此言一出，偏厅里气氛更热络了几分。连连日郁结的舒冉也喜上眉梢。
“好了，本官就不在此耽搁你们译书了。”薛提督嘱咐道，“若后头还有什么关于兵器火药的新进展，务必尽快派人送去虞衡清吏司，辛苦诸位了。”
说罢，他便大步流星地离开了。
舒冉收回视线，看向桌案，道：“二位，若是这火炮真能改进，咱们办学馆招学员的底气可就足了。不如趁着这两日，先将学馆的初步章程拟定出来？”
二人闻言，来了兴致。
陈录事自觉地铺开一张空白宣纸，提笔蘸墨准备记录，“依二位大人之见，咱们这学馆该定多大的规制？”
许员外郎负手，来回踱了两步，沉吟道：“第一批学员，咱们招个十五到二十人足矣。若是人招多了，一来咱们分身乏术教不过来，二来动静太大，朝中那些言官只怕要上折子参咱们了。”
陈录事记录下来，又道：“生源从何处寻？”
一提到这个老大难的问题，大家的眉头都紧紧皱了起来。
“我倒是觉得，生源问题眼下不用考虑太多。”舒冉突然道，“咱们只要能说服太子殿下和陛下，凡是通过学馆考核，能参与译书差事的学员，皆可由朝廷赐予出身，授予一官半职，自然会有人愿意来。”
都给编了，还用愁生源吗？
许员外郎听得连连点头：“此法甚妙，可以一试。只是这教书授课，总得有书可教……”
舒冉道：“这便是咱们眼下最要紧的差事了。咱们得自己编纂教材。从最基础的字母、发音，到日常用语和文法，这些时日除了译书，咱们还要着手整理出一套《番语启蒙》来。”
章程和目标定下，三人干劲十足，舒冉开始誊写给太子的报告，许、陈二人又一头扎进那本《火炮操作指南》的后续翻译中。
*
转眼便到了二十日。
舒冉早早醒来，坐在妆台前。
“大小姐，今日奴婢给您梳个流云髻可好？”翠菱拿着木梳，站在身后，询问道。
“好，妆容素净些就好。”舒冉闭上眼睛，由着翠菱打扮。
翠菱正从妆奁里挑拣着珠花，闻言动作一顿，不解道：“大小姐，贵妃娘娘单独宴请您，这可是独一份的殊荣啊，您为何要往素净打扮？”
“又不给我升官加俸禄，咱们差不多得了。”舒冉懒洋洋地道。
翠菱听得一愣一愣的：“……是，大小姐。”
不多时，梳妆妥当。翠菱又伺候着舒冉换上了一身水青色的对襟长裙，外罩一件月白色披风，腰间戴了块素玉。
铜镜中的少女清丽端庄，气若幽兰，只是眸中似乎透着些生无可恋。
作者有话说：
*硝材真正，君明则宜：出自《武备志》卷一百十九。牛油麻油提磺、鸡蛋清提硝参考《西法神机》炼火药总说。端午节快乐
第54章 赴宴 辰时三
辰时三刻, 舒家马车停在了皇城门外。
舒冉裹紧了身上的月白色披风，提着裙摆踩着脚凳下车，将那张烫花请帖递给守卫的禁军。
验查无误后, 守卫侧身放行。
刚跨过高高的门槛, 便见两名宫装女子早已在门内候着。其中一人，正是前两日去舒府送请帖的掌事宫女芳若。
芳若上前一步, 微微屈膝行了个半礼, 微笑道：“舒姑娘安好。”
站在芳若身侧的另一名宫女看着更年轻, 容貌也更娇艳些。她笑盈盈地接话道：“奴婢蕙若，请舒姑娘随我们来吧。”
舒冉颔首, 跟在两人身后。
穿过重重宫门，两侧是高耸压抑的朱红宫墙，头顶的天空被裁成了一条狭长的湛蓝细带。初冬的冷风顺着绵长的宫道穿堂而过，吹得人骨缝发凉。
沿途遇上几拨宫人，皆是低眉敛目, 贴着墙根行走, 除了见礼，全程毫无声息。
这里的氛围实在太压抑了。
舒冉抬眸偷瞄了几眼，那些年轻的脸庞上皆透着股森冷, 没有半点鲜活气, 令她心里有些发毛。
不知绕了多少道弯，三人终于来到了一座巍峨华丽的宫殿外。
芳若与蕙若停下脚步，转身对舒冉道：“请舒姑娘在殿外稍候, 奴婢们先进去向贵妃娘娘通禀。”
“有劳二位。”舒冉应下。
殿门两侧分立着两个当值的太监。
舒冉隐约记得, 宫里通传递话好像是外头太监的活，但这两人木头桩子似的一动不动，任由芳若二人推门入内。
