前任湖北总督是太上皇的心腹，下头那些人也是盘踞多年。就算把顶头的那个调走，他们依然各自为政，阳奉阴违。违禁铁器能一路运进平安州，这些人功不可没。
拿不下湖北，南北的咽喉就始终被人捏在手里。就算没了太上皇，皇帝也不敢对忠顺亲王动手。
皇帝疲惫地揉着额角，突然说：“刚才弹劾林子璋的，是不是有一个二皇子那边的人。”
顺喜：……
启元殿里落针可闻，皇帝突然暴怒道：“蠢货，朕怎么会有这么蠢的儿子，被人家两句好话就哄的是非不分。
他之前屡屡与子璋为难，朕都当他是少年心性，凡事爱争个是非高下，所以睁一只眼闭一只眼。没想到他大事上也能糊涂至此，因为一点小恩小怨，被人家当了枪使还不自知！”
这些话，顺喜等人没一句敢接。只能不约而同地扑通一声跪了下来，齐呼：“皇上息怒。”
皇帝忍了又忍，咬牙切齿地说：“不堪托付……”
顺喜等人低着头死死看向地板，纷纷在心里叫苦，恨不得自己什么都没听到。
忠顺王府中，忠顺亲王也同样在大发雷霆。他对着来人低吼道：“樊平怎么想的，竟将事情闹到了如今这个地步。我不是说了，要低调处置吗？”
来人身着学士长衫，顶着一张平平无奇的脸道：“人被林如海提走了，按察使也是没有办法才出此下策。先给林如海的儿子安个罪名，他为了自证少不得将人交出来，到时候只说孟敞瞒报灾情，畏罪而亡，一切就都遮掩过去了。”
“所以呢，你们做成了吗？”
来人低头不语。
“自作聪明！我那好皇兄说了要细查，他就会将这件事追究到底。你让樊平动作快些，将该堵的嘴堵住。那些水匪不用再管，到了林如海手里，想要再带出来就是痴人说梦。
他看着一副文弱书生样，其实骨头硬得很。我现在就是后悔，当初没在扬州就弄死他，让他现在还能活蹦乱跳地挡我的路。”
忠顺亲王说的咬牙切齿，来人到底怕他恼羞成怒，虽心中愤愤，最终也不敢表露出来，只低头去了。
所有人都以为林如海困于流言，只能等着朝廷的特使去查清真相，才能洗脱嫌疑。
不想樊平的奏折抵京后两三日，林如海的折子也来了。其所奏内容不仅让皇帝失色，更让朝堂内外大为震撼。
同一时间，湖北……
坊间的留言仿佛一瞬间扩散开来。林珩也没想到事情会这样。他虽然吓唬了孟敞，但也只是以为水匪案中有猫腻，不想叫那些人白白送命，并没想要孟敞去死。
林大友见他皱着眉头不说话，担心他胡思乱想，赶紧出声解释道：
“爷别多想，这事肯定跟咱们没关系。他堂堂知州，怎能被咱们两句话吓住了。也不知街面上是哪一起王八羔子乱说，等奴才们找到幕后黑手，定要叫人敲掉他的牙。”
“大人，不好了……”
外间突然传来一声呼喊，林珩赶紧跑过去看，只见一个下人匆匆跑进林如海的书房。
林珩眼神示意林大友去听听他们说什么，林大友不敢，林珩瞪了他一眼，自己悄摸跑了过去。
林珩到了门口，守门的小厮就跟没看到似的，任由他扒着窗户。
林如海在里面，能清晰地看到小孩的大半个身子都映在了窗格上，伸头探脑地放了只耳朵试图偷听。
石安作势要去阻止，林如海朝他摆了摆手，直接对报信的人说：“怎么了？”
报信人低头道：“大人，那些水匪的亲眷不知怎的，竟从蕲州一路直入府城，如今正跪在衙门外头喊饶命呢。外头都传，他们的当家人是因为得罪了公子，才被抓到府城来的。”
做水匪拦路被抓，和得罪了高官之子被抓，这二者显然后边这个更有吸引力。
百姓就是这样，他们有的时候并不在意真相，更多的，是被骇人听闻的流言所吸引。
“爹爹，我是不是闯祸了？”
林珩在外头听了一会儿，才知事情已经闹到如此地步了。没想到他当时的无心之举，居然会带来这么大的麻烦。他从窗格边走出来，神情有些不安。
林如海对着儿子招招手，林珩愣了一下，还是小跑着去到了他身边。林如海摸摸他的头说：“闯祸了？你又把隔壁人家的小黄猫吓跑了，还是把王婶子的酒酿打翻了。”
林珩嘟了嘟嘴没有说话，林如海起身，带他走到了外边。林府有一处角楼，林如海牵着林珩爬到了楼上。从这里可以看见远处的府衙门口，跪了二三十个衣衫褴褛的百姓，光着脚在府衙门前又哭又喊。
