她斜眼扫过着宋予荷，随即举袖掩鼻，嗤笑一声，“我说怎么一股腥臭味。于掌柜，临仙阁是要开不下去了吗，怎么什么山野村妇都能进？”
赵元隐眸色一寒，冷冷地盯着周净月，“你若再敢出言不逊，我有法子让你闭嘴。”
宋予荷忙上前去拉赵元隐的衣袖，他性子冷硬，不善口舌之争，遇到言语挑衅之人，只会打打杀杀，难怪总是落人口实。
周净月自幼被娇宠着长大，何曾被人当面这样顶撞过，霎时涨得满脸通红，“好啊！真是反了，一个不知从哪冒出来的乡野莽夫，也配对我大呼小叫，你可知我是谁？”
她站直了身，扬声道：“我伯父是扶风王，先皇的亲兄弟，如今新帝的亲叔叔。”
赵元隐听罢，眼底浮起一丝带着诧异的审视。
周净月见他不语，语气愈发骄横，“如今后悔还来得及，只要跪下给我认个错，本县主就大人不记小人过，放你们一马。”
宋予荷自然听过扶风王的贤名。那位扶风王早年随先皇征战，忠厚仁德。这些年虽一直远在封地，又被杨太傅忌惮打压，但毕竟是皇亲贵胄，绝非如今的赵元隐所能招惹。
可她一介布衣，料想往后与这般贵人也不会再有什么干系。何况今日赵元隐也是因她才卷入是非，对方又咄咄逼人至此，她也没什么可顾忌的了。
于是她抬眼，不卑不亢道：“县主口口声声抬出扶风王，却不敢提令尊，莫非是自知理亏，只想仗着扶风王的名声在外逞威风？扶风王在边关与敌军血战，护的是百姓安宁。若知道自家侄女在京城凭他的名头欺压平民，不知是该寒心，还是该惭愧？”
“你放肆！”周净月勃然大怒，扬手便朝宋予荷脸上掴去。
赵元隐一步上前，截住她的手腕，毫不留情向外一甩。
周净月踉跄退了几步，扶住门框才站稳，腕上传来火辣辣的疼，一张脸又红又白，眼中几乎喷出火来。
“一个粗鄙武夫，一个伶牙俐齿的村妇，竟敢当街对本县主动粗。来人啊，将这两个不知死活的东西给我往死里打！”
掌柜的生怕闹出人命来，连连作揖：“县主息怒，县主息怒！万万使不得啊，小店担待不起。”
门外五六名健硕的仆从应声涌入，瞬间将赵元隐与宋予荷围在中间，虎视眈眈。
赵元隐却连眼皮都未多抬一下，目光越过众人，冷冷落在周净月脸上，“光天化日纵仆行凶，当街伤人。依大景律，当笞四十。”
周净月一怔，这人气势太不寻常，于是强压下心头的异样，扬起下巴质问：“你究竟是何人？”
赵元隐抬眼扫了她一眼，面上并无多大表情，“前司隶校尉，赵元隐。”
周净月脸上的骄矜与怒色瞬间冻结，眼瞳骤然缩紧。
她与永平伯府女郎赵元琼交好，自然听说过她那位手段狠厉、杀伐决绝，手上不知染了多少血的兄长。
怎么可能……
她目光僵硬地从手上那半袋米面上向上移动，分明是个身寻常粗布麻衣的莽夫，顶多就是生得俊俏些，怎么会是赵元隐呢？
赵元隐看她神情便知，她定是听过他的名声。也好，省得他动手了。
他掂了掂手中的米面，对着掌柜道：“劳烦快些，我们还要回去做饭。”
掌柜的战战兢兢，忙将最后一只金玉镯包好，恭敬地递过去。
门外日光晃眼，喧嚣的市井声浪扑面而来，与临仙阁内简直两个世界。
宋予荷一路沉默着，赵元隐不紧不慢地跟在她身后，两人影子彼此交错着。
直到走出几十步远，宋予荷蓦地转过身来，“我是不是给你惹麻烦了？”
赵元隐虽打了胜仗归来，但因曾是逆王旧臣的缘故，如今更应谨慎，若被有心之人借机参上一本，谏其居功自傲，折辱皇室宗亲……
赵元隐抬眸，淡声道：“为什么要这么问？是我邀你去的临仙阁，也是她出言不逊在先，无论如何，都与你无关。”
宋予荷抬眼看向赵元隐，他一张脸在午后光影里显得异常温润，长睫垂下浅浅阴影，高大的身形为她挡去大半刺目的日光。
她垂头，声音轻了些，“她是扶风王的亲侄女，你就不怕得罪了扶风王？”
赵元隐道：“你也说了，她只是扶风王的侄女，又不是亲女儿。何况，我听闻扶风王治军有方，为人公正严明，应不会纵容侄女当街闹事，那位县主，恐怕也不敢将今日之事声张出去。”
