唯有两人除外。
“好好的陛下怎么会发烧呢？”用餐的长桌旁，珍妮搅拌着盘子里的鹰嘴豆土豆泥，“您不是有魔法吗，该想办法让陛下退烧才是。”
挨着她坐的加雷斯脸不红心不跳地拿起面包：“魔法又不意味着什么事都办得到。”
“听说陛下是情绪太过激动所致。哦，面包边不要切下来好么？您这贵族做派会暴露的……”
加雷斯悻悻地放下餐刀。
不错，自己是赌气故意没给楚临医治的。一次又一次放过他的命已经够让自己懊悔的了，让他吃点苦头又算得了什么……
走廊外不断有人经过，有的端着水盆，有的跑来跑去传递药材和安神的熏香。只有他们两个看似清闲地坐在这吃着晚饭，顺便传递情报。
“这样下去，陛下要带病召开圆桌议会了。”珍妮嚼着鹰嘴豆，两腮鼓起来，“圣主教趁着这个时候发动叛变怎么办？”
“他不会的。”加雷斯慢条斯理地往面包上涂蓝莓酱，“正当性和胜利对圣教同样重要。我要是圣主教，会想办法制造混乱，把罪过扣在圆桌议会的头上，然后光明正大地肃清这群‘无能的商贩’。”
“留给双方的时间都不多了。马上就是一年一度的庆贺日。”珍妮满脸担忧。
“你觉得他们会选择庆贺日发动叛乱？”
“塞尔多拉在经历战争，最精锐的骑兵都调去了那，庆贺日又有盛大的活动和游行。布钦汉斯堡到时只有卫兵队把守。”珍妮道，“人们都会选择有大事发生的时候趁乱捣鬼吧？就像一年前，起义军也是在您和当时还是侍卫长的陛下的……”
加雷斯正在喝茶，呛得咳嗽两声：“我和他的什么？我们什么都没发生。”
珍妮撇着眉毛，复杂地看着加雷斯。
加雷斯吃着碗里的蔬菜沙拉：“但你说的确实有道理。不过不用太担心，各处的近卫营都由他牢牢掌控着，圣教至今也未曾染指分毫。一旦他们有动作，近卫营会立刻得到消息。”
珍妮依旧盯着加雷斯，后者咽下沙拉，将刀叉放下：“这么看着我干什么？那根本不是什么像样的婚礼，充其量只是我在父王——父亲面前的缓和之计。”
“您不会是想等这一切结束后，求陛下兑现承诺，让您当王后吧？”珍妮石破天惊地问。
“什么？”加雷斯大吃一惊，“当然不！我宁可去死！”
“内政大臣曾经多次建议陛下迎娶王后，都被婉言拒绝。珍妮从没见过陛下对任何一个女子有过青睐。”珍妮说，“他更看重旧人的感情……”
加雷斯颇为受用地颔首，珍妮继续道：“……比如靳医生——”
“靳独栖？哦，快算了吧。”加雷斯斩钉截铁地打断她，“他们是有那么点朋友情分，但也少得可怜。他这前半生，哪一个人不比靳份量重得多？”
珍妮困惑地看着加雷斯，后者对她挑眉，一副“往这看”的表情，近乎明示。
珍妮：“可靳医生救过陛下的命……”
“我还以为是什么大不了的，”加雷斯不屑，“这种事我可以给你说上三天三夜。曾经我们在森林狩猎，他被毒蛇咬伤，我将他腿上的毒血吸出来，还有一次……”
“陛下说，靳医生和陛下争吵过，每一次都会重归于好。”珍妮起身把盘子放进水槽。
“这种无聊的事也值得称道？”加雷斯也收拾餐具，二人一道出门。
“这样的情谊才经得起考验呀，就像珍妮的兄嫂……”
“停，这不一样。”加雷斯脸色骤变，“还有，往常这不都是你用来比喻我和他的么？不准用在靳身上！”
“珍妮只是随口一说！”
他们争吵着走上楼梯。
珍妮脚步忽然停住了，她飞快低下头半蹲行礼，加雷斯跟着往上瞧了一眼，飞扬的神色冰一样飕飕地冷下来，剑眉紧蹙。
靛青色的长袍与圣十字架在上方轻晃，男人摘下兜帽，露出一头红发。
“格雷文。”对方傲慢地扬起下巴，“本主教记得你。如今你已爬上御医长的位子了。”
加雷斯眸色黯得发黑。
珍妮低低唤了声圣主教，抿着嘴唇不再吭声。
尼克洛姆的眼神从加雷斯利落干练的身形上扫过：“你和那些文弱的御医不一样。他们是家猫，而你眼里藏着一头豹。”
“在下亲临过战场，见过巨石怪踏碎骑士们的头颅，与恶龙搏斗过的战场满地的残肢断臂，”加雷斯睨着尼克洛姆，“和圣主教大人这种坐在修道院里传播教文的贵族不一样，在那里生存，首先要学会像野兽一样活着。”
