同样神色阴郁的霍老家主怒不可遏地瞪着她，那双灰败无神的浑浊眼珠被无力耷拉下的眼皮半遮着，削弱了慑人威压，但深重的沟壑更添阴鸷，呼吸粗重而迟缓地喷出, 从嗓子里费力挤出粗粝沙哑的“嗬嗬”声，恼羞成怒地指着霍煜叱道：“反了你！轮不着、你管！我屋的人，我想……咳、咳咳……”
话没说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，跪了一地瑟瑟发抖的侍从只得硬着头皮爬起来服侍，端水、捧痰盂，还有抚背顺气的, 几人都是伺候经验老道的了，虽皆隐有惧色，但照样利落地各司其职。
不听霍煜也能猜到她后半句要说什么，不由更是怒上心头, 懒得再多费口舌, 一转身, 毫不迟疑地一把强横地攥住柳絮细伶伶的手腕, 带他走。从方才进门起, 她便一直保持着这般强势的姿态，高大挺拔的身躯足以完全隔绝开霍老家主的视线，将无措地怯怯垂泪的柳絮牢牢护在身后。
“柳絮也是人！”在跨出门槛前, 霍煜终究还是忍不住脾气，回头双目赤红地喝道。
跟在她身后始终低垂着脑袋不吭声的柳絮似是为之一震，连轻轻的哽咽都停顿一瞬，惊愕地抬眸，但只来得及瞧得见她果决转身的背影。
她力气很大，一抓上柳絮便挣脱不得，况且他甚至还没来得及反应，就被大步流星朝外走的霍煜拽得一个趔趄，小跑追了两步才不至于被甩飞出去。
柳絮其实不清楚霍煜是要带他做什么，但如今也只有她还能护着自己，他像是受惊的幼兽，出于本能地、近乎依恋地亦步亦趋全身心信任追随着强大的母兽，生怕再被保护者抛下，慌不择路地也反手攥住了她的衣袖。
身后的竹帘沉沉落下，隔绝开了一室的闷沉晦暗，他的视线始终落在两人交缠的手腕上。
霍煜虽大动肝火，但理智尚存，刚出院子，便抬手招来侍从，吩咐先把柳絮带去他们的屋舍借身干净衣裳换上——
方才霍煜原是想前来看望母亲的，老太太最近病得厉害，几乎要整日卧床了。她这些时日请遍了府城里的郎中，药方换了一副又一副，却始终不见起色，只看郎中凝重的神色，便心照不宣地明了其中未尽之言。
往日再多恩怨，到底还是亲母子，既知己到了缘分将尽的时刻，她不想让母亲与自己再留遗憾。所以尽管霍老家主病重后愈发喜怒无常，霍煜也总耐着性子扮孝子，以求她能稍感熨帖，安安稳稳地过去。
谁料一进门时，霍老家主正气性上头，扬手就洒了汤药，温热的苦涩药汁混着细碎的浮沫，迎面泼了正跪地服侍她的柳絮满面，兜头浇下，发丝湿漉漉地黏在脸上，挂了黑褐的水珠，顺着脸颊又滴滴答答湿了衣襟。
夏天薄薄的衣衫被打湿贴肉，露出若隐若现的一截雪肤，简直和被当众扒了衣服没两样，形容狼狈不堪。柳絮就是再能忍气吞声，也终于包不住泪，又惊恐又委屈地跪在地上，抱臂蜷缩成一团，尽力遮掩自己身前风光，啜泣不止。
一个活生生的人被这般无端磋磨凌辱，霍煜都会于心不忍的，更何况被欺负的还是柳絮，是她珍爱的心上人，她连重话都不舍得对他说一句，却不知他在自己眼皮子底下竟然还会受到伤害。
她自是愤怒得一把火烧到了头顶，连病重的母亲也恼恨得顾不上过问了，疾言厉色地为柳絮打抱不平，强行就把人带出那不堪的境地，将他庇护在自己的羽翼之下。
霍煜眸光沉沉地望了正屋一眼，隐约还能听见苍老沙哑的咳嗽声，视线转了一圈，院中行走做事的侍从皆垂首肃穆，一副见怪不怪的模样，从里面走出来的年长些的通身透着一股颓丧灰败，外面洒扫的粗使小童则更多些惧色，时不时偷偷抬眼往里头的方向瞄一眼，发觉霍煜还在，立刻将头埋得更低，愈发卖力地挥扫把，热得汗珠子快流进眼睛里也不敢抬手抹。
她心头沉重，薄唇紧抿，神色不虞。
看来已经不是第一回了，真是越老越糊涂。
霍煜仰头深呼一口气，初夏午后的阳光亮得白惨惨地刺目。她烦躁地闭了闭眼，转头招呼角落里洒扫的侍从到自己跟前，再开口时声音已经恢复平和：“去把树梢的蝉粘一粘，吵得人头疼。”
侍从忙不迭应是，领了命就要下去，霍煜又叫住他，从荷包里抓了一把碎钱：“做完都下去歇着，消消暑。”
