次日清晨，天刚蒙蒙亮，大夏王宫的内侍便再次来到使馆，传大夏王单独召见沈砚之。
沈砚之早已整装待发，一身使臣常服，身姿清挺，神色从容。随风替他理好衣襟，低声道：“大人，看来大夏王是有决断了。”
沈砚之微微颔首，眸色平静无波：“嗯，备好文书，你和乘云随我入宫。”
再次踏入大夏王宫，比昨日多了几分深宫肃穆。内侍引着他一路直行，最终停在一处偏殿之外，此处乃是大夏王处理机要政务之地，寻常臣子不得入内，能被召至此处，已然是极高的礼遇。
入内时，大夏王正坐在案前翻阅卷宗，见他进来，放下手中书卷，脸上带着几分真切的笑意，全然没了昨日宴会上的试探与威严。
“沈使臣，坐。”
沈砚之行礼落座，姿态谦和，静待对方开口。
大夏王目光落在他身上，越看越是欣赏，眼前这少年不过弱冠之年，却能临危不乱、谋定后动，一番利弊剖析直击要害，比起朝中那些老狐狸，更多了几分果敢与锐气。他沉吟片刻，开门见山：“昨日你在殿上所言，孤与朝臣彻夜商议，皆觉有理。”
沈砚之神色不动，静待下文。
果然，大夏王话锋一转，语气郑重：“粮草，孤可以借，且足额拨付，两日之内便可启运。只是孤有一个条件，孤要你当初在大梁境内，平定时疫的全套防治之法与药方。”
沈砚之抬眸，对上大夏王的目光，心中了然。时疫之祸天下皆惧，大夏地处边陲，医术落后，一旦时疫爆发，便是灭顶之灾，大夏王索要此方，是为大夏万民生计。
大夏王见他沉默，以为他不愿，补充道：“你若交出防治之法，粮草即刻起运，孤可再追加三成，以示诚意。”他心中实则也有几分忐忑，时疫药方乃是救命根本，他怕沈砚之拒绝，可身为君王，为了家国百姓，他不得不开口。
沈砚之闻言，从容颔首：“王上心系万民，时疫之法，本就是用来救死扶伤，不分国界，沈某今日便可将防疫手册、煎药方剂、隔离规制，悉数誊写奉上。”
大夏王眼中迸出喜色，他本以为要几番拉锯，却没想到沈砚之如此爽快，心中欣赏更甚：“好！好一个不分国界！沈使臣胸襟气度，孤自愧不如！”
他当即唤来内侍，取来两国文书，双方落笔画押，借粮之约就此敲定。大夏王看着文书上沈砚之清劲有力的字迹，越发笃定，此子日后必成大梁栋梁。
“粮草启运后，孤会派一队精锐铁骑，护送你们到大夏与大梁边境，确保一路平安。”大夏王语气笃定，“也算是我大夏，对大梁的一份心意。”
“臣，代大梁边关将士，谢过王上。”沈砚之起身，郑重一礼。
一桩关乎两国邦交、万千生灵的大事，便在这偏殿之内敲定。
离开王宫时，日头已升至半空，阳光洒在身上，驱散了初冬的寒意。胡炜瑱早已在使馆外等候，见沈砚之出来，快步迎上，眼神里满是敬佩与崇拜。
这一路西行，他本是抱着辅佐沈砚之、建功立业的心思而来，可自始至终，沈砚之步步为营、从容不迫，从平定匪患，到王宫宴上据理力争，每一步都很周全，根本无需他插手半分。
想起临行前陈太傅拉着他的手，叮嘱他“你要多帮衬”，胡炜瑱便满脸羞愧。他没帮上忙，心中越发过意不去，暗下决心，大事帮不上，便在小事上提供帮助。
自那日起，胡炜瑱便开启了“全力照顾沈砚之”的模式。
沈砚之刚要下马车，胡炜瑱立刻快步上前，伸出手一脸期待：“大人，我扶您！”
沈砚之看着他伸过来的手，脚步顿住，沉默片刻，婉拒：“不必，我自己可以。”
胡炜瑱也不气馁，点点头：“好！那大人慢一点！”
入夜，沈砚之刚要回房歇息，推门一看，竟见胡炜瑱蹲在床边，正认认真真地铺床。沈砚之站在门口，愣了半晌，退出去看了看门牌号，确认是自己的房间无误，才无奈开口：“胡大人，这是我的房间。”
胡炜瑱抬头，一脸真诚：“没事大人，我帮您铺好！”
沈砚之沉默上前，将人“请”了出去。
一路之上，类似的闹剧层出不穷。胡炜瑱鞍前马后，端茶倒水、掀帘引路、整理衣袍，样样都要插手，偏偏他出身世家，从未做过伺候人的活计，总是好心办坏事，弄的沈砚之头痛不已。
直至途中午膳，胡炜瑱又一次拿起公筷，要给沈砚之布菜，沈砚之握着筷子的手一顿，终于忍无可忍，抬眸看向他，语气带着几分无奈：“离我远一点。”
