“不久前我偶然得知真相，那人并非天生命格如此，而是身有隐疾，惯以虐待女子宣泄。”
姜湫沉默好一会儿，抚着少女后脑的指尖发颤，“后来呢？”
她笑得有几分小得意：“我当然逃婚啦，虽然不幸坠崖，但遇见了褚今钰。”
“他待我很好，会给我买漂亮的小裙子，买各种首饰，给我梳头，银钱都给我管，帮我调养身子，你看我脸上的肉，都是他养出来的。”
姜湫近距离看着女儿细腻莹润的面庞，心头满是怜惜，忍不住在她脸颊揉捏了一把。
手感软嫩得不可思议。
“反正，在苗疆待了三年，我整个人如同焕然一新，后面我独自回中原，很不巧，刚进城，就被姜家的人抓了回去，姜大人不死心，还要将我嫁给克妻的男人。”
“我本来以为，那次会在劫难逃了，没想到褚今钰追了过来，又救了我一次。”
“从那以后，我就没想过要离开他了，就想一直黏在他身边。”
“也是他一路陪着我，从芜城到云邬，进灵药谷，遇见小舅舅，顺着蛛丝马迹，最终找到囚禁你的地宫，促成我们母女重逢。”
“所以凝凝，你很喜欢褚小公子？”女子目光柔和望着怀中人，温声问询。
脑海里闪过那少年的模样，瞧着清冷话少，脸长得尤为昳丽好看，身形挺拔，且武艺高强，最重要的是凝凝喜欢他。
元凝毫不掩饰说出心里想法：“喜欢，很喜欢。”
“可我又觉得，”她倏然抬眸，长长的眼睫扑闪，“不止是喜欢。”
比喜欢更多一点。
那便是，爱。
“凝凝想过与他成亲吗？”姜湫拢好她散落的发丝，眼底笑意愈发浓郁。
“想的！”这样她和褚今钰，就能光明正大同榻而眠了。
“所以我就等寻回娘亲，将此事好好说与你听。”
姜湫掌心落到少女后背，不轻不重拍着，“只要你们互相喜欢，娘当然没有意见，此事你同褚小公子一说，他应下，我们便择良辰，敲定婚事，好不好？”
元凝一个劲儿地点头：“好好，我明日与他说。”
心事坦诚完毕，屋内静了片刻。
姜湫眸底裹着浅浅的酸涩，迟疑相问：“凝凝，这么多年，可曾怪过我？”
烛火映着女子略带忐忑的眉眼，只剩下身为母亲，亏欠骨肉的惶然与柔软。
她垂着眼睑，屏息等待着她的答复。
“没有，我从未怪过你，”元凝从她怀中抬头，眼眸澄澈且认真，“娘亲，你没有抛下我，你在地宫日日煎熬，支撑下去的念想，便是与我重逢。单凭这一点，我对你只有心疼，何来怨恨。”
“娘亲不要胡思乱想，好不好？”
姜湫闻言，那道名为愧疚的心弦彻底松脱，滚烫的泪珠无声滑下，滴落在少女发间。
“好，我都听你的。”
元凝感觉到了，她抿唇，摇着女子手臂，主动岔开话题。
“娘亲，我们不说这个，你跟我说说爹好不好，我还没见过他呢。”
“你爹，是个温善之人，在灯会对我一见倾心，意欲求娶，我说我不想嫁，除非他入赘，结果那傻子，还真的跑到家中……”
屋内的谈话声持续了很久，直到深夜，声音才渐渐低了下去，像是终于把这么多年积攒的心里话都倒了个干净。
*
翌日天光微亮，元凝竟早早转醒，她心情明媚得无以复加，洗漱穿衣，步履轻快走到少年房门前，叩响门板。
屋内无人应声，她微微一怔，在想他究竟去了何处。
转身走出院落，四处寻望，最终在庭院外一棵苍劲古树下，看到了熟悉的身影。
少年倚着枝干而坐，一只腿屈起，另一只腿随意耷拉着，手指在绕弄着什么物件，整个人懒懒的。
晨光透过枝叶缝隙细碎洒落，落在他衣袂与发间，画面安静悠然。
元凝放轻脚步，自然而然坐到他身侧，近了才发现，他指间把玩的一条红绸带。
“姜元凝，你今日又醒这么早，稀奇事啊，莫不是被夺舍了？”褚今钰挑起眉梢，目光在她脸上慢悠悠地转了圈。
元凝没好气地瞪他一眼，哼道：“没有！”
她面上羞恼，他未免太过分了，居然偷偷搬她先前的说辞。
“我再猜，你醒后一大早就来找我，”少年拖长了尾音，似笑非笑，“难不成是昨晚没同我睡，失眠了？”
元凝上手捂住他的唇，不由撇嘴：“才没有呢！”
