脑海中过一遍能做的事情，铺路显然不大合适，一来离熔炉距离颇远，二来不方便随时停手查看熔炉温度。浇水和种地呢，倒是可以与熔炼穿插进行，美中不足的是会打乱干农活的节奏，比如浇地浇到一半去熔炼，回来还得重新辨认之前浇到哪里。
念头一转，露比把目光放到西北角的小树林。想了一圈，只有伐木是个完美的解决方案：砍树的流程有天然的断点，每砍倒一两棵就可以中断一次。
定下了今后的熔炼流程，露比的精神终于振奋了些许。但这毕竟是第一次熔炼，她不打算中途离开。因此，尽管已经想出了解决办法，她还是得继续被拴在这里。
叹了口气，露比搓搓手中的猫头。是的，灰月被她骗来，为无聊至极的人类解闷。
天空一片绯红，又到了日落时分。终于，炉体下方有暗红色的液体滴落，落入凹槽中。
滚烫的液体逐渐汇集，装满了第一个凹槽。露比移动底部托盘，第二个凹槽也被缓缓注满。
最后，她花了整整一中午采来的铜矿石，冷却为四根闪着金属光泽的铜锭。铜矿只经过了初步冶炼，还存在一些杂质，因此颜色是暗红色的。
熟悉了冶炼的全过程，露比对于流程终于有了把握。
夕阳隐没，繁星隐隐。她点起火把，开始铺路。
与熔炼相似，铺路明明也是一种机械的体力劳动，却带给露比截然不同的感受。道路渐渐从脚下向前延伸，每一铲沙石铺上去，都会有相当直观的成果。
细致地规划、逐步地实现，露比喜欢这样的过程。
运了一车海沙，三车卵石，前后忙碌了几个小时，她终于又成功地把小径延长了五米。
拍拍手上的沙土，露比用手背抹了一下鼻尖上的汗水。今夜真暖，只有一丝温吞吞的风，带着微微的花香。头顶月光昏黄，带着一圈毛边，像是堆积的柳絮。
*
朦胧睡梦中，露比听见滚滚雷声自远方而来，与未完的梦境交织在一起。她揉揉眼睛，穿着睡衣来到窗前。
窗外下起了雨。与前些日子的蒙蒙小雨不同，今早的雨淅淅沥沥，连成串从屋檐流淌下来。雨水打在小木屋的屋顶，发出沉闷的声响。
虽然下着雨，温度却不低，空气温吞而潮湿。露比换上衣服，摸摸灰月的猫猫头，出门查看信箱。
虽然早有预感，但今天信封的厚度还是超出了露比的预期。掂了掂厚实的信封，露比忍不住想，不会是百金的纸币不够了，用十金纸币凑上的吧。
小心拆开，露比展开清单。昨天只卖出一大箩筐草莓，因此清单上一目了然。总共四十株草莓的收获，卖出了3200金。
露比捏着这一小叠纸币，数了数。分毫不差，正是3200金。
草莓还真是一种相当值钱的水果。被从天而降的巨款砸中的露比如此想道。
哪怕日收入多达三千金，生活也还是要按部就班地继续。露比提着篮子，一行行采摘着地里剩下的四十株草莓。复活节时她买了四包种子，分两天种了下去，因此成熟的时间也错开来了。
她正顶着斗笠在地里忙活，忽然听见一道声调高高扬起的声音：
“露比，在家吗？”
这声音独一无二，正是罗宾。露比走上前，看到罗宾正拿着一个大工具箱，向农场内张望。
见到露比，罗宾热情洋溢地打招呼：“露比，今天如何？”看到露比手里的草莓篮子，她夸张地感叹道：“天呐，你都能种出草莓这么娇贵的水果了！咱们镇上之前可没人能做到，很难买到鲜果呢。玛鲁特别喜欢草莓，给我留一些好吗？”
玛鲁，很熟悉的名字。露比在回忆中翻找，是罗宾的女儿。
她点点头：“没问题。”头脑中飞快地估算着，昨天卖出3200金，总共十篮子草莓。那么卖给罗宾的价格不应该低于每篮320金。同时，她曾留意过，自己种的农作物在皮埃尔的商店卖出，会涨价70%左右。尽管皮埃尔处于关店的状态，也要为今后的商店留出利润空间。那么给罗宾一个优惠的中间价，涨价40%，是比较合适的。
“450金一篮子草莓，你需要多少呢？”露比询问道，一边递给罗宾一枚品尝。
罗宾咬了一口多汁的果子，露出陶醉的神情。她两三口吃完，爽快地说道：“好香甜的味道。我要一篮。”
露比找出一个塑料袋，又用一块白布把草莓上的雨水轻柔地吸干。她在塑料袋中装进满满一篮草莓，中间用干草隔开，放在门廊下干燥处。
