他的声音很轻，说给这间无人的屋子听。
禾凛缓缓低下头，看着自己搁在被褥上的那双手。那双手还在，十根手指都还在，腕间的脉搏一跳一跳地传来，沉甸甸的，真实得令人鼻酸。他就那样看着，看了很长时间，直到掌心被那股温热的跳动慢慢烘热。
嘴角在不知不觉间弯了起来。那神情如情窦初开的少年般雀跃，哪还有往日冷静克制的模样。
阿元在外头等了许久，迟迟不见动静，正要再度叩门，门却从里头打开了。禾凛已经坐起身，神色已然回了几分往常的沉稳，只是眼角眉梢还残着一丝肉眼可见的轻快，与他素日的气场格格不入，把阿元看得一愣一愣的。
“备水。”禾凛淡声吩咐，“今日本王有事要办。”
*
大周皇宫内，另一场算计正悄然落幕。
导致淑妃小产的“真凶”已传遍宫闱。淑妃将满腔失子之痛与滔天怒火尽数发泄在芬儿身上。她跪在乾坤殿前，恳求皇上将处置权交予她手，亘安竟也毫无异议地应允了。
自此，每逢深夜，庆和宫的方向总会传来刺耳的哀号，间或夹杂着癫狂而凄厉的笑声。路过的宫人皆低头疾走，不敢多看一眼，唯恐惹祸上身。
“娘娘，幸好这回抓到了芬儿，否则您就算跳进黄河也洗不清了。”青芜一边替宁梓韵布菜，一边心有余悸地感叹。
御厨为了取悦如今重拾体面的皇后，日日变着花样送来精致膳食，然宁梓韵看着眼前的佳肴，却难有食欲。听青芜提起淑妃，她的神色愈发沉静。
“嗯，幸好本宫留了心眼让小德子守着，否则今日怕是真的要被打入冷宫了。”
“呸呸呸，娘娘别胡说，皇上就算再糊涂，看在太后娘娘的份上，也不至于如此待您。”青芜赶忙宽慰。
宁梓韵夹起一片鱼肉，淡淡的桂花清香掠过鼻尖，却化不开她眼底的冰霜：“怎么不可能？别忘了，皇上可是一向厌我入骨的。”
提到太后，宁梓韵口中的鱼肉便如嚼蜡。她不知太后若知晓前世那一跃，会是何等反应。太后待她极好，是这宫中除了青芜外，她唯一的牵挂。
太后一生被太上皇捧在掌心，始终保有一颗仁厚之心——宁梓韵曾经无比羡慕这份感情，只是进宫以后，亘安那近乎赤裸的厌恶，早已浇熄了她所有的期待。
“娘娘，李公公在外求见。”
出乎意料的人出现在凤仪宫门口，宁梓韵挑眉，淡声道：“让他进来。”
青芜麻利地收起残羹。李鹤随即带着一众小太监进了殿，每人手中都捧着一只镂空雕花的精致木盒。
“奴才给皇后娘娘请安。”
“免礼。”
宁梓韵斜倚在贵妃榻上，一手撑着头，轻揉着太阳穴。自淑妃流产风波后，她周身的气场已与往日截然不同，即便是一举一动，都透着一股令人不敢直视的威严。
李鹤不敢抬头直视，打了个手势，小太监们将木盒一字排开摆在案几上，随即悄然退去。
“这是何意？”宁梓韵扫了一眼那堆漆金盒子，反应平淡。
李鹤一一打开盒锁，内里尽是色泽晶莹的珍果、价值连城的珠宝，以及各类奇珍古玩。“皇上自知当日误解了娘娘，心中愧怍，便吩咐奴才送这些东西过来，盼娘娘息怒，莫要与皇上计较。”
宁梓韵微微一愣，随即发出一声极淡的冷笑：“皇上有心了。但本宫从未与皇上计较，不知公公这话从何说起？”
李鹤被问得一时语塞，支支吾吾道：“是……是皇上察觉的。近来内务府添置食材，娘娘皆原封不动退回；前些时日的家宴，娘娘也未出席……”
“内务府之事，本宫早已交代过——后宫提倡节俭，凤仪宫人手不多，食材够用即可。至于家宴……”宁梓韵目光幽深，笑意却不达眼底，“皇上先前不是说过吗？那不过是请人过来走个过场，原本就没打算让本宫出席。本宫记得，当时李公公也在场，难不成公公贵人多忘事？”
李鹤脸色一白，冷汗涔涔：“奴才死罪……只是，娘娘若什么都不收，奴才实在难以回禀皇上啊……”
宁梓韵冷眼看着。亘安葫芦里卖的什么药，她一时看不透。曾经那个视她如蛇蝎、恨不得除之而后快的人，如今忽而转性，若说没有猫腻，她断然不信。
“罢了，东西放下吧。这是头一遭，下不为例。”
她随意摆手，示意青芜将礼物收入库房，随后端起茶盏。热气氤氲中，衬得她容颜如画，却带着一种拒人于千里之外的疏离。
