萧眴和那句话骂了昭宁事小，辱及宫闱事大，这些人没一个敢应的，个个低下了头。
萧晔轻笑，旋即道：“那方才的耳光，想必你们也不记得了罢。”
包括萧眴和在内，这些人不敢不应，然而他们没想明白这句话该点头还是摇头，一时间脖子上那物什他们都不知该往何处摆，滑稽得很。
昭宁不知何时又把面纱戴上了，她作势掩唇，实则笑得夸张。
萧晔手中折扇虚空点向两人，又转头朝昭宁道：“既不记得，那便补上。”
昭宁没有丝毫犹豫，干脆利落地上前，赏了方才辱没过她却又还没来得及打的那两位一人一耳光。
萧晔这个太子不是空架子，他有实权，这些原本张牙舞爪的纨绔子弟们，此刻屁也不敢放一个。
昭宁却没有理会才为她出头的萧晔，更不要说谢谢，她就这么扬着脖颈，从所有人跟前施施然走过了。
田修远见状，愣了一愣，慌忙追了出去。
萧晔一点也不意外，站在他身后的徐彦乔却忽然问道：“殿下，她未免太……”
萧晔静静道：“由她去。”
他嘴上如此说，实际上却也逆着看客们的目光，往外走去。
昭宁没有走远，她独自走在熙攘人潮里。
刚刚那一场戏她应该勉强算是小胜一场，可眼下她的背影，却比被人打了还要寂寥。
察觉到有人走到她身边，昭宁也没抬眼。
她低垂眼眸，看向自己微红的手心。
“你早发现了我。”他话音笃定。
许是在外面，他不愿暴露身份，并没有以孤自称。
昭宁眼中浮现起嘲弄的颜色，“对啊，我知道你在那里，我知道你会出手。”
“那又怎样呢？”昭宁抬眸，顶着人间烟火，定定地注视着萧晔：“没错，我是在利用你，和之前每一次一样。”
第8章
寂夜的凉风轻拂，悄悄吹动他们之间横亘的昔年光影。
抛下这句话后，昭宁径直往前走。
她表面镇静，脑海中却不由自主地浮现起一些陈芝麻烂谷子的事情。
她确实利用过萧晔不止一次。
若非她刻意为之，地位差距如此之大的两人根本也不会有交集。
景和帝与田皇后少年结发、举案齐眉。不过，景和帝生性风流、敬重发妻也没影响他后宫三千，宫中皇子公主从来不缺，帝王面对自己的亲子亲女亦关注寥寥，遑论昭宁。
柔妃不愿接纳这个女儿，是以，昭宁从小就被放在公主所里，由乳娘和宫人带着。
衣食敷衍也就罢了，五岁那年的冬天，宫人甚至把她忘在了院中，小孩儿苦苦在寒风中哀求多时才被抱回去。
而萧晔是中宫嫡出的长子，少敏而聪，三岁那年就被封了太子，含着金汤匙长大，自幼学习圣贤言。
昭宁与他，何止是天上地下的差别。
两人身上简直找不到任何相似的地方，甚至在昭宁七岁那年，她才头回遇见了明明同样生活在宫中的萧晔。
彼时已经长成的半大少年、金尊玉贵的太子殿下身着玄青的锦袍，在三两内侍的簇拥下缓缓走过。
高不可攀，贵气逼人。
他正微微偏头，和身边跟着来东宫做伴读的徐家小子低语着什么。
昭宁立时就看呆了。
就像窥见了另一个截然不同的世界里透进来的光。
没人好好教养她，她连见到了太子该如何行礼都不知道。
不过，羞窘和落差无需人教，昭宁落荒而逃。
到底是截然不同的人，连这样的擦肩而过，都只有缘发生过一回。
后来，昭宁年岁渐长，七八岁上，照顾她的宫人愈发惫懒。
而昭宁生性倔强，不爱与人低头，又或许她是天生坏坯，面对宫人的薄待，琢磨出了恶劣的报复方法。
比如，往嬷嬷的茶水里洒灰土，半夜三更爬去窗外学鬼叫让她们做噩梦。
小孩拙劣的把戏当然没办法快意恩仇，被轻而易举地识破后，昭宁得到的，理所当然是愈发的苛待。
绝境中，昭宁想到了曾经偶遇过的太子殿下，想到了宫人们提起他时的不绝于口的夸赞。
她想，既然太子是一个这样仁德的好人，那她去求一求他，他一定会为她主持公道的。
就像落水的人抓住最后一根救命稻草，昭宁想尽办法去找到萧晔跟前，请他为自己做主。
好不容易见到面，昭宁磕磕巴巴地说出了自己准备很久的说辞：“殿、殿下，我……”
