董天意和赵挺相继走出来, 沈青羽退后半步，规矩地低头行礼。
她感觉到董天意的目光比平时深沉一些, 在她身上多打量了一会儿。
沈青羽微微蹙眉, 董天意这才挪步。
赵挺则跟平常一般颔首致意。
待两人都离开了，得喜连忙上前，笑着将沈青羽请进殿内。
沈青羽跨进殿门时, 皇帝正站在御案前，背对着她，看墙上一副沿海的舆图。
她撩袍跪下请安，然后双手高举奏疏：“臣有一事，伏请圣裁。”
皇帝转身，先看了她一眼——她跪得端正，眼下有淡淡青痕，一看可知，定是连续几夜不曾安枕。
他在那青痕上多看了几眼，问：“公事还是私事？”
沈青羽一怔，继而从善如流地答：“臣来，只为公事。”
皇帝似乎笑了下，他坐回到御案前，说：“起来吧。”
郭松从沈青羽手中接过奏疏，呈至御案，皇帝没看，挥了挥手。
郭松心领神会地领着殿内所有内侍退下。
殿中只剩他们二人，皇帝却未关心奏章的内容，先问了句：“为了这奏疏，爱卿几夜没好好睡了？”
“劳万岁关心，”沈青羽不知为何，磕巴了下，“臣……臣睡得尚可。”
皇帝没有拆穿她，只是将目光放在那本奏疏上，问：“里面写了哪些内容？”
沈青羽道：“是——”
“你过来。”不等她说完，皇帝招手示意她上前。
天子的手势带着随意的亲昵，沈青羽有些迈不动步子。
“朕批了一天折子，眼睛乏。”皇帝见她不动，也不催，只轻捏着眉心，语气中有一丝疲惫，“你念给朕听。”
想到召见自己以前，他刚刚才跟董天意他们议事完，沈青羽竟多了些微妙的心疼。
——身为天子，他背负的远比自己以为的更多。
她缓步走上前，轻声地将奏本上的内容逐条念出。
皇帝安静听着，他望着她在灯下的侧影，闻着她身上传来的淡淡清香，时不时抿一口茶。
沈青羽在奏本里写了东南沿海的倭寇根源，写周家船队在海上牵制倭寇的实际作用，写大海盗汪直死后，倭患愈烈的前车之鉴，写她在浙江时听到的关于浙东百姓对“佛子”这个人的评价。
她自认笔触公道，没有掺杂半分私人感情，写到最后，她方在末尾加了一句。
“臣以为，诛其首而失其用，不如收其用而制其罪。若能使佛子戴罪立功，以水师平倭自赎，既可解东南之危，亦可彰天子之仁。”
皇帝耐心地听她念，直到“仁”字落地结尾，他方不疾不徐地问：“这是你昨晚从诏狱出来后写的？”
——他知道自己去过诏狱，沈青羽并不意外，北镇抚司里的一举一动，从不曾真正逃过天子的眼睛。
她沉默片刻，应了声“是”。
皇帝没再说话。
他端起茶盏，浅啜了一口，那茶似乎凉了，他眉头几不可察地微拧。
“爱卿每日一心多用，倒是比谁都辛苦。”他清浅的语气中暗含了些微敲打。
“臣没有一心多用，”沈青羽佯装听不懂他言外之意，“臣是想替万岁分忧。”
皇帝没有立刻接话。
他看着她。
面前的人官袍齐整，腰身挺得笔直，好像天塌下来也可以面不改色地跟自己说“臣无事”。
可她眼底那片青痕骗不了人。
她熬了几宿，写了一封字字句句都在替某个人人求活的奏疏，明明几日前他还交代过她要“避嫌”，她却还是去了诏狱。
皇帝忽然觉得心口像是被什么东西梗住了——也许是生气，也许是难过，也许是无力……也许是其他难以启齿的复杂情绪。
他缓缓将背靠进御座里，右手搭在扶手上。
“替朕分忧。”皇帝重复了一遍这几个字，他的声音不大，语气甚至极为平静，“沈少卿，你这封奏疏写得的确漂亮，可你到底是为朕分忧，还是为周思檀求情？”
“前两日你去诏狱，在狱中待了近一个时辰，这期间，你与他都说了些什么？昨日段臣纲与你在甬道里又做了些什么？”
天子的口吻忽然变得几分严厉，沈青羽不由地心口一缩。
皇帝的语气愈发低沉，他猛地一拍桌子：“沈云停，谁给你的胆子，令你敢一而再再而三的欺君！”
帝王在自己面前鲜少有这样强硬的时候，沈青羽像是被那一声拍案钉住，过了两息，她慢慢撩袍跪下，声音发紧：“臣没有。”
