昭烈帝居高临下：“北征一路，你出生入死，朕不疑你的忠心。况顾洵已不认你为子，你母亲妹妹亦在宣平侯府，那文昭侯府的罪名，牵连不到你头上。”
顾行止抬头，眼底血丝遍布，哑声道：“臣愿再赴沙场，以功赎罪。”
昭烈帝准奏。
细作事泄，梁齐议和破灭。
昭烈帝以此为名，正式向北梁兴师问罪。卫屿、顾行止挂帅北上，率武威营连战连捷，势不可挡。
战事持续近一年。
武威铁骑纵横北境，如入无人之境。卫屿冲锋陷阵，顾行止侧翼包抄，二人联手，将齐国军威推向了数十年的巅峰。
齐军最终兵临北梁都城。北梁国君开城投降，愿为藩臣，岁岁纳贡。
捷报入京，举国欢庆。但对昭烈帝而言，欢庆之余，还有一笔旧账要算。
卫家昔年隐罪，终于被摆到了台面。
当年武威营军饷被侵，卫承威填平亏空，贪墨赈灾银，尝到了甜头，此后一发不可收拾。
这笔账，太上皇压下，昭烈帝也忍了许久。只因边患未除，按下不表。如今外患既除，再无顾忌。
况江南数十万生民命丧，罪不容恕。
昭烈帝下旨，卫承威致万民殒命，以凌迟处死。卫家削去国公爵位，满门废为庶人，诰命皆夺。
圣旨抵达成国公府时，成国公卫守正未辩半分。
这位在风沙边关厮杀了一辈子的老将，独自枯坐于空旷的正厅。他将那柄跟随自己数十年的旧剑横陈膝上，浑浊的双眼盯着堂上那块精忠报国的烫金匾额。枯瘦的手指最后一次抚过冰凉的剑身，随即手起剑落，血溅当场，以死谢国。
远在北境军营的卫屿，接到死讯时如遭重锤。
他跪于帐中，默然良久。而后提起狼毫，修书一封，八百里加急送回京师。
信中只陈两愿：其一，愿以此番伐梁之战功，宽宥卫家余众，免遭籍没流徙。其二，恳请留守边关，不问封赏，但愿执枪跨马，为国戍边。
昭烈帝展信阅毕，准如所请。
卫屿留镇北疆，顾行止回京复命后，昭烈帝另有任用。
此时南境风云突变，旧将难当大任，加之卫承武受卫家牵连自请致仕，昭烈帝便有意调顾行止南下，接手防务。
临行前夕，季霆提议众人同去京郊围场，权当是为顾行止饯行。
这日围场秋高气爽，草色半青半黄。众人策马入林，箭镞破空之声不绝，收获颇丰。顾行止更是弓马娴熟，箭无虚发，亲手射杀了一头肥硕的黄鹿。
歇脚营地内，鹿肉已被架在火上炙烤，油脂滴落，香气四溢。顾行止割了几碗温热的鹿血，顺手递了一碗给裴砚。
“这玩意儿大补，你整日窝在书房，也该补补。”
裴砚盛情难却，接过碗饮尽。
顾行止作势又要给萧兰因，她嫌弃地皱了皱鼻尖，顾行止见状只好作罢。
鹿血入喉，不过片刻，裴砚便觉出一股燥热自腹中升起。顷刻间，他面色赤红，掌心滚烫，连呼吸都变得粗重异常。
他蹙着眉走到溪边，掬起几捧冷水泼在脸上，试图浇灭那股莫名的火气，却无济于事。
萧兰因见他神色有异，悄然跟了过去。见那张原本清冷的面庞此刻通红一片，她脚步一顿。
“有些燥，无妨，一会儿便好了。”裴砚声音沙哑，尽量维持着平日的镇定。
萧兰因凝视着他的面色，目光落在他额角沁出的细密薄汗上，心底忽地升起一股惊悸。
这种反应，太过熟悉。
不在旁人身上，正是在她自己身上。
当初她热毒发作时，症状与此一般无二，面赤、身热、口干、心焦难抑。
她一直以为那是中了某种未解的迷香或药物，查探许久无果。如今看着裴砚喝下鹿血后的模样，一个模糊的猜想，在她脑海中逐渐清晰起来。
回府的第一件事，萧兰因便命沉绿去宫里走一趟，取来近几年的膳食单子。
按宫里的规矩，膳房记档事无巨细，每日的一饮一啄、每味药膳的配方，都清清楚楚登记在册。
沉绿将册子取来后，萧兰因对照着手边的医书，在关于温补的篇章里一条条地查对过去。
鹿血，大热纯阳之物。
阿胶，温补血气。
红参，大补元气。
还有羊肉、桂圆、红枣、当归……
那些名字在她的视线里交叠。她惊觉，自己每日的膳食里，这些东西竟然从未断过。
这哪里是普通的调养，分明是日积月累的猛药。
而一手安排这一切的人，正是她的母后。
目的也再简单不过，为了让她嫁出去。
母后大约也猜到自己会怀疑，所以也没少故弄玄虚，干扰她的判断，就是笃定她不会往这每日都要用的一日三餐上头。
到底姜还是老的辣啊。
方御医当初那些所谓借男女之事疏解体内郁热，并非诓语。
萧兰因面色微烫，不由得想起那夜裴砚饮下鹿血后，足足折腾了她整整一宿。
第二日她累得腰肢酸软，几乎瘫软在床，而那位始作俑者却是一脸神清气爽，不显半点疲态。
沉绿见主子这般情态，实在纳闷，不过是盯张膳食单子，怎么也能看得这般春心荡漾？心里不禁嘀咕，怕是自家公主魂儿早就飞到驸马那儿去了。
自打驸马从牢里出来，夫妻俩的感情是越发蜜里调油了。见天儿往一块儿凑，连那衙门的公务似乎都变少了，有时白日的，这两口子也腻歪在一处，好不亲热。
还没念叨完，便见驸马推门而入。沉绿识趣，赶忙退了出去。
见她斜倚在软榻上，裴砚大步走过去，自然而然地伸手将她揽入怀中。瞥见她今日读的书与往日大不相同，不由得好奇：“公主今日怎么不看话本子了？”
“就不告诉你。”萧兰因面染红霞。她暗自思量，当初若非那热毒，自己断不会嫁给裴砚。直到如今，她也觉他与自己理想中的夫婿相去甚远，可真要让她换个旁人，她却又不舍得了。
裴砚低笑一声，“不说就不说。”
说罢手臂一紧，将她更密实地圈入怀中，二人共阅那卷医书。
太上皇与太后回銮那日，萧兰因携裴砚入宫迎驾。
二老在外游历三载，看着倒比离京那会还年轻了些。叙过礼，众人在殿内品茶闲聊。太后特地将萧兰因拉至身侧坐下，絮絮叨叨说着沿途见闻，忽然感慨了一句：“从前总替你这身子骨悬心，如今瞧着，倒是我们多虑了。你幼时那些调理的方子，哀家可是一味一味盯着太医院配的，严防出错。好在如今这底子养得扎实，哀家也终于能放心了。”
话一出口，便觉失言。萧兰因追查热毒一事，她早从谢云舒处知晓，此时只怕这话听在女儿耳里，会生出不必要的猜忌。
她不动声色地觑了一眼萧兰因的神色，见她波澜不惊，这才暗自松了口气。
又慈爱地拍了拍她的手，笑道：“只要你们夫妻二人同心，枝繁叶茂，我们做长辈的，也就安心了。”
萧兰因只作没听出那话里的深意，温婉地笑了笑：“多谢母后费心。”
不为别的，懒得计较罢了。
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