段臣纲目光凌厉, 出手成拳, 直取对方面门。
此人反应竟也不慢, 侧身避过拳头，抬手格挡, 沉声道：“且慢——”
段臣纲根本不给他任何开口的机会。
他迅速变拳为爪，反扣住对方手腕。
那人武功只是平平，到底挡不住这样厉害的拳脚攻势，被逼退了两步, 后背狠狠撞上一棵枯树, 发出声闷哼。
段臣纲又是一记扫堂腿过去, 直接冲向此人肩胛, 意图逼对方跪倒。
这一下若是砸实，此人的胳膊恐怕要被当场卸掉。
不料正在这时，夜空中骤然响起一声尖锐的鹰啸。一只黑鹰从树冠间俯冲而下，直朝段臣纲扑去。
段臣纲视力惊人, 侧身疾闪, 那只黑鹰的翅尖于是擦着他的鬓角掠过, 削断了他鬓边几根碎发。
段臣纲彻底被激怒，杀心渐起, 他右手攥住腰间的刀柄, “铮”的一声，绣春刀拔出三寸，冷冽的刀光乍现。
那黑影却在此时忽然将两指抵在唇边, 吹出一声短而尖的哨音。
黑鹰听到哨音，在空中盘旋半圈，敛了双翅，稳稳落回黑影男子的肩头。
两人在破庙前紧紧对峙。
尹嗣见此情形，拔刀出鞘，正准备上前和段臣纲形成合围之势，却听那人开口：“我没恶意。”
他抬起头，越过段臣纲的肩膀，望向站在庙门的那道清瘦身影，唤了一声：“沈大人。”
段臣纲见此人一语道破沈青羽的身份，且这声“沈大人”还有几分痴意，他眸色一沉，杀意陡盛，直接一刀劈砍过去。
“住手。”
这道清淡的嗓音一出，场上两人同时朝沈青羽的方向望去。
段臣纲的刀锋硬生生停在半空。
那黑影则双眸微动，瞳孔折射出一星异样的光泽——是绿色的，在黑暗中像一对兽瞳。
段臣纲一身戾气未收，他神色冰冷。
沈青羽道：“进庙里来说话。”
这下不止段臣纲，尹嗣也道：“大人！未知此人身份，大人不可轻信！”
沈青羽倒是很淡定：“你们一个锦衣卫同知，一个龙骧卫精英，莫非还怕这么一个江湖草莽？”
她本是为了让两人安心，可段臣纲听闻此言，倏地冷笑声：“沈云停，你这般心慈手软，真到了浙江，还有得苦头好吃！”
沈青羽不为所动道：“照我说得办。”
段臣纲咬紧后槽牙，抽刀入鞘，沉郁的目光如鹰隼般盯着来历不明的黑汉，以及他肩头那只随时可能扑下来的鹰。
此人一身布衣，打扮得十分简陋，甚至是寒酸——袖口磨出了毛边，衣领洗得发白，大概是没几身衣裳换洗，所以这件衣料被洗得薄薄的，贴在身上，隐约可见胸前隆起的肌肉。
他脖子上挂着一枚兽牙坠子，是这身寒酸行头里唯一的饰物。
段臣纲将这一切收入眼底，满眼轻蔑：不知从哪儿来的蛮牛、野人！
那人浑不在意从段臣纲处投射来的目光，只紧紧跟随着沈大人的脚步进庙。
“说吧，”沈青羽在火堆旁重新坐下，她没看任何人，只是随手拨了拨快要熄灭的柴火，开门见山道，“你从河西一直跟我们到这里，到底有何目的？”
乍一听闻此话，尹嗣微讶，下意识望向那人——河西？岂不是他们出发第一日就被盯上了！
自己竟毫无察觉，尹嗣后背冒出一层冷汗。
段臣纲不想文质彬彬的沈青羽竟有如此观察力。
最初看到此人时，他也疑心这人是不是河西客栈里的店小二，可夜色这么黑，他并未十拿九稳。
沈青羽竟能隔着这么远看穿此人的身份？
段臣纲眯起眼，目光落回对面的沈青羽身上。
——这个沈大人，到底还有多少不为人知的秘密和手段？
那人也是一怔，随即脸上出现一抹极淡的欣喜。
他望向沈青羽。那眼神说不上冒犯，就像是第一次见到火种的林中野兽，新奇、专注、还有份跃跃欲试的试探。
“沈大人认得我？”他迫不及待问。
沈青羽口吻淡淡：“回答我的问题。”
“是。”那人听话地道，“我叫阿洲。”
段臣纲粗暴打断：“没人关心你的名字！”
阿洲不理他，目光越过他，只牢牢锁在沈青羽身上：“两年前，河南有山煤矿，大人还记得吗？”
“有山煤矿——”沈青羽低声默念，尘封的记忆随即翻涌上来。
她任河南清吏司郎中时，确实处理过一个棘手的黑矿案件。
河南西部都是山区，煤矿遍地丛生。官煤尚且规矩森严，无人管束的私窑却极其黑暗。
