“
哦，看灯笼。”长公主意味深长地重复了一遍，也不拆穿他，只是笑了笑，道，“那位申小姐生得倒是标致，听说也是个聪明伶俐的姑娘。你若是有意，改日我托人去申府提亲便是。”
“母亲！”谢临急得差点站起来，声音也不由得提高了几分，“您别乱来！我跟她……我跟她只是普通朋友！”
“普通朋友？”长公主挑了挑眉，看着他那张红得快要滴血的脸，笑而不语。
谢临被她看得浑身不