林珩不自觉朝后边挪了一下脚步，林如海从后边撑住了他，说：“别怕，你看看他们，知道他们为什么哭喊吗？”
“因为他们的家人被关在牢里，是我——”
“牢里关着的不仅是他们的亲人，还是一家子的生活的来源和未来的希望。若是失去那些顶梁柱，这一群人，还有他们留在蕲州的一家老小，全都熬不过这个冬天。”林如海轻声说。
“我并不是想追究什么，孟敞说他们劫掠官船，害死人命。我觉得案子定的太仓促了，怕事有隐情，才给爹爹写信，让爹爹把他们带回来盘问的。”林珩委屈地解释。
“所以你救了他们的命。”林如海眼带笑意地看着他，“你救了他们一家老小的命，若是没有你带走他们，孟敞一定会不惜一切手段，做实他们的罪行。
你猜的很对，他们不是灾民，蕲州也根本没有遭灾。是孟敞为了走私铁器，擅自封禁把控了那一段河道。他还以邻州有水匪作乱，要求封禁、清撤滩涂‘流民’。渔民失了生计，才被逼无奈才做了水匪。”
林珩的嘴张得圆圆的，他不解地问：“河道那么宽，商船都走得，为什么要禁止这些渔民求生？”
林如海叹了一口气说：“他们世代聚居于此，又熟悉水上的事。走私船定期来往，定会引起他们的主意，风险成倍增加。而货船来去匆匆，未必会留意这些事，就算偶然发现了，也为省事不会报官。
更多的时候，孟敞会让走私船夜晚航行。如此一来，除了这些渔民碍事，他的所作所为几乎不会被发现。”
“太恶毒了，这孟敞真是该死。”话音落下，林珩又赶紧解释说，“可我并不想他死于非命，最好能有国法制裁，明正典刑才好。爹爹，他真是被我吓死的吗？”
林如海笑了，他点点林珩的额头说：“你有多大本事，能吓住一个官场油子。孟敞会死，是因为有人急于封口，怕他说出不该说的话来。”
话至此处，林如海就不肯多讲，而是抬手指了指那些渔民问：“你分明救了他们，但他们却受人挑拨，跪在这里找你的麻烦。珩儿，你后悔吗？”
林珩想了一会儿，摇摇头说：“我怕真的害了人，却不怕他们怪我。那些水匪虽是被逼无奈，但过往船只何其无辜。上次是碰到我们才没能讨到便宜，若是遇到没有反抗之力的普通商船、客船呢。
要是真害了那些人的性命，不但他们自己罪责更重，受害者家里也会是灭顶之灾。出来跑商的人，又何尝不是家里的顶梁柱。所以我虽可怜他们，却不觉自己有错，也不后悔当初的决定。”
林如海笑了：“话倒是说的正气凛然的，那下面这些人呢，你要怎么处理？难道就让他们一直在哪儿吵嚷，万一再冻死一两个，你的名声就更好听了。”
林珩撇撇嘴，很骄傲地扬了扬下巴说：“我不怕，万事还有爹爹呢。爹爹一定不会仍由事态发展的，对不对？”
林如海点点头：“林珩，你要好好看着。君子不但要有‘虽千万人吾往矣’的勇气，更要有‘独善其身’的能力。”
作者有话说：
无
第96章 公审
樊平一直在等林如海出手, 他知道林家看重唯一的儿子，设好了套等他钻。
若林如海断尾求生，不管林珩, 他就算服了，输了也自己认栽。但只要林如海还有一分舍不得这个儿子, 他就无法再攥着那几个水匪, 总是要给出一个交代的。
“老爷。”下人匆匆而来, 低声报喜, “府衙传来消息, 林大人要么审蕲州水匪, 准他们家眷旁听，如今好些听到消息的百姓都赶到府衙去了。”
“好。”樊平击掌，“你让人替他宣传宣传，多叫些人去过去捧捧场。尤其本地的耆老、缙绅，千万别忘了他们。”
林如海官声不错, 做事也漂亮, 饶是樊平在本地经营多年，也还是让他在这段日子笼络过去不少人。这回事涉他亲儿子，轻不得重不得, 樊平倒要看看他如何处置。
府衙外的人越聚越多，石安进来拱手道：“老爷, 人差不多了。”
林如海睁开眼睛, 将官帽扶了扶, 轻声说：“走吧。”
公堂外，人声鼎沸。衙差持棍呼喝了好几次，才勉强压下了声音。林如海端坐堂上，不疾不徐地说：“今日公审, 是为蕲州水匪一案，此事牵涉甚广，还请各位父老同为见证。”
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