抱着她，眼眶发酸，胸口堵得发胀。
他只想让她一直漂漂亮亮的，哪怕是惹毛他，拿话噎他，或是随意使唤他，都没关系，总之留在他眼皮子底下，让他能看着她鲜活的样子就好。
想了这么多，脑子里闪过一个模模糊糊的念头，那是不是……喜欢？
像得了一件称心的物件，捧在手里翻来覆去地抚摸，走到哪里都揣着，生怕磕了摔了。
他对她，似乎就是这样。
但“喜欢”二字，未免太轻了。
姜元凝，也并非物件。
另一个字眼划过脑海，他心跳漏去半拍，耳根烧得发烫，连吐息都变得细碎不稳。
是爱。
他顿了下，全都想起来了。
先前仍在苗疆，姜元凝提出离开，他打心底不愿听，甚至打算给她种情蛊。
那时说不清楚为什么，只知道要留住她，哪怕她跑了，他想也没想就追了过去，心里反复就一个执念：找到她，最好是让她爱上自己，他就能学着反过来去爱她。
彼时没深想，对她好几乎是出于本能。
如今回过头惊觉，原来是他先爱上了她。
那姜元凝呢？
她是怎么想的？
她对自己是依赖，他知道，她习惯了他在跟前，他也看出来了。
可依赖是一回事，喜欢又是另一回事。
少年皱了皱眉，有点烦躁。
他现在勘破心思，未免生出贪念，想要她同样的喜欢，同样的爱。
“……烦死了。”褚今钰想了半晌，忍不住嘟囔。
可过了没一会儿，他还是忍不住偷偷猜测，她会不会，也有那么一点点喜欢他呢？
哪怕是一点点也行啊。
毕竟，中秋放河灯那日，她曾提笔写下与他相关的心愿。
算了，不能再想了，时间还多着呢，反正她也跑不掉。
要睡了，明天还要起来给她做好吃的。
他闭上眼，心里乱七八糟的念头慢慢散了。
困意涌上来，他搂着少女的手没有松，安安稳稳地睡了过去。
*
次日醒来，日头已升得老高，褚今钰愣了愣，才反应过来竟睡到了这个时辰。
偏头一看，身旁的少女蜷在被窝里，脸颊压着枕沿，睡得香甜。
他轻手轻脚起身，生怕发出声响吵醒她。
穿好衣裳打算出门，视线扫过床榻，见她翻了个身，嘟囔了句什么，沉沉睡过去。
褚今钰这才放下心，带着黑蛇出去买肉菜。
他来到卖肉的摊子前，指了指摊上的肉，晃动袖子，对阿福说：“想吃什么，出来自己挑。”
摊主一脸狐疑地盯着他，心想这少年在跟谁说话呢，自言自语，莫不是脑子有病？
黑蛇慢悠悠从他袖间钻出脑袋，看了看左边的鸡肉，又瞄了瞄右边的鸭肉，最后吐着信子朝中间那块鸭胸肉示意。
这块好，新鲜，它喜欢。
褚今钰目光落到上边，喉间溢出一声闷笑：“还挺会挑。”
摊主忽见一条小蛇从少年袖间窜出，猛然瞪大双眼，惊得后退两步，冷汗瞬间浸湿后背。
这……这什么人呐，好生古怪，豢养蛇类不说，还随身带着出来买菜，他险些被骇得惊破了胆。
少年对他的反应视若无睹，扬了扬下巴：“就要这块。”
“好，好嘞。”摊主一个激灵，匆匆称好肉块，递上前去。
付了钱，褚今钰拎着包好的肉，嘴角翘着，往别的摊子走去，还一边说：“这是用姜元凝的工钱买的，以后可要好好保护她，知道了没？”
黑蛇绕住少年手腕，蛇信子吞吐不休。
“真乖。”褚今钰眯起眸子，伸出指腹蹭那截尾巴尖。
摊主捂着胸口，眼睁睁看着那少年走远，擦了一把额角的汗，嘀咕道：“怪人，居然跟蛇说话，还夸它乖？”
他越是琢磨，越觉得离谱，脑海登时浮现黑蛇吐着腥红蛇信的模样，冷不丁打了个哆嗦。
好在没怎么样，人也离开了，他摆摆手驱散心头的惊惧，重新叫卖起来。
褚今钰沿街绕行一圈，采买了好些食材，打算一并下锅炖羹汤。
待他折返院中，朝榻边探头一看，元凝依旧沉睡未醒，连睡觉的姿势都没变过。
他没有吵她，自顾自去了膳房。
忙活了好一阵，将食材洗切完毕，一股脑添进去，阖上盖子用小火慢慢煨着。
熬了一个多时辰，汤咕噜咕噜地响，掀开盖子，满屋子漫开一股醇厚的香气。
从膳房走到房间，他顺带望了眼天色，日影从墙角滑到了墙根，估摸着这会儿是申时初刻了。
