褚今钰气极反笑：“回报你？”
“若不是受姜元凝母亲的恩惠，你哪还有这条烂命活在世上！”
“你若为她择一户良人，我自无话可说，可你要将她许配给克妻之人，这与亲手送她赴死，又有何异？！”
借冠冕之辞，做掩盖私心的遮羞布，好生不要脸皮。
褚今钰想驱蛇取他性命，念头刚起，地上的蛇便收束身形，把他足踝勒得愈发紧实。
“我母亲……可有告知你姓名？”元凝小脸褪去血色，妆容都遮不住她惨淡的面色，身形摇摇欲坠，几欲站立不稳。
姜湛沉思好一会儿，才回忆起来：“她叫姜湫，除此之外，我全都不知道了。”
“好，”元凝不欲再问，她拉住少年，“我们走吧。”
她无心再与他过多计较，感念他昔日养育情分，便到此为止了。
“等一下。”
褚今钰走到男人面前，取出一枚蛊虫放到他身上，漆黑的虫子顺势爬至他掌间，啮出细口，钻入皮肤里面去。
姜湛面色大变，短短的一瞬，他根本来不及阻止，他使劲挠着手掌，试图将那虫子抠出，颤着声音问：“你！你对我做了什么？”
少年眨了眨眼，状似良善开口：“别害怕呀，只是下了蛊。”
“在我们走后，你要是敢派人来抓，你就死定了哦。”
他像是想起什么，又补充道：“还有，我下的蛊，只能我能解，你若安安分分的，我保证你没事，若是胆敢动什么歪心思……”
“它就会啃食，掏空你的腑脏，到时只能等死咯。”
说完，他懒得理会男人神情，俯身抱起少女，腾身跃出院子。
少年一走，虫蛇俱散，徒留姜湛在原地，眼睛红得充血，发了疯似的抠着掌心。
作者有话说：
无
第22章
晨曦未透， 长街空旷，往来人影稀疏。
褚今钰带着元凝来到一家客栈，从后院悄然入内，顺利抵达他先前定下的客房。
少年将人安放在床榻上， 她一语不发， 环膝蜷缩至床尾， 脑袋低垂着，眉宇间尽是恹然神伤。
元凝脑海里还回荡着与姜湛的对话， 关于她的身世， 她一时难以承受。
加上褚今钰无端现身，将她带走， 又忆起他欲对自己下蛊之事， 桩桩件件叠加于心，直教她委屈郁结，几不可遏。
想到这， 她鼻尖泛酸，水雾顷刻漫上眼底。
默然半晌，少年率先失了耐性，旋即坐于床沿。
“姜元凝， 抬起头。”
良久，少女才缓缓抬首， 露出一张浸满泪水的脸， 眼眶和鼻尖通红， 瞧着极其可怜，又让人尤易心生恻隐。
她胡乱抹了把眼泪，偏那泪珠子越落越急，她有些赌气， 索性不再擦拭。
“哭什么？”褚今钰蹙起长眉，指尖下意识抬起，想拭去她的泪，哪知少女撇开了脑袋，只剩他的手愣愣悬在了半空。
少年喉间发紧，无来由地感到烦躁。
“告诉我，你为什么要哭？”
元凝看了他一眼，移开视线，语声细弱又沙哑：“你追过来，是不是要对我下蛊，我都知道了。”
褚今钰哑然失声，原是为此事而起。
不知她何时洞悉一切，是以才策划了那一场逃离。
少年的无言，更验证了这件事的真伪。
这回轮到元凝质问他：“你呢，你为什么要这样做？”
为什么不让她走。
为什么想给她种情蛊。
褚今钰答不上来，他早已习惯她伴在身侧，若她不在，往后岁月只剩寡淡无趣。
若论爱，他更是一窍不通。
所作所为，皆随本心，他想让姜元凝爱上自己，这样她就不会想跑了，而他也能学着反过来去爱人。
“我只是，不想让你走。”少年嗓音沉闷，带着几分茫然无措。
元凝听罢，心想他真是过分，不愿让自己离开，便要以蛊术强行控她身心，丝毫不顾及她的感受。
甚至她都跑了，他还要追到中原来。
这般一想，她心中愈发酸楚，堪堪收住的泪水，复又潸然落下。
少女的抽泣，声声击在褚今钰的心，他长睫微颤，生硬局促地开口：“姜元凝，要如何，你才能不哭啊？”
元凝忽而一怔，听少年此言，倒像是在向自己屈意相软。
既是如此……
“是不是无论何等条件，你都应允？”
“没错。”
她眸光闪了闪，咬着下唇，鼓起勇气道：“我要给你种情蛊，要让你听命于我……”
