“让我看看你的本事吧，珍妮。”加雷斯说，“闹得这么难堪，记得提前准备好借口。”
*
挂钟嘀嗒作响，风吹过书本，发出哗啦的翻页声。
楚临坐在软椅里，喝着伯爵红茶。
“一路上辛苦了。”楚临双腿交叠，一条黑金交织的薄毯盖在他腿上，“你该先去休息，明天再来向我汇报。”
“这不只是汇报，是陛下在珍妮这里种下的信任的种子，”珍妮说，“珍妮感谢陛下给予珍妮这份历练的机会。现在种子开花结果了，所以珍妮迫不及待要和陛下分享成果。”
顿了顿，传来女孩挠脸的沙沙声：“而且珍妮也想您了，陛下。”
楚临：“出了一趟布钦汉斯堡，还学会了阿谀谄媚？”
“真的是日夜牵挂嘛，陛下。”
主仆两个都笑了，楚临放下茶杯，拿起拆开的信封，摸着纸上的盲文：“准。”
珍妮整整裙摆，站得更直。
她道：“作为陛下的女使，珍妮走访了十三个城镇与周边若干村落，绘制出圣教的势力分布图，许多修道院建在诸如幽灵密林、阿尔伯特矿山这类禀赋优异的地方，这极大违背了圣教士深入臣民之中传播主的福音的宗旨，看上去他们更像圈地占领，秘密地酝酿着什么。”
“珍妮和城镇的人们打交道，才得知，圣教士们囤积武器，贿赂近卫营的长官，甚至霸占小领主的农田，这些都成了公开的秘密；工商户们响应陛下的号召，推举代表参加圆桌议会，这其中最大的阻挠力量就是修道院，他们甚至公开毁坏投票箱，用暴力威胁。”
“和亚蒙教皇国的战事，原本陛下没打算让珍妮插手，可珍妮实在没法不调查……教皇国有无穷无尽的魔物和附魔的兵器，他们甚至希望培养出精灵的胚胎，人类与精灵的混血种，这些都是在我们国家闻所未闻的神迹，圣教士们却嗤之以鼻。”
“珍妮以为，他们不是真的因为愚蠢而傲慢，而是用傲慢掩盖真相。他们早就知道魔法的存在，却害怕魔法会动摇圣教，动摇他们身为我主使徒的威严！”
楚临饶有兴致地嗯了一声。
珍妮停下来，困惑地看着楚临。
刚才的用词没什么歧义吧？难道陛下看来这些都是好消息不成？
“果然人在锻炼中成长得最快。”楚临颔首，“走之前你还是个听写都跟不上我速度的小丫头，现在讲得头头是道，真像个小女官了。”
珍妮脸登时烧热：“陛下，比起珍妮这点微不足道的……圣教的事更……”
“要紧？哦，不。”楚临语气甚至有点愉快，“他们要是不搞这些小动作，才更要紧。一切都和预料中大同小异。”
珍妮叹服地看着楚临：“陛下，关于尼克罗姆的情报，都已整理在信中。”
楚临点点头，眸光未动，但珍妮熟读他的微表情，知道楚临此刻想让她退下，自己独处一会儿。
但她没动：“对了陛下，珍妮听说，珍妮走的这段时间，陛下真的召来一位塞尔多拉的医生陪在您身边，他……他叫什么来着？”
楚临点着扶手的指尖一顿。
“你见过格雷文了？”楚临问。
“叫格雷文么？”珍妮内心咀嚼着这个名字，少女现在在走钢丝，语气倒平静得像个极有城府的老狐狸，“据说这位格雷文医生最开始是暂代珍妮的工作，服侍陛下。现在珍妮回来了，陛下还打算继续留用他么？”
楚临沉默着，珍妮悄悄探头，紧盯着年轻的国王。
她就是有私心。
她是答应保守秘密，感性和过往也告诉她，加雷斯·拜伦是个明辨是非的男人。
但她是腰间挂着国王令牌的女使了，理智教会她不动声色地在天平中加入她的砝码。
如果楚临选择辞退“格雷文医生”，她绝不会阻拦。
某种程度上，她甚至期待这发生。
没人会把结果归咎为她的意志作祟，尽管其中确实有她潜移默化的引导。这是她这只蚂蚁在大象的斗争中学会的平衡之道。
楚临忽然拢了拢衣襟，靠在椅背里。
对于从来都坐得端正优雅的王来说，这个姿势随意得让珍妮惊讶。
“不，让他待在这。”楚临说，“另外，他现在是御医长了，你们两个并不冲突。”
珍妮愕然。
她不敢相信自己的眼睛和耳朵，但她确确实实从蔷薇之王的脸上读到一种从未有过的外露情绪，遮都遮不住……一种混杂着烦闷、尴尬与心虚的复杂情结。