皇帝八风不动地坐在龙椅上，淡声开口：“朕知道你心软，对卢明昌的弟弟是，对段臣纲是，对周思檀是。可你有没有想过朕？你为了他们屡屡欺瞒朕，朕难道就不会伤心吗？”
天子向来克制温和，极少用这样沉重的字眼。
沈青羽抬眸，正与他沉敛的目光对上，她感觉自己的喉咙倏然被一团东西堵住了，她张了张嘴。
皇帝仍坐在那里，他的声调低缓：“朕的心也是肉长的，还是你笃定，朕坐得高，所以不会疼？”
沈青羽摇头，脱口道：“不是——臣从未这么想——”
皇帝走到她面前，蹲下。
他半跪在她面前，一手搭在膝上，另一只手伸过来，掐住了她两腮的软肉。
“你正是看准了朕怜你，看朕先一步对你表达了爱慕，所以才敢这样欺负朕，你觉得你无论做什么，朕都会纵容你，是不是？”
沈青羽被他捏着脸，说话含含糊糊，于是只能拼命摇头。
皇帝的声音低低地，“卿卿，你这样对朕，难道就公平么？”
沈青羽的喉咙堵得发痛。
她与他眼底那点微弱的光对视着，铺天盖地的自责瞬时从头顶将她整个人淹没。
她微微闭眼，似乎觉得无法再正视那双眼里的情意，又或者是觉得无颜面君。
她哽咽着说：“臣……臣对不起万岁，”
“朕不要你的对不起，”皇帝仍捏着她两腮的软肉，迫她仰起脸。
他的眼里没有震怒，没有逼视，只有一种沉得让人喘不过气的、近乎自伤的疼。
沈青羽低声问：“那万岁要什么？”
“你不知道吗？”皇帝看着她眼里那点将落未落的泪光，忽然伸手，将她从地上抱了起来，“你既不知，朕就告诉你。”
沈青羽只觉一阵天旋地转，再定神时，人已经被他放到龙腿上。
她浑身都僵住了，随即不自在地扭动起来。
皇帝一手环住她的腰，将她按在怀里，另一手威胁般地搁在她臀上，极轻地拍了一下，“别动。”
沈青羽头一回被人这样抱着坐，从头到脚都在发烫，她还是不自觉地挣了一下，却被皇帝更紧地箍回去。
“朕这次不会再无条件地包容你了。”他说，“要让朕同意你的奏请，爱卿得拿东西来换。”
沈青羽的身子依旧僵着，嘴上却不服地辩道：“臣奏请的乃是国事，万岁却要和臣谈私欲，此可乃明君所为？”
“别动不动就拿明君之说压朕，”皇帝用手刮了刮她的脸，“今日，朕还非做个昏君不可。”
皇帝露出这样霸道的嘴脸，沈青羽一时哑口。
皇帝就着这个环抱她的姿势，拿起她写的奏本，握住她的手点到最后一行：“爱卿言之有理，诛其用不如收其用，但他毕竟是反贼，朕不可能无条件赦免他。顾念你的面子，朕可以放他回浙江，甚至可以承认他在海上的地位，但他必须击败倭寇，而且终其一生，不许上岸。”
他顿了顿，将她往怀里拢了几分，嘴唇几乎贴着她的耳廓，声音压得极低，“这件事，朕要你亲自去告诉他。”
沈青羽微愣。
皇帝道：“第二个条件。”
他握住她的手，带领她去摸御案上被压在最底下的奏本。
“此乃江夏王所写，那日段臣纲才说若新昌县主不愿嫁他怎办，今日朕就收到了江夏王请罪的折子。明明南下以前，他才求朕为爱女赐婚。到了这成婚的节骨眼，他又主动要求退婚。你说，这其中有什么缘由？”
沈青羽道：“臣不知。”
“你不知，那位锦衣卫同知一定知，”皇帝道，“爱卿当日言之凿凿，说他最听你的话，不妨你去劝劝他，让他安心成婚，如何？”
“臣……臣不能答应。”
“爱卿说什么？”
沈青羽迎上帝王深沉的目光，心一横，坦然道：“臣可以替周思檀答应击败倭寇，但是终身不得上岸这个条件，臣以为实在苛刻。他若带着这份承诺回到海上，替朝廷打倭寇，替您守海防，那他便是朝廷的有功之臣，万岁对待这样一个人，却连上岸的资格都不给他，岂不是让人寒心？万岁曾与臣说过，您不愿做困住臣的人。臣斗胆直言——万岁若想以德服人，以仁治天下，也不必做困住降将的君。”
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