这人真是，坏得没边了，老爱逗弄她。
褚今钰垂眼，捏着红绸带一端，不紧不慢缠绕上她白皙的手腕，指尖偶尔擦过肌肤，带着微凉的温度。
少女的心神全然不在绸带上，眼底、脑海里翻来覆去都是昨夜与母亲的对话，一想到接下来要说的事情，心口就怦怦跳个不停。
她松开捂在他唇上的掌心，直视着对方，说道：“褚今钰，你可还记得，我曾说过，等我找回娘亲，我还有很重要的话同你说。”
“记得，”许是察觉到她的异样，褚今钰看向她的眼睛，与她四目相对，轻抬下颌，“你说吧。”
他挺期待的。
关键时刻，元凝张了张嘴，好半晌从喉咙里挤出话语：“褚今钰，你想不想，和我成亲？”
“嗯嗯，想亲！”
少年凑了上来，视线下移，停在她唇上，喉结不自觉滚动。
好多天没跟她亲亲了呀。
元凝：“？”
什么乱七八糟的？
她转瞬回过神，定是他听漏了完整的话语，下意识捕捉到自己最期盼的片段。
望着少年满怀期待的神情，元凝简直又好气又好笑，扭过头去，故意不想理他。
褚今钰见她不肯看自己，他心头涌上浓浓的不解，耐着性子等上一会儿，终于忍不住，伸手将她的脸掰过来，面向他。
他开口，嗓音闷闷低哑，裹着一丝莫名被冷落的委屈，“姜元凝，你怎么了，明明是你问我想不想亲的，我都凑上来了，你怎么还躲开呢？”
少女鼓着脸，揪住他两边肩膀就是一通晃，咬牙斥他：“你还好意思问？”
“我怎么就不好意思了？”褚今钰理直气壮，他觉得自己没错！
元凝轻呵一声，也学着数落起他：“你从头到尾，就没有认真听清我说的话。”
“不可能！”少年梗着脖子反驳。
“捡想听的部分，好歹也捡全呀，”元凝用手指不住戳着他胸口，“你不仅没听全，还嘴硬。”
被少女这么一说，褚今钰逐渐怀疑自己，底气开始不足。
他是不是真的，漏听了？
他瞄向元凝，试探性问：“你原本，说的完整话语是什么？”
经过刚才的小打小闹，她整个人松弛多了，语气平稳，一字一句清晰问道：“褚今钰，你想不想，和我成亲？”
原来说的是……成亲啊？
嗯？是成亲！
和姜元凝？
少年动作一顿，黑亮的眸子漫开几分错愕，以为生出了幻听。
纵然他们互通了心意，却从未想过她会亲口说出嫁娶之言。
褚今钰反复回想刚刚的字句，心底一遍遍确认：方才她是问他，愿不愿意同她成亲？
是这样吗？
他没有听错吧？
少年原本慵懒倚靠树干的身姿不自觉挺直，眯起的眼眸紧锁眼前略显局促的少女，薄唇紧抿，迟迟没有出声，心头翻涌着意外、悸动，还有一丝藏不住的欣悦。
“你、你怎么不说话？是不想吗？”元凝见他久久不语，只一味盯着自己，盯得她脑袋越垂越下。
明明是他要求的，现下她告知了他，他偏又不出声。
“想的！”褚今钰生怕自己慢了半拍，她便会误会，又急又认真地解释起来。
他不确定地重复一遍：“姜元凝，你方才是问我想不想与你成亲，对吗？”
“对。”元凝颔首。
少年深吸一口气，放软语速：“我再回答你一遍，我想，想与你成亲！”
成亲后，有了夫妻名分，便是有了羁绊。
他心里只会更加踏实。
褚今钰眸光亮得惊人，一时忘了红绸带还缠着两人的手腕，稍一牵扯，少女被带得往前一跌，与他撞了个满怀。
元凝晃着晕乎乎的脑袋，低头瞥见缠住两人的红绸带上，艳色缱绻。
仿佛幻视他们真正成亲那天，二人各执红绸牵巾，并肩鞠躬拜堂。
少年有些不好意思，心底发虚，手忙脚乱解起腕间的红绸带，耳根烫得出奇，“我就是绕着玩的。”
他将这一缕绸带仔细挂在古树探出的壮实枝丫上，让它一半缠着枝干，一半凌空轻扬。
褚今钰望着随风微动的红绸，心底暗自思忖：这方红绸，既系过她手腕，见证了他们定下婚约的至重时刻，是独属于两人的信物，自然不能随意丢弃、潦草处置。
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