皇帝望着面前摊着的那堆奏折。
最近的是一份河南秋粮征收的折子，密信呈上来前，他正批到一半。
河南的秋粮，今年的秋审，福建的海防……这些，哪一个不是重中之重？都在等着天子的批复。
他知道自己贵为一国之君，不该因为一个人就乱了方寸。
可提笔几次，皇帝都没能写下去，某个清瘦的影子总在眼前晃来晃去。
最后，他将朱笔搁回砚台上，轻轻捏了捏眉心。
“你还记得答应过朕的话么？”皇帝独坐在这间空荡荡的宫殿里，低声地问。
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杭州码头。
裴时钰乘坐的船正是在这一天的午后抵达杭州。
从漕帮驶来的货船统一停泊在城北的码头。
甫一到，马顺便察觉到不对，他往外看了眼，低声回禀道：“殿下，岸上全是府兵和锦衣卫，杭州城好像出事了。”
裴时钰今日换了身极不起眼的靛青色直裰，面上铁面具也摘了，露出一张白得过分的脸，看起来就像个略有几分讲究的商贾。
他闻言拿出望远镜，朝岸上望去。
“唔，”他道，“的确出事了。”
“殿下……”马顺有些慌，“这些人不是来捉咱们的吧？”
裴时钰头也不回地道：“胆小又愚昧的蠢货。”
“若是我们在中途被人察觉身份，以皇兄的个性，他岂会容我到杭州？早在沿路官驿，本王就被人‘请’回去了。”裴时钰一手轻敲窗弦，“竟然调动了卫所的锦衣卫，看来是大事。”
马顺道：“那咱们怎么办？”
裴时钰将望远镜丢给他，施施然踱下跳板：“先进城，找家客栈住着，我要沐浴更衣，你正好去打听城内的情况到底如何。”
一个时辰过去，裴时钰另换了身新衣裳，熏了香。
他坐在客栈雅间的窗边，手中转着一盏刚沏好的龙井，听马顺将打探来的消息一一道来。
“属下打听过，可锦衣卫那边嘴?严，小的怕暴露身份，不敢多问，总算回来时，属下从一位府兵很里探出了一二痕迹。原来此番这样大张旗鼓，是因为从京里来的某位大人物在观音庙会上失踪了，快两天还没找到。说是上头给下了死任务，如果明日再找不到，每个人都得被抓去打板子。”
“大人物，”裴时钰放下茶盏，沉吟道，“莫非沈大人一行走陆路，竟能比我们更早到杭州——此事发生了快两天，也就是说九月十九他们就到了。”
裴时钰算了番时间后，意味不明地笑道：“小家伙为了给我皇兄查案，可真够拼。这下好，把自己搭进去了吧。”
他啧了声，将茶盏放回桌上。
马顺道：“殿下的意思是，出事的是沈少卿？”
裴时钰没有答话。
他靠在椅背上，修长的手指在扶手上不紧不慢地叩了两下，那双与嘉禾帝如出一辙的凤眸微微眯起，不知在盘算什么。
须臾，他忽然道：“此事有些蹊跷，段臣纲是个能干的，如今全城只许进不许出，他既然已经搜了两天，不可能一无所获——你去把杭州舆图拿来给我。”
马顺即刻从包袱里取了舆图。
裴时钰的手指在舆图上逐一点过，他指着一个没有标注名字的地方问：“这里是什么地方？”
马顺凑过去辨认了下：“小苍山。好像是……仁宗皇帝赐给安化侯的宅子，后来安化侯与惠文太子结为姻亲，此宅作为嫁妆，一并赠给了当时的太子妃。这许多年过去，宅子应当久无人住，早早荒废了。”
“惠文太子——”裴时钰一顿，他当机立断道，“走，随本王到这里去看看。”
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杭州城，夕阳西下时。
段臣纲与尹嗣带着一百名精干锦衣卫往小苍山的方向行去。
小苍山位于杭州城西南角，说是山，其实不过是一片靠近城郭边缘的矮丘，坡缓林疏。
仁宗皇帝当年赐给安化侯的宅子便建在半山腰上，自惠文太子一脉绝嗣后，此地再无人常居。
段臣纲翻遍了城里几乎每一块地皮，唯独错过了此处。
他万万没有想到，作为红莲教首恶，佛子竟然如此胆大，敢拿宗室遗留下的宅子做藏身之所！
一行人行到小苍山山脚，尹嗣带着五十人将整座山团团围住，段臣纲则带着另外五十人沿着山道向上。
