沈青羽的内室以沉香木做梁，青砖铺地，正中设一张紫檀软榻，上面铺着大红的云纹衾枕，旁列小几，上置个错金云纹三足小铜炉，一侧立着架黑漆嵌螺钿山水大屏风，屏风后才是净房。
往浴桶里倒满水后，李嬷嬷将房门牢牢关上，她又吩咐迎芳在门口守好。
迎春亲手试了下桶中水温，她点头道：“不热不凉，正好。”
沈青羽于是脱下外衣，赤足走到屏风后的净房里。
沈大人平日惯常穿一身庄重的官服，身姿笔挺，步履英姿又利落，从不叫人觉得他的双足有何特别。
谁也想不到他的一双脚，会生得这样匀净秀气。
穿官靴时浑然不觉，光脚而立时，莹白细腻的肌肤与青灰冷硬的地砖相映，更衬得那抹素白的线条纤巧玲珑。
迎春蹲下身，细致地在沈青羽脚踩的地方铺下一块软布，然后半弯着腰，替他脱亵裤。
沈青羽从容地展开双臂。
脱去里衣后，李嬷嬷从里衣中取下一条柔软的白绸。
一具秀美而曼妙的轮廓，顿时从浴桶对面的梨花镜架上显现。
见小主人细腰上的丰盈之处出现了两道明显勒痕，李嬷嬷心疼地道：“又红了……日日这样，这……怎么行呢？”
沈青羽轻描淡写地安抚道：“已经习惯了，只是看着吓人，其实不疼。”
“即便不疼，长期如此，也容易血脉不通呀！”李嬷嬷不敢用手碰，只望着那对儿扁下去的发面馒头，絮絮念叨道，“等您沐浴完，我再用药酒替您疏通一下。”
“不可。”沈青羽的神态十分平和，她一边扶着迎春的手跨进木桶，一边冷静地说，“我明早要入宫，之后还要去北镇抚司，被人闻出药味会很麻烦。”
李嬷嬷的神情凝住，她望着浴桶外，那两条雪缎似的白臂，喃喃道：“这样的日子，什么时候才是个头啊……”
浴桶之内热水蒸腾，团团雾气氤氲，沈青羽精致的眉眼皆隐于浓雾中，神色恍惚难辨。
“待我抓到‘佛子’，铲除红莲教。”她趴在交叠的手背上，眉如远黛，仿佛蕴着股轻愁，“为哥哥报了仇，我就辞官归隐。”
“辞官前，如果万岁能够通过我对《大周律》的修订之议，那便更好不过。”眸色一转，沈青羽抬首，复又笑着说。
正在为沈青羽擦背的迎春笑嘻嘻地捧场道：“少爷胸中有经韬纬略，若真辞官归隐，定是朝廷和百姓的损失哩。”
沈青羽道：“油嘴滑舌的丫头。”
迎春掩口而乐，同时手上擦洗得更迈力了。
李嬷嬷却依旧愁眉不展，望着镜中姣美的身影，她只觉心头微酸，一句话倏地浮上心头——“我的青儿，她比我想象中还要优秀太多。”
这道嗓音，多年来仍在李嬷嬷耳畔萦绕，是沈青羽的生母江姨娘，在临终之际，念念不忘托付的话。
彼时江姨娘已缠绵病榻月余，眼眶都深深地凹陷在了病容里，但是因为心头有事放心不下，她始终牢牢握紧李嬷嬷的手。
“青儿还不晓事，她太单纯，她不明白……她走得是怎样一条路……她不知道自己会吃怎样的苦……”
“绝不能让人发现她的身份！嬷嬷，拜托你，一定保护好她。”江姨娘呛咳一声，脸色苍白地喃喃道，“以后的日子，青儿只有你了……”
身为盐商之女，江姨娘或许在诗书才学上不如世家闺秀，可她有着商人刻在骨子里的精明，最擅揣测人心。
沈青羽自降生起，江姨娘便把她扮做男儿教养，一是出于自身不甘心，二也是想为女儿谋划条出路——江姨娘原只盼女儿以男子身份立足，哪怕帮着济宁侯打理田产家业，也总好过日后被嫡母随意许嫁。
只是谁又能料到，沈青羽竟会走科举仕途这条路，更一路平步青云，官至大理寺卿！
李嬷嬷清晰记得，江姨娘在生命的最后一刻，心中只剩悔俱——
悔的是自己当初的安排，将女儿推到风口浪尖；惧的是沈青羽一身才学，反会成为祸患。
江姨娘多怕沈青羽以女子之身，未来孤立于虎狼环伺的官场之中，一步踏错便万劫不复！
思及此，李嬷嬷蓦地抬眼，目光落在沈青羽的面容上。
脱去那身具有威慑力的官服后，她的五官轮廓显得更加柔和，侧脸线条清俊得近乎完美。
比起迎春迎芳两个不谙世事的小丫头，跟随江姨娘半生的李嬷嬷，显然更懂人心险恶。
