理智告诉他不要脱口而出不该说的话，于是他只能继续沉默。
温以贞追问，甚至帮他具象化：“就是你养的一只鸟、一只狸猫、一条鱼……你大概多久会腻？”
“……不知道。”傅霁川终于挤出三个字，声音干涩。
“三个月？半年？”温以贞自问自答，语气冷静得近乎残酷，“总不会超过一年吧？新鲜感能维持那么久吗？”
傅霁川深吸了一口冰冷的空气，没有回答。他忽然害怕给出任何期限。
“那就当半年吧。”温以贞替他做了决定，脸上没有半分玩笑的意思，只有彻底的清醒与疏离，
“半年，你也该腻了。到时候，你来提作罢，放我离开侯府，给我一千两银子。从此两清，再不相干。”
傅霁川睁大了眼睛，难以置信地看着她。
她就那样平静地站在那里，将自己物化为一只鸟、一只狸猫、一条鱼，淡定地为自己的“保鲜期”标上时限，清清楚楚地为自己标好价码，然后等待被主人厌倦、丢弃的那一天。
没有愤怒，没有不甘，甚至没有委屈。只有一片冰封的、认命般的清明。
傅霁川觉得胸口像是被什么东西狠狠攥住了，一点点往下沉，冰冷而窒息。
他知道，此刻无论他说什么，在她听来都苍白可笑。
而且，连他自己也不确定。自己心头这团陌生的火，这不肯放手的执念，是否真的能燃烧半年，还是明日便可能熄灭。
半晌，在令人窒息的沉默后，傅霁川听到自己干涩的声音响起：
“好的。”
他看着温以贞平静无波的眼睛，一字一句，仿佛用尽了所有力气：
“成交。”
第63章 两枚簪子
两个字，为这场发生在阴影中的拉扯，画上了一个冰冷而清晰的句号。
一场以半年为限、标价千两的“新协议”，悄然缔结。
看似他重新夺回了掌控权，可心底那片空落落的寒意，却只有他自己知道。
而温以贞，则在为自己争取到的自由和明确的退路，暗暗松一口气。
——
当温以贞和傅霁川一前一后回到琼华厅时，厅内的气氛依旧热烈。
众人正围着老夫人说着吉祥话，谁也没注意到那阴影角落里发生的短暂插曲。
一切似乎还和之前一样，至少表面上是这样。
只是，若细心观察，仍有蛛丝马迹可寻。
傅霁川不再只是独坐一隅沉默饮酒。
他偶尔会与身旁的兄长傅雲川低声交谈几句，甚至在听到某句趣谈时，唇角会浅浅弯起。
而温以贞，依然完美地扮演着温婉娴静的表姑娘角色。
她安静地坐在女眷之中，聆听着长辈的闲谈，对姐妹们的笑语报以温婉得体的微笑。
任谁也看不出，就在片刻之前，她曾被人抵在廊柱上，经历过一场怎样的心跳失控与唇齿纠缠。
只有傅时莹，那双锐利的眼睛，不时地扫向温以贞。
方才烟花散尽、众人转身回厅时，她不慎踩上阶前的残冰滑了一跤，幸好身后就是小叔院里的陈嬷嬷，扶着她去偏厅揉了半晌的药油。
不过耽搁了片刻功夫，回来时厅内依旧如常，可她总觉得哪里不对。
此刻她盯着温以贞那比平日里愈发饱满红润的唇瓣，看了许久，却终究没能找出半分实打实的端倪。
傅时莹心头的疑云越积越厚，可抓不住任何把柄，只能悻悻地收回目光，捏紧了手里的茶杯。
子时的更鼓与钟声终于敲响，宣告新岁来临。
屋外夜空再次被璀璨的烟花点亮，爆竹声震耳欲聋。
傅时安被父亲叫去，陪着族中的几位长辈说话。
傅时薇玩闹了一天，此刻早已困倦，歪着头靠在温以贞的肩上睡着了。
温以贞微微调整姿势让她靠得更舒服些。
她抬眼望向窗外，烟花在墨色的天幕里炸开又陨落，光影在她脸上流转，她却没什么表情，只静静望着那片明明灭灭的光亮，不知陷入了怎样遥远的沉思。
人声鼎沸的厅内，傅霁川的目光越过攒动的人群，越过重重灯火，落在了角落里那幅静谧的画面上。
看着熟睡的侄女和安然静坐的她。
他脸上的线条在不经意间柔和了一瞬，露出一个真实的笑意。
只是那笑意，并未被沉思中的温以贞看见。
翌日，正月初一，晨。
福禧堂内香烛高燃，喜气洋洋。
