沈砚之学着她的样子，掰开兔头，取出肉，小心翼翼地放进嘴里。麻辣味瞬间在口腔里炸开，他咳了两声，眼眶微微泛红。
陶姜大笑。“是不是很够味？”
沈砚之点了点头，又掰开另一个兔头。“再来一个。”
两人正吃着，忽然听到不远处传来一阵争吵声。
“我说了不卖！你聋了吗？”
“姑娘，你再考虑考虑，价钱好商量……”
“不卖就是不卖，你就是搬座金山来，我也不卖！”
陶姜听着那声音有些耳熟，拉着沈砚之挤进人群。人群中站着的，正是昨天那个年轻女子，柳儿。她面前站着一个穿着绸缎袍子的中年男人，正是昨天那个马财主。马财主手里拿着一个布包，正往柳儿手里塞，柳儿拼命往后躲。
“我说了不卖！你走！”
马财主涎着脸笑。“柳姑娘，你爹的腿伤成那样，需要银子治。你把这药方卖给我，你爹的腿就有救了，这不是两全其美吗？”
柳儿气得浑身发抖。“你做梦！这是我柳家祖传的药方，就是饿死、穷死，也不会卖给你这种人！”
马财主的脸色沉了下来。“柳姑娘，我好说好商量，你别不识抬举。”
“我就是不识抬举，你能把我怎么样？”柳儿梗着脖子，毫不退让。
马财主冷哼一声，挥手叫来几个打手。“把她手里的药方给我抢过来！”
打手们一拥而上。柳儿紧紧抱着怀里的布包，拼命挣扎，却被两个打手死死按住。围观的人议论纷纷，却没人敢上前。
陶姜正要出手，忽然看到人群里冲出一个人。那人身材魁梧，面容黝黑，穿着一身短打，一看就是练家子。他一拳打翻一个打手，又一脚踢飞另一个，挡在柳儿面前，怒视着马财主。
“姓马的，光天化日之下强抢民女，你还有没有王法？”
马财主看清来人，脸色微变。“赵虎？你不是去府城了吗？”
“我回来了。”赵虎攥紧拳头，“我在府城听说你又在欺负人，连夜赶回来的。姓马的，我告诉你，有我在一天，你就别想动柳儿一根汗毛。”
马财主的脸一阵红一阵白，恨恨地瞪了赵虎一眼，又看了看围观的人群，终于一挥手，带着打手们走了。
人群渐渐散去。柳儿抱着布包，腿一软，差点摔倒。赵虎连忙扶住她，粗糙的大手小心翼翼地托着她的胳膊，黝黑的脸上露出几分心疼。
“没事吧？”
柳儿摇摇头，眼眶却红了。“你怎么才回来？”
赵虎挠挠头，憨憨地笑了。“路上遇到点事，耽搁了。不过我给你带了礼物。”他从怀里掏出一支银簪，样式简单，却打磨得很光滑，“在府城看到的，觉得你戴着肯定好看。”
柳儿接过银簪，眼泪终于落了下来。她把银簪紧紧握在手里，又抬头看着赵虎，又哭又笑。“你这个人，真是……”
陶姜站在一旁，看着这一幕，嘴角微微扬起。她转头看向沈砚之，他正含笑看着那两个人，目光温柔。
“走吧。”陶姜拉了拉他的袖子。
两人挤出人群，沿着老街慢慢走。
“那个赵虎，喜欢柳儿。”陶姜说。
沈砚之点头。“看得出来。”
“柳儿也喜欢他。”
“也看得出来。”
陶姜想了想，又说：“那个马财主，不会善罢甘休的。”
沈砚之的脚步顿了顿。“所以，我们多留几天。”
陶姜笑了。“我也是这么想的。”
果然，第三天晚上，出事了。
第148章 离开嘉陵
当天晚上，陶姜和沈砚之正在客栈里吃饭，忽然听到外面传来一阵嘈杂。有人大喊“着火了”，有人尖叫“救命”，还有人在哭喊“柳家药铺”。
陶姜放下筷子，冲了出去。
柳家药铺的方向，火光冲天。浓烟滚滚，热浪扑面而来。陶姜施展轻功，几个起落就到了药铺门口。火已经烧到了二楼，一楼的门窗被钉死了，里面传来柳儿的哭喊声和咳嗽声。
“爹！爹你醒醒！有人吗？救命！”
陶姜一脚踢开大门，冲了进去。浓烟呛得她睁不开眼，她循着声音摸上楼，在角落里找到柳儿和她昏迷的父亲。柳儿被烟熏得睁不开眼，却还是死死抱着父亲，不肯松手。
“跟我走！”陶姜一把抱起柳儿的父亲，另一只手拉着柳儿，往楼下冲。
