他将簪子递到赵吟手上，“送给姑娘了。”
赵吟含笑接过，小心地在手中摩挲，然后极其熟稔地绾好头发，回答道：“谢谢你，物归原主了。”
韩九银愣了一下，很快反应过来，他继续在衣摆里摸索，摸出一个画轴，“我想这个你也会喜欢。”
火光与星光照耀下，赵吟展开画轴，泛黄的画纸上寥寥几笔勾勒出雪山草原，右下角落款处——
赵宣棠。
她总以为与他们不会再有任何交集，可是现在，她与这幅画不期而遇。让人惊讶，让人热泪盈眶。
这个夜晚，赵吟痛痛快快洗了个澡，躺在床上隔窗听风声和谈笑声。
半夜下了一场雨，淅淅又沥沥，像天然的催眠曲。
可这一刻她的心情并非是放松，而是大战之前的忐忑与微微恐惧。她伸手抚摸着画轴，想对着窗外的天空许愿，但又害怕事与愿违。
雨后的草原洁净若新，如刚刚在世界上诞生，赵吟第一个起床，她点燃火炉，学着芦生的样子煮奶茶。
壶盖被顶起，水噗噗落到炉子上，“嘁”一声。
茶壶被挪到地上，芦生不知何时走了出来，他说：“阿吟，你在想什么？这么入神？”
赵吟这才发觉水开了，她斟酌良久，终于问道：“很多年前和亲来的含章郡主，现在怎么样了？”
芦生思忖片刻，回答她：“我确实听闻过和亲一事，但是这位含章郡主，我一无所知。”
赵吟垂下眼睫，提起茶壶向碗里倾倒。
“不过，你问她做什么？”
赵吟放下茶壶，再次抬起眼：“我一路颠簸来到这里，就是为了她。”
与韩九银他们的告别是在三日后，他们重新购置了马和骡子，食物和水都充足，临去前，石三存挥着手，大声道：“阿吟姑娘，我改名字了，以后我叫石四存！”
周围人大笑。
他们一走，木屋与草原瞬间变得空旷，赵吟仰面躺在草地上，看着暮色发呆。
身边很快又躺了一人，李春序。
她说：“阿吟，你在害怕？”
赵吟很坦然：“是，我很害怕。”
越是靠近，越是胆怯。
就像离家很久的人乍回家乡，会踟蹰而犹豫不敢靠近，赵吟也是如此。
她过得好吗？她还活着吗？
这些问题像是水里的水草，光是想到就令人窒息，更遑论去思考。
这一路的颠沛流离究竟会换来怎样的结局？答案就在下一页，她却恐惧翻开。
暮色离去，夜色来临。
赵吟豁然起身，仰面看着浩瀚的星河，深呼吸后方道，“继续走吧！”
霍勒河是西戎人心中的母亲河，他们叫它“霍勒额客”，月亮母亲。
没有霍勒河，就没有西戎国。
河水浇灌了草场，喂肥了牛羊马匹，河里的鱼养活了牧民，河边的柳树提供柴火带来了光明。
草原上有一首民谣，就叫《霍勒河谣》：
霍勒河弯弯，母亲的臂弯。
霍勒河长长，祖先的血脉。
霍勒河流啊流，流到天边外。
西戎人喝的第一口水，是霍勒河水；西戎人第一次骑马，是在霍勒河边；西戎人离去，要用霍勒河水擦拭身体。
赵吟蹲在河边，将手伸进水里。
一个小男孩牵着马停在河边，他穿着枣红色长靴，脸上左一道右一道灰印，双眼亮得像宝石。
他说了一句话，可赵吟一个字都听不懂。
芦生道：“他说这里的水不能喝，要喝得去上游。”
赵吟甩了甩手，对他道：“我不喝，只是洗洗手。你住在这附近吗？”
他像是听懂了，回了一句话。
“他说不在这附近，现在要赶快回家了。”
赵吟赶紧追上他，问道：“你知道那个和亲来的汉人女子吗？”
小男孩说了很长一段话，然后牵着马儿离去。芦生低垂着眼，没有立刻转述。
李春序有些着急，“他刚刚说了什么？”
芦生看了眼赵吟，说道：“和亲的汉族女人刚来不久，王帐就发生了叛乱，呼延单于一家都死于非命，那个汉人女子也不知所踪。
有人说死在那场叛乱里了，也有人说逃出去了。”
李春序担忧地看向赵吟，她明白这一结果带来的冲击，就连她自己也心中悲戚。
可是赵吟神色不变，没有哀戚没有绝望。
她只是说：“耳听为虚眼见为实，没有亲眼见到，其他人的话我都不信。”