“若她是扶风王的亲女儿呢，若扶风王是个护短之人呢？”
宋予荷停下脚步，抬头望着他的眼睛。
绿荫下细流涓涓，树影婆娑，几支柳枝偶尔轻点池水，漾起阵阵涟漪。
赵元隐侧过头，垂眸凝视着她，“宋予荷，你在试探什么？”
白鸟掠过池面，天光云影碎成一团。
宋予荷心猛地一缩，方才她是在……试探她在他心中的地位？
意识到这点，她自己先怔住了。
她为何会有这样的想法？
她倏然移开视线，耳根泛起一丝热意。
“我没在试探什么，只是好奇，那位县主似乎认识你。”宋予荷转移话题。
“听说她与元琼交往密切，想必从她那听过我不少传闻。”赵元隐顿了顿，又道：“元琼是我妹妹，你见过的。”
宋予荷想起鲁郡公府遇到的那对姊弟，赵元隐昨日说，他旧府邸半年未曾住人，需要修缮，看来他此前便未住在永平伯府。
赵元隐以前的日子，想必是不好过的。
她朝他粲然一笑，“赵元隐，我饿了，咱们回家做饭吧。”
……
蝉鸣声渐远，灼热的暑气逐渐散去。
很快，北方传来消息，平北军大败胡人，联合扶风王向鲜卑反击。
粮价已归于平稳，茶叶却如野马脱缰，短短数日便从三十钱一路飙涨至一百钱。
尽管早知是这个结果，宋予荷一颗心还是止不住地狂跳。
月底，宋予荷一直拖着，直到日已偏西，才出了门。
她踏进刘掌柜茶铺时，铺子里已坐满了人。
刘掌柜、丁掌柜、断了腿的李掌柜……当初签下单契的几位，一个不落，齐齐聚在此处。
见她进门，众人皆起身相迎，脸上堆着笑。
经历上次之事，宋予荷毫不客气地坐到首座，也不再寒暄，开口道：“既然诸位都在，那正好，月底已至，我依单契之约前来提货，诸位掌柜的请备货吧。”
几人面面相觑，眼神不断示意刘掌柜。
刘掌柜也觉理亏，犹犹豫豫着斟了一杯茶，躬身捧到宋予荷面前，递过去，笑道：“女郎，此前是我等眼界短浅，多有得罪，还望女郎大人不记小人过，饶恕我等有眼无珠吧。”
宋予荷未接那盏茶，只抬眼看他：“掌柜的，旧事莫要再提。我今日是前来履约的，你们准备好货物，我清点后交付银钱，就此两清。”
刘掌柜陪笑，“想必女郎早有耳闻，眼下茶叶价格已涨至一百钱。”
宋予荷冷声道：“怎么，你们想反悔？”
一旁的丁掌柜早按捺不住，摇头解释着，“女郎误会，我们以诚为本，自己签的字又怎么会不认。”
宋予荷抬眸，“那你们今日聚集在此，是何意思？”
丁掌柜道：“此前女郎曾说，欲将茶叶运至西域。我帮女郎算了一笔账，这买卖它不划算啊。”
宋予荷身子向前倾了倾，“哦？”
“茶叶在西域，的确能卖到两百余钱。只是西域路途遥远，需雇佣马帮，驼队，外加一些身强力壮的护卫，沿途又多损耗，利亦甚薄。”丁掌柜往前站得近了些，“如今茶叶已涨至一百钱，女郎不妨就在此地出手，我等愿以现价，悉数购回。”
宋予荷静静听着，不动声色端起桌上的杯盏，轻抿一口，“丁掌柜替我算得真细。”
“可诸位莫非忘了，就在几日前，茶叶低至三十余钱，诸位急于脱手，上门欲将我赶走洛城。”宋予荷语气平和，目光扫过众人，“如今行情翻了数番，便觉得我该见好就收。诸位，便是这么做生意的！”
丁掌柜面色微僵，身后几人更是神色变幻。
刘掌柜急忙打圆场：“女郎言重了，我等绝非此意……”
“若诸位想买，也不是不行。”宋予荷打断他，“一百八十钱。”
丁掌柜一愕，随即想到她此前利用石少康让他们误以为是幕后之人，心里一凛，这小女郎，远比他想得要厉害。
他微微叹息，半晌才问：“女郎这是不肯让了？”
宋予荷微微一笑：“若诸位诚心想做买卖，也不是不能谈。”
众人见有回旋，忙不迭点头，刘掌柜站出，恳切道：“自然诚心。多亏女郎此前以四十钱买下我们的茶叶，才能让我等熬到今日。”
他说得不错，若非宋予荷及时买下他们的茶叶，他们怕是早就顶不住压力贱卖了，哪里轮到如今坐在这同她讨价还价。
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