楚临下意识舔舔干涩的唇：“殿下，二十二岁生日快乐……”
“你眼睛怎么肿了？”
楚临一个激灵爬坐起来，又因为贫血症，身子一晃悠，差点栽倒回去。
“肿了？很明显吗？”他难掩惊慌失措，“我去敷点冰块……”
与睡衣扣子松开、领口大敞的楚临相比，加雷斯穿着银线刺绣的短礼服外套、橄榄叶纹的织锦薄<a href=Tags_Nan/MaJiaWen.html target=_blank >马甲</a>和修身长裤，配上那阔气的红色披风，既英挺又尊贵。
“我先走了。今天可有不少繁文缛节等着我。”
楚临忽然觉得有点怪，加雷斯的生理缺陷让他养成了直视人的习惯，可今天他的眼神像飞蛾一样乱飘。
“那殿下路上小心。”楚临说。
加雷斯转身走了两步，又折返回来。
“今天你是王储的舞伴。”他把什么东西郑重地塞到楚临手心，“记得打扮隆重一些，不用怕抢了任何人的光芒。”
说完他就走了，楚临摊开手掌，一枚光泽璀璨的珍珠袖扣正躺在他的手心。
……
加雷斯说得没错，这天的确忙得要命。
即便整个宫廷提前为王储的成年礼开始筹备，到了这天，楚临依旧恨不得长出两个头十只手来。
一整天他都在应对从整个王国乃至其他国家赶来的宾客和使臣，迈尔斯管家莫名其妙失踪了，接待的重担便全落到他一个人肩上。
大到接见公爵、伯爵与大臣们，小到宴会场地的座次排布与鲜花摆放，侍从仆人们纷纷向楚临求助，仿佛没了他定夺，凡事都没法叫人放心。
傍晚。
圣安哥涅教堂的钟敲过五下，距离舞会正式开始还剩一个小时。
王宫方圆数百米内已被卫兵队清场，到处重兵把守。衣不蔽体的流浪汉被塞进桥洞，土路不计奢靡地铺上红毯，供奢华的马车一辆接一辆辗轧而过。
太阳还未落下，城堡早已灯火通明，彩色的玻璃窗内，女仆们头上簪着水仙花，走来走去，为贵客们奉上水晶酒杯。
“最后检查一次乐队的乐器！”后院拥挤不堪，卫兵拿着长长的名单，将到场的伯爵们的名字勾掉，“还有烟花也再清点一遍——”
一只手按住卫兵的胳膊，卫兵扯着嗓子的大吼立刻咽了回去：“楚侍卫长？”
“这边暂时拜托你了。”一个身影说。
卫兵大吃一惊地看着楚临今天的装扮。
后院兵荒马乱，仿佛下一秒就要起火了，而楚临穿着纯白色的束腰礼服，上衣坠着蕾丝袖口，领巾系着极其复杂的结，乌黑长发梳起精致的花苞盘发，漂亮得让人移不开眼。
“是……”卫兵从没见过楚临这样高调的打扮，眼睛都直了。
楚临倾身靠近卫兵耳畔，侧颊的一缕鬓发垂下来，拂过卫兵涨红的耳朵。
“还有，看住咱们的人。”楚临低声说，“记住了吗，鼠尾草？”
鼠尾草狠狠一怔。
楚临直起身。后院乱哄哄的，最后这句话根本没有第三个人听见。
他拍拍鼠尾草肩膀便离开，穿过后院，一路上无数人向楚临投来各种目光，诧异，惊喜，甚至不乏许多阴暗复杂的……
楚临熟视无睹，几分钟后他来到一扇暗门前。
和公侯伯爵、外国贵宾们不同，楚临依旧得从宫廷内臣的通道进入舞会会场。
值勤的卫兵甚至没查看楚临的请柬：“侍卫长请进。”
“等等。”
楚临刚要迈过门槛，一只靛青色的袖子伸出来挡住他。
“楚侍卫长，国王陛下托我给您捎来一道命令。”是名圣教士。
“圣教士也能插手宫廷事务了？”楚临并不买账，“有事等舞会结束再说。”
走廊的另一端忽然变得嘈杂，几位伯爵打扮的男人簇拥着今晚的主角走进来，两位女仆一左一右拉开王族进出的大门。
走到门口，加雷斯脚步一顿，侧目而视。
二人目光交汇，可隔着太远，任何交流方式都失去了作用。
加雷斯将楚临从头扫到脚，原本因为烦躁而紧绷的脸柔和下来。
楚临摆摆手，示意加雷斯先进去，不用等他。
加雷斯的目光定格在楚临摆手的那只蕾丝袖口上。
光秃秃的，什么都没有。
加雷斯转过头，只是脚下稍微停顿，随后迈进大门。
“抱歉，但口谕正和舞会有关。”圣教士说，“陛下说取消您领舞的资格。”
楚临怔忪：“什么？”
但他立刻冷静下来：“除非拿出证据，否则我不接受口谕。”
