“母亲，”加雷斯急到磕绊起来，“这，不对劲。今晚我，一直，找不到——”
“你怕什么？不就是领舞的舞伴么？”
王后拍拍儿子的手：“布兰温现在或许在为你成人礼的各项事务忙碌呢，怎么可能和我们一样在这里悠闲地喝酒？你要找你的舞伴，耐心等上一会儿就是。”
见加雷斯稍微冷静下来，王后笑了：“别那么毛躁，加雷斯。对你的舞伴绅士点，小心一开口吓着人家。”
加雷斯闭上眼，深深呼吸。
母后说得对。楚临还不知道莫妮卡为他施展了如此不可思议的弥撒，他相投鲁莽的公牛一样横冲直撞到处找人，只会惊着对方。
他要的是惊喜，而不是惊吓。
“儿臣，明白了。”加雷斯亲吻王后的手背，“谢谢母后。”
“出去吧。”王后笑意渐深，“母后相信，那位舞伴与我的儿子一定是绝配。”
加雷斯胡乱嗯了一声，脑子却不受控制地开始勾勒起不久后的画面。
他与楚临在金碧辉煌的大厅中央起舞。乐曲悠扬……感谢至高神，有生之年他也能知晓何为悠扬的旋律……
他们踩着鼓点旋转，接受众人的注目礼，他搂着楚临挺拔的腰，后者目光坚定而温柔，直到因为加雷斯过于精湛的舞步而逐渐升起疑惑。
这个时候就是绝佳的时机，他牵着楚临的手迫使对方贴近，在对方耳畔用只有他们两个能听见的音量说：
“感受到了吗？”
完美。就这么定了。
加雷斯那素来在外人面前冰山一样的面部线条都柔和了几分。
他从未感觉这般神清气爽。
这么想着，加雷斯推开更衣室的门。
*
距离领舞开始五分钟。
王宫议政厅。
由于王储舞会的缘故，除了大厅和仆役们忙碌的后院外，到处都空了，只剩下基本的执勤卫兵。
平时森严的议政厅，成了今夜防守最为薄弱，也最僻静的地点。
“今晚是最好的机会，不能再等了。”靳独栖关上门，“为什么不动手？”
黑暗中，楚临单手插兜靠在墙边，月亮照着巨大的十字架，投落的阴影顺着青年细挺的鼻梁割下锋利的线。
“想趁机把拜伦王室一网打尽？”楚临眸色浓黑，“那之后呢？杀光王室，这个国家就彻底动乱了，在场的使臣会迅速把消息带回到他们的国家，然后各国就会派兵，清算旧账，再掠夺我们的土地。到那时承担恶果的都是我们自己人。”
“此时不杀更待何时？”说这话时，靳独栖不再是那个不起眼的宫廷御医，而是恢复起义军的激进派茱萸的本来面貌，“怎么善后是下一步考虑的事，得先把权力握在自己手里！”
“流民，暴动，饥荒，外国的围攻，这些都指望着革命胜利后坐下来一晚上就能得出解决方案？”
“没时间走一步看十步了！”靳独栖压着嗓子，“蔷薇，你是首领，你应该和战士们站在一起，而不是大家的对立面！”
楚临瞭了靳独栖一眼，哂笑。
“茱萸，你这话什么意思。”楚临说。
靳独栖：“你知道我的，蔷薇，哪怕世界上所有人都想要背叛你，架空你首领的身份，我也不会这么做。可我不能看着让你一个人背负这么多压力。我理解你，其他的激进派呢？他们总有一天会理解不了你的谨慎，跳出来另立山头！”
楚临转身，慢慢向议政厅前方那金色的国王御座走去。
“好，那我们就聊点‘实际’的。”楚临说，“今晚看似守备松懈，可我是侍卫长，我知道王宫全部卫兵一定都打着十二分精神，提防有人冲进大厅行刺。假设我们开打了，支援最快的只是第一近卫营安东尼带领的那些士兵，但他们拿下第一营也需要时间，假设他们出了岔子呢？”
“阿斯莱德城内埋伏的人也足够了，卫兵队早就沦为一群中看不中用的废物。”
“你还忘了一个人。”楚临道，“今晚的主角，加雷斯。”
他在王座前停下。
“加雷斯在近卫营有着相当高的威望，甚至超越了拜伦七世。”楚临没转身，“这也是拜伦七世老了反而开始忌惮自己辛苦求来的亲儿子的原因……”
“你想说加雷斯会立刻调兵护驾？这怎么可能！连我这个外人都看出他对拜伦七世的专权不满。”靳独栖说。