那战战兢兢的小童面上立刻浮起喜色，汗津津的双手捧着赏，感恩戴德地收走跑走了。
霍煜又深深凝望了他一眼，才回头看向更衣出来的柳絮。
一推门瞧见霍煜还在外面，柳絮有一瞬自作多情地希望她是在等自己，鼻头一酸，想谢她方才的仗义执言，喉咙里却像是哽着一团棉花，说不出话。
“过来。”霍煜见柳絮木讷地站在不动，冷声唤道。
柳絮不明所以，但更不敢忤逆，乖乖地凑了过去。
看惯了打扮得漂漂亮亮的柳絮，霍煜都快忘了刚进府时他那副窘迫寒酸的模样，一时竟有些不习惯了，眉心微蹙了蹙。
仆从的衣裳比不得专做给柳絮的更精细华美，纹样简素，为方便做事，衣袖也收得窄短些，稍显局促地露出一截雪白的细腕和格格不入的一双湖水蓝玉镯。好在院子里伺候的侍从大多是跟柳絮差不多年纪，身形也相仿，随便一身干净衣裳能蔽体便好。头发虽用布巾擦过，但还是浸头了水汽打了绺，走近时刺鼻的药味还浓重着。
一垂眸，就能看见他那双明眸善睐的妙目哭成了红通通的兔子眼，脸蛋儿上的泪痕擦干了，但红晕未散，像枝头被狂风骤雨摧残过的桃花。
霍煜上上下下把他打量一通，确认暂无不妥后，才把他叫了出来。柳絮犹豫地回头看了一眼正屋，蔫蔫地耷拉着脑袋，还忍不住瘪嘴压抑着再度溢出的委屈泪意，微微哽咽一声，抬起手背狠狠抹了抹眼睛，揉得眼尾湿红，脚步沉重地挪动。
平日里柳絮是个活泼伶俐的性子，对总板着脸严肃冷漠的霍煜也敢说笑两句，这会儿却像被灌了哑药似的，一声不吭地乖乖跟着她。直到被送回自己院里，他才略有些懵懂地抬眸望向她，讷讷问道：“大少姥，您这是做什么？”
霍煜没回答，只失礼地直勾勾盯着他还泛着绯红的双颊，沉声反问：“烫伤了吗？疼不疼？”
柳絮忙摇了摇头，那药是晾温了才端去的，入口适宜，自然伤不着人。
霍煜还是不放心，自顾自地叮嘱：“等下我叫人给你送药膏来，沐浴后记得擦。”
“真没……”
拒绝的话还没出口，就再度被霍煜拒绝接收了，以更强硬不容商量的语气严肃道：“柳絮，往后都不许去了，知道吗？”
柳絮怔然地止住话头，不可置信地睁大眼睛，少有的慌乱起来，急得要哭出声了：“什么、为什么？我、我不会再惹主子生气了，我以后一定更用心，大少姥您开开恩，再给我一次机会！”
霍煜微微叹了口气，放缓了语气安抚：“听话，我是为你好，她都这样对你了，你还想留在她身边？”
原来不是因为自己侍奉不周，才要被打发走，柳絮便稍稍放松了紧绷的神经，咬了咬唇，小声辩解：“这怎么行！我不能不去，万一主子生气了我可怎么办？”
若是霍老家主真生气要休了他，往后还有什么活路，难道要他一头碰死吗？
霍煜不可置信地侧头看过来，柳絮的神色竟透着十成十的认真，丝毫没有违心地说场面话的意思。
她只觉额头青筋又突突直跳，脑袋里涌上一股热流，气闷到极致，她反倒忍不住一边嘴角微提，似笑非笑，平静无波的眼睛里却凝着一股风雨欲来的危势：“如果不是我今日赶巧了碰上，那一巴掌就要落在你脸上，你有什么好留恋的，你还真爱她不成？”
柳絮低头慢慢揉搓着衣角，难得迟钝地没有意识到霍煜过分的淡然中透出的不对劲，声如蚊讷地答道：“不是那样……其实主子只是病久了才这般，平时她…她不打时对我还是挺好的，我不能不知感恩……”
这话是发自真心的，柳絮的确没法对一个认识还不到一年的老人家有什么真情，说出来只叫人觉得虚伪，甚至怀疑他是另有所图，事到如今，他也没什么好瞒的了，倒不如坦率认了，还能在霍煜跟前有几分可信。
况且曾经老主子对他的好也是真的，尚且新鲜时出手很是阔绰，三五不时就会赏他，尤其当初是她把自己领进门，才终于能过上这般幸福安定的生活，他是真的很感恩。
霍煜越听越想笑，摇了摇头，眼神中悲悯与愤恨交织变幻，最后化成一声极具嘲讽的嗤笑。
“我真不该拦的，让你被扇一耳光，说不定还能把你脑子里的水给晃出来。”
“柳絮，打一巴掌给个甜枣，这样就能让你觉得是幸福的吗？你凭什么这么轻贱自己？”
作者有话说：
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