距离舞会开场领舞二十五分钟。
休息室外侧，只有一条专供仆人应急时才会穿过的昏暗走廊。
这里羊肠子一样窄，新来的卫兵甚至不知道它的存在。
莫妮卡正在走廊里嚼着一块从上菜的餐盘里顺来的培根，看见加雷斯疾步走向她。
莫妮卡仿佛看不出青年眸中的阴翳：“殿下——”
砰！
女巫帽掉落在地，莫妮卡被掴到墙上，加雷斯提着她的衣领，眸色彻骨的寒。
一切绅士风度都化为乌有。加雷斯居高临下地睥睨着她，没有说话，莫妮卡却什么都懂了。
“不愧是殿下，比臣女想象中反应快得多。”女人维持着被按在墙上的姿势，挣扎都不挣扎，“那么臣女也不兜圈子了。”
“没错，这就是臣女献给陛下的礼物。“莫妮卡轻描淡写，“要追究就去找大祭司吧，不这么做，他就要把臣女锁在驱邪法阵里，把臣女的魂灵献给魔鬼。臣女别无选择……”
加雷斯手上发力，莫妮卡咳嗽起来：“好吧，说点殿下关心的……这只是异教徒巫术的其中一种，通过某种仪式将血亲的寿命连结在一起，只要一个人活着，另一个人就永远不会死去，直到寻找到下一个合适的‘祭品’。听起来像不像活的吸血鬼？”
“至于您的父王陛下，他倒是很青睐最传统的仪式——圣教中长生河水酿成的酒。”
“不得不说，殿下反应已经很快了。毫无防备的情况下，能足够果敢地将那杯酒饮尽，仪式也就不成了……”
加雷斯刚想松手，莫妮卡嘶哑地笑起来。
“只是殿下，您真认为被下了巫术的就是您认为的那杯酒吗？”
加雷斯愣住。
“臣<a href=tuijian/nvpeiwen/ target=_blank >女配</a>的可不是那杯酒。”莫妮卡挑眉，“想想吧，亲爱的殿下，好好回忆哦。”
加雷斯猛地浑身一震！
浑身的血液都直冲脑门，胸膛不自觉地剧烈起伏。他想起来了……
茶室里的那杯茶。
那杯只喝了一口就被他礼节性放下的，味道泛着诡异腥味的茶！
“看样子，不必臣女多说了，对吗？”
明明加雷斯颤抖的手背上已经用力到青筋暴起，可莫妮卡还是气若游丝地微笑着，甚至有种心平气和的愉悦。
“巫术还是很公允的，仪式要求双方必须知情，否则不会生效。”莫妮卡道，“陛下这招实在是高明。诱导，暗示，连殿下自己也以为那就是陷阱的全部了，是么？”
加雷斯忽然松开手，后退一步，仿佛挨了一闷棍，抓着头发痛苦地喘息。
莫妮卡捡起地上的女巫帽，拍去尘土，重新戴好。
良久，加雷斯抬起头，眼白处已然浮起血丝。
“哦不，这个眼神。”莫妮卡嘟着嘴摇头，“臣女明白的，‘我会杀了你，不是今晚，也会在不久后’。”
她居然上前一步。
“殿下要杀要剐都随便。”即便对方听不见，莫妮卡依旧用甜腻的语气说，“可殿下别忘了，臣女还没有奉上您的成年礼。”
加雷斯看了她几秒，无声地嗤笑起来。他额发凌乱，仿佛精疲力竭，又活像被逼疯了。
“殿下不相信么？您误会了，臣女不是大祭司的傀儡，也不是您父王的附庸。任何人向臣女求助，臣女都会慷慨解囊，无论求助者立场如何，本性好坏。”莫妮卡说。
她变戏法似的拿出什么东西，握在手心，平举到加雷斯面前。
“殿下熟读圣教义，臣女请问您，”莫妮卡问，“何为痛苦之至，又何为欲望之极？”
加雷斯绿色的瞳孔如一面镜子，莫妮卡的指缝在他眼中泄露出隐隐的光，仿佛她攥着的是一颗宝石。
“殿下有过十分渴望而不得的东西么？”不等加雷斯思考，莫妮卡却率先回答了，“拥有过，又失去，当您品尝过拥有的幸福，那种甜蜜便会成为折磨余生的毒药。”
女巫指缝里的光越来越亮，现在加雷斯确信那不是错觉了……她手里攥着某种魔法的物质，和父王的酒一样注入了巫术的力量！
“回答我，殿下，用您的眼睛。”莫妮卡凝视着他，“您有过吗，这样的人或物？”
一个身影迅速从脑海深处浮现，却被刺眼的光覆盖了。
莫妮卡：“您聪慧、勇敢，是臣女见过最优秀的男子。可您对这个世界的了解，恕臣女直言，还是……太残缺了呀。”
