“该滚的人是你。”鼠尾草甩甩刀上的血，面部肌肉嫌恶地抽动，“今晚一切都要改变，非要先死的话，不如就从你开始。”
他返回平台，拿出准备好的信号弹，将引线点燃。
夜幕中，一道明亮的，碧绿色的火线如逆行的流星，咻地划破天际。
它是如此惹人瞩目，以至于哪怕在阿斯莱德主城区、圣安哥涅教堂和都城外近卫营的任何一个角落，只要抬起头，便会目睹这颗启明星疾速飞升。
砰的一声，信号烟火陡然炸开！
与此同时。
王宫墙角下，一束束火把次第点亮了，照亮无数蒙着面的黑衣身影。
城堡上方值守的卫兵一惊，抓起挂在胸前的警戒哨，没等塞进嘴里，却被更远处的景象吓得忘记了动作。
都城围绕王宫为中心而建，因而在王宫高处可以看见整个阿斯莱德的城墙。
那本该如铠甲般坚固沉默的城墙上方突然亮起一条线，线条断断续续，像无数颗星星紧凑地排列在一起，随后慢慢扩大，逐渐有穿过城墙的趋势……
突然间卫兵反应过来了。
不是星星，是火油弹与燧发枪。
——第一近卫营，爆发了一场血战！
“有情况！警戒——”
轰的一声，城墙被火油弹炸开一道缺口，士兵们如决堤的洪水从溃口冲杀进来！
王宫的高墙上栽下一个人影，警戒的卫兵早被下面的黑衣人一枪爆了头，尸体坠入泥土中。
“杀了他们！”一个声音在起义军队伍中格外振奋、清晰，“先遣队，把大门撞开！”
是靳独栖，这位医生的热血终归战胜了理智，在给先遣队提供了王宫的路线图后，还是决定跟随他们一起冲上第一线。
“快点，”靳独栖扛着燧发枪，“趁布钦汉斯堡那边还没反应过来！”
塞满炸药的炮弹被装进起义军自制的高射炮架，伴随着巨响，大门像泥瓦片一样碎裂成渣，卫兵们冲出来，与起义军混杀成一团。
“去死吧，”靳独栖拉开保险栓，“你们这群助纣为虐的杂种！”
在这之前他只在其他同盟的指导下在林子里打过几次靶，可今夜靳独栖忽然如有神助，连续三枪都命中了卫兵的小腿和胸口，他踢开倒地的伤兵，掉头就向烟雾弥漫的大门里冲去。
这是他和蔷薇约定好的，先遣队必须在最快的时间占住王宫的正门，拦住布钦汉斯堡任何可能的正面增援。
毫无征兆地，靳独栖脚下一个趔趄，向前飞扑在地。
仿佛有一股力量冲撞到他，可烟雾中他什么都看不清，只能手脚并用地爬起来：
“滚开！”
他想拿起燧发枪恐吓对方别挡路，下一秒却愣住了。
燧发枪断成了两截。
枪口被某种锋利无比的金属割断，切口如水面般平整、丝滑。
即便手无缚鸡之力，靳独栖还是察觉，他遇到了绝非一般的阻击者。对方的刀术举世无双！
靳独栖丢掉报废的燧发枪，从脚下的尸体身上抽出一把马刀。
浓雾中走出一个人，靳独栖双手握刀，壮着胆子高喊：“来啊，你以为我怕你！”
“真没想到，这么文弱的人，也敢上阵冲锋。”苍老的声音说。
弗雷德将军的脸从浓雾中显现，他胡须花白，脸上的皱纹与他手里的剑一样硬。
“你不是用刀的人。”弗雷德将军说，“离开这里。老夫的使命是保护加雷斯殿下，离开这，老夫饶你不死。”
“拜伦家族的人今天都得死，”靳独栖双目铮铮，“这是他们的命！”
弗雷德将军举刀，对准靳独栖的眉心。
“那么，闲聊到此为止。”老者说，“年轻人，愿主保佑你安息。”
银光闪过，靳独栖低吼一声，挥刀向弗雷德将军冲去。
……
仅仅数分钟后。
包围王宫的黑衣人们将手中的火把齐刷刷丢下，眨眼间，火苗从王宫脚下窜起，逐渐连成一片。
“王宫失火了！”
熊熊大火照亮了天空，卫兵们的阵型被再次冲散，有人高喊着：
“通知布钦汉斯堡，带陛下撤离！”
话音未落，箭矢如雨，卫兵队惨叫声不绝。坎特之墓的蔷薇军团旧部从外侧包抄过来：
“和他们拼了！杀！”
即便过了多年不见天日的日子，蔷薇军团的旧部仍然操练着当年的阵型，卫兵队如洪涝下的蚁穴般溃败了，而旧部中的领头人柯维拉捂着口鼻穿过滚滚黑烟，第一个冲上楼梯。
