只有提着茶箱的小怜，安安静静地跟在她身后。
她要参加的是“皇家贡茶甄选大会”。
这不仅是茶商们的盛会，更是决定未来三年哪家茶叶能成为贡品、名扬天下的最高舞台。
贡茶院坐落在皇城东侧，与选秀的储秀宫隔着两道宫墙。
温以贞下车时，正赶上几辆装饰华贵的马车同时停靠。
下来的茶商们彼此寒暄，穿着绸衫，戴着玉扳指，谈笑间尽是些她听不懂的人名与行话。
他们的身后，跟着伙计，抬着精美的茶箱，箱子上刻着自家茶庄的名号——有些她听说过，有些没有。
没有人注意到她。
一个年轻女子，孤身带着一个侍女，只一个不大的茶箱。
她穿过那些热闹的人群，与钱掌柜汇合，然后走向贡茶院正门。
“姑娘是哪家的？”
“江南茶庄。”温以贞的声音不高，却清晰。
年轻的门房愣了愣，似乎在想这是哪一家。但见她气度沉稳，不像是来混场子的，便放了行。
贡茶院内，早已人声鼎沸。
院内早已设好品茶席。
席上坐着几位评审——礼部侍郎、光禄寺少卿、御茶坊总管，还有一位须发皆白的老者，温以贞认出来了，那是茶行供奉了三十年的老供奉，姓苏，人称“苏茶神”。
茶商们依次上前，展示自己的茶。
最先登场的是徽州茶商，带来的是今年新出的黄山毛峰。
接着是西湖龙井，武夷岩茶，君山银针……一款款名茶轮番上场，茶香四溢，评委们或点头，或提笔记录，神情审慎。
温以贞坐在角落里，静静地看着。
轮到她的时候，已经是午后。
她捧着那只青瓷茶罐，走上品茶席。
“江南茶庄，温以贞。”她声音清柔，不卑不亢。
席间响起几声低低的嗤笑。
“江南茶庄？那不是六年前就败落的那家吗？”
“听说被族人夺了产业，后来几经转手，如今居然还有人敢顶着这个名号来？”
“一个小姑娘，能有什么好茶？”
温以贞充耳不闻，只是打开茶罐，指尖捻出一捻干茶。
茶条紧结匀整，墨绿油润的叶片间，裹着点点嫣红的红梅瓣，是她焙了无数次才定下的形制。
她弃了席间备着的白瓷盖碗。
而是取出四只晶莹剔透的琉璃杯盏一字排开。
众人目光微凝，议论声渐渐平息。
谁也没想到，这个看似不起眼的小姑娘，竟会用琉璃——琉璃虽美，却极难掌控茶汤的温度与香气，稍有不慎，便会毁了一泡茶，这可不是寻常品茶人敢轻易尝试的。
温以贞一袭素衣，身姿娉婷，手上的动作却行云流水，沉稳老练。
抬手，提壶，温杯，投茶，注水。
沸水高冲，顺着杯壁旋落而下，透过透明杯壁看得清清楚楚。
原本蜷曲的茶条在清水中缓缓舒展，嫣红的梅瓣随水流上下沉浮，宛如雪天里振翅的蝶。
待茶汤稍定，茶叶竟齐齐根根直立，分了上下两层，下层墨绿沉底，上层浅绿浮面，如临水而生的青荇，亭亭向上。
零星的梅瓣隐没于茶叶之间，嫣红点缀着墨绿，美成了一幅晕染的水墨画。
茶香也随之回转，透盏而出，瞬间弥漫开来 ——
不是寻常花茶甜腻的花香，也不是纯茶清寡的草木气，是寒梅的冷冽清苦裹着的沉郁厚重，尾调又漫开一丝雪后初晴的清甜，仿佛一瞬间，将满室宾客从春日的京城，带入了一片风雪交加的梅林深处。
“这是什么茶？”御茶坊总管率先回过神，微微倾身，目光仍落在琉璃杯上。
温以贞将第一杯茶汤双手奉上，垂眸敛目，道：“此茶名为‘贞心’。”
“‘贞心’？”礼部侍郎挑眉，“未曾听过。”
“是民女以江南雀舌为骨，腊月红梅入茶，亲手拼配、焙制的新茶。” 温以贞坦然应道。
席间又是一阵低语。
拼配茶？花茶？
自打本朝定贡茶规矩以来，甄选只重原叶本味，从未有过拼配花茶入列的先例。
温以贞继续道：
“小女子出身江南，家父曾是茶农。他常说，茶之根，在传承；茶之魂，在风骨。
家道中落后，我流落至此，曾一度以为此生再与茶无缘。
直到那年寒冬，于断壁残垣处，得见一株红梅于风雪中傲然绽放，才恍然大悟——零落成泥碾作尘，只有香如故。
