椿被母亲早早叫到房中，由专门的梳头娘和侍女为她精心打扮。
她今日穿着一件极为正式的“色留袖”，底色是浓淡渐变的紫藤色，从肩部的淡紫逐渐过渡到下摆的深紫。腰带是织锦的丸带，她的发间点缀着珍珠与珊瑚制成的发簪，整个人漂亮极了。
午后一条熏与祖父准时抵达，澄确实没来。
熏穿着剪裁合体的黑色诘襟服，外面罩着一件质料上乘的羽织，容貌清隽。
会面在宅邸中最正式的客厅进行，由椿的父母以及几位家族长辈作陪，椿则跪坐在母亲下首。
椿跪坐在父亲身侧，听着大人们谈论关西铁路株式会的投资前景与近期歌舞伎座的演出行情。熏在谈话间隙向她问候，“椿小姐近日可好？”声音温和有礼。
“承蒙一条先生关心，一切都好。”
椿微微垂首，措辞谨慎。
他们谈论着一些无关痛痒的话题，比如最近上演的歌舞伎剧目、西洋传入的音乐会、京都岚山的红叶季……
椿感觉到无聊，思绪偶尔会飘开。
她端起侍女奉上的抹茶，小啜一口，心思却飘向了之前那个隆冬的午后。
那时她刚满八岁，穿着厚重的红色更纱小袴，头发梳成双环髻，系着与衣服同色的发绳。
那是她第一次正式见一条家的人。
父亲命她在客人面前弹奏《六段之调》，那曲子她已练习了无数遍，从得知要见面起就被父亲盯着反复练习，不容许任何一个音出错。
当时她紧张得手指冰凉，不过还好在触弦的后便进入了状态。
三味线的声音在温暖的客厅里流淌，窗外是寂静的飘雪。一曲终了，她听到大人们的赞美，抬起头时第一次看清了坐在一条先生两侧的少年。
两人长得一模一样，左边那个坐姿端正，面容清秀。右边那个眼睛亮晶晶的，带着藏不住的好奇。
那时她年纪尚小，对婚约只有模糊的概念，只在歌舞伎的悲恋故事里隐约知道些男女之情。在听到大人们含蓄的夸奖后，她眨了眨眼睛，问： "那么，哪一位会是我的未婚夫呢？ "
作者有话说：
无
第8章
话音刚落，右边的少年就憋不住笑出了声，左边的则默默红了脸。父亲立刻斥责她不懂规矩，一条先生却笑着打圆场： "还是小孩子，活泼些好。 "
母亲随即吩咐她带两位少爷去庭院逛逛。
一出客厅，那个爱笑的少年就凑到她面前："你都不害臊吗？ "脸上仍是笑嘻嘻的。
她记得自己当时回答： "有什么好害羞的？ "
对她而言，婚姻爱情都太遥远，不过是故事里的词汇。然后对方向他介绍自己叫一条澄，那位是他的哥哥叫熏。
澄挠挠头，从口袋里掏出一个小木盒：“送给你。”
里面是一只油光黑亮的蛐蛐，“它从来没输过，我靠它赢了不少东西呢。”
跟在后面的熏温和地责备：“哪有人送女孩子蛐蛐当见面礼的。”
确实，那蛐蛐长得不好看，不像洋娃娃或西式点心那样讨喜。但她却认真地问：“我要怎么养？万一养死了怎么办？”
“死了我再给你捉一只，”澄满不在乎地说，“保证比这只更厉害，不厉害的我也拿不出手。”
后来是阿冬领着他们三人去和室玩双六棋，澄总是耍赖，熏则一直规规矩矩。
*
“椿小姐？”
熏的声音将她从回忆中唤醒，他正在谈论东京大学赤门的银杏树，金黄的落叶如何铺满石板路。
她努力集中精神回应，却忍不住想：那只蛐蛐后来去哪儿了？
她记得当晚就把它放生了，那个夜晚自己趴在窗边看发出声音的草丛。母亲责备她糟蹋了别人的心意，她却理直气壮地说：“关在盒子里才会死呢。”
会谈在继续，大人们开始讨论更严肃的经济议题。
椿秀气地用袖口掩住一个哈欠，当她抬眸时对上了熏的眼睛，熏似乎察觉到了她的走神，对她微微一笑。
……然后时光就回溯了。
成濑椿眨了眨眼，发现自己仍跪坐在客厅的蒲团上。
阿冬正悄无声息地拉开门，跪行至她面前为她的茶杯添上新的煎茶。温热的茶汤注入九谷烧的赤绘茶杯，升起袅袅白雾。
她又一次听到长辈们谈论起关西铁路株式会社的股票行情，与记忆中分毫不差。