草原的雨说下就下，草原的雨说走就走，他们刚找到草垛避雨，天边就出现一道彩虹。
各处都泛着烟水色，像一场朦朦胧胧的梦。
“叮铃铃”的铃铛声响起，一群羊蹦蹦跳跳地走来，身后跟着苍老的牧羊人。
他手持长鞭，精神矍铄，看到草垛旁的几个人时，明显一顿。
他停下来，说了一长串话。
芦生道：“他邀请我们去他家里吃奶茶暖暖身子。”
在草原上不用担心会饿肚子，随便走进一家毡房，主人就会热情地端出乳酪奶茶和各色面点。
牧羊人的家比想象中更大，地上铺着精致的地毯，桌子上的器物干净得反光。
芦生捧着奶茶，与老人一问一答。赵吟撑着腮，在热气的氤氲里头一点一点，谈话声听在耳朵里像从很远的地方传来。
直到她听见芦生说：“阿吟，他说附近住着呼延单于曾经的部下。”
就是这一句话，他们来到了另一座毡房。
男主人似乎刚回来，正在门前梳理马的鬃毛。
看见有人靠近，他面露不善，拿起一旁的马鞭站在门口，大有生人勿近的气势。
芦生朝他说明来意，他在听见“含章郡主”时眼光有波动，拿着马鞭的手也慢慢放下。然后，他将门帘撩开，做出“请”的动作。
男人没有倒水，也没有过多寒暄，他坐在地毯上面对着几人直接开口。
每说一句话，芦生的眼神就黯淡一层，天快黑了，他们的交谈也结束。
走出这间小小的毡房，李春序道：“再去哪里呢？”
芦生答：“还是去牧羊人那儿吧。”
伴着暮色往回走，芦生告诉她们，那个男人叫居延川。
居延川，汉语意思为生生不息的河流。
他是王帐里最不起眼的存在，别人都戏称他为骡川，因为他逆来顺受如骡子。
汉人女子和亲的消息传来时，草原一片沸腾，他们听闻含章郡主清丽无双，都想一睹风采。
和亲队伍抵达玉门关的同时，居延川被请入王帐。
帐内歌舞升平，呼延单于邀请他坐在自己身边，亲自为他斟酒，揽着他的肩膀道：“你素日稳妥，只有你去迎接含章郡主，我才能放心。”
同僚皆为他欢呼，面上一派喜色。
酒宴散去，他迷迷糊糊往住处走，却被萨仁阏氏身边的侍女拦下。
她说：“阏氏有请。”
隔着洁白的幔帐，他只能看到萨仁阏氏隐约的轮廓。
她说：“那个汉人女子，不准踏进草原一步。”
他这才明白所谓的酒席不过是蓄意的圈套，呼延单于既不想得罪汉人朝廷，又不想得罪自己的妻子，便将这个棘手的问题交给他。
临行前，呼延单于亲自相送，他拍着他的肩膀，低声道：“你知道该怎么做吗？”
他点头。
跨上马背的一瞬间，呼延单于长舒一口气，语气轻快：“骡子就是骡子，脏活累活都干得！”
阳光晒得人蓬松，在一个迷迷糊糊的下午，他第一次见到含章郡主，这个传说中清丽无双的汉人女子。
她并没有想象中惊艳，也没有想象中高高在上，红色嫁衣衬得她脸色苍白，数月的奔波使她身形孱弱。在前去王帐的路上，她数次遥望玉门关的方向。
一路上，他们遇到过狼群，遇到过暴雨，甚至遇到过沼泽，他不需动手，只需冷眼旁观就可以使她合理地香消玉殒，既合了阏氏的意，又遂了单于的心。
但他还是一次次地伸出援手，将她毫发无损地护送到王帐面前。
含章郡主扶着他的手走下马车，对他道：“谢谢你，居延川。”
她的出现令单于大惊，也令阏氏大怒。蓄积已久的矛盾轰然引爆。
阏氏怨单于忘恩负义，单于怨阏氏手伸得太长，他们彼此埋怨彼此算计，争斗来得又凶又烈，像一把火掠过枯草垛。
整个王帐都被大火吞噬，侍从们接连逃窜，阏氏胸前插着匕首，倒在精致的床上，单于满脸是血，挣扎着爬出。
居延川目睹了这一切，当单于求助的手伸向他时，他选择视若无睹，转身走进另一间正在燃烧的破旧毡房，救出含章郡主。
毕竟，含章郡主不会称他是骡子，她会说“谢谢你，居延川。”
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