她没有顺利地说下去，因为她忘记思考该如何自称。
她没有自己的名字，也不算他的妹妹。
——昭宁这个封号，是她及笄那年才有的。
十四岁的萧晔低头，看着眼前额发乱糟糟的小女孩，温声唤了她一句：“皇妹。”
按常理而言，没人疼没人爱的小可怜听到这句温柔的“皇妹”，应该感动到落泪才是。
可昭宁不是正常人。
冷血的心肠在小小年纪就已经初具雏形。她并不感动，一滴眼泪也无，非常冷静地在心底“哦”了一声。
公正仁德的太子殿下脱口而出就是一句皇妹，没有疑惑她的身份，也并没有因为她身上穿得乌七八糟而感到意外。
他真的不知道宫中有她这么一号人过得如此凄惨吗？
昭宁似懂非懂。这个太子殿下，或许并不是她想象中那般，是个白璧无瑕的好人。
她其实猜对了。
不过，此时的萧晔无从得知昭宁的内心活动。
他身量颀长、笑意温和，展臂将瘦弱的小女孩抱起，还摸摸她的头，让宫人去给她端糕点和牛乳来。
萧晔此时已经是能独立行事的年纪了，身份上的鸿沟让他同弟弟妹妹们一向不亲，对昭宁这个便宜妹妹如此亲昵关怀，自有他的缘由。
他受正统储君教育，行事过于端直，以往便罢，但他渐渐开始接触政务，正需要一个孝悌的好名声向景和帝表明，他的为人子为人兄之心。
昭宁的身份决定了关怀她不会造成任何的负面影响，萧晔只略一思忖，就想清了怎么做才好。
不用昭宁开口央求些什么，萧晔便替她出面解决了刁奴，又差人为她重新装饬好了一处好些的宫室。
从未接受过如此好意的小昭宁简直要飘然欲仙，可是她的脚踝上又仿佛有一块千斤重的巨石，在拖着她一个劲往下坠。
原来，太子殿下只消几句话，就可以改变她的命运。
送佛送到西，生活在云端之上的萧晔在表面功夫之外，竟还有闲心真的问一问昭宁还想要什么。
昭宁那时到底年纪小，听到萧晔问了，她竟真的以为自己想要什么都可以。
她直白地开口，带着浑然天成的恶毒，“皇兄，我想要他们死。”他叫她皇妹，所以她也敢叫他皇兄。
宫里的小孩，无师自通地懂得上位者有生杀予夺的权力。
她掰着指头数，“刘嬷嬷、春兰、橘英……她们都欺负过我，对了，还有……”
对上小昭宁澄澈的大眼睛，萧晔皱眉。
她拥有如此通透漂亮的一双眼睛，说出的话却是……
彼时的萧晔未曾真的经历过什么坎坷困顿。
所以，尽管他知道，造成这位小公主如此遭遇的恶奴该死，但本该天真的小女孩开口就是要人性命，他同样会觉得她过于恶毒。
再想到她为了惹他同情怜惜，那点故意搓乱自己头发、换上破旧衣衫的浅薄心机，萧晔心里难免有了不喜。
他的声音倒还温和，“好了。孤会为你主持公道，来人，送……送她回去。”
而后，萧晔大抵是认为她需要教养，便做主将她送去了宫中的学堂，和景和帝那两只手都数不过来的亲生儿女们一起读圣贤书去了。
小昭宁只当读书是个天大的好事，只顾着欢喜。萧晔那时微妙的态度，还是她年岁见长后，才渐渐在旁人的冷眼里体悟到的。
后来，昭宁才明白，像萧晔这种人，生来就高高在上，哪怕对她好，也总带着上位者顺风顺水的怜悯，是无论如何也是不能懂得她们的。
连别人对她的恶，昭宁都可以学着理解和接受，却唯独受不了这种居高临下的审视。
所以尽管萧晔方才在天香楼出言相助，昭宁也未有动容。
她清楚得很，萧晔会出面，大概是因为那萧眴和口无遮拦，拿皇家的颜面开玩笑。
绝非听不下去旁人辱骂她。
方才打人用了狠劲，她不自觉地揉着手心。
萧晔始终不紧不慢地走在她身后，夜风中，他步履翩然、神色依旧，只淡淡道：“如果我没打算出面帮你呢？”
昭宁冷哼一声，回头，“即使一个人，我照样敢打他们。”
“当真？”萧晔剑眉微挑：“就算你事后报复，他们怒气上对你动手，又该如何处置？昭宁，你太莽撞了。”
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