傅霁川那样防备心重、性子冷硬的人，能把自己最痛的伤疤，摊开给一个姑娘看，那意味着，他也愿意让她替他上药。
“所以，”秦嬷嬷喃喃道，“温姑娘方才那番否认，并非为了撇清关系，而是……”
“而是用这种方式告诉本宫，”皇后接过话头，“她不会成为本宫接近他的棋子。”
秦嬷嬷怔在原地，半晌说不出话来。
原来如此。
原来那姑娘，从头到尾，都是在用自己的方式，护着他。
皇后望着远处，目光幽深。
“她否认，才说明她心中有他。”她的声音轻轻的，像在说给自己听，“并且，把他的心意、他的喜恶、他的态度，置于自己的荣华之上。”
秦嬷嬷听着这话，心里忽然涌起一阵复杂的情绪。
那姑娘，无父无母，寄人篱下，好不容易攀上四爷这棵大树，又得了皇后青眼——换了任何人，都该感恩戴德、顺水推舟才对。
可她没有。
她宁愿放弃这天大的好处，也要守着和他的那点分寸，护着他不愿被触碰的过往。
这样的人……
“这样也好。”
皇后忽然开口，声音轻得像一声叹息。
秦嬷嬷看向她。
皇后望着远处袅袅升起的香火，望着那些虔诚叩拜的善男信女，望着那一片熙熙攘攘的人间烟火。
她的侧影在日光下显得格外柔和，眼底却藏着许多秦嬷嬷看不懂的东西。
“他身边有这样的人，”她轻声道，“本宫……也能放心些。”
风拂过廊檐，带起她的裙角。
远处，钟声悠悠地响起，一下一下，敲在寂静的午后。
秦嬷嬷站在她身侧，忽然不知道该说什么。
皇后重新拿起那串菩提佛珠，指尖捻过一颗颗圆润的珠子，闭上眼，轻轻念了一句佛号。
不为江山，不为权柄，只为那个二十多年来，她没能护在身边的孩子，求一份平安顺遂，求一份人间温暖。
许久，皇后才转过身，慢慢往回走。
“走吧。”她说。
秦嬷嬷跟上她的脚步。
两人沿着回廊缓缓而行，脚步声在青石板上轻轻回响。
身后，香火袅袅，钟声悠悠。
——
翌日
从福禧堂请安出来，温以贞便觉得身边这人不对劲。
傅时薇今日格外安静。平日里叽叽喳喳像只雀儿的人，此刻却低着头，盯着脚下的青石板路，一副魂不守舍的模样。
脚步也慢，慢得跟在后头的丫鬟都快越过她们了。
温以贞看了她两眼，终于忍不住开口：“时薇，你今日怎么了？”
傅时薇抬起头，看了她一眼，那眼神里带着几分欲言又止的犹豫。
“以贞……”她张了张嘴，又闭上。
温以贞没催她。
只是放慢了脚步，与她并肩走着。
又走了一段，傅时薇忽然拉住她的袖子：“以贞，我真不知道该怎么办了。你帮我出出主意，好不好？”
温以贞看了看四周。
前面不远处有座凉亭，是澜园的地界，这会儿没什么人。
她点点头，带着傅时薇拐了进去。
两人在亭中坐下。
春日的阳光从亭檐漏下来，落在石桌上，暖融融的。亭外一丛野花开得正好，粉白相间，招来几只蝴蝶。
傅时薇伸手摘了一朵，低头揪着花瓣，一片一片，揪得心不在焉。
“以贞，”她终于开口，声音闷闷的，“我母亲说，我今年年纪够了，正好在今年宫里选秀的名单里。”
温以贞心里微微一沉。
她没接话，等着傅时薇往下说。
傅时薇又摘下一片花瓣：“可你知道，我心里只有小叔一人。”
温以贞垂下眼，遮住那一瞬间的情绪，面上不动声色。
傅时薇抬起头看她，那双眼睛里盛满了愁绪，还有几分少女特有的执拗。
她把手里的花扔了，一把抓住温以贞的手，握得紧紧的：
“你说我怎么办啊？我要不要去跟小叔表白？”
温以贞抬眼看着她。
“如果，如果小叔也对我有意思，”傅时薇脸上浮起一点红晕，眼睛里亮了一瞬，“那我们立刻请长辈做主定下婚事，我就不用去选秀。”
那点光亮了一瞬，又暗下去。
“可是，如果，如果小叔没那个心思……那我……”
她没说下去。
可那意思，温以贞懂。