她比谁都清楚，以沈青羽如今的才名、官位，再配上这样一副出众容颜，在满是男子的官场之中，究竟意味着何等凶险。
世上最不缺猎奇心重之辈，众人见惯了粗莽武夫，看多了迂腐文臣，陡然出现个冰清玉洁的少年探花郎，难免会有人在暗中揣测觊觎——
或是生出轻薄试探之心；或是将这容貌大做文章，当作构陷攻讦她的把柄，肆意编排污名。
这两年，沈青羽一介女流，顶着男儿身在朝堂立足，她受了多少风浪，又享了多少赞誉，唯有她身边的最亲近之人才最为清楚。
曾经，也许有个人能够和沈青羽一起乘风破浪，可惜天不假年，那人中了状元没多久就逝世了……
李嬷嬷为沈青羽挽起满头青丝，半怜半叹地道：“少爷说的这几件事，哪件都不容易达到。老奴知道您才高志远，不肯庸碌一生，可您也得多为自己的安危着想。求少爷答应我，切莫把自己置于险地。以后如有机会，便及早抽身，可好？”
李嬷嬷的语气恳切，沈青羽抬首望她片刻，眼里的光芒略窒。
半晌，她开口：“好。”
“嬷嬷，其他事我可以不做。”沈青羽的嗓音淡淡地，不是没有感情的那种寡淡，而是一种令人舒心的，如淙淙流水那样的恬淡。
她说：“但是‘佛子’，我必须抓住。”
沈青羽的眼眸黑白分明，她跨出浴桶，沉声道：“我要亲手将他明正典刑，用他的血来祭哥哥。”
迎着小主子决然的目光，李嬷嬷无声叹了口气。
第3章
翌日，天方蒙蒙亮，宫墙内的更鼓声刚刚散尽，养心殿东暖阁内，侍立在旁几个的内侍早已屏息敛声，各个垂首肃立，严阵以待。
当今天子三十有一，勤政爱民，他虽正值壮年，却并不耽于声色。自中宫皇后崩逝之后，皇帝更是极少踏足后宫，平日总是宿在养心殿居多。
因是帝王惯常独宿的寝殿，东暖阁布置得庄重内敛，不事浮华。
地面铺着赤金织云纹厚绒地毡，使步履落上悄无声息，四面墙壁裱以暗纹锦缎，隐绣盘<a href=Tags_Nan/Dragon.html target=_blank >龙</a>纹样，肃穆而不失贵气。殿内正中陈设一张硕大的黄花梨木塌，榻身精雕五爪金龙，悬垂的纱帐以四枚纯金打造的螭龙帐钩轻挽，更添一室清寂。
龙塌上传来动静，一道嗓音响起，沙哑低沉，略含几分晨起的干涩。
“几时了？”
大太监郭松前几日偶染风寒，今日在殿内当值的乃他小徒儿金宝。
金宝悄悄上前，弯腰挽起纱帐，轻声回答：“回万岁，寅时一刻。”
“寅时，”嘉禾帝揉了揉两边太阳穴，恍惚片刻，他说，“朕该起了。”
金宝连忙打了个手势，侍立的内侍们很快轻步趋上前，奉上清汤以供帝王净手，又有人捧着鎏金铜盆以及素巾等为其洁面。
金宝则抱着套石青色等云纹稠常服，伺候皇帝换衣裳。
皇帝至今御极十一年，此前又在储位潜修三载，岁月赋予的无上权柄，早将他磨砺得深沉难测。
即便他不戴冕旒，不配朝珠，也绝不失九五之尊的气度。
何况他本就身量挺拔，仪容不俗。
此刻腰束鎏金软带，头戴玉冠立于殿中，更如渊渟岳峙，充满霸道沉稳的威势。
殿中众人皆埋首行事，大气不敢出。
一名小内侍听殿内久无动静，不由悄悄进殿来，见皇帝已起，又略显慌张地退了出去。
嘉禾帝一眼瞧见小内侍身影，他将手中布巾丢给宫人，问身边金宝：“怎么？有何事不欲让朕知道？”
他的语气并不算严厉，金宝却已是神色一凛，他伏身道：“奴婢万不敢欺瞒万岁。”
“是沈少卿在外求见，”金宝依旧不敢抬首，他恭谨回禀道，“奴婢见陛下方才晨起，怕陛下先见臣下伤神，所以……奴婢打量着还是先用朝食为宜，以免龙体有所损伤。”
听见“沈少卿”三字，嘉禾帝微一怔楞，他随口道：“今天是什么日子？”
金宝恭声回道：“八月初三。”
“初三……”嘉禾帝喃喃自语，眉宇微蹙，“既不是大理寺例行进宫奏事之期，也无大朝会——”
他问：“外头出了什么事儿？”
金宝说：“回万岁，锦衣卫抓住了一名红莲教的河南分坛坛主，听说日前已押送至诏狱里。”
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