“多谢。”她站起来，“这些信息对我很有用。”
老姜摆了摆手：“别急着谢。你要是真能解决源头，那才叫谢我。到时候我做东，请你喝一顿好的。”
苏茶茶笑了：“那我争取不让你失望。”
她转身准备离开的时候，老姜在后面又补了一句：“对了，白天尽量别往藤蔓密集的地方钻。夜里也是。实在避不开的话，走快一点，别停。它们反应慢，但反应过来了就麻烦。”
苏茶茶回头朝她点了点头，然后走出了厂房。灰紫色的天光从云层缝隙里漏下来，照在她脸上，带着一种微弱的暖意。
她站在厂房门口深吸了一口气，那口气里混合着泥土、金属、植物的复杂气味，但在这一刻，她心里比刚进副本的时候踏实了不少。
她沿着来时的路往回走，没有急着过河，而是在河岸边找了一块相对干净的石头坐下来。小荔枝的意念从空间里探出来，暖暖地碰了碰她的意识边缘：“……茶茶。那个人说的。都记下了。”
“嗯，都记下了。”苏茶茶在心里应了一声，伸手摸了摸空间的方向，“接下来几天，我们慢慢来。先把周围摸清楚，再去找源头。”
“好。”小荔枝的意念里带着一种安心的暖意，“茶茶说怎么走，我就怎么走。”
苏茶茶走出厂房之后，在河岸边坐了很久。灰紫色的天光从云层缝隙里漏下来，落在她肩上，带着一种像是隔着一层薄纱的暖意。
河水在脚边缓缓流淌，暗沉的水面泛着油腻的光泽，偶尔有一串气泡从水底浮上来，破开时发出极轻的“啵”的一声。
她没有急着过河，也没有急着去探索那片被老姜标了红圈的“禁区”。她坐在那块平整的石头上，把刚才获得的每一条信息重新梳理了一遍。
白天安全、黑夜危险、藤蔓靠声音和气味捕猎、变异动物和变异植物构成畸变的生态系统、源头在东边的工厂、越靠近中心变异程度越深。
每一条信息都很关键，但她心里最大的疑问其实是另一个，老姜为什么知道她是“玩家”？她进厂之后只说了两句话，一句是“你好”，一句是“我是从对岸过来的，刚过来，路过这边听到有动静”。老姜在听到第三句话之前就已经认定了她的身份。
她想了想，站起来拍了拍裤子上的灰，转身往回走。她没有过河，而是沿着河岸朝厂房的方向折了回去。
铁门还是半开着，暖黄色的光从缝隙里透出来。苏茶茶走到门口的时候没有急着进去，先站在门边清了清嗓子，像是给自己一个提醒，也让里面的人知道她来了，然后才推开门走了进去。
老姜还是坐在那张工作台旁边，手里端着的搪瓷杯已经空了，但她没放下，指尖在杯沿上慢慢转着圈，目光落在厂房屋顶某处漏进来的天光上，像是在想什么事情。
听见脚步声她偏过头来，看见苏茶茶去而复返，眉毛微微挑了一下，但也没露出意外的表情。
“忘了东西？”她问。
“没忘，”苏茶茶走进来，在之前那张歪歪扭扭的折叠椅上重新坐下来，椅子腿晃了一下，她稳了稳重心，“就是有个问题想问你。”
老姜把搪瓷杯放下，往椅背上一靠，抱着胳膊看着她：“你问。”
苏茶茶也没有绕弯子：“你怎么知道我是玩家的？我进来的时候什么关于这个世界的身份都没说，只说了是从对岸来的。可你直接就问“你是玩家吧”。你知道的，不只是因为我敢过河。”
作者有话说：
无
第42章 畸变之城 6 老姜看
老姜看了她几秒, 没有急着回答。她把搪瓷杯搁在台面上，杯底磕在铁皮桌面上发出一声轻响，然后转过身去, 从工作台后面的铁皮柜里翻出一本皱巴巴的笔记本。
那本笔记本的封面已经磨得发白了, 边角卷着, 像是被人翻过无数次。老姜把它放在台面上，没有翻开，只是用手掌压了一下封面, 像是压住什么不太容易开口的东西。
苏茶茶安静地等着, 没有催。
老姜沉默了一会儿才开口, 声音比刚才平了一些, 没有那种初见时带刺的锐利了：“你刚才说，你是从对岸来的，刚过来, 听到动静才进来的。你说这些话的时候神态很自然, 像是真的只是在路上走累了想歇脚。”
“但你进屋之后做的第一件事……”她抬眼看了看苏茶茶, “……你先扫了一圈屋里的环境。墙角的物资、天花板的结构、门的位置、窗户有没有。你做得很快, 快到可能你自己都没意识到。但我在这个地方住了几年了, 什么人进来会先看什么, 我一眼就看得出来。本地的人进来, 第一眼看的是我。外面那些已经变异了的人进来，第一眼看的是门。只有你们这些“玩家”进来, 会先看整个房间的布局。”