殿门再次阖上。
舒冉独自站在空旷的殿阶下等待。
她本以为通传只需片刻, 可半晌过去，里头连个动静都没有。
久站之下，一直僵直的双腿渐渐泛起酸意。舒冉刚想稍稍挪动一下发酸的脚踝，殿门旁那两个原本垂着眼皮的太监立刻看了过来。
其中一人开了口，声音尖细，“舒姑娘，宫中规矩森严，还请姑娘注意言行举止，莫要失仪。”
“……多谢公公提醒。”
舒冉深吸了一口气，垂下眼睫，回道。
殿外的风早已打透了她身上单薄的披风，寒气顺着裙摆直往里钻，刚好两天的膝盖又开始不受控制地痛起来，仿佛有千万根细针在骨缝里缓慢碾磨。
时间一点一滴地流逝。
约莫两刻钟后。
就在舒冉快要站得失去知觉时，紧闭的殿门终于从里面打开了一道缝隙。
蕙若站在高高的门槛内，居高临下地俯视着立于阶下的舒冉，朗声道：“娘娘宣舒家女舒冉觐见。”
舒冉如释重负。
然而，她刚一迈腿，却发现双膝已僵硬无比，关节处如同锈住似的不听使唤。她脚下一软，险些在冷硬的青石地砖上踉跄摔倒。
她强撑着稳住身形，一抬头，正撞见蕙若站在殿门前，用手掩着半边嘴，笑着看她。
舒冉掩在袖中的手暗自攥紧。
刚迈入门槛，一股宛如春日般的融融暖意与馥郁的花香便扑面而来。
殿内极尽宽敞，地龙烧得滚热。四角立着半人高的狻猊形银香炉，但因着今日赏花，所以并未燃香料。
殿两侧，上百盆名贵山茶错落有致地摆放在紫檀木花架上，竞相吐蕊，枝叶翠绿欲滴。
另有几名乐妓垂首拨弄着七弦琴，丝竹管弦之声袅袅不绝。下首设有一张沉香木长案，上头铺有锦缎，白玉盏碟中盛着各色鲜果与精致点心。
舒冉跟在蕙若身后，来到殿中央。
贵妃正端坐在上首的罗汉榻上。
她着一身月华锦衫，外罩缕金轻纱。云鬓高挽，斜插着几支步摇，半倚着中间的小几，轻摇手中扇，一副慵懒闲适的姿态。
“臣舒冉，参见贵妃娘娘。”
舒冉躬身拱手，向贵妃行礼。
她是陛下亲封的正七品鸿胪寺丞，按大玄的礼制，外朝有品阶的命官面见内廷妃嫔，不可跪拜，行作揖之礼即可。
“免礼，赐座。”贵妃的声音柔和徐缓。
宫女蕙若引着舒冉来到长案后的绣墩前，待她坐定后，悄步退到贵妃侧后方候着。
落座后，舒冉端正身姿，紧绷起来。
“舒姑娘，真是百闻不如一见啊。”贵妃的胳膊支在小几上，半倚着头，笑道，“本宫总听绍儿提起你，说你秀姿天成，又聪慧过人。今日一见，果然是个钟灵毓秀的人儿。”
绍儿是谁？
舒冉心中疑惑，面上仍恭敬垂首，道：“娘娘谬赞，臣愧不敢当。”
自己与这位贵妃的交集，似乎只有二皇子。
萧绍？
这是二皇子的大名？
“本宫听闻，你这些日子不仅在鸿胪寺协助通商互市，还去了工部虞衡清吏司，推演出了两架火炮的射表，好孩子，真是辛苦你了。”贵妃语气温和，仿佛在与自家晚辈拉家常。
舒冉道：“臣食君之禄，尽分内之事而已。”
“你年纪轻轻，便能为朝廷分忧，又如此谦逊，真乃京中贵女表率。舒姑娘，过来，让本宫好好瞧瞧。”
贵妃朝舒冉招了招手。
“……是。”
舒冉起身，放缓脚步走到榻前三步。
接着，贵妃又微侧过头，看了一眼身后的蕙若。
蕙若立刻会意，转身从内室捧出一个锦盒，她走到贵妃面前，将盒盖轻轻揭开，双手托起。
舒冉瞥见那锦盒内铺着绸缎，正中静静躺着一支山茶花挑心簪。
金线掐丝而成的花瓣层层舒展，工艺繁复精巧，花蕊处嵌着成色极佳的鸽血红宝石。在暖阁琉璃宫灯的映照下，流光溢彩，熠熠生辉。
“初十那日的花宴上，有一株山茶开得正盛，本宫一见了就喜欢得不得了。后来再开的花，都没有那朵娇艳。”
贵妃从盒中拈起那支发簪，目光自舒冉清丽的面容上扫过。
“可惜舒姑娘忙于工部的差事，没能赏着。不过内官监的这支簪子打得，倒是与那朵山茶别无二致。”
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