加雷斯一时不知如何组织手语应对。
王后端起自己那杯上等的高山红茶：“我的孩子，别那么信赖布兰温，他满脑子都是攀附权贵的心思。”
“当初不是您和父王把他从孤儿院抱回来的吗？”
“那是上一任大祭司的误判！”王后瞪大眼睛，“他本是个当侍从都不够格的命，可现在呢？和储君住在同一个寝宫十多年！我当初极力反对……”
“搬进儿臣寝宫也是为了侍奉儿臣更方便，更何况小时候他也算儿臣的伴读。”加雷斯用手语打断，“我们不提他了，母后。”
这套体面的说辞，他已搬出过无数遍。
“好吧，谈正事。”王后优雅地吹着氤氲的热气，“你的成年礼，我已经向陛下请示，要为你举办盛大的舞会。”
“您也知道我听不见乐队演奏的旋律。”
“提前演练一下，不会出丑的。”女人又开始调动她想当然的思维，“从小到大你学什么都又快又好。”
那是因为有楚临提前学过，回到布钦汉斯堡，将那些对听障儿来说天书一样复杂的知识再教他一遍，两遍甚至十遍……加雷斯面无表情地想。
“今年到处收成都不好，税收紧张，大操大办恐怕不妥。”加雷斯打手语。
“贵族之间的仪式，平民又不会知晓。”即便只靠唇语和表情，也看得出王后有多无所谓，“比起你的终身大事，亲爱的，其他什么都不重要！”
加雷斯眸光微动。
又来了，又是终身大事？
“我给王室的远亲、国内和其他使臣国有未婚小姐的贵族夫人都送了邀请函，舞会那天我会为你挑一个最端庄得体的姑娘，”王后兴致盎然，“你保准会满意！”
加雷斯棱角分明的脸变得冷硬，下颌线紧绷。
“没必要大费周章。”他打手语，“儿臣瞧不上。”
王后为加雷斯整了整那绣着暗色花纹的礼服外套：“眼高于顶可不好！虽说你确实优秀，除了这一点小小的缺陷……挑剔也属正常……”
加雷斯无声地冷笑：“总之我不想结婚。”
“不结婚，谁来照顾你呢？”
“不用谁来照顾，我是个成年男人了，”加雷斯用手语答，“况且还有……”
某根心弦拨动，令他的手势迟滞下来。
“布兰温？算了吧。”王后哼了哼。
加雷斯注意到，每次提到楚临，母后的态度都会十分微妙地展现出敌意。
一直以来都是这样，记得三岁那年，楚临陪幼小的加雷斯玩耍，他们在花圃玩泥巴，楚临把他举高，让他摘小树上的果实。
那是个愉快的午后，加雷斯兴奋得下意识尖叫，他们奔跑、跌倒，滚成一团。楚临亲昵地喊他加尔，而他磕磕绊绊比划“哥哥”这个新学的词汇。
然而一切都以女仆告密而终结，母后得知后罕见地发怒，认定是楚临教坏了他，下令将楚临关进地下室，那座水牢般阴暗潮湿的房间。
等到下次见面，年幼的楚临小脸瘦得只有巴掌大，肤色与吸血鬼一样惨白，却对地下室的日子只字不提，照旧握着加雷斯的手触摸园里的每一样花卉，打着手语教他学习生词。
只是从那之后，楚临再没叫过他加尔。
他垂着纤长的睫，恭敬谦卑，唤他殿下。
搬到布钦汉斯堡之后，加雷斯把告密的女仆也调去服侍自己。
仅仅一个月后，侍从们在一个月黑风高夜，发现了女仆沉入井中的尸身。
“母亲，有件事我们从未聊过，”加雷斯用手语询问，“您似乎不喜欢楚临。这些年，他服侍我一直很尽心。”
王后啜饮红茶：“尽不尽心，只有主知道。要不是这么多年你坚称自己只习惯他陪在身边，我早换了布兰温。他的心机会害了你。”
“我不明白您对他的偏见从何而来。他很忠诚，服从命令，并且能力出众。”
王后不置可否：“但愿如你所说，你能牢牢掌控住他，我的孩子。”
女人施施然起身：“我有点乏了。”
加雷斯于是再次亲吻母亲的手背，行礼后退出寝宫。
侍女牵着马，正在大门外等候。
加雷斯迈开长腿，穿过花园。
他不再是十多年前那个小豆丁了，可花还是花，他记得回忆里的芬芳，花瓣柔嫩的触感，以及被阳光虚化的笑靥。
他从未怀疑过，无关乎掌控，而是他生来便毋庸置疑拥有那个人的全部。
