褚序宸回到自己的院子，直接去了书房，换下了官服，随手拿起今日的公文翻看。
这是顺天府下属从户部拿回来的回函。户部侍郎李大人好一番诉苦，说今年各地灾情不断，这边要放粮，那边要补款，户部也没有多少盈余了。话里话外的意思，是让顺天府自己想办法解决宛平县的事。实则是有怨气，怪宛平县县长越级上报，不把他们户部放在眼里。
今日他又问了下属们的意见，要不要直接上折子禀明皇上。结果一半人缄默不语，剩下的一半里又有一半说再周旋周旋，万不得已不要惊动皇上，以后与户部难免还有来往，怕伤了和气。
褚序宸揉了揉眉心，只觉得今日格外疲惫。
偏偏回来之后，又瞧见那一幕。
那始作俑者站在那里，无忧无虑、没心没肺的样子，倒像是什么事都没发生过。
他冷笑一声，将公文往桌上一扔，靠进椅背里，闭上了眼。
半炷香后，褚书墨来到了褚序宸的书房门口，敲了敲门。
“兄长？”
褚序宸睁开眼，坐直了身子，低声道：“进来吧。”
褚书墨推门而入，规规矩矩站到一旁，垂手问道：“兄长唤我，可是有事？”
褚序宸抬眸看了他一眼。他脸上那层红潮已经褪了大半，耳根却还残留着浅浅的余红，像是方才的羞赧还没完全散尽。
“之前我说让你写几篇策论拿来给我看，”褚序宸收回目光，语气淡淡的，“写了吗？”
褚书墨心里咯噔一下。
兄长交代过，每隔几日便要写一篇文章送过来请他指点。可自打林姑娘来了之后，这事竟被他搁下了。今日原本想在书房里写一篇，却被那支木雕花的事打断了。眼下被问起，难免心虚。
他垂下眼，低声道：“兄长近日繁忙，没敢来打扰。”
褚序宸掀开眼皮：“是没敢打扰，还是没写？”
作者有话说：
无
第22章
褚书墨冷汗都快下来了。这几日, 确实心思有些偏了。白日里读书时倒也没什么差别，可回家后，总是忍不住想起那个倩影, 那张明媚的脸，温书的进度大大减缓。
他低着头, 诚恳承认错误：“兄长, 是我的错, 我今日便写一篇，明日等兄长下值回来拿给你看。”
褚序宸没接话, 却问：“你以为来到褚家只是为了完成婚约的吗？”
“自然不是，”褚书墨当即否认, “我知能有如今的生活，全都依赖母亲和兄长的庇佑，我自然是知足的，也不敢懈怠。”
他目光冷淡，看着站在他面前的这张年轻但略显青涩的脸，说不清楚心里是什么滋味。
“知道便好, 到了国子监读书, 并不意味着就一定能高中。你且得把心思多放在功课上。”
褚书墨拱手行礼：
“兄长, 我这就回去写文章, 今晚就给你拿来过目。”
褚书墨从东院书房出来时，天色已经彻底暗了。
他站在廊下，深深吸了口气, 又缓缓吐出来。兄长的语气不算重，甚至从头到尾都没有一句厉色的话，可他偏觉得比挨了板子还难受。
只因他知道兄长的每一句话都是对的。
住进这样的大宅子里，有下人贴身伺候, 进了国子监，每日与京中才俊同窗读书。这样的日子，从前在乡下时想都不敢想。可正因如此，才更要珍惜，更要加倍用功才是。
他低头看着自己的手。食指和中指侧面还留着刻刀磨出的薄茧，微微发红。
那是做木雕时留下的。
他想起方才林姑娘站在院门口的样子。她说“喜欢”的时候，眼睛亮得像盛了星星。
褚书墨忍不住弯了弯嘴角，随即又绷住了。
不行，不能想了。
他加快脚步往西侧院走，一进门就吩咐石头：“准备纸笔，我要写文章。”
石头愣了一下：“公子，您不吃饭了？”
“不饿。对了，你去跟母亲说一声，就说我今日功课繁多，不去请安了。请母亲谅解一二，明日一早我再过去。”
一切准备妥当。石头从外头把门关上，他轻轻叹了口气。
这二公子太实诚了，大公子说是会关照二公子的功课，可来了几个月，二公子之前的文章也就帮着看了两篇。
大公子实在是太忙了，今日也不知怎么了，竟然抓着二公子的功课责问起来了。
石头想着：怕是大公子公务上遇到了烦心事，正无处发泄，就让二公子赶上了。
