远处，一道玄色道袍的身影掠过宫墙，无声无息地追了出去。
沉玉。
他看见了。那个操控锦衣卫的东西, 那缕残存的、不属于人间的气息——是一翎。
可楚昭已经无心去想这些，他身前被大片血迹染红, 大脑一片空白, 直到被人护至偏殿仍然浑浑噩噩。
殿外偶尔会传来一些收拾残局的声响, 显得大殿之内更加安静。
楚昭坐在床边看着江停雪昏睡的模样, 仿佛能透过躯体看见她的灵魂。
“素素。”他轻声唤她。
江停雪自然不会回应，楚昭又喊了一声, 许久他才问：“为什么？”
楚昭已经问过太多次为什么，为什么恨、为什么爱、为什么失望、为什么疏离……
可他还想再问一遍：为什么他非死不可呢？
江停雪舍命救他, 这份心意他应该是欣喜的，可他也不愿江停雪受到丝毫损伤。相爱之人互相牵挂、彼此牺牲爱护原本是时间最难言的心事, 可对如今的江停雪来说，她还能为楚昭慷慨赴死吗？
楚昭知道她不会的。
原本的怀疑一点点扩大, 楚昭在江停雪脱离性命危险后理智终于回归，他已经确信这一局的猎物根本不是什么楚凝。
她把自己——外人眼中的皇后推到幕前，演了一出慷慨就义的大戏, 搏尽了文武百官的好感，她身为“帝王”却龟缩幕后贪生怕死，甚至罔顾发妻性命下令放箭——是的，那支箭是江停雪命人放的，只要稍加思索就能明白。
今日过后，皇后的声望必定会达到顶峰，所以今日之后，“皇帝”就该退场了。
“沉玉已经有了换回我们身份的办法了吗？”
大殿内静悄悄的，没有人回答楚昭的问题，可他却不需要人回答；“我真希望我错了，我不该怀疑你别有用心，哪怕只是苦肉计，也比这样来得好。”
他伸出手，触到了江停雪的脸，随后下滑，落到了江停雪颈间，喃喃自语：“你想不到我会杀了你吗？如果你死了，可就功亏一篑了。”
可楚昭的手只是停留在那，没有任何动作。
良久，他长叹一口气，又说：“算了。”
算了……
这两个字像是有什么魔力，当楚昭说出口的时候，身上压着的重物仿佛瞬间消失。
算了，他早该接受这个结局的。
楚昭这么想着，替江停雪理了理鬓角的碎发，沉玉入内时，正看见这一幕。
“开始吧。”
楚昭并未回头，只看着江停雪。
沉玉对这两个人的纠葛并不感兴趣，见楚昭配合自然没有意见。只点点头，开始布置。
沉玉燃香，步罡，念咒。香烟缭绕间，殿内的光线似乎暗了下来，只剩下烛火摇曳。楚昭与江停雪相对而坐，闭目凝神。
恍惚之间，那种熟悉的眩晕感再次袭来。身体似在坠落，又似在飘浮。魂魄被某种力量牵引、撕扯、剥离。他听见沉玉的咒语声越来越远，听见自己的心跳声越来越慢，听见——有什么东西，正在离开。
楚昭意识苏醒时，耳边隐约听见些人声，楚昭听见些“此间事了”“保重”之类的词，约莫是在告别，只是听不真切。
随后周遭便安静下来，只能听见很轻的脚步声。楚昭察觉到有人掖了掖自己的被角，有一双手触碰到了自己的脸，可那人却什么话也没说。
楚昭没有睁眼，只觉得这个梦太轻太舒适了些。
可梦总会醒的，楚昭听见那人说：“沉玉走了，邪祟也已除，也该醒了。你昏睡了半个月，外间大臣们跪了半个月，如今宗族凋敝，时局又动荡，群臣上谏立我腹中孩儿为太子，若有万一，江山也有人可托付。”
楚昭终于睁眼，映入眼帘的就是一身素净衣裙的江停雪。
果然……
楚昭心想，她果然是早有预谋。
江停雪费尽心思搅得朝堂动荡不安，人人自危。如今皇帝昏迷不醒，只有她这个皇后主持大局，再加上谢平川入京，但凡有风吹草动皆可一力镇压。她又在此时宣扬自己身怀龙嗣稳定人心，万事俱备。
“你……”
楚昭一开口，声音便哑得不像话，嗓子如刀割一般难以为继。江停雪此时倒不吝啬于展露一点温情，将他扶着靠坐起来，亲手喂楚昭喝了点水。
如此折腾一番，楚昭才将将能开口：“一年之后，你无所出，要怎么办？”
即便他不在意这皇位最后落在谁的手中，百姓和群臣都不会答应，若是一定要从宗室中挑一个过继，江停雪又何必折腾这一出？
