“为什么？”弗雷德讶然。
“我和父王终有一战了。同归于尽或许还是好的。万一我失败了，我不想楚临跟着我遭遇不测。这些年来，他一心为我，没给自己留过退路。”
“他现在有串通圣教会的嫌疑。”弗雷德将军顿了顿，皱眉，“殿下，老夫知道您对阿临有感情，可这不是为臣子考虑后路的时候。更何况您要把最荆棘小队、您的底牌留给一个还没洗脱干系的人！”
“我和楚临之间，从没有异心之说。”加雷斯眸色很沉。
弗雷德将军再次重重叹了口气。
“看样子老夫没法说动殿下了。”老者站起身，“曾几何时，老夫也是一视同仁地栽培殿下您和楚侍卫长……老夫何尝不希望阿临能一直忠心不二地陪着殿下到最后。”
“您从不因为出身而看轻楚临，也是因为认定他正直的品格吧。”
“一介武夫，哪懂得相看什么品格呢？”弗雷德将军苦笑，“不过是看在殿下全心信赖地楚侍卫长，便也跟着押宝下注罢了。”
珍妮杵在一旁，似懂非懂地消化着这些信息。
她的手语不大灵光，只能从弗雷德将军的话中推测十之一二。
加雷斯起身，珍妮于是领着弗雷德将军向会客室的大门走去。
走到一半，弗雷德将军停下来：
“这一战的确不远了。殿下，只要有需要，老夫这把老骨头愿意最后一次为您领兵冲锋。”
加雷斯眼里闪过一丝动容，郑重地点点头。
“陛下的赐婚令应该很快就要颁发了。”弗雷德意味深长地看着他。
加雷斯没回应什么，打手语：“师父慢走。”
弗雷德将军跟着珍妮离开后不久，有侍从敲门进入，一个端着托盘，一个打手语：
“殿下，王宫颁发的令诏。”
加雷斯看着银质托盘上的令诏。
他和这东西打过太多次交道，对它的一切细节都了如指掌。
诏书封面用油浸过的硬质牛皮制成，染着红漆，绣着繁复的金边，下方落有拜伦家族的花体字签名和火漆印章，拿起诏书时，还能闻到松木底板上淡淡的高级松香味。
“赐婚令这就来了？”加雷斯表情很冷。
回话的侍从面露窘迫：“殿下，没有您的允许，我们谁也不能提前翻看……陛下说，这令诏务必由您本人亲自打开……”
“不必了。”加雷斯扬了扬下巴，“传令下去，明天一早启程去王宫，觐见父王。”
第25章 赐婚令
且说楚临那边。
次日。
“圣主教有追究什么吗？”
“没有, ”楚临说，“放心好了，他巴不得有个懂事的替他除掉达里安·沃特这个眼中钉。”
靳独栖默默跟在楚临身后, 从慈济圣教院的侧门走出。
慈济圣教院坐落于圣安哥涅教堂后身，是圣教会高层所在地，也是大主教卡特罗斯的住处。
为了掩人耳目, 靳独栖走在楚临后面。
“首领, 昨晚你栖在慈济圣教院？”
楚临手提着一个装满圣教会“肃清达里安的决议”文件的皮包，嗯了一声：“补齐这些手续耗时太久，圣主教让手下的教士为我临时腾出一间房间。”
“布钦汉斯堡没有过问什么？”
“没有。”不知怎么，楚临发觉靳独栖开始避开对加雷斯的直呼，“公务需要, 没必要什么都知会他。”
“首领，你好像真的变了。”
楚临终于停下脚步, 回过头。
“为什么这么觉得。”他面无表情。
靳独栖摇了摇头，仿佛这番话连令他自己都感到迷惘。
“从前你还会犹豫不决, 为你骑士王后人的身世，为这个国家，甚至为你我们这番事业的正当性。”靳独栖说, “可忽然之间你再不这样了, 你坚定得可怕。”
“这样不好么？”
“从前我会欣慰你终于不再自我怀疑, 毕竟只有足够自信孤傲的人才有资格称王……可现在我好像不这么认为了。”
楚临静静地看着他。
“一定是你看清了, 舍弃了什么。”靳独栖说，“是布钦汉斯堡的那位吗？”
楚临：“从没成为我们‘阵营’的人, 自然也谈不上舍弃。”
“那就是对他很失望？你以为和拜伦王室并不是同类的人, 其实与那些混账也没什么不同。”
楚临闭了闭眼。两天前，加雷斯用手语对他打出叛徒这个字眼时幽愤而委屈的面孔, 让他的心一阵彷徨的颤抖。