小辈们依序上前，向侯老夫人及各位长辈叩首拜年，说尽吉祥话。
长辈们则含笑赐下早已备好的年礼，无非是金银锞子、吉祥玉佩或文房雅物，图个喜庆。
轮到傅霁川时，他也依照惯例，给每位小辈都准备了年礼。
锦盒大小不一，由墨七一一奉上。
温以贞垂眸，双手恭敬地接过属于自己的那一份，低声道谢，神色如常，并无半分异样。
她退回原来的位置，与傅时薇站在一起。
身边的傅时薇已经迫不及待地打开了锦盒，轻轻“呀”了一声，凑到温以贞耳边，难掩欣喜地低语：“小叔给了我一块白玉璧！你的呢？快打开看看！”
温以贞依言打开盒子。
盒子打开的一瞬间，她的呼吸微微一滞。
静静躺在黄色锦缎上的，正是那日她在首饰铺一眼看中的的赤金蝶恋花簪。
那蝴蝶的翅膀在厅内烛火的映照下，流光溢彩，仿佛随时会振翅飞去。
傅时薇瞥了一眼，眼里顿时闪过惊艳，低低地赞叹了一句：“天啊，这支簪子……真美！”
温以贞合上锦盒，声音平静：“你的白玉璧寓意‘白璧无瑕’，清雅高洁，也很好。”
傅时薇点点头，再看看自己的玉璧，也觉得满意：“嗯，说得也是。”
这时，站在前方的傅时安忽然出列，对着上首的老夫人和父母拱手道：“祖母，父亲，母亲，时安今年已满十八，自觉长大成人。
感念父母养育之恩，亦想略尽兄长之心，故也为家中弟妹们备了些薄礼，虽不值什么，却是一份心意，望祖母、父亲母亲允准。”
侯老夫人闻言，脸上露出明显的意外，随即化为慈蔼欣慰的笑容：“安哥儿有心了，真是长大了，懂得照顾弟妹了。好，好！”
安氏看着丰神俊朗的儿子，脸上满是骄傲与满意，笑道：“既有心，便拿出来吧。”
傅时安先取出一只锦盒，递给自己的长姐傅时莹。
傅时莹微微一怔，没想到弟弟会特意给自己准备礼物。
傅时安笑容温和：“姐姐虽比我年长一岁，但在我心里，你永远是需要被照顾的小姑娘。小小礼物，愿姐姐岁岁安康。”
傅时莹接过锦盒，打开一看，是一个精巧的琥珀吉祥挂坠，配以细细的金链，雅致而不失喜庆。
她心中蓦地一暖，看向弟弟的眼神也柔和了许多，低声道：“谢谢时安。”
这一幕看得众人颇有触动，堂内气氛愈发温情。
接着，傅时安又给其他弟妹一一分送礼盒，人人有份，不偏不倚，举止从容温雅，引得长辈们纷纷点头赞许。
傅时薇接过属于自己的盒子，迫不及待地打开，一看，居然也是一个白玉璧，质地与傅霁川所赠相差无几，只是纹样略异。
她好奇心起，又顺手打开身旁温以贞得到的锦盒。
一支木簪静静躺着。
木是上好的黑檀木，簪身素雅，簪头雕成小巧的祥云状，最特别的是，云下还缀着一颗圆润可爱的灰色小绒球。
她忍不住叫出声来：“咦？小叔和大哥真有意思！送我的都是白玉璧，送给以贞的都是簪子！你们两个……难道是商量好的不成？”
第64章 清扫
她声音清脆，带着少女的天真烂漫，此言一出，原本和乐融融的堂内顿时安静了一瞬。
无数道目光下意识地转向傅霁川与傅时安。
傅霁川神色不变，只端起茶盏，垂眸啜饮。
傅时安面上掠过一丝不自然，随即温声笑道：“二妹说笑了，不过是巧合罢了。”
他目光与傅霁川短暂相接一瞬，又各自平淡移开。
傅时薇的注意力已被那支木簪吸引，拿起来细看，啧啧称奇：“大哥，你这个木簪好别致！这个小毛球真可爱。”
傅时莹看了看那枚木簪，似乎想到了什么，开口道：“这毛色……瞧着倒像那日你在溪山猎到的那只灰狐的毛？”
傅时安的脸微微泛红，点头道：“确实是，姐姐好眼力。”
“哇！”傅时薇惊呼，“大哥，那这枚簪子是你自己做的？”
“不是不是，”傅时安连忙摆手，有些不好意思，“就是一枚寻常的木簪，我……我只是加了个坠子而已。”
安氏原本含笑的脸，在听到这里时，脸色微微沉了下来。
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