“是，”她只好说，“格雷文医生的医术怎样，伺候陛下够周到细心么？”
“马马虎虎。我是说还不错。”楚临抱起胳膊——典型的防御性姿势，珍妮心都碎了，“有他在，的确很久没有眼痛过了。”
“可不管怎么说，格雷文医生到底来历不明。塞尔多拉现在人口流动太频繁，很多领主手底下都混进了自称是近卫营退役骑兵，实则游手好闲的打手。”
“他不一样。”楚临声音干涩，“格雷文会魔法，几乎到了精通的地步。而且他是个让人有安全感的人……是会让人觉得熟悉的那种安全感。”
“陛下没感觉过什么不对劲么？”珍妮内心在尖叫了。
“也有一点……”楚临迟疑。
珍妮刚要说话，楚临皱眉道：“格雷文说自己未婚，可我碰过他的手，他戴的明明是婚戒，却借口说是兄长的礼物。声音听着很年轻，却有妻子了么……他本人相貌如何，英俊么？以你们小女孩的眼光来看？”
“陛下说的不对劲就是这个？”珍妮脱口而出，“的确俊美无俦，不，关键不在这啊！”
少女捂住心口。楚临把薄毯团成一团，连盲瞳中都流露出烦躁来。
“把试用期这码事忘了吧，”楚临说，“就先这样。反正除了格雷文，现在也无人可用。”
珍妮叹了口气：“遵命，陛下。”
三分钟后，女孩退出书房。
一只骨节分明的大手替她关上厚重的黄铜门，接过她手里的托盘。
“他有说什么吗？”加雷斯问。
两个人走向长廊尽头最僻静的楼梯，珍妮道：“珍妮在陛下面前为殿……为您据理力争过了，陛下同意让您留在布钦汉斯堡。”
“我现在不是聋子了，”加雷斯乜着她，“女使大人在里面慷慨激昂的陈词我可听得见。”
“……往后不会了！”珍妮脸红，“再说陛下不是护着您的么！除了珍妮，陛下从前可是谁都信不过。”
加雷斯扯了扯嘴角，意识到什么，迅速发出一声冷哼。
“他对所有人都很防备么？”他问。
偶尔有侍从路过，看着不久前打得鸡飞狗跳的御医长和侍女正交谈融洽，无不露出大脑一片空白的表情。
珍妮压低声音：“既然如此，您更要尽心照料陛下，就像从前他还是您的侍卫长时那样细致入微才行。也算没辜负陛下对您的信赖啊。”
这话听着怪怪的，加雷斯强迫自己不去细细品味：“望不吝赐教了。”
“哦，说到这，”珍妮瞥他一眼，“等到尼克洛姆真的被扳倒了，您的愿望也算实现了。到时候您准备怎么办？安稳地隐居起来，度过余生？”
“差不多。”加雷斯硬着头皮应付。
“就放下您和陛下之间的过往了么？临走前也不打算告个别？”
……那只会把情况搞得更糟吧，加雷斯悻悻地想，愿主保佑他不会有这一天。
“珍妮可以帮您二位调解的，”珍妮拍着胸口，“珍妮很擅长，譬如哥哥和嫂子两个吧，珍妮劝架的经验可谓——”
“拜托别啰嗦了！”加雷斯忍无可忍，“再用你的哥嫂打比喻，我就用魔法封住你嘴巴！”
珍妮讪讪地住了口。
加雷斯无奈地挥挥手：“罢了，还是聊聊他吧。当初他到底是怎么突然罹患上这眼病的？城堡里到处是传闻，一听就是捕风捉影。”
“那些诅咒之说么？都是为了噱头，越编越吓人。”珍妮不以为意。
他们走下楼梯，来到后院的水房。
几十个木桶摆在后院水井边，加雷斯把用过的杯盘泡在一个桶里，两人拐进另一个阁楼大的房间，里面满是药材味，坩埚里的药水咕嘟冒泡。
“陛下的眼病，您真能治好？”珍妮观察着紫色的药水。
加雷斯蹲下来添柴：“你说说看你了解的起因。”
“这和治病有什么关系？”珍妮不解。
加雷斯背对着珍妮，声音蓦地有些不自然：“你不懂，说你的就是。”
“好吧，那您确实问对人了，”珍妮靠在装药粉的柜边，“当时珍妮确实就在现场。”
火光映着加雷斯的眼睛，棕色的瞳孔深处跳跃着忽明忽暗的绿光。
“那是庆祝日，解放后的阿斯莱德简直是一片欢乐的海洋，哦，抱歉，这么说可能让您觉得不舒服……”
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