“只是突然想明白了一些事。”楚临睁开眼，“人无欲则刚，这话是你告诉我的。没有软肋，才能无坚不摧。”
靳独栖看着他，欲言又止似的，表情十分复杂。
“可你现在看起来很疲惫，”靳独栖喃喃地说，“但愿那句话真的是对的……”
远处传来马蹄声，两名卫兵策马赶来。
靳独栖见状戴上兜帽，从门后的小径离开。
“侍卫长！”卫兵勒紧缰绳，“王宫那边出了点情况，陛下和王子殿下都在，事态有一点……烦请您现在去看看！”
楚临蹙眉：“你说殿下今早去了王宫觐见，有什么事是我必须出面不可的？”
卫兵下马：“大约是关于赐婚的事，您也知道加雷斯殿下已经到了婚配的年纪……”
“这是王室的私事，怎么轮得到我一个内臣调停？”
“这……”
两个卫兵你看看我我看看你，终于深吸一口气：“在下也只是在议政厅外无意间听说，听说——加雷斯殿下公然违抗他和西斯特莱娜小姐的婚事！”
*
楚临赶到王宫时，晴空下的城堡仿佛笼罩在蓄势待发的雷暴云中，到处一片诡寂。
议政厅门口的卫兵为楚临拉开大门。踏进之前，卫兵们纷纷向楚临投来惊惧又同情的眼神，这种眼神楚临很熟悉，那是他们看待大难临头、即将承受国王的威压之人才有的目光。
议政厅大门在身后关严，楚临单膝下跪：“参见伟大的王，愿主的荣光与您同在。”
没有回音。
楚临一掀眼皮，沿着红毯尽头，卫兵与侍从依旧分列肃立，拜伦七世的红宝石权杖杵在地面，而另一个人跪在他侧前方，披风覆盖住那高大挺拔的背影。
楚临一动不动，平静地等候发落。
良久。
“楚侍卫长，”王座上的声音说，“知道你为什么来么？”
楚临低着头，鬓边的青丝垂落。
“臣不知。”他说。
拜伦七世幽幽地“哦”了一声。
“加雷斯成年礼上，与他共舞的那位西斯特莱娜小姐，你应该有所耳闻。”拜伦七世仔细抚摸着权杖上宝石的每一个切面，“她是名门望族，也有王室的血统，受过上好的贵族教育，是淑女中的淑女。”
“你是从小侍候加雷斯长大的近臣，依你看，让西斯特莱娜做加雷斯的妻子，这主意如何？”
楚临这才抬头。
拜伦七世正注视着他，嘴角似笑非笑的，眼神却晦暗不明。
楚临喉结动了动。
刚刚他被召来得急，进入议政厅前卫兵们疏忽，忘了对他搜身。
此刻，楚临最趁手的蝴蝶刀就别在他腰后。
只要趁着拜伦七世不注意，议政厅内所有卫兵加起来也挡不住他抽刀的速度。
楚临略一沉吟：“回禀陛下……”
红色的披风陡然一振，加雷斯起身，楚临虽站在侧后方，却也清楚看见加雷斯的手语：
“父王，这不关楚临的事。无论如何，儿臣都不会迎娶西斯特莱娜。”
“你敢！”
拜伦七世咚地重敲权杖，地面的闷响比惊雷还令人心肝俱颤，周遭纷纷跪倒一片卫兵和仆从。
楚临看着加雷斯紧绷的侧脸与下颌线。按规矩他不该抬头直视王室成员的，可他忘得干净，怔怔地盯着青年打着手语：
“儿臣和西斯特莱娜没有感情，嫁给儿臣，她是不会幸福的。请您成全儿臣的选择。”
“这是王室的婚姻，不是儿戏，由不得你把什么情情爱爱摆在第一位！”
“贵为王族，在婚姻大事上却不能自主，难道连最普通的子民都不如吗？”
“放肆！”
拜伦七世最后一点伪善的面具也被彻底撕开，他目露阴鸷：
“加雷斯，有本事，把你最开始的话当着众人的面再‘说’一遍。”
很明显的，楚临发现加雷斯毫无畏惧的脸僵硬了一瞬。
但也只是一瞬，加雷斯沉了口气，连余光都未曾向楚临的方向投来。
“儿臣不想与西斯特莱娜小姐生育后代。非要绵延子嗣，儿臣另有人选。”
拜伦七世反常地笑起来，再次看向楚临。
“清楚了吗，楚侍卫长。”拜伦七世徐徐说道，“作为朕的儿子心仪的人选，你有何感想？”
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