褚今钰坐到榻畔，少女不知何时翻了个身，睡到天昏地暗。
“……还在睡呢？”他探出手，戳了戳她的脸蛋，轻轻叹了口气。
念及她连日疲惫，仔细一看，那眼底还凝着淡淡青黑，心中软了几分。
罢了，随她睡去，反正那汤还温着，等她醒了再喝便是。
元凝这一觉睡得绵长，她睁开惺忪睡眼，已是入夜时分，屋中燃起了灯烛。
她坐起身，一时怔忡茫然，分不清现下是何日。
“终于醒了？”褚今钰又热了一回汤，恰巧自门外步入，抬眼瞧见少女起身，眉梢微微一挑。
元凝打了个哈欠，仍然有些精力不足，问道：“我睡了多久？”
“一整日。”
“竟然睡了这么长时间。”她揉着眼睛，闻言顿了下，委实没料到能睡得这般长久，她却是半点知觉都没有。
“嗯，”褚今钰瞥见她颊边睡出来的红痕，赶紧催她，“去洗漱，汤还温着，我去端过来。”
少女点了点头，没有赖床，掀开被褥下地。许是睡得久了，动作还带着点恍惚，低头寻鞋，摇晃着身子去洗漱。
掬了把冷水抹在脸上，她伫立片刻，原本混沌的神智彻底清明。
回到案桌上，面前是一锅炖好冒着热气的羹汤，少年分盛好，将其中一碗推到她跟前。
元凝此时确实是饿了，什么都没说，静静啜汤。
温热羹汤入腹，一整日沉睡的筋骨都跟着舒展开了。
元凝抿了几口汤，忽然想起了什么，放下碗，侧眸看他：“对了，钟姐姐和钟大哥呢，怎么没看见他们？我那日被风雪刮走之后，你们那边发生了什么？”
褚今钰垂下眼，想起那日情形，沉声说：“风雪太大，他们两人站不住，也被冲散了，我醒来时，四下白茫茫一片，哪里还寻得着人影。”
毕竟雪山偌大，一眼过去全是素白，又兼风雪不定，想要寻人，不容易。
他能寻到姜元凝，皆靠信蝶感知两人身上的同源气息。
雪山寒气深重，极易掩去痕迹，寻踪分外艰难，加上信蝶畏寒，他搜寻下来耗损了数只蝶虫。
直到踏遍雪山，行至山脚，寒气稍减，气味逐渐明晰可辨，他马不停蹄，一路循着她的气息疾步追赶。
“希望他们能没事。”元凝知道钟为砚身体不太好，钟眠若伴在身侧便也罢了，一旦不在跟前，那着实麻烦。
“我曾在山脚下一户农家停留，就是跟你说过的，救我那两夫妇，你有寻到那儿吗？”
少年先点头，随即摇头，“路过了，确实有你的气息。”
“但我并未进去，沿着山道赶路，反而，在一处草丛……发现气息尤为浓郁。”
草丛？
元凝面上浮起薄红，声音也跟着轻了，嗫嚅道：“我在那里睡过一晚。”
“我猜到了。”
正因如此，他万般牵挂，恨不得即刻寻到她踪影。
“有件事忘记说了，”聊起当日栖身农户，元凝把打探来的线索尽数道出，“灵药谷，很可能就在宁州。”
少年黑眸一动，心道那可真是凑巧了。
元凝见他这副反应，继续说：“但是别高兴得太早了，我问过雾娘子，她也不知具体在何处，所以应当藏得深，想要寻见怕是得费一番功夫。”
“横竖就在这个地界，哪怕再难，早晚能寻到。”褚今钰语调平稳，带了点宽慰。
“你说得对。”少女附和。
少年见她碗里空了，不动声色往里头添加筒骨和胡萝卜，嘴上漫不经心：“多吃点，养足精神，后面才好赶路。”
元凝望着碗里堆得冒尖的肉和菜，沉默了一瞬，艰难地点头。
汤食滋补，喝了能长肉，丰润气色，滋养发丝，断不可白白浪费。
褚今钰搁下碗，靠在椅背上，看她老老实实往下咽，心里那股子满足感悄悄涨了起来。
作者有话说：
无
第66章
这两日， 元凝只管安寝休憩，日日睡到自然苏醒。少年从不惊扰，只候着她起身，饭菜在锅里热了一回又一回， 专等她醒后一同进食。
今晨褚今钰如常先醒， 洗漱罢便出门买肉菜， 想起往日炖汤用的滋补药材已耗尽，心中盘算着去药肆采买些。
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