到最后，声音越来越小。
虽是对方先提出，可她心底，无端生出了虚怯。
“你要给我种情蛊。”褚今钰重复了一遍，他眯眼打量着她，喉间溢出一声轻笑。
元凝梗着脖子，决然直言：“是。”
他沉眸睨着少女，眼底不缺玩味，既未应允，亦未回绝。
须臾，少年直起身来，对着她道：“你下来，站直身子。”
元凝不解，可她还是照做了，拖着繁丽的嫁衣，站到他跟前。
褚今钰抚着她的头顶，比了比，惊诧出声：“姜元凝，你果真长高了。”
平日相处不觉，唯有当他抢亲时，立在她身侧，隐隐有所察觉，此刻不过是印证罢了。
少女杏目圆睁，神色错愕之余，更甚的是欣喜雀跃。
“真的？那我长高了多少？”她迫不及待追问。
褚今钰唇角含笑：“不多不少，刚好一寸。”
“我记得，你曾经说过，若我长高了，你就奖励我。”
“是，所以这个奖励，我允许你用在给我种情蛊上，只是，你确定现在用吗？”
“确定！”元凝毫无迟疑。
“好啊。”
褚今钰眉眼弯弯，就此应下了。
“想种哪种，傀儡蛊，控心蛊还是……”他从袖中掏出一对蝶茧，这本是他要用的，如今给到姜元凝，某种程度上也算是派上用场了。
元凝双手接过，遮遮掩掩低语：“我先不告诉你。”
她早年是看过情蛊书籍的，对于上边的制蛊法子，大部分都记得，即便没有实践过，不过只需让少年稍加指点，她定可习得。
褚今钰讶然，似笑非笑道：“有出息了，在我跟前，还弄得如此神秘。”
元凝撇了撇嘴，没有接话。
“这客栈旁边就是药材铺，种情蛊所需的其余材料，大多能在那儿买到。”他入住客栈时，恰好留意到了。
元凝按捺不住，外面天色大亮，她现下便要动身去往。
没走过两步，衣领被人从身后揪住。
“你做什么？”她满是疑惑，圆鼓鼓地绷着小脸。
褚今钰眸色浓稠，映出不悦，他一字一句道：“姜元凝，你要穿着这身出去？！”
他早瞧着这嫁衣碍眼，好看归好看，偏偏是她欲嫁他人时穿的。
若是晚来一步，指不定此刻，她怕是已嫁入他人府中。
元凝低头环视自身，心下了然，刚想开口说自己并无衣物可换。
孰知少年抢先将一个包袱塞到她手中，并催促说：“里面有套衣裙，去换。”
少女将话咽下喉咙，点了点头。
她抱着包袱，绕到屏风后面，抖开一看，是一件赤红与浅杏相间的襦裙，外搭同款的柔纱披帛。
元凝解下嫁衣，没有任何犹豫就换上了少年买的裙子，依旧尺寸合适。
她绕过屏风走出去，边走边低头整饬裙绦，褚今钰见状，从容上前替她系妥。
少年修长白皙的骨节在裙绦间穿梭，瞬间打成漂亮的花结，他甚是合意：“好了。”
元凝讷讷应了声，在他的注视下，走出了房门。
*
买回药材和毒蝎子，元凝对着蝶茧和两人的指尖血，她深吸一口气，心中默定步骤。
先将药材和毒蝎子置于罐中反复捣碾成粉末，掺入指尖精血，最后投进蝶茧。
静置许久，她就等啊等，待蝶茧变为深紫色，方才算炼制完成。
元凝心底暗喜，连忙出声召外间的少年入内。
她手中捏了两只蝶茧，将其中一只递给对方，“快吞下。”
褚今钰垂眸接过，未有半分迟疑，径直吞入腹中。
见他吞服完毕，元凝阖眸咬牙，勉强将东西送到口中，不敢咀嚼，囫囵咽下。
少年单手撑着下颌，漫不经心的目光落在元凝身上。
“你，你感觉如何？”元凝候上好一会儿，才试探着问。
褚今钰懒懒出声：“唔，什么感觉都没有。”
少女惊疑：“不可能呀，难道，书上都是骗人的？！”
少年眉梢微挑，勾了勾唇：“书上不会骗人，你不如感受下，自身有何变化。”
她的变化？
元凝敛下神，细细去体察，体内似乎有一团暖意缓缓升腾，温热袭人，又微带酥痒。露于外间的耳尖和脖颈，很快染上了一层绯色。
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