他的计划是搜查楼上的房间，将拜伦七世抓出来碎尸万段，可没等迈过最后一级台阶，他便停住了。
有人站在楼梯最上方。
对方看上去和他年纪相仿，右手提着骑士的长剑，剑尖上的血滴答滴答顺着掉在被落满烟灰的地面上。
柯维拉一惊：“是你？”
弗雷德将军摘下腰间那个不离身的小壶，在烟尘中猛灌了一口白兰地。
“多年没见，你还活着啊，柯维拉。”弗雷德将军吐了口气，“没想到，那位骑士王的追随者居然还没有死绝。”
“我没时间跟你叙旧。”柯维拉眉头下压，“别挡老子的路，否则你知道后果。”
“是么？”
弗雷德将军挑起剑尖，顺着剑指的方向，柯维拉瞳孔一缩。
一个青年靠着墙壁瘫坐在角落，一手捂着小腹，血液却从伤口处汩汩流出。
他还有呼吸，但意识已经不清醒，死神正在一点点蚕食他的生命。
“刚刚这个人也和你说过差不多的话。”弗雷德将军淡淡道。
“你这个混帐！”柯维拉暴怒，“当初你在边境作战，身陷囹圄时，是谁奔袭一天一夜支援的你？是谁把你从战场上背下来？是骑士王！我们要让拜伦七世血债血偿，而你呢？你什么都忘了！”
“随你怎么说吧，柯维拉。”弗雷德将军面无表情，“我忠于骑士的信仰，而非王室的家族，更非拜伦七世。”
“闭嘴！”柯维拉拔刀，“我和你无话可说了，放马过来吧！像个真正的骑士那样！——”
火焰燃烧木头的噼里啪啦声中忽然掺杂了一阵脚步声，柯维拉转头，身后却不是坎特之墓的那群老战友。
将近二十个年轻力壮的青年，穿着荆棘刺绣的骑士制服和黑色马丁靴，一双双眼睛如伺机而动的狼群，在火光中明明灭灭。
柯维拉心中咯噔一声。
王宫外不断传来厮杀的怒吼，可他分辨不清谁是谁。
他的老战友们呢，为什么没拦住这群人？
……难道他们都死于这些人之手，一个都没活下来？
然而柯维拉别无选择。
“从踏进王宫那一刻，我就没想过活着出来。”他转过头，“弗雷德，你要真有自己口口声声所说的骑士精神，就让我们两个一对一的单挑……”
他的声音猝然止住。
弗雷德将军的表情变了。
他把剑往地上一插，这个上一秒还要和他决一死战的老将，忽然将他的兵器轻易地放了手。
“你赢了，柯维拉。”弗雷德说。
柯维拉一头雾水。
怎会如此？明明被包围的是自己才对啊！
“这些是殿下最精锐的小队。”炙热的火浪中，弗雷德云淡风轻得不像个输家，“他们绝对服从于他们的主人，但不久之前，这支队伍由我亲手划归为楚侍卫长的私人武装。”
柯维拉愣了愣：“楚临的？”
弗雷德饮下一口滚烫的白兰地。他已经老了，拿得动刀，却不再有孤身与二十名精锐作战的气力。
他知道这支小队会站在哪一边。
在战斗最白热化的阶段，这股增援成了决定天平倾斜最后的一颗砝码。
想起加雷斯告诉自己让渡出这支队伍指挥权时的眼神，弗雷德将军忽然什么都明白了。
“逮捕我吧。”弗雷德向角落努努嘴，“那个小伙子，说不定还有得救。”
荆棘小队的人冲上来，像一群沉默的铁人，收走弗雷德的酒壶和刀，用绳索将他双手反绑在背后。
柯维拉有些难以置信地看着对方。
他们曾经算是半个战友，他了解弗雷德的秉性，甚至做好了与弗雷德同归于尽的准备，却万万没想到对方如此轻描淡写地投降了，仿佛一切只是场儿戏。
长廊尽头忽然飞快地穿过人影。
被押下去之前，弗雷德朝那个方向瞥了一眼。
“老夫成全您的心愿，殿下，”他粗哑地自言自语，“如果这就是您全部所求。”
*
火势越来越大，起义军已占据了王宫四周，人们制服了侍从和卫兵，却只在王后翼抓住了来不及潜入地窖的这位贵妇，丝毫未见国王的踪影。
时间一分一秒过去。
王宫后院，这里的仆人们死的死、逃的逃，只剩关在马棚里的马儿们踏着蹄子惊慌地嘶鸣。
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