私窑窑主为牟利，常常不择手段——虐待苛刻矿工都是司空见惯的事。更有甚者，会拐卖蒙骗外乡人或流民，将人骗到窑里后，这些矿工们便形同奴隶。
在日复一日的剥削下，无数矿工求生不得、求死不能，要么认命沉沦，要么抱团反抗，有山煤矿就是后者。
当年，此煤矿的工人们不堪窑主黄有山经年的虐杀剥削，群起反抗。不仅怒杀窑主，而且还<a href=tuijian/fuchou/ target=_blank >复仇</a>似的，将此人的脑袋也剁了下来。
随后众人绑着尸首分离的黄有山，主动来到县衙内投案。
密县县令见这群人如此嚣张，直接给了一个“雇工弑主，合谋惨杀，首恶凌迟，从者皆斩”的判决。
案子报到司里，左右都说这是桩证据确凿的铁案，说这群矿工们冷血残暴，以下犯上，视我朝律法为无物，该各个都判凌迟。
独独沈青羽觉得古怪——这群人若真是穷凶极恶的嗜杀之徒，事发后大可卷走黄有山的钱财，四散逃亡，遁入深山做响马绿林，何苦主动投案，束手就擒？
于是她暂且压下判决，亲自跑了趟密县。
此案的所有首犯从犯全被关在了县衙内的大牢里。
沈青羽一个个看过去，见他们有些人的腿上布满了溃烂的疮口，有的人手指甲都不全了，还有的光裸的脊背上压了两条深深的绳索留下的印子。
只有一个人稍稍齐楚一点，但也是稍稍。
他衣衫褴褛，浑身脏兮兮的，裸露的胸膛上有许多旧伤鞭痕，脚踝被铁链子磨得见了骨，手臂一道蜿蜒的疤。
沈青羽问：“这是怎么弄得？”
“被狗咬。”那人道。
沈青羽道：“为什么会被狗咬？”
那人的回答依旧简单：“我逃，他放狗咬我。”
“为什么要逃？”
那人闭口不语，只是眼底藏了一抹隐忍的恨意。
旁边的矿工嗤笑出声道：“大人与其盘问我们，不如您去那井下待三天，不，待一天你自然就知道阿洲为什么要逃了！”
沈青羽没接话，再度望向阿洲：“是你杀了黄有山？”
“是。”阿洲毫不避讳地承认了，他的双眸又亮又冷，“从前我只知逃窜保命，后来我想通了，我凭什么逃？该把他杀掉。不然，那些跑不掉的人怎么活？”
他跪坐着，阳光映在他深蜜色的胸膛上，语气沉稳铿锵：“黄有山是我杀的，他的首级也是我割下。凌迟或斩首，我都认。但请你放了别人，他们跟此事无关。”
被关押在牢里的其余人听到阿洲这么说，纷纷出声辩驳。
——有人说黄有山是被他们每人一刀砍死，还有人说阿洲没有错，他是被拐来的，更有人愤慨道黄有山对他们动辄打骂，他早该死！
沈青羽静静看着这群人，端详着他们脸上的神色。
阿洲骤然低喝一声：“都住口！”
他重新看向沈青羽。
沈青羽这才发现他的瞳孔不是黑色，而是带一点青色的绿瞳，他大概率是有粟特血统的异族人。
阿洲的胸膛随着这声高吼起伏，那些鞭痕也微微挣动，他的语调果决：“他们什么都不知道。谋划动乱和割首的行为，皆是我一人所为。”
沈青羽看着他。
阳光从窗棂漏进来，落在他脏污的脸上，照出一双极其年轻的眼睛——倔强凶狠，就像一头不服输的小狼。
她忽然问了一句与案子无关的话：“你多大了？”
阿洲怔了一下，抿紧干裂的嘴唇：“十六。”
“才十六，”沈青羽轻声感慨，“你的人生还很长。”
彼时的阿洲不明白，这位来自京城的刑部大人，为何忽然不问罪案，反倒宽慰起自己的人生。
他更不明白，这位大人在说出“你的人生还很长”时，眼底一闪而过的是什么——那是他读不懂的、来自另一个遥远世界的悲悯。
后来他才知道。
在审讯之前，沈大人就亲自下了煤矿勘察，她踏过齐腰污水，见到了废坑边累累无名的尸骨。
她看透了他们所有的苦难，更伸出了援手。
——这个案子被沈大人以“杀死应死罪囚”定性。
回京以后，沈青羽即刻呈上一纸奏章，奏章里逐条披露黄有山长期虐杀矿工，犯了拐卖、谋杀等重罪，本身就是身负数罪的在行重犯。
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