发丝裹挟咒力凌空舒展，转瞬凝出一只迷你式神，落在地面，未扬起半分尘土。
百目纱罗托着下巴，弯腰俯身，细细打量眼前这只小家伙，语气带着几分新奇：
“这就是里香？平日里见她都是面部狰狞、尖齿突出的模样，缩小之后还怪可爱的。”
她伸出手指，戳了戳迷你里香圆润的头顶。
小家伙抬起细小的爪子，挠了挠被触碰的地方。
“里香是我的外置式神，我把她留在此地，让她在埼玉、神奈川范围内间断释放咒力，制造我仍滞留富士山结界的假象。”
纱罗将迷你里香抱入怀中，脸颊蹭过她银白色的脑袋，笑意柔和：
“真是妙策，总指挥大人。”
乙骨闻言眉头微蹙。
纱罗全然未察觉，依旧怀抱着迷你里香眉眼弯弯。
斋贺真一自指挥室快步走出，在乙骨身前站定，递上嵌着六角咒晶的供能咒具。
“总指挥大人，您要的咒具已经备好。”
乙骨伸出的手微顿，才接过咒具，低声道谢：
“多谢。有这件东西，计划的把握能更大几分。”
“我会往咒晶内注入自身咒力，作为里香长期维持活动的能源。”
他一边缓缓向咒具内部渡入咒力，一边侧头看向身侧的百目纱罗，
“百目前辈，里香之后就拜托你照看了。”
百目纱罗干脆应声：
“好的，总指挥大人。”
乙骨不自觉抬手挠了挠后颈，这个称呼总让他浑身不自在，仿佛在唤另一个陌生的人。
“那我动身出发了。”
斋贺真一开口叮嘱：
“一路小心。”
“车辆备在长野与新泻交界沿线，沿路全都安排了接应人员。”
百目纱罗补充道。
里香从纱罗怀中探出半截身子，那两团澄澈的光亮正对着忧太，点了点头。
乙骨伸手摸了摸她的头顶
——里香已经不在了，可她留给自己的这份力量，已经足够支撑他继续走下去。
他朝斋贺真一与百目纱罗挥手道别，摘下戒指，转身踏上北上的路途。
新泻的海边公路上，乙骨脑中闪过迷你里香软乎乎的模样，唇角微微扬起。
副驾驶座上的那把裹着白布的太刀，先被落日镀上一层暖金，随车辆前行缓缓褪作暗橘，橘色光晕一寸寸褪去，最后只剩刀柄留在光亮里，刀身尽数沉入阴影。
四个小时车程一晃而过，这辆灰色轿车已临近山形县边界。
车里响起一阵短促的震动——是冥冥的影符通讯。
“羂索已从仙台殖民区西侧离开，进入山形县。注意隐蔽。”
乙骨低声应答：
“收到。”
他抬眼望向不远处的右前方，山脊层层叠叠横亘在暮色里。山腰已沉入暗蓝，只剩峰顶还缀着一抹最后的橘光。
依照藤原澈给出的行进路线，此处便是朝日连峰。整片山体覆满原生山毛榉与针叶密林，一千五百米以上的区域遍布积雪洼地与细窄溪流，山间时常有雾气弥漫，极适合隐蔽身形。
乙骨向右转动方向盘，车辆朝着朝日连峰驶去。
太阳的最后一抹光线被淹没在海平线之下，浓稠暮色彻底裹住连绵群山。
他将轿车停在山脚下的一处隐蔽林间，解开安全带，取过副驾那柄太刀背在身后。
推开车门的刹那，冬夜寒风骤然灌入车厢，带着松木与湿冷泥土的气息。
他看了眼前方陡峭绵长的坡地，没有半分迟疑，足尖轻踏地面纵身跃起，借着林木接连腾跃，转瞬便消失在幽深密林之中。
同一时刻，山形东侧的狭长峡谷里，羂索借夏油杰的躯体飞速穿行，宽松的衣摆被山风不住掀扬。
峡谷两侧的山壁高耸陡峭，谷底通路狭窄，仅能容一人通过，两侧山脊高地足以将谷底动静尽收眼底。
这条路线是他刻意挑选的。
众人理所应当预判他会从仙台北侧进入岩手开阔平地，必然会提前布下伏击。反倒这条看似毫无遮挡、一览无余的峡谷，最容易被人疏漏。纵使山脊藏有埋伏，他也能抢先感知对方气息。没有人能悄无声息靠近自己。
六眼已被封印，再无术师能瞬间锁定他的踪迹，眼下能对他形成威胁的只剩两人。
他集中心神，铺开大范围咒力感知，逐一捕捉各处特级咒力信号——
一股落在神奈川，距离过远分辨不出细节，想来是乙骨忧太，他身为星空联合总指挥，绝不会轻易离开富士山周围，相隔五百公里，一时无法赶到此处；