刚冲出大门，身后的房梁轰然倒塌。热浪袭来，陶姜护着两个人，被冲击波推出去好几步。沈砚之不知什么时候赶到了，接过她怀里的老人，扶着她往安全的地方走。
“你没事吧？”他的声音发紧。
陶姜摇摇头，咳了两声。“没事。”
柳儿跪在地上，看着熊熊燃烧的药铺，泪流满面。“爹的药铺……爹的药铺没了……”
赵虎不知从哪里冲出来，浑身湿透，脸上全是黑灰。他冲到柳儿面前，上下打量她，确认她没事，才长长地舒了口气。
“没事就好，没事就好。”他的声音发颤。
柳儿扑进他怀里，放声大哭。
陶姜站在一旁，看着那两个人，又看了看沈砚之。沈砚之握住她的手，手指冰凉，微微发颤。他知道她想做什么，也知道自己拦不住她。
“去吧。”他说，“小心。”
陶姜点点头，转身消失在夜色里。
马财主的宅子在城西，高墙大院，门口挂着两个红灯笼。
陶姜翻墙进去，循着灯光找到了正房。马财主正坐在太师椅上，手里端着一杯茶，脸上带着得意的笑容。他面前站着几个打手，正在汇报情况。
“火已经烧起来了，柳家药铺肯定保不住。”
“那个柳儿呢？”
“还在里面，应该……”
话没说完，门被一脚踢开了。陶姜站在门口，浑身杀气，眼神冷得像冰。
马财主吓得从椅子上跳起来。“你……你怎么进来的？”
陶姜没有回答，只是慢慢走过去。打手们想要拦住她，被她三拳两脚打得趴在地上，再也爬不起来。
她走到马财主面前，居高临下地看着他。“我说过，这世上是有王法的。”
马财主腿都软了，扑通一声跪在地上。“姑娘饶命！姑娘饶命！我……我再也不敢了！”
陶姜没有动手，只是看着他的眼睛。“你会得到应有的惩罚。”
第二天一早，王县令亲自带人查封了马财主的宅子。
这一次，他没有敷衍。沈砚之的名帖就摆在他的案头，他知道自己若是不拿出真本事，丢的就不是乌纱帽，而是项上人头。
他调集了县衙所有差役，又借了驻防营的三十名兵士，将马府围了个水泄不通。马财主还在睡梦中，就被从被窝里拖了出来，五花大绑押到县衙。
大堂上，王县令一拍惊堂木，声色俱厉：“马德才，你可知罪？”
马财主跪在堂下，还在嘴硬。“大人，草民冤枉啊！草民一向奉公守法，从未……”
“从未？”王县令冷笑一声，从案上拿起一叠状纸，“你横行乡里、鱼肉百姓的罪证，本官已经查得一清二楚。这里有二十七份状纸，全是这些年被你欺压过的百姓。你要不要一份一份地对质？”
马财主的脸色白了。
王县令继续道：“还有你昨夜纵火烧毁柳家药铺的事，人证物证俱在。你指使手下用木条钉死门窗，意图谋害柳氏父女，这可是杀头的罪！”
马财主瘫软在地上，再也说不出话来。
王县令一挥手：“来人，把马德才押入大牢，待本官上报府城，从重处置！”
马财主被拖了下去，一路喊着“冤枉”，声音越来越远。
王县令又派人张贴告示，安抚百姓，承诺严惩恶霸，绝不姑息。他还下令将马财主强占的田地、房产一一归还给原主，又拨出一笔银子，帮助柳家重建药铺。
消息传开，全城沸腾。百姓们拍手称快，有人放鞭炮庆祝，有人在街上摆酒席，还有人跑到县衙门口磕头，感谢县太爷为民除害。
王县令站在县衙门口，笑得合不拢嘴，心里却清楚，真正为民除害的不是他，是那两个不知从哪里来的年轻人。
陶姜和沈砚之站在城门口，看着远处热闹的人群。
柳儿和赵虎也来送行。柳儿的父亲还在养伤，不能下床，但托柳儿带了一包自家炮制的中药，说是给陶姜补身体的。赵虎则背着一大包山货，非要塞给他们。
“姑娘，这些山货不值钱，但都是我和柳儿的一点心意。”赵虎憨厚地笑着，“你们路上吃。”
陶姜推辞不过，只好收下。
柳儿拉着陶姜的手，眼眶红红的。“姑娘，你们真的要走吗？”
陶姜点点头。“天下没有不散的筵席。”
柳儿抹了抹眼泪。“那……那你们以后还会来嘉陵吗？”
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