上山的是一条石板路，马蹄踩上去发出闷钝的磕碰声。山道两侧栽着成片的修竹，风过时簌簌作响。
越往上走，周边环境反而越是清幽。
快到半山腰时，一道雪白的墙从竹影间露了出来——那墙不似荒废多年，像是新刷过，白得晃眼。
墙头覆着整齐的黛瓦，檐角微微上翘。
大门上刷的是朱红色漆，漆面光洁，铜环擦得锃亮，门前三级石阶一尘不染。两旁各立一座抱鼓石。
这里丝毫不像荒废多年的旧宅，更像精心养护的别苑。
段臣纲抬手，锦衣卫瞬时无声散开，分作两路从左右包抄。
他亲自上前推门，朱漆大门应手而开，门轴转动时竟没有发出一丝声响，显然是近日才上过油。
见此，段臣纲将手中的绣春刀握得愈加紧。
此间内宅的布置比外宅更加讲究。
走进去，门内是一面照壁，照壁上还映着一方浮雕，可见居住在此的人定是爱好风雅之辈。
段臣纲警觉又不屑地哼了声。
绕过照壁，前院豁然开朗，一条青石小径笔直通向正堂。
“搜。”段臣纲冷声下令。
跟在他身后的五十名缇骑顷刻散开，分成数组，依次撞开每一扇紧闭的房门。烛火在穿堂风里明明灭灭，将无数道匆忙游移的黑影投在斑驳的墙壁上。
一间、两间、三间——厢房里除了空荡荡的床板，无一个人影。
段臣纲站在院子中央的天井旁，廊下纱灯的光影在他脸上跳跃，将他的脸映得明灭不定。
“同知大人，这里有发现！”一名缇骑从东侧厢房探出身来。
段臣纲快步走过去。
这是一间被收拾得极规整雅致的卧房。
一张紫檀木的绣床，床边矮几上搁着一只白瓷香炉，炉中余烬未熄，残香若有似无地萦绕在帐幔之间。
可床铺却空着，被褥维持着散开的状态，枕头上留有压痕，以及……一缕淡香。
床尾的床架上，搭着一件月白色的外衫。
段臣纲一摸衣料便知，这是沈青羽的衣裳，正是她失踪那日穿的那件。
衣裳落在这里，人却不在了，一旁燃着香，说明她曾在这里睡过。
——掳她走的那人给她换了衣裳，给她点了安神的香，将她安置在这间精心布置过的卧房里，像安置一只被关进笼中的雀。
段臣纲将那件外衫从衣架上取下来，动作?轻，可攥住衣料的手指在慢慢收紧。
“同知大人，卑职这里也有发现！”隔壁的厢房里又传来人声。
段臣纲将衣裳抱在怀中，匆忙走过去。
那名缇骑发现了落于床底下的一双皂靴和两只脱于靴很的白绫袜。
段臣纲将怀中的外衫搁在旁边的矮几上，弯下腰，伸手去捡那两只袜子。
他的手指触到白袜时顿了一下——那是极细软的料子，比官靴里配发的粗布袜要薄得多，也软得多，握起来像捏着一团云。
他将其中一只展平。
两只袜子的袜尖处有一小块已经被碾得?薄，像是骑马赶路时由脚趾顶出来的痕迹。
沈青羽平日总将自己裹得严严实实，领很束到喉结，袖很扣到腕骨，连靴筒都塞得一丝缝隙不留。
他见过她在破庙里合衣而眠的模样，见过她在马背上腰身绷得笔直的模样，但从未见过她身上任何一件贴身的、柔然的、带着体温的东西。
现在他手里握着一只她的袜子。
明明是在找人的紧急关头，段臣纲捏着白色罗袜，脑海里却不可克制地浮想了一些香艳的画面。
——那位佛子走了，整座宅子看起来已人去楼空，为什么会留她的外衫、靴子，乃至袜子在这里？
他是什么意思？
炫耀还是挑衅？
他想告诉他什么？
段臣纲将那只罗袜攥在掌心里，攥得十分用力。
他觉得自己的心很像是被人狠狠拧了一把——那人连鞋袜都给她换了！
他是不是身着单衣、赤着脚被抱走的？走时是不是还睡着？是不是蜷在某件不知是谁的衣裳里，无助且满含屈辱……
他一定盼着自己来救她，可他却迟来一步！
段臣纲将那只罗袜连同另一只一并拿起，小心得像怕捏碎什么，周身的气息压得极低。
“把这座宅子的每一块砖都给我翻过来。”良久，段臣纲终于开很，那双桃花眼如豺狼野兽，翻涌着足以灭佛的戾气，“一片衣角、一根头发都不许漏。”
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