昭宁的鼻尖被冻得有点红，她垂下眼眸，露出一点可堪采撷的脆弱神色。
萧晔有些分不清她这样的神色到底是真情流露，还是刻意为之。
她的声音平静，像山顶上化不开的雪，“她同我说了我的身世。”
甘愿为人役使，昭宁所图只有两件事，一个便是她的身世。
但她没想到的是，亲口告诉她她那不详的生父是谁的，竟会是她那“母妃”。
柔妃面带笑容，客气又疏离地与昭宁道：“你本就不是本宫的孩子，你的生父是南戎的神官，你的母亲……当年的事情一言难尽。总之，昭宁，你可以选，继续做宫中的公主，或是认祖归宗，恢复身份。”
好遥远的称谓，昭宁还没来得及琢磨“神官”这两个字，一抬眼，便看见柔妃手一挥，一串小宫女捧着南戎制式的服饰鱼贯而入。
使团来访近在眼前，昭宁也是知道的，她就像不知道自己已经被卷入了更深的漩涡似的，哂笑道：“这可不像有的选的样子。”
柔妃不答，笑意温柔，是和昭宁的笑截然不同的颜色。
她说：“小猫儿可爱得紧，桓王殿下见本宫喜欢，特送来本宫养上几日。不过，本宫可不会夺人所爱，待到使团离京，自会将它还给它的主人。”
人总会有弱点，昭宁也不例外。
…
见昭宁失神，萧晔没有追根究底地问下去。
她却忽然发问：“殿下，你去过南戎吗？那里是一个怎样的地方？”
萧晔其实隐隐有了些猜测，他道：“南戎地处西南，孤还未曾有机会涉足。”
昭宁眼眸忽闪，也不知是在思考自己的来处还是归途，她道：“听京城人说，那里的人野蛮得很，茹毛饮血、不事耕织。”
这话说得天真，萧晔便道：“风物人情不同，传言亦有偏颇。”
有人搭腔，昭宁的话多了起来，她也悲哀地发觉，除却萧晔，这些话她竟也无人可说了。
她叹出一口意义不明的白气，道：“父死子继、兄终弟及，总不是以讹传讹。”
许是走了有一会儿了，两人的脚步不约而同地慢了下来。
朔风刮过，昭宁的话音显得有些模糊，“你们启朝人觉得我是异域野种、不堪教化，可我同样无法接受自己的南戎血脉。我总是不知自己算什么东西。”
萧晔没有安抚她，事实上，昭宁也不需要。
她的神色如旧，看不出有多少伤心的意味，眉间寒意凛然，就像是在霜花雪水里泡过一般。
“太子殿下消息灵通，可知晓使团哪日会来？”
“至多不过廿一，”萧晔答。
也许是漫天的雪色软化了他冷硬的心肠，也许是之前昭宁自甘堕落的模样让他愧疚，他终于想着要弥补一二：“需要孤帮手吗？”
昭宁垂眸，“不必。”
他的这点怜悯再度戳破了她破落的自尊，天空中未再飘雪，他们之间的气氛却陡然冰冻。
谁也没在开口，只静默无言地走在这吃人的深宫禁庭。
直到夜深，直到细细的雪花悄然而至，染上他们的发梢。
或许这也算一种彻夜长谈、相携白发。
昭宁跑得急，没有拿灯烛，萧晔将自己提着的灯笼递予她。
两人就此别过，仿佛方才不曾遇见，也不曾交谈。
萧晔独自回了东宫。
李胜荃等得心都在抖，大晚上的生怕出什么事，偏偏萧晔有令，他纵然担心也不敢冒昧去寻人。
见他回来，李胜荃的笑模样还没来得及完全展露，便被他身上森寒的气息吓得屏住了呼吸，陡然提起了十二分的小心。
“殿下……您这是……”
萧晔只冷然问他：“今夜，柔妃的宫里，都有何人造访？”
“昭宁公主午后是来了的，再晚些的话……”李胜荃答道：“皇上也是去了的。”
萧晔皱眉，“大约什么时辰？”
“没晚多久，大概昭宁公主出来时，皇上应当还未离开。”
她仓皇奔逃的模样再度浮现在萧晔眼底，他神色一凛，几乎捏碎了手中的瓷盏。
第24章
腊月。
连续几年都是旱冬，今岁冬末的这场大雪，起初是让人欣喜的。
都道瑞雪兆丰年，朝野上下纷赞皇帝仁德，贺辞雪花似的飞向紫宸殿。
只可惜没过多久，这场雪愈演愈烈，京郊不少平民的房子都被压垮了，所有煞有介事的褒扬霎时间便消失不见。