成濑朔今日并未出席，父亲今早吩咐他去岚山处理一座新购茶屋的交接事宜。椿不动声色地垂下眼帘，细细检视自己的着装，衣服依旧挺括，袋带的银线刺绣没有凌乱，发髻上的珊瑚簪也稳稳别在应有的位置。
那么，究竟是哪里出了差错？是谁呢？
她抬起眼眸，恰巧对上了坐在对面的一条熏的视线。
熏与澄两兄弟确实生得极为相似，都有着一条家标志性的深邃眼窝与挺直鼻梁。成年后的他们气质迥异，再不会有人将沉稳的熏误认为跳脱的澄。但椿记得小时候一旦两人安静下来，那相似的五官总让人难以分辨。
不过对她而言，这从来不是问题。
因为澄总是按捺不住要凑上前讲话，她便以谁最先靠近她来区分二人。
熏朝她微微一笑，那笑容得体而温和，随即转向长辈们：“屋里有些闷了，可否请椿小姐陪我去庭院走走？”
声音清朗。
长辈们流露出理解而打趣的笑容。
椿默默整理了一下衣裙下摆，起身跟上熏的脚步。
这个场景与记忆中的分岔点在此显现，这一次他们走出了客厅。
庭院绿意葱茏，紫色的花瓣在微风中轻轻摇曳。他们沿着廊下慢慢散步，木屐踩在擦得光亮的榉木地板上，发出规律的轻响，为静谧的午后增添了几分禅意。
“是不是感觉很无聊？”熏忽然开口，声音比在客厅里时放松了些许。
椿摇摇头：“这样的场合，本该如此。”
“澄没有来，”熏轻笑道，“没有他活跃气氛，确实是有些不够看。”
“熏君为何这么怕我无聊？”椿歪头问道。
熏低头笑了笑，廊下的阴影在他俊美的侧脸上投下柔和的轮廓：“怕啊，我们会成为夫妻，要是我未来的妻子对我不感兴趣的话，那可伤脑筋了。”
椿顿住了脚步。
所以，刚才的时间回溯是因为熏不满意她流露出的倦意和那个被掩饰的哈欠？
熏继续说着，语气轻松自然：“来之前我特意去鹤屋吉信买了点心，但那些茶点似乎也不够看。我根本不知道椿小姐的喜好，还事先想了几个能聊的话题...…”
椿浅笑道：“说起感兴趣的话，我才是更要伤脑筋，害怕熏君觉得我无聊。”
这本就是事实，婚后她将离开从小生长的京都，前往陌生的东京。在那个人生地不熟的地方，自己处境的好赖完全取决于未来丈夫的喜好。
她才应该是更担心这个问题的人。
熏笑着摇摇头，目光落在庭院里一株枝繁叶茂的石榴树上：“椿小姐过谦了，我听说你在女校的茶道表演，连里千家的家元都称赞有加。”
他们在一处可以俯瞰整个池塘的凉亭停下脚步。
熏从袖中取出一个小巧的锦囊，里面装的是一枚精致的象牙书签，上面雕刻着《源氏物语》中“若紫”卷的场景。
“上次见面时送的胸针似乎太正式了，”他温和地说，“这个更适合陪伴椿小姐阅读时光。”
椿接过书签。
凉亭四周垂挂着新的藤帘，细密的藤条间漏下斑驳的光点，在椿脸上跳跃。
她将象牙书签收进怀袖中。
“听说椿小姐很喜欢花卉？”熏倚在凉亭的栏杆旁，目光掠过庭院中错落有致的植被，“我在东京的宅邸也有一方小院，却总是打理不好。”
这显然是他“事先想好的话题”之一。
椿顺着他的视线望去，轻声介绍：“那是唐枫，初夏时节最是青翠。旁边开着白花的是山百合，香气可以飘得很远...…”
她顿了顿，“没想到熏君对园艺也有兴趣。”
熏的唇角泛起一丝自嘲的笑：“实不相瞒，来之前特意恶补了些知识。”
他坦率得令人惊讶，“我怕与椿小姐无话可谈。”
廊下的风铃传来清脆的响声。
椿望着眼前这个总是完美得如同模板的贵公子，意识到他或许也在以自己的方式努力让这场被安排的婚姻不至于太过难熬。
“熏君不必如此费心，”她轻声道，“婚姻本就是...…”
“本就是两个家族的结合？”熏接过她的话，却摇了摇头，“但我希望，至少我们之间能够愉快地相处。”
椿看着他被阳光勾勒出的侧脸轮廓，忽然明白了时间回溯的缘由。
不是因为她失礼，而是因为熏察觉到了她的疏离和倦怠，他希望他们的关系能有所不同。
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