“可至少还没到父子反目的地步。难道指望他坐视不理？这可不是十五岁就领着骑士团冲锋的储君的作风。”楚临说，“别忘了刚才我说过，加雷斯在军中的声望高到你想象不到。连安东尼他们这些我安插在军营的激进派，都会内心摇摆。”
靳独栖被噎得干瞪眼。
楚临伸手，似乎要去抚摸那纯金铸成的宝座。
背后突然传来一声低吼：“那就先杀了他，谁让他叫加雷斯·拜伦？！”
楚临的手蓦地顿在半空。
“拜伦家族的后人不配坐上这个王座。”靳独栖用力一挥手，“二十八年前它可以不属于骑士王，二十八年后，它理应属于你！”
楚临凛声道：“坐上它，不代表要沾上加雷斯的血！”
靳独栖倏地沉默了。
他看着楚临转过身。弯月如钩，隐匿在薄云之下，数十尺高的穹顶上，圣教壁画的天使与神明古奥庄严，石棂窗格将巨大的尖拱窗分割成数百计的碎片，泛着凄冷黯淡的光，圣十字架冷如寒铁，在楚临头顶危悬。
一切都恢弘、庄重、巨大，楚临孤身肃立，渺小得像钢铁山脚下的一株草。
“如果我说，我可以剔除加雷斯这个阻碍革命成功最大的因素呢？”楚临深望着靳独栖，“我会让加雷斯离阿斯莱德远远的，让他鞭长莫及。”
靳独栖也看着楚临。在青年身后，那座方形的王座好似一座纯金的棺椁，压在楚临后背上。
靳独栖嘲讽地笑起来。
“是舍不得他吧？”靳独栖问，“潜伏在这，扮演他的兄长，抚养了他二十二年。他就这么让你难以下决心？”
楚临睫羽垂落。
“不，”他说，“是想要远离他。”
*
“女士们，先生们，请放下手中的酒杯，让我们有请加雷斯殿下与他的舞伴带来今夜的开场舞！”
距离领舞开始一分钟。
人群掌声雷动，加雷斯在万众注视下，步入舞池中央。
按照开场舞的仪式，他的舞伴会从舞池另一侧走进来，二人向全场鞠躬致意，随后乐队奏响舞曲。
所有贵族们静静等候着。
短短十分钟，加雷斯已在心里将那个小把戏排练了不下百遍。此刻他十拿九稳，胜券在握。
时间一分一秒过去。
加雷斯嘴角隐约上扬的弧度渐渐消失。
楚临怎么还没登场？
耳畔那擂鼓般的心跳声又响起来，二十二年，加雷斯从未见到过无所不能的楚临搞砸过任何事，尤其这还是王储的成人礼。
任何人都可能在礼节法度上马虎，可楚临不会。
“舞伴来了！”有人小声惊呼，“天哪，简直是天使下凡……”
加雷斯侧过头，两排侍女将人群分隔出通道，她们掏出事先准备好的红蔷薇花瓣，抛向半空。
花瓣雨中，一位白皙精致，令人见之倒吸一口冷气的美人儿笑着款款走来……却不是楚临。
加雷斯的世界刹那间死寂重临。
他绿眸颤抖，惊诧地望着西斯特莱娜，那位白天鹅般的妙龄少女，顶着贵族女孩们艳羡的视线，自信地走到他面前。
“谢殿下邀臣女共舞。”西斯特莱娜用只有他们能听见的音量说道。
加雷斯狠狠愣住：“什……”
提琴和低音长号轰然奏响，加雷斯一震，看见西斯特莱娜主动抬起双手，摆出等待她的男舞伴搂住她的姿势。
怎么会是她。
楚临呢？
他真正的、唯一认定的舞伴在哪？
加雷斯蓦地一抬眼帘。
仿佛命运戏弄，他的目光穿过人群，不偏不倚锁定在某人的脸。
王后与拜伦七世不知何时已再次出现在人群后方，这位王国最尊崇的女人仿佛陷入自己为自己编织的，名为母爱的自我感动，面带微笑地、期许地看着他。
快搂住你的舞伴，加雷斯，别当众出丑——那眼神如是说。
鬼使神差地，加雷斯木然抬手，揽住西斯特莱娜的后背。
二人在舞池中动起来，西斯特莱娜目含秋波，然而没一会儿她便失望地发现，加雷斯与她根本没有视线交汇可言……
动听的圆舞曲声中，人们慢慢开始交头接耳，彼此互换心照不宣的眼神，每个人都从周围眼里看到同样的惊讶与疑惑。
加雷斯的舞步太僵硬了，他心不在焉，脚下频频出错，有一次甚至差点就踩到西斯特莱娜的脚。
【www.dajuxs.com】