人亦如这红梅与茶叶，愈经风霜，愈能淬炼出筋骨与魂魄。
此茶，名为‘贞心’。敬的，是先父传承的风骨；立的，是小女子绝处逢生的不屈之心。”
满室寂静。
评委们纷纷低头，端起面前的茶盏，细细品鉴。
光禄寺少卿先抿了一口，茶汤入口那瞬的涩意，让他下意识地皱了皱眉。
放下茶盏，他语气颇为公允地开口：“这茶色香味俱全，确是难得的好茶，只是美中不足，入口终究难掩一股茶涩。”
第133章 哪个故事能打动人心
旁边的礼部侍郎也跟着点头，附和道：“确实，入口微涩，终究是落了下乘，可惜了。”
温以贞闻言，非但没有慌乱，反倒躬身一礼，从容应道：
“大人明鉴。这一缕微涩，并非缺憾，恰是此茶的‘茶眼’，亦是‘贞心’之魂。是小女子刻意为之。”
众人纷纷侧目，眼里满是诧异。
“刻意为之？”光禄寺少卿挑眉，“茶贵在醇和，涩乃是瑕疵，你竟说是刻意为之？”
温以贞抬眼，目光扫过席间众人，不疾不徐地继续说：
“人生就像这一杯茶，总会苦一阵子，却不会苦一辈子。这一缕涩，便是那风霜的印记，是破土前的挣扎，是甘甜来临前的序曲。
无此涩，何以衬其甜？
无此苦，何来回甘之韵？
世人说品茶品茶，品的从来不止是茶味，更是茶里的人生，不是吗？
民女这杯‘贞心’，品的便是——历经风霜，不改其志；苦尽甘来，方显本心。”
两位评委相视一眼，先前的质疑尽数散去，脸上纷纷露出欣赏之色，抚掌叹道：
“想不到温姑娘年纪轻轻，竟对茶对人生，有如此通透的见地，难得，难得。”
被茶界尊为 “苏茶神” 的苏老先生，自始至终未曾开口，只端着茶盏，先观其汤色澄亮，再闻其干香层次，最后将茶汤含在口中，闭着眼细细品味。
那茶汤在舌尖转了三转，才缓缓咽下。
良久，他放下茶盏，浑浊的老眼里闪过一丝光亮。
“这茶……”他缓缓开口，声音苍老却沉稳，“初入口，是涩，是风雪之苦；
继而，是雀舌之清香，是破土之生机；再品，是梅之醇雅，是绽放之风华。
待茶汤入喉，留下的是满口蜜韵，悠长不绝。
形、香、味、意，无一不佳，把茶的风骨与人的本心，都焙进了这一杯里。”
他顿了顿，最终重重落下一个字：“妙。”
御茶坊总管也点了点头：“花香入茶，不夺本味，不掩茶骨，反倒相辅相成，把江南茶的清雅与红梅的风骨都焙了进去，确是难得一见的佳品。”
温以贞垂着眼帘，微微松了口气。
就在这时，人群中忽然响起一个尖利的声音：
“江南茶庄当年的名茶，可是雪顶含翠这样的极品！想不到如今沦落到用女子喝的花茶来参加贡选，真是有辱门楣！”
众人循声看去，是徽州茶商张掌柜，方才他的黄山毛峰被苏茶神批了句“香浮味寡，失了本真”，正憋着一肚子火。
温以贞转过身，看向他。
“张掌柜。茶无贵贱，入口方知。您未饮先评，失了茶人风骨。”
张掌柜一噎。
温以贞继续道：“雪顶含翠是极品，花茶就是不入流——这是谁定的规矩？”
“这……”张掌柜涨红了脸，“这还用定？自古以来，贡茶都是名茶，哪有拿花茶充数的道理！”
温以贞环顾四周，声音清亮起来：“茶本是山中一片叶，是人的手赋予了它千百种滋味。
有人爱清冽，有人爱甘醇，有人爱花香——凭什么花茶就要低人一等？”
她顿了顿，目光扫过在场每一个人。
“更何况，说花茶是‘女子喝的’，那敢问诸位——”
她的声音忽然拔高，带着一丝锋芒：
“宫里的皇后娘娘、太后娘娘、各位公主，难道就不配喝茶吗？”
全场一静。
那几个方才还在嗤笑的人，脸上的表情僵住了。
温以贞继续道：“贡茶为何而贡？是为供皇室享用。皇室之中，有龙子，亦有凤孙。难道女子的喜好，就不是喜好？女子的口味，就不值一提？”
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