另一股在东京郊外的星川家，是星川那月，她的术式虽克制他，却附带极强反噬，不会轻易动用。
确认两大威胁全都滞留原地，羂索稍稍卸下戒备，脚步不自觉放缓几分。
而在远处山顶的树梢上，一只乌鸦悄悄落下。
五百公里开外的神奈川，方才被羂索感知到的那股特级咒力并非乙骨忧太，而是留守在此的迷你里香。
她坐在屋顶边缘，两只小手撑着檐角，孩童般的小脚一下下悬空轻晃。
背后固定的六角咒晶泛着藏蓝微光，内部储存的咒力还剩一半。
里香轻轻抬起小手，一道纤细凝练的咒力光束骤然射出，精准追上一名正被禅院真希追击的泳者，当场了结对方。
一旁的百目纱罗立刻抬手鼓掌，笑意轻快：
“真棒！”
禅院真希握着薙刀，冷冽目光斜扫过来，语气淡漠：
“只会捡漏。”
话音落下，她不再多言，转身继续搜寻余下泳者，脚步未曾停顿半分。
小家伙丝毫不恼，停下晃动的小脚，仰头望向夜空。
大半轮月亮悬在天际，清辉铺满大地，星辰在这片月色里都黯淡了几分。
同一轮明月之下，羂索一路向前行进，峡谷、密林、山间洼地三类地形交替掠过脚下。等到月光落在头顶时，他踏入山形和秋田两县交界处的一片平缓洼地。
前方，一群人拦住了去路。
他们打扮时髦，头发五颜六色，全然不像身处荒冷冬山，更像是刚从涩谷的夜店里走出。
为首的肌肉男人留着一头浅金发，用水蓝色发箍束起，上身赤裸，胸口贴着两枚心形乳贴，单手叉腰，歪头静静望向羂索。
其余的人姿态散漫，或直立、或蹲坐、或斜倚树干，但目光全都落在羂索身上。
羂索翻阅夏油杰留存的记忆，认出这群人都是昔日追随夏油的诅咒师，几张面孔依稀存有印象；领头这名肌肉壮汉，正是拉鲁。
夏油杰生前好像是让他去投靠星和同盟。
羂索停住脚步，心底警铃大作。
——自己的行进路线泄露了？这群人是特意在此伏击？
他面上不动声色，铺开大范围咒力感知，细细扫过整片洼地。
除了正面拦路的这群术师，周边山林再无第二股高强咒力波动；远处山脊仅有几只微弱咒力的乌鸦式神，只是基础侦查用途，短时间根本调不来特级战力。
“把夏油大人的身体还给我们！”
众人齐齐发动攻势。有人握紧咒具直朝羂索冲来，有人站在外围远程释放咒术，谷底瞬间充斥怒斥声与剧烈咒力爆破的轰鸣。
羂索左手轻抬，咒力自体内翻涌，数道形态各异的咒灵自身侧窜出，一边上前拦截近身突袭者，一边挡下漫天飞来的远程咒术。
夏油的手下向来这般狂热偏执，心思纯粹，极易哄骗利用，就像当年那对单纯的姐妹花。
他原地静立不动，任由咒灵上前缠斗，将冲至近前的几人尽数挡回。
而他的目光却落在拉鲁身上——对方并未贸然突进，只是在外围游走徘徊，似在等待合适的进攻空隙。
他鼻腔里溢出一声冷哼。
反正前路暂时无碍，他不介意陪这群蝼蚁，多消磨一点时间。
乙骨忧太此时已经跃出朝日连峰，换上一身黑衣，连太刀外层的裹布也一并换成纯黑。他跟着乌鸦进入出羽山脉，隐匿在山脉东坡茂密林间。
乙骨透过交错枝桠的缝隙俯视下方战场。咒力碰撞的光芒在夜色中不断闪烁，时而蓝白，时而赤红，如同远处一座微型火山持续喷发。
他看不清每个人的动作，却能精准分辨出羂索独有的气息——那股咒力波动沉稳厚重，好似千年岩层层层堆叠，不慌不忙地压碎每一道反抗的攻势。
他在一块巨大岩石的后方坐下，后背贴紧冰冷的石壁，缓缓调整呼吸，让心跳降回最平稳的节奏。
而那只引路的乌鸦落在一旁低矮石块上，浑身黑羽近乎融进夜色，唯独瞳孔深处泛着一点暗红。
此处北侧矗立着一座孤立高耸的山峰，它是出羽山脉的最高峰。数只乌鸦静栖在峰顶的松枝之上，俯瞰整片洼地战场。
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