尼克洛姆笑：“好一个传播教文的贵族！”
他迈下台阶，从珍妮身边走过，仿佛女孩是空气。
“伟大的蔷薇公国，是靠什么运转的，格雷文医生？回答我，是财政，赋税，土地，法律，炼金术，骑士军团——或者英明的领袖？不！”
尼克洛姆盯着加雷斯的眼睛：“是人心，是公理！人们笃信的，真理的集合体，构成了公国的世俗基准，伦理道德。而圣教，是公理的秉笔者。”
“虚无缥缈的教义，就一定能操纵人心？”
“蔷薇公国至少八成的人信奉圣教，”尼克洛姆振臂挥袖，“你觉得呢？”
珍妮端在身前的双手暗暗握紧。加雷斯眼中酝酿着一场雷暴。
“人心是规定不了的，圣主教大人。”加雷斯说，“人活着是为了更实在的东西。譬如和教皇国的这场战争，它的胜利靠的不是谁对信仰更忠诚，是活生生的人，那些足以填平沟壑的骑士们的命。”
“你说他们啊，”尼克洛姆不以为然，“死了的都是教皇国的手下败将，难道也值得称颂？”
“他们死于力量悬殊的魔法，明知不可匹敌，却依然昂首挺胸赴死！”
“教皇国根本没掌握什么魔法！”尼克洛姆目光变得凶狠，“那是谣言，障眼法！失败就是失败，前线为自己打不过教皇国的军队寻找借口！”
“蔷薇公国的骑士军团是整片大陆最精悍，纪律最严明的队伍，”加雷斯说，“还有近卫营，他们几乎都受过弗雷德将军的——”
“弗雷德？哦，仁慈的主啊！”
尼克洛姆抚掌而笑，“好像上个世纪的人物，你怎么知道他？要不是你提，我都快忘记了！”
他的表情介于戏谑和嫌弃之间：“拜伦王室时代就存在的老东西，对于骑士与军事的看法早落伍了！听说陛下留他一命，让他全家前往沿海的小镇，现在他在干什么呢？改行做渔民？”
加雷斯深望着他：“我给你机会，让你收回这句话，圣主教先生。”
尼克洛姆哈哈大笑起来，脸上的肌肉在狂笑中扭曲。
“天大的笑话！”他说，“你是什么人物，竟敢威胁我？你觉得我会理会你么？”
“你没资格污蔑弗雷德将军。”加雷斯的声音在安静的空气中带来浑厚的震颤，“有无数丰功伟绩可以证明他是一位战场上的实干家，而你，你连夸夸其谈的理论家都不是。”
尼克洛姆笑够了，歪头饶有兴致地将加雷斯从头打打量到脚。
他的鼻尖几乎贴上加雷斯的：“你会后悔的，低贱的家伙。”
“后悔什么，”加雷斯淡声反问，“和您为敌吗？”
短暂的沉默，尼克洛姆嗤笑，抬起手来。
珍妮浑身都绷紧了，可尼克洛姆并没有一拳挥在加雷斯的脸上，相反，他仔细抚平了加雷斯领口的褶皱，面色和蔼到让人不寒而栗。
“后悔你的愚蠢和短见。”尼克洛姆用只有他们两个才能听到的声音嘶嘶地说。
“万分请求圣主教大人用事实击垮我的拙见。”加雷斯面无表情。
尼克洛姆缓慢点头：“很好。”
他松开手：“选个我们所有人都空闲的日子，来一场公正的比赛吧——以最正式的规格，在教会和国防大臣的见证下。”
“您想要怎么比试？”
“模拟军团作战怎么样？”尼克洛姆一脸志在必得，“就是过去拜伦王室最中意的那种方式，如果你这个乡巴佬听说过的话。”
珍妮眉心一跳，心虚地侧目，却发现加雷斯眼底毫无波澜。
“悉听尊便。”加雷斯说。
尼克洛姆鼻腔里发出轻蔑的哼声，似乎以为加雷斯不过是强装镇定。
“留着你装模作样的嘴脸，下等人，”尼克洛姆嫌恶地拂去身上沾染的灰尘，“你输了，滚出布钦汉斯堡。等回到你的老家，还可以和那些农民们吹嘘，毕竟你是唯一一个与圣主教立下过赌约的人。”
“若您输了呢？”
“你觉得会有这种可能？”
尼克洛姆留下一句挖苦，从加雷斯身边经过，翩然离去。
“这个讨厌鬼，混蛋！”等人走了，珍妮气得直发抖，“咱们用什么赴约？珍妮听说教会一直在私下操练，尼克洛姆绝不是一时气急才和您打赌，他有阴谋！”
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