抿着，像是在拼命忍住什么。
窗外的秋日阳光透过雕花木窗照进来，照在她脸上，照出了那些被脂粉遮不住的皱纹，也照出了眼底藏了二十多年的、无处安放的疲惫与愧疚。
温以贞站在她面前，垂手而立，不再说话。
茶堂里安静了很久。
然后，一滴眼泪毫无预兆地砸在了皇后手背上，晕开一小片湿痕。
紧接着，是第二滴，第三滴。
她终于再也撑不住，抬手捂住了脸，肩膀一耸一耸的，哭声从指缝间溢出来，压抑而破碎。
“你说得对。”她的声音闷在掌心里，含混不清，“你说得都对。”
她放下手，露出一张泪痕满面的脸。
那张脸上的脂粉被泪水冲出了几道痕迹，看起来狼狈极了，哪里还有半分皇后的威仪。
“可我怎么会不爱他呢？我想了他二十年。每年他生辰，我都让人送东西到侯府。
我让人画了他的像，藏在枕头底下，夜深人静的时候拿出来看。我不敢去看他，怕给他惹麻烦，怕打扰他平静的生活。
我只能远远地看着。远远地看着他穿红袍骑马游街，远远的看着他有了心爱的姑娘……”
她的声音碎成了一片一片。
“我不是不要他。我是……不敢要他。”
温以贞看着皇后哭成那样，心里那根一直绷着的弦，忽然松了一下。
她走上前，弯下腰，轻轻握住了皇后的手。
“娘娘，您今日屈尊前来，民女便知，您是真心在乎他的。一个不在乎的人，不会放下身段，来求一个茶商之女。”
皇后抬起头，泪眼朦胧地看着她。
“娘娘，想要走进他的心，从来无需经过旁人，只需您自己。请您暂时忘掉皇后的身份，只用一位母亲的心，去看看他，听听他。”
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