走廊里无端掀起一阵微型的龙卷风，加雷斯惊愕地看着风眼的中心，莫妮卡紧握着的拳头，连被陷害的愤怒都忘了。
“所以今晚，”莫妮卡张开手，“臣女赠您一场弥撒礼，就当是梦境吧……一场美梦，亦或终生驱之不散的噩梦！”
太阳穴忽的一阵剧痛！
加雷斯如遭雷击，双膝一软，噗通跪倒在地。
他撑着地面，受伤的野兽般大口喘息，顷刻间，竟有豆大的汗珠啪啪落在地上。
——哒。
加雷斯瞳孔紧缩成竖线，猛地抬起头。
莫妮卡上前一步，高跟鞋踩在王宫的地砖上。
那是一种从未体验过的陌生感受，却无比清晰，像烙铁般深深印在加雷斯脑海。
是鞋跟踏在地砖上的哒哒声。
……是声音。
加雷斯直起身，巨大的冲击令他头晕目眩。
是巫术。
莫妮卡的巫术，让他听见了声音！
莫妮卡看着目瞪口呆的加雷斯，露出别有深意的笑。
“生日快乐，殿下。”她轻柔的女声清晰地传入加雷斯耳中，却宛如惊雷在耳畔炸响，“一份薄礼，望殿下喜欢。”
加雷斯站起来，他腿抖得厉害，以至于不得不扶着墙壁稳住身形。
“王后给臣女的任务，臣女完成了。”莫妮卡说，“愿殿下觅得佳人。”
在二人身后不远处，舞会大厅的门半敞着，乐曲和鼓声阵阵传来，伴随着宾客的谈笑。
加雷斯脑子里仿佛有千万铁骑踏过，轰然缭乱。
他听见无数陌生的“声音”。噼里啪啦的，是珠宝与玻璃杯的碰撞；窸窸窣窣，是衣着的摩擦声……还有掺杂在一起的脚步声，呼呼的风声……
加雷斯的头胀痛起来，有那么一瞬间他甚至想像个懦夫一样抱头蹲下。
太吵了。
太吵了太吵了太吵了太吵了！！
“殿下放轻松。”莫妮卡说，“弥撒的效果太好，您最初不习惯也是正常的。”
加雷斯抬起头，布满血丝的双眼死死盯着莫妮卡。
他张了张口，气流穿过喉咙，加雷斯试着发音，可咽部的震动把他自己吓了一大跳——那声音嘶哑极了，像锯子锯动枯松枝的树皮。
“不着急，再多听听，您就能学会说话了。这需要时间。”莫妮卡含笑。
加雷斯口中发出腔调沙哑的音节，但莫妮卡听懂了，他说的是“王后”。
“您问王后么？”莫妮卡笑道，“没错，王后吩咐臣女，希望今晚您能以一个健全人的身份，和未来的王妃会面，毕竟要选择一个相伴终生的伴侣，不毫无阻碍地谈一次心怎么行呢？您的未婚妻，还得您自己挑选。”
无数被敏感的双耳放大数倍的声音，化作湍急的涡流，咆哮着奔涌而来，快要冲毁理智的堤坝。
加雷斯额角青筋迸起。
“你……”他笨拙地学舌。
莫妮卡倾身：“珍惜今夜吧，殿下。过了十二点，美梦就结束了。”
“哪怕今生只有一次……您难道不想亲耳听听，那个要与您白头偕老的人的声音吗？”
倏然，加雷斯怔住。
令人发狂的噪音统统消失了，加雷斯只听见某个地方传来噗通噗通的，规律的搏动。
是心脏……那是他的心跳声。
加雷斯抬手按住左胸口。
随着那不断勃勃跳动的心跳一起破土而出的，还有一股不可抑制的冲动。
没听过。
楚临。
二十二年了——他还没听过楚临的声音！
加雷斯立即转身，头也不回地向大厅走去。
“连来自生父血源的诅咒都抛之脑后了么。”莫妮卡呵笑，“既然如此执着……那么祝你好梦，尊敬的殿下。”
*
距离领舞开始二十分钟。
楚临跟着达里安·沃特走出大厅，来到王宫后花园。
达里安一脸洋洋得意，刚准备再挖苦两句，一名圣教士快步走来：“大祭司先生，圣主教有事找您。”
达里安不得不走了，楚临独自站在花园中，静静欣赏着盛开的丁香花。
不久后，达里安又折返回来，只是这次满脸怒气。
“楚，你在耍什么花招？！”达里安连敬称都省了，直呼其名，“原本圣主教准备在明年的神诞日上宣布我成为他的副手，下一步我就会成为新的圣主教……可他忽然说他改主意了！这是怎么回事？！”
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