苏茶茶下意识地回想了一下自己进屋时的动作，好像确实, 她先是看了墙角堆着的木板和电线，又抬头看了一眼屋顶的裂缝，然后才把目光落在老姜身上。她当时觉得这只是本能的安全检查, 却没想过这种细节在老姜眼里已经足够暴露身份。
老姜继续说，语气依然平稳：“你是第三天到的。前两天也来过别的人。”
她翻开笔记本，指尖落在一页上，往苏茶茶的方向转了转。苏茶茶微微倾身看过去，那页纸上密密麻麻写满了字，字迹跟之前看到的那几页一样潦草但认真，日期、时间、一段简短的描述。她快速扫了一遍，上面写着：
“第一天。上午。一个男的，二十多岁，穿着黑色冲锋衣，从南边的废墟方向过来的。说他进入这个世界之后走了大半天，见过藤蔓和变异鼠，问了我很多问题，有没有安全的地方、那些藤蔓怕什么、河对岸有什么。我把知道的都告诉他了。他坐了两个小时，吃了半包压缩饼干，走了。往东边去的。”
“第一天。下午。两个女的，看起来像是一起的，但不像朋友，更像是临时结伴。一个背着重包，一个轻装，两人之间隔了三步远，互相防备。她们问了差不多的问题，我回答了。她们没有多留，天黑前就走了，往南边的山坡方向去了。”
“第二天早上。一个年轻男人，戴眼镜，文文弱弱的，从北边来的。他手里拿着一本自己画的图，用铅笔标了好几个区域。他说他之前在一个地方看到过类似的变异植物，想对比一下是不是同一种。”
“他问得特别细，那些藤蔓的叶片形状、变异的动物有没有什么共同特征。我跟他聊了将近两个小时，他走的时候把那张地图留给我了，说“也许对后来的人有用”。那张图现在还在柜子里。”
苏茶茶的目光在那最后一行上多停了两秒。那个戴眼镜的年轻人，她想起来，小七提到过有个人从南边废墟活着过来，戴眼镜，文文弱弱的，老姜说那些信息有一半是错的，他听完之后说“那我重新来”，待了一天，往东边去了，没回来。他就是那个画地图的人。
老姜翻到下一页，苏茶茶又看到一个名字，后面跟着几行备注：“她说她叫夏凉，手臂上有伤，用了药好了。她说她被一个人救过，那个人的名字她没说。”
苏茶茶看到“夏凉”两个字的时候，心跳顿了一下。荒岛副本里那个被刀疤男追着跑的女人，她当时开枪救了她，后来这个女人说“以后有用得着的地方你开口就行”，她转身走了，苏茶茶甚至不确定她有没有活过那个副本。
但现在老姜的笔记本里出现了这个名字。她抬起头看了老姜一眼，没有打断，但手指不自觉地攥紧了一瞬。
老姜没有注意到她的表情变化，继续翻着笔记本：“这些人，都是从外面来的。他们穿的衣服跟这里的人不一样，说话的语气也跟这里的人不一样。他们问的问题都一样，那些藤蔓是什么、动物为什么会变、源头在哪里、怎样才能让它停下来。”
她合上笔记本，往椅背上一靠，目光落在厂房门口那片灰褐色的空地上，像是在看着那些已经走远的人：“我问他们，你们是来做什么的。有人说“我不做点什么就会死在这里”，有人说“我要完成任务”，也有人说“这里的人太苦了，我想帮他们”。不管他们怎么回答，他们都愿意往前走，往那个方向去。”
她抬手指了指东边，动作不算郑重，但很明确，像是不需要看都知道那边有什么：“变化是从那边开始的。你们也是从那边来的。你们来之前，我在这座城里守了几个月，看着那些植物一点点变样、看着动物一点点变得不像它们自己、看着城里的邻居一个接一个离开。”
“我以为这座城就这样了。然后你们开始出现，隔几天来一个、隔几天来两个，来了又走，走了又来。你们不知道这座城以前什么样，但你们愿意去那个连我都不敢去的地方。”
苏茶茶安静地听着，没有插话。老姜的语气从头到尾都没有太大的起伏，但她说的每一个名字、每一段描述，都带着一种刻意压着的东西，像是怕多说一个字，那些已经走了的人就不会回来了。
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