江停雪没有正面回答，只是说：“楚凝蛰伏多年，从宁王时期折腾到现在，她最终败给我，不是她隐忍筹谋得不够，而是因为她的野心太小了。她不敢觊觎更上面的位子，机关算尽也只敢谋求一个傀儡皇帝，只敢做一个临朝称制的梦。第一次她看错了你，第二次看错了我。即便真能如她所愿，端王之子继位，来日皇子渐长怎肯屈居人下？权力交替自然会再起风波，她能赢一次，能赢得了每一次吗？”
她意有所指，野心勃勃。
时至今日，楚昭对于这个回答竟然并不感到意外，甚至生出一股“果然如此”的欣慰。
这样诡异的情绪让楚昭忍不住笑了一下，只是笑容略显苦涩。他很快收起笑容，问：“霖儿的事，也是你做的？”
“是。”江停雪毫不遮掩：“我要登基，他是最大的阻碍。”
“可他……”
话到一半楚昭就闭了嘴，再多的“可是”也敌不过权力，江停雪说的就是事实。
楚昭彻底放弃挣扎，问：“那你想让我做什么？”
江停雪给了楚昭两个选择。
一是召重臣进殿，宣遗诏：准皇后临朝称制，代行皇帝事，皇子降生后立为太子，以天下事为重，设太师太傅，予皇后废立之权。二是皇帝病逝，群臣拥护皇后遗腹子为继，皇后代掌君权。
楚昭选了第一个——他原本也没有选择。
于是江停雪命人打开殿门，宣几位重臣入内承诏。听到前面立遗腹子为太子时，几位大臣心中虽有担忧，但也理解，可听到皇后可行废立之权时众人纷纷惊骇，当即就要提出反对意见，可谢平川作为新晋禁军统领率先出列，跪奏：“皇后娘娘乃陛下正妻，又与陛下共历患难，此刻正该主持大局！臣等必定肝脑涂地，万死不辞，若有异心，九族当诛！”
他跪得笔直，声音清亮，没有任何犹疑。
文如甫随后出列：“臣以为，非常之时当行非常之事。皇后娘娘可暂摄朝政，待陛下康复。”
钱栎跪奏：“锦衣卫愿效死力，护娘娘周全。”
兰宣、徐问等人纷纷附议。
群臣沉默。谢平川的兵就宫外，钱栎的锦衣卫就在殿内。这架势，谁敢说不？
江停雪环视群臣，微微颔首：“既如此，本宫便暂摄朝政，以待陛下康复。”
次日，陛下薨逝，举国哀悼。皇后娘娘身怀龙嗣，代行国事的诏令同皇帝薨逝的消息一同下达，一时间朝野惶惶。
但江停雪早有准备，文臣武将皆是自己心腹，虽有动荡，却没闹出太大的乱子。
在勉强维持住局面后，江停雪才终于有时间慢慢思索应该如何处置楚昭——是的，楚昭还没死，江停雪依旧把他关在勤政殿的地下。
这段时间以来朝堂上的事太忙了，权力的交接容不得一点放松。长公主及其余党要查要审、西北军防要及时安定、薛莫其、常风行等楚昭的旧部处理起来需要格外谨慎。好在长公主谋反一案中常风行玩忽职守的帽子戴的够牢，只是革职待罪已经是法外开恩，禁军的指挥权好歹是握在了自己人手里。
江停雪沉浸在这种忙碌之中，骤然空闲，终于无法再回避对楚昭的处理——江停雪是不想杀他的，毕竟按照楚昭的伤势，基本上已经宣判了死刑。
可他却硬生生挺到了现在，江停雪不得不感慨他的身体素质。
“算了，”江停雪起身，命人去准备了两杯酒：“有些事终究是逃避不了的。”
屏退众人，江停雪端起酒来到密室入口，片刻后又改了主意，把托盘放下，用小拇指勾起酒壶，两指分别夹起酒杯后打开暗门，只身走入了暗长的甬道。
或许是江停雪步子很慢的缘故，走了许久才终于来到那一间密室前——这里烛火布置得很亮，石床上铺了几层厚厚的棉絮，因为时常有人清洁，并不显得肮脏逼仄。
床上的人听见声音，勉强睁开了眼睛，看见江停雪后试图勾了勾嘴角，最终却因过于虚弱而放弃了。楚昭问：“结束了？”
“嗯。”江停雪拎着酒壶坐到他床边，看向楚昭的眼神十分复杂：“你感觉怎么样？”
“不怎么好，”楚昭似乎知道江停雪是来做什么的，目光从那酒壶上一扫而过，最后落在江停雪脸上，还是开了玩笑：“可能是快死了。”
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