“哎，”石头望着窗户上印出来的背影，喃喃道，“老天保佑二公子明年能考出个好成绩，到时候就可以和林姑娘风光大办婚礼了。”
*
褚序宸在书房批完公文，又拿出一本《时论》，翻了几页，没看进去，只觉得太阳穴一跳一跳的疼。
来喜端着一碗刚熬好的醒酒汤过来。
“公子，今日饮了酒，怕是头痛又发作了，喝点汤吧，会舒服些。”
“嗯，先放在那吧。”
他将手中的书搁置一旁，问来喜：“我是不是对书墨太过严厉了些？”
来喜一向会看人脸色，也会顺着自家公子说话：“公子是为了二公子好才会如此，二公子他会明白的。”
来喜觑着主子的脸色，小心替褚书墨分辩了几句：“二公子其实平日很是用功。听石头说，他每日从国子监回来，还要温书到深夜。这两日略略懈怠，也是因着给林姑娘准备见面礼。二公子舍不得花老夫人给的钱，便自己动手，难免要多费些心神。”
褚序宸轻哼一声：“今日送个见面礼，明日又送什么？来来回回，尽是瞎耽误功夫。”他顿了顿，语气愈发淡了，“况且那林家女，可懂他的心思？白白耗费这些心力，她可知珍惜？”
在他眼里，林慕凝那性子大大咧咧的，瞧着便不是个细腻人。褚书墨费尽心思雕出来的东西，怕是她随手一搁，转头就忘了。
“林姑娘她......”
来喜张了张嘴，想替林姑娘说两句。林姑娘其实极好相处，待他们这些下人也和善，断不会糟蹋别人的心意。可话到嘴边又咽了回去，公子对林姑娘本就存着偏见，怕是三言两语说不清，没继续往下说。
他只催道：“公子先把汤喝了吧，仔细凉了。”
褚序宸端起碗，一饮而尽，又看了眼来喜，不知他没说完的话是什么，问了句：“母亲今日出门了吗？”
“出门了，您进门前，她才回呢。”
“嗯，我去见母亲。”
褚序宸说完，披上外衣，往沈氏住的“萱草堂”去了。
沈氏正在净面，见儿子这个时辰过来，不免诧异：“怎的这时候来了？有事？”
褚序宸开门见山：“明日我要去宛平县，怕要待上几日。来是想问问母亲，可给那林家女寻着老师了？”
沈氏嗔怪地看了他一眼：“你也太心急了些。这才一日工夫，哪里就能寻到了？我今日去问御史夫人，她倒说起一位老师，原是教过前朝皇子的，学问极好，只是规矩大了些，要学生聪慧、有根基才肯教。最要紧的是得先见见人，若合了眼缘，旁的才好说。我原想着过几日带慕凝去见见，你可倒好，这就催上了。”
褚序宸闻言，眉头微蹙：“母亲还是趁早另寻他人吧，那林家女有何根基？”他起身欲走，脚步微顿，又补了一句，“我也找人问问，若有合适的，便直接领来。母亲早些歇着。”
话音未落，人已出了房门。
沈氏看着那背影消失在帘外，不由将帕子往桌上一撂，对身旁的周嬷嬷嗔道：“你瞧瞧他，如今越发像他祖父了。幸而老太爷那边还有婆母开明些，能劝解一二。他倒好，日后若真娶个名门闺秀，也同他这般说一不二，我这做婆母的还有什么好日子过？”
周嬷嬷接过沈氏手中的帕子，又将温热的毛巾递过去，笑着劝道：“夫人莫要杞人忧天。依老奴看，没准咱们家大公子将来偏就寻了个能治住他的人呢。说不定那人，恰恰就是大公子平日最不放在眼里的。这世间的事，原就难说得很。”
沈氏擦手的动作一顿，脑海中莫名浮起林慕凝那张明媚的脸。她叹了口气，语气里带出几分悔意：“当初我就不该听他的。若让慕凝做我的儿媳妇，我瞧着她便欢喜。”
周嬷嬷温声道：“林姑娘嫁给了二公子，也是您的儿媳妇啊。”
她又宽慰沈氏：“夫人且宽心，我瞧着那林姑娘是个极聪慧的，不如先带着林姑娘去见见御史夫人说的那位老师，或许人家老师就喜欢她了呢。”
沈氏点点头：“嗯，那明日就去。幸亏我今日多问了句，那老师如今得不得空，偏巧了人家现在闲得很。待会儿，你就去找下慕凝，看看她身子好些了没，若是无碍，明日早些动身。”
“是。”
此时的抱竹轩，林慕凝正在绞尽脑汁地想着到底该给褚书墨还个什么礼呢。
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