胡炜瑱眼睛猛地一亮，立刻放下筷子，挺直腰板，声音响亮：“好的大人！属下遵命！”
他满是欢喜，大人终于肯吩咐他做事了！
沈砚之看着他一脸雀跃的模样，无奈地摇了摇头。
数日后，使团护送着大批粮草，终于踏入大梁国境。大夏铁骑奉命在此折返，领队将领与沈砚之拱手告辞，队伍浩浩荡荡离去。
沈砚之站在路边，亲自清点粮草数目，一车车粮草堆积如山，麻袋紧实，颗粒无缺，足以解边关燃眉之急。确认无误后，他抬眸看向身后众人，语气沉稳下令：
“胡炜瑱。”
“属下在！”胡炜瑱立刻上前。
“你带领使团中文臣，即刻返回京城，向圣上与朝中述职，递交两国文书。”
“那大人您呢？”胡炜瑱连忙问道。
“我亲自带队，押送粮草，北上边关。”沈砚之目光望向北方，语气坚定，“粮草不可有失，必须亲自护送。”
胡炜瑱也知晓轻重，郑重拱手：“属下遵命！大人一路保重！”
两支队伍就此分道扬镳，胡炜瑱带着文臣快马回京，沈砚之则率领亲卫与粮草车队，一路向北而行。
寒风渐起，吹起路边枯黄的野草，官道之上，时不时能看到衣衫褴褛、扶老携幼的流民，一个个面黄肌瘦，步履蹒跚，看得人心头发沉。
沈砚之勒马立于高处，望着茫茫前路，又看着沿途流离失所的百姓，眸底掠过浓得化不开的沉郁与心疼。
“满目疮痍皆民苦，寸心难安念苍生。”
诗句藏着满心悲悯。
北风呼啸，车队碾过官道，向着北方，缓缓前行。
第106章 北境战况
北境的初冬，早已是千里霜寒，朔风卷着碎雪砸在关墙之上，发出呜呜的声响，像是无数亡魂在低声呜咽。北境的风，比起京城要凛冽百倍，霜雪裹着黄沙，刮在将士们的脸上如同刀割。
大梁北境防线，以居庸关、古北口、松亭关为核心，构成东北三角铁闸，扼守北戎南下要道；西侧又以雁门关、娘子关、宁武关为纵深，互为犄角，形成千里防线。此乃流传下来的御夷古法，守得住，则中原安；失一处，则全线危。
定王策马踏入居庸关时，映入眼帘的，是一片满目疮痍的惨状。
城墙塌缺，旌旗染血，兵士们面黄肌瘦，甲胄残破，三关防线已接连丢了青石城、密云城、平朔城三座前沿要塞。守将战死、兵士溃散、百姓流离，关外烽火连天，关内人心惶惶。北戎骑兵凭借机动性肆意劫掠，守军连战连败，士气跌至谷底。
更致命的是，粮草告急。
军帐之内，沙盘上插着敌我旌旗，气氛凝重得几乎令人窒息。
定王一身玄铁重甲，立于帐中，肩背依旧挺拔如松，只是眉宇间凝着化不开的沉郁。帐下众将个个甲胄带血，面色憔悴，皆是连日苦战、饥困交迫之态。
“王爷，军中存粮，撑不过十日了。”粮官单膝跪地，声音沙哑，“兵士们每日只能分到两合粮，再无补给，不用北戎来攻，咱们自己就垮了。”
一句话，说得满帐将领眼眶发红。
“他娘的！老子不怕战死，就怕弟兄们因饿着肚子死了，窝囊！”
“后方粮草迟迟不到，再这么下去，三关真的要守不住了！”
这些边关汉子，个个直来直去，没有朝堂上的勾心斗角，没有虚与委蛇的算计，心中只有忠君爱国、护佑百姓。他们可以浴血拼杀，可以马革裹尸，却眼睁睁看着同袍因饥饿无力握刀，这比在身上捅一刀还要难受。
定王指尖重重落在沙盘上青石城的位置，指节泛白。
他并非不知兵，抵达边关之后，第一时间便沿用了守边之策，坚壁清野，以守为攻，疲敌锐气，断其补给。
青石城被北戎占据，敌军骄横无度，四处劫掠，防备松懈。定王趁夜派出轻骑，效仿田单火牛阵之变通，以枯草束于马尾，点燃后冲击敌营，再率主力掩杀，一夜之间，收复青石城。
消息传开，三关士气大振。
可士气再盛，也填不饱肚子。
第二战密云城，北戎已有防备，据城死守。定王深知强攻必伤亡惨重，便沿用怀柔边民、军民联防之法，下令开仓救济边境流民，收拢溃散兵卒，以民为哨，以军为盾，日夜骚扰敌军粮道。不过七日，密云城敌军粮尽援绝，被迫弃城而逃，不战而胜。
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