“人证算得上数么，亲爱的楚侍卫长？”
楚临转过身，大祭司达里安·沃特意味深长地冲他微笑，眼里闪着扬眉吐气的光。
==========作者有话说:==========
“我们的轨迹像圆，面对面擦肩而过，于是背对背渐行渐远。”
第20章 血契与弥撒
“难怪, ”楚临颔首，“原来是你。”
“别这么看着我嘛。”达里安耸肩，“陛下会做出这种决定, 我也感到非常遗憾。”
“让我做舞伴的事，事先已经征得过陛下同意。现在上哪里去找现成的舞伴？”
“能歌善舞的贵族姑娘还不是有的是。倒是楚侍卫长，你一向识大体, 做臣下的与储君在成人礼上共舞, 成何体统？”
楚临眸色愈发凛冽深黑。
“你和陛下说了什么。”他问。
达里安笑：“楚侍卫长做了什么，何必明知故问？”
“看来城郊农田的事惹得你很恼火了，大祭司先生。”楚临深望着他，“可惜不论你怎么做，弹劾的报告都会准时送到陛下桌前。”
“哦不, 我想你误会了。比起几百亩良田，陛下最在意的, 一向都是身为王的尊严，和永远不得撼动的权威。”
达里安·沃特上前一步。
“猜猜陛下是怎么看待监狱暴动那晚加雷斯殿下指挥的近卫营的？”他凑近楚临的脸, “陛下不服老，可他终究老了，而他的儿子却要大权独揽……他或许不会处置亲生儿子, 可对你呢？”
楚临面无表情地睨着他。
“所以, 很遗憾, 你出局了。”
一扇门之隔, 会场内贵客如织，乐声宛转悠扬。
楚临站在阴影中。达里安的眼神贪婪地反复扫过楚临清冷俊美的脸, 呵呵低笑。
“要是当初你听我的, 投奔我当个神父就好了，亲爱的楚。”达里安舔舔嘴唇, “只可惜，得不到的东西，我就一定要毁掉它。”
楚临轻轻呵笑。
“我明白了。”他看向传谕的神父，“陛下不准我伴舞，总没说取消我在唱诗班颂神的资格吧？”
“这倒没有，不过按照流程，颂神结束后您就要和唱诗班一道退场，等候舞会结束。”
“沃特先生，”楚临回身对达里安点点头，仿佛刚刚那一切都没发生过，“回见。”
达里安惊讶地看着楚临走远。
楚临的镇定不像装的，他仅花了不到一秒就接受了被人使绊子的事实，高挑修长的背影很快消失在走廊拐角，一路上不少路过的人同楚临点头致意，其中甚至不乏一些不明情况、只凭其风度便误将他当成哪位贵族少爷的宾客。
“这么和楚撕破脸真的好么，大祭司？”神父问，“再怎么说他也是储君加雷斯的人。”
“是陛下下的令，和我有什么关系？”没见到对方预想中的气急败坏，达里安面上有点挂不住，“有种他自己和陛下说去。咱们走！”
*
舞会开始前三十分钟。
“父王叫我前来，是有什么要事？”
国王寝宫，茶室内。
拜伦七世摆手，仆人端上茶来，加雷斯接过，象征性地啜饮一口。
拜伦七世打量加雷斯的行头：“真不错，比朕年轻时候英俊气派得多。”
“父王说笑了。”
加雷斯放下茶杯，打手势。
他悄悄观察拜伦七世的神色。他的父王可不是位会和自己唠家常的慈父，从小到大他都走在钢丝线上，随时可能因为不配位而被剥夺继承人的资格。
儿时他曾恐惧坠入深渊，长大后才明白，真正的深渊就是父亲本身。
“过了今晚，你就是大人了。”拜伦七世道，“当然，现在你已经足够独当一面。”
加雷斯没想到拜伦七世会对他说出这番话。
这两年，加雷斯早已不是任谁都能挑战的王储，可等着他的不是欣慰和认可，而是愈发紧张的父子关系。
这个节骨眼，拜伦七世竟然主动提起了敏感话题。
“年轻的时候，朕曾听说，父母养育后代，是为了永葆心态的青春。因为他们从子女身上看到自己年轻时的影子。”拜伦七世问，“可轮到朕自己的时候，知道朕怎么想吗，孩子？”
加雷斯摇头。
拜伦七世笑笑。舞会马上要开始了，男人还穿着睡袍，导致这场茶室内的对谈像一场稀松平常的炉边夜话。
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