付了钱，罗宾自来熟地揽着露比的肩膀。她的手臂热乎乎的，像是体内有一个小太阳在散发热力。“太专业了，我的小农场主。咱们该去建鸡舍了！真是令人期待啊。”
第23章 免费的午餐
露比带着罗宾来到之前说好的位置，农场北部出口的西侧。她提前清理过场地，碎石和杂草已经被移除了，这一块地方只有平坦的土地。
罗宾吹了个口哨：“简直是完美的位置。”
露比又指了指边上的木材：“木料在这里。今天雨不小，没问题吗？”
罗宾看了一眼露比，上手捏了捏她面无表情的脸蛋：“露比很能抓住关键呢。潮湿的木材干燥后会收缩，即使固定好也会开裂。所以，晴天和雨天要留出的缝隙是不一样的哦。”
她随即又看着木材堆点点头：“露比的木材铺了防水布，内里是干燥的，这种情况下就只需要考虑潮湿的空气啦。”
罗宾的手干而暖，捏自己脸的时候，能感觉到指头上粗糙的茧子。但对方用力很有分寸，露比也就懒得挣扎。
罗宾绕着场地看了一圈，踩了踩脚下的土地，随后就拿出工具，熟练地开始切割木板。露比见这里不需要自己了，便提上篮子，继续采收草莓。
哪怕昨天刚做过同样的事情，采果子依然是一件有趣的活动。今天虽然多出了擦干果实的步骤，但不需要给田地浇水了，总的来说工作量不大。
也就忙活了一个来小时，剩下的草莓就都处理好了。露比打算去公告板看看委托，犹豫了一下是否要跟罗宾打个招呼。然而木匠正干得热火朝天，紧盯着手里的锯和木料，头也不抬一下。露比想了想，独自离开了。
今天是个雨天，但广场不复往日宁静，远远地就听到人群嘈杂的声音。
露比似有预感，快步走上前。
“涨价……”“翻了一倍……”人群议论纷纷，露比在其中看到不少熟悉面孔。
餐吧老板格斯愁眉苦脸：“乔家超市的食材、调料全都价格翻了番，我这小店不涨价，恐怕要开不下去了。”
艾利欧特扶额，即使是无奈的表情，看起来也颇为赏心悦目：“格斯，你要是涨价，我这个不做饭的人可活不下去了。”
艾芙琳奶奶看起来也是愁容满面：“从来都是有涨无降……我和乔治的退休金还能撑下去吗……”
一旁的乔迪太太看向山姆：“山姆，还真被你们说中了，乔家的下一步就会涨价。”
乔迪太太的声音不大，却一石激起千层浪。议论声嗡嗡不绝于耳，大家纷纷提起之前听说的乔家的图谋，感慨着果然如此。
乔治老爷子重重拍一下轮椅扶手，怒骂道：“先是要占社区中心，又把皮埃尔逼得关店，现在又涨价！乔家真**不像话！”
露比与山姆对了一个眼神。塞巴斯蒂安和阿比盖尔不在，那么就由他们两个来鼓动大家。
有人说道：“这样不行，我们去找镇长！”渐渐地有人附和。
山姆适时站出来，大声说道：“大家听我们说！不是没有办法！”
人群逐渐安静下来，露比站在中间，声音不大，却很坚定：“我们只要联合起来抵制乔家，就能扳倒它！”
她说完，看了看大家的反应。周围一圈人都被吸引，抬头看向她。
于是，露比接着说道：“只要超市里商品一直卖不出去，莫里斯就会被乔家总部责罚，这个超市也会退出鹈鹕镇。我们大家团结起来，乔家就会自食恶果！”
有人默默点头，像乔治爷爷干脆叫道：“说得好！”
露比点点头，接着说道：“接下来无论乔家是坚持涨价，还是试探着降价，我们都不能投降！这只是一时的小花招而已，一旦被乔家掌握了鹈鹕镇的商业，它只会把我们的钱搜刮干净。”
山姆附和道：“没错！我们大家要站在一起抵制它才有用。”
人们交头接耳地讨论着，格斯无奈地说道：“小露比，不买乔家的东西，别人或许能坚持，我的酒吧可是得供餐的。”
“大家的需求由皮埃尔杂货店保障。”露比身后，皮埃尔走了出来，向大家保证道：“我决定把杂货店重新开业，价格跟以前一样。”
艾芙琳奶奶第一个笑了，说道：“皮埃尔，我们是这么多年的老邻居，看到你愿意重新振作，真是太好了。”
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