东宫，萧晔静静合上书卷，单手支在额角，捏着发紧的眉心。
他问李胜荃：“宫中的事宜都安排好了？”
李胜荃忙道：“老奴把各处各局的人都盯得死死的，保管没有问题。”
南戎使团来访，听着轻巧，实则要从宫内忙到宫外，尽管有礼部的官员从旁协助，萧晔仍没有掉以轻心。
“宫里的事务，你比孤熟悉，”萧晔道：“这段时间，要你多辛苦。”
李胜荃受宠若惊，叠声称不敢，笑得惶恐，“为殿下效劳，是老奴份内的事情，不辛苦。”
像他这种主子身边的人，不怕事忙，只怕冷待。
萧晔淡淡“嗯”了一声，又问：“柔妃宫里，查得怎么样了？”
李胜荃道：“那日，昭宁公主早早就被叫到了柔妃的宫里。皇上近日得了新宠，本也想不到去柔妃那里，是三皇子走前在御前提了一嘴柔妃提着点心来探望，皇上才想着去这一趟。”
萧明是贵妃所出，田皇后久病不出后，宫中便是贵妃一头独大，她虽这几年宠爱稀薄，可奈何儿子争气。柔妃攀附上了她，也是宫里人尽皆知的事情。
是以，李胜荃所言其实并不是什么稀奇的桥段。
萧晔却终于抬起了眼帘，“挺出息，御前的话也能传到李公公耳朵里了。”
语气冷冰冰的，可落在李胜荃耳朵里却实在是一句褒奖，他把脑袋拱得更低，道：“世上没有不透风的墙，为殿下效劳，自然不能做聋子瞎子。”
萧晔只是随口一说，他的注意力在其他地方，“照你所说，皇帝当夜会去柔妃宫里，并不是一时兴起，那柔妃应是早知道他会在她宫里遇见谁。”
李胜荃只做事，并不敢擅自参与他的思索与猜测，“老奴愚钝，只觉得奇怪，便又查了查柔妃宫里近来的情况。”
“她宫中无甚异常，就是多了只白猫养着。”
李胜荃道：“早两年，还有低位妃嫔因为纵猫挠了柔妃娘娘，被皇上厌弃，现在还在冷宫里呢，柔妃也自此怕猫。所以老奴也觉着奇怪，便派人查了查猫的来历。”
萧晔的指节无意识地敲着楠木桌面：“哪来的？”
“是桓王送进宫的，说是给柔妃解闷。”
诸多的细枝末节在萧晔的脑海里闪过，犹如散落的珍珠，只待一条线，就能将它们悉数串联起来。
采补、命格、神官所出、新的神女……
先前被道德感拦住的、堪称冒犯的放肆揣测，已然成了理智之下的推测。
纵萧晔与他的父皇早就没了多少父子情义，可眼下，他依然觉得这个推测难以接受。
他眼睫轻阖，下了命令：“即日起，盯紧昭宁公主，只要她进宫，无论何时，消息都一定要送到孤这里。”
——
昭宁果真被召入了宫中。
然而，萧晔那个有悖人伦的猜想终究只是猜想，几日过后，直到南戎使团当真抵京，也依旧风平浪静，不曾起什么波澜。
时日到了，萧晔暂时放下了顾虑，换上九珠衮冕，乘车舆去迎使团进京。
景和帝这两年政务荒废，加之启朝时有天灾，相比之下，稳步日盛的南戎看起来越发虎视眈眈。
此番他们虽是朝贡，可启朝上下并不会真的以纳贡之礼对待，太子亲迎使团从古城东门进京，实在是做足了礼数。
率领使团的是南戎的王世子、拓跋译。
萧晔是见过南戎王上的，生得很是……狂野，然这拓跋译肩宽背阔、眉目疏朗，竟完全不似其父的相貌。
见萧晔走来，他甚至抢先一步迈步过来，伸出了拳头，却在要伸到萧晔面前时改拳为掌，放于自己的肩头，躬身一揖。
拓跋译爽朗笑道：“抱歉，中原的太子殿下，忘记你们并不时兴碰拳礼。”
开口便是流利的中原话，一点口音也无。
萧晔心下起了提防，他回了一揖，冠上衮珠轻晃，得体却又疏远，“世子殿下。请——”
眼睛很容易看出来一个人是如何的，这拓跋译如鹰似隼的目光下，是掩藏不住的野心。
他日必成大患。
另有天子使臣引路，去宫中的路上早已戒严，路上并未起风波。
当晚，是一场接风洗尘的好宴。为彰中原王土的威严，丝竹管弦、玉殿金声，奢靡到堪称庄严。
萧晔步入席中仅次于上首皇帝的位次，拓跋译等人则在宫人的指引下步入客宾之位。
【www.dajuxs.com】