表白被拒，往后还怎么见面？
叔侄的情分还怎么处？
温以贞看着她那张愁苦的脸，心里泛起一丝不忍。
她想了想，开口：“你觉得……小叔有那个心思吗？”
傅时薇低下头，盯着石桌上被自己揪碎的花瓣，闷声道：“可能……他可能会拒绝我吧。”
温以贞沉默了一瞬。
然后斟酌着开口：“既然如此，那还是……不要去挑明了。至少，你们还是亲人，还能像现在这样好好相处。若是一语戳破，恐怕连这份叔侄的情分都保不住了。”
傅时薇抬起头，眼眶有些泛红：“可是，可是我不甘心啊。就算是微乎其微，我也想争取一下。不然，我这辈子哪怕当了皇后都会后悔的！”
温以贞看着她。
那双眼睛里带着几分倔强，几分天真，还有几分豁出去的决绝。
像一只扑火的飞蛾，明明知道会烧着翅膀，还是想往那火光里闯一闯。
她叹了口气，握住傅时薇的手。
“那不如这样，我帮你去试探一下？”
第115章 你的好姐妹
傅时薇一愣，抬起眼看她：“你说真的？”
温以贞点点头：“就是试探一下。如果有希望，你再去表白；
如果没希望，你就当什么都没有过。你们见面也不会尴尬，你就好好走你的路。”
傅时薇的眼睛慢慢亮了起来。
她想了想，觉得这个法子确实好。
既不会留下遗憾，也不会和小叔把关系弄僵，变成傅时莹那样。
她脸上那点愁云终于散了些，露出几分感激的笑意。
“以贞，那就太好了。”她随即又想起什么，有些不好意思地低下头，“只是……你和小叔关系也不亲近，要辛苦你去一趟了。”
温以贞笑了笑，拍拍她的手。
“没事儿。为了我的好姐妹，我就尽量找个好的时机，委婉地跟他说一下。”
她顿了顿，语气轻松，“我是远房亲戚，相信他也不会为难我的。”
傅时薇看着她，眼眶里泛起点点泪光。
“谢谢你，以贞。”
“那我先想想，找个什么时机合适。”温以贞温声道，“你也别太着急，总会有办法的。”
傅时薇用力点头，脸上的阴霾终于彻底散去。
“以贞，有你在真好。”
温以贞笑了笑，没说话。
——
夜里，澄园书房。
烛火跳动着，将满室照得温暖而安静。
傅霁川坐在书案后，案上堆满了卷宗。他这几日忙着收尾手上的案子，恨不得把衙门里的东西都搬回府来。
此刻正执笔批阅，眉心微蹙，偶尔翻过一页纸，发出轻微的沙沙声。
温以贞坐在窗边的软榻上，膝头摊着一本讲闽南焙茶技艺的孤本。
书是难得的好书，里头记的焙火手法是她寻了许久的，可今日她对着书页坐了快一个时辰，翻来覆去还是那两页，一个字也没看进心里去。
她时不时抬起眼，看向书案后的那个人。
他今晚穿了一袭月白常服，领口微敞。
烛光将他的侧脸勾勒得格外深邃，鼻梁高挺，眉眼间是那种漫不经心的专注——明明在看卷宗，却像是世间万物都尽在掌握。
温以贞收回目光，又落在书上。
傅时薇的脸在她脑海里晃。
那双亮晶晶的眼睛，那句“我不甘心”，那一声“谢谢你”。
她叹了口气，翻过一页，依旧一个字也没看进去。
不知过了多久，书案那边传来搁笔的声音。
温以贞下意识地抬眼，撞了个正着 —— 傅霁川正隔着满室烛光，定定地看着她。
温以贞慌忙垂眼，假装看书。
傅霁川放下手里的案卷，起身绕过书案，长身玉立的影子被烛光拉得长长的，一步步朝软榻走过来。
温以贞心头一跳，下意识地坐直了身子。
傅霁川走到软榻前，俯身，一把将她捞进怀里，然后自己也在榻上坐下，将她圈在身前。
温以贞乖乖靠在他怀里，鼻尖萦绕着他身上清冽的月麟香，混着淡淡的墨香，垂着眼睫没动，心里那些乱糟糟的念头，却奇异地安定了几分。
“想说什么？”傅霁川开口，声音低低的。
温以贞抬眸看他。
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