加雷斯的视线淡淡扫过花丛，接过缰绳，翻身上马离去。
*
处理完挤压的政务，回到布钦汉斯堡时，太阳已经落山。
推开寝宫门，远远看见单人床的纱帘内，一个清瘦的人影似乎有所动作。
隐秘的回忆涌上心头，加雷斯手一抖，险些没握住门把。
一只轻盈修长的手从里面掀开帘子。
“殿下回来了。”楚临微笑，对他打手语。
加雷斯脱下量身定制的华服，走上前。
烛火随着步子带起的风摇曳，楚临脸上也跟着光影错动。青年五官清冷隽秀，即便蒙着病气，依旧是张极为惊艳的脸。
加雷斯的目光缓缓下落。
“在干什么？”
床头摆着打开的针线盒，宽大的红色披风盖住那双骨肉匀停的腿。
楚临：“应该是大清洗那天，被什么东西不小心刮破了。我闲着也是闲着……”
“我不是告诉你，不准工作么？”
加雷斯一脸严肃。楚临笑笑：
“这不算工作啊，为殿下缝补披风，权当打发时间。”
“光线这么暗，”加雷斯打手语，“人都熬坏了。”
楚临手里灵巧地打了个结，低下头把多余的线头咬断。他只梳了低马尾，头发滑落，后颈莹白，凸起的折线优美，却也消瘦得触目惊心。
加雷斯想收起披风，楚临按住：“马上就补好了，殿下。”
二人对看几秒，最终加雷斯让步，在楚临的那把椅子上坐下。
风尘仆仆了一大天，回到寝宫却看着自己带病的侍卫长穿针引线……
加雷斯心里咂摸着，端详对方的侧影。
楚临唇色还有些许青白，时不时抿唇咳嗽，却面容沉静，手上动作熟练。
他对任何事仿佛都是熟练的，再棘手的东西在楚侍卫长手里，似乎都简单得不能再简单。
加雷斯曲起手指，叩了叩桌面。
“问你件事。”加雷斯比手语——他知道楚临余光看得见，“母后要为我安排生日舞会，为我引荐贵族姑娘做未婚妻。你怎么看？”
“这是殿下的私事，我没什么看法，也不该有立场。”楚临眼皮都不抬。
“准你发表意见。”
“是好事。”楚临回答，“王室需要开枝散叶，殿下也需要有人为您分忧。主会保佑您找到最优秀的贵族小姐。”
加雷斯面色不善：“要论分忧，有你就够了。”
“我又不能一直陪在殿下身边。”
“不在身边？”加雷斯神色一凛，“没我的命令，你能去哪？”
楚临动作顿了顿，接着缝补。
加雷斯的手语都透着沉重：“是不是在演练场师父说的那些话，你听进去了？”
“什么？不，”楚临淡淡一笑，“我对结婚没兴趣，只想陪着殿下……只要殿下还有一天需要我。”
加雷斯神色刚缓和下来一点，楚临又说：“可殿下不会一辈子都需要我的。您是这个国家未来的主人，是神降下的福祉。您必须有后代，继承神的旨意与拜伦家族高贵的血统。”
加雷斯瞳孔微微一动。
他想不出怎么反驳。
血脉传承是王室的头等大事。他可以不在乎，却不能忤逆。
可他就是不想结婚，和自己不爱的姑娘一辈子扮演相敬如宾，每天晚上躺在一张床上，想想就无比窒息。
同床异梦，辜负别人，也折磨自己。
要是天底下不止女人能生育后代就好了……为什么非得找个女人生小孩？
妄念跳出脑海的瞬间，加雷斯自己都被自己吓了一跳。
一定是母后的话把他头脑都弄乱了。
这不是专横，也不是蛮不讲理的控制欲。
楚临是他的侍卫长，陪在他身边理所应当。他对楚临，只不过是王室对臣子合理的要求。
换做谁来都是一样的……君臣之间不都是这样的么？
他突然站起来，于是乎也吓了楚临一跳：“殿下？”
“洗漱，就寝。”加雷斯冷冰冰的。
一切都越来越失控了，原本那些外界的消息不足以搅乱人心，可现在连楚临也讲起冠冕堂皇的蠢话，平生第一次不和自己站在一边……
他绕过楚临的床，走进盥洗室。
楚临咳嗽起来，望着加雷斯关上盥洗室的门，温柔地笑笑，无奈又疲惫。
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