李鹤一时看呆了，心中暗自犯嘀咕：奇怪，明明还是这副五官，怎么才几日功夫，皇后娘娘就像是脱胎换骨了……他记得，先前娘娘下颌处分明有细微的皱痕，如今竟然消失得无影无踪，皮肤白皙得像是会发光。
“公公还有事？”宁梓韵见他发愣，冷声提醒。
李鹤猛然惊醒：“是，还有一事。淑妃娘娘昨日求了皇上，愿将几日后的生辰宴交由皇后娘娘全权操办。”
“所以？”
“皇上的意思是，全凭娘娘意愿。若娘娘不愿也无妨，还请娘娘给奴才一个准信。”
果然，非奸即盗。淑妃自小产后性情愈发乖戾，唯独在亘安面前还维持着那份楚楚可怜的娇柔。
前世，宁梓韵因被禁足，并未经历过操办生辰宴这一段。命运的轨迹显然已在某些选择中产生了偏差。她拧着眉，正欲思量，脑中忽然闪过前世霄饶镇被围的血色景象。
“近日边境不是不太安份吗？宫中此时大办宴席，合适吗？”
李鹤如实答道：“边境情势皇上已有所掌握，目前尚能控制，暂无大碍。您不用担心，尽管放手去办。”
宁梓韵听罢，眉心锁得更深。事情正悄然偏离原定的轨道——是因为她当众揭穿了芬儿，所以连命运也跟着改变了吗？
她指甲无意识地陷入掌心，压出一道深深的月牙痕。
如何在这一世占尽先机，保住性命与身边之人，她一时竟感到了前所未有的茫然。
沉默片刻，她放下了那只茶盏，视线落在窗外那株芍药上。枝头开着两三朵，风一过，花瓣微微颤着，却没有落。
“就这样吧，本宫接了。”她开口，声音很平，“叫李公公先回去复命。”
青芜愣了一下，随即上前送客。
殿门合上之后，宁梓韵没有动，只是继续看着那株芍药。
她知道，路已经开始变了，她只能一步一步往前走，走到看清楚下一个岔口为止。
作者有话说：
无
第19章
最终, 在李鹤那近乎恳求的热切目光中，宁梓韵终于轻轻点了点头，应下了承办淑妃生辰宴的差事。
“娘娘，淑妃前阵子才那般处心积虑地诬陷您, 害得凤仪宫上下鸡犬不宁, 您倒好, 不但不记恨, 竟然还答应帮她操办生辰宴？这不是正中她的下怀吗？她现在肯定躲在庆和宫里偷笑呢！”
青芜一边替宁梓韵整理着案几上的卷宗, 一边气鼓鼓地抱怨着，双颊微鼓, 满脸都是为自家主子不平的愤懔。
宁梓韵没有立即回应，只是静静地凝视着青芜。
在那些纷乱的梦境与前世的记忆中, 她清晰地记得, 这个傻丫头曾为了护她，不惜冲到亘安面前大声理论；更记得在最后的时刻，青芜为了表忠与清白，决绝地撞向卫兵的刀刃。
宁梓韵忽然觉得, 自己何德何能，在这一座冰冷的深宫里, 竟然还能拥有这样一位赤诚相待、以命相许的宫女。
鬼使神差地, 她伸出手, 轻轻拍了拍青芜的头顶, 动作轻柔得如同抚摸一朵娇嫩的花。
“娘娘？”青芜一愣，被这突如其来的亲昵弄得有些不知所措。
“放心, 这次本宫会护你周全。”
宁梓韵语气清淡，眼神却透着一种不容置疑的坚定。青芜怔怔地望着她，还来不及细问这话背后的深意, 宁梓韵便已恢复了往常那副疏离且优雅的神色，彷佛方才那一抹真情流露只是青芜眼花的错觉。
“既然答应了，自然得办得尽善尽美。等会你替本宫走一趟庆和宫，问问淑妃欲邀哪些宾客。本宫记得她每年都会请些京中的高官夫人，你先列个单子，再让她查漏补缺地添上。”
“是。”
虽然心里仍盘旋着疑虑，青芜还是乖巧地领命而去。
宁梓韵并未将自己真正的打算告诉青芜。她深知后宫之中隔墙有耳，更担心若计划稍有闪失，反会牵累青芜的性命。这局棋，她必须独自走得谨慎。
为了筹备这场号称”三载最盛”的生辰宴，宫里几乎所有的奴才都被调派支持，连一些位阶较低的嫔妃也被召来分担琐务。据说淑妃为了彰显圣宠，坚持所有的吃穿用度、装饰摆设皆须经过三次检验方可安心。
如此苛刻且招人怨的要求，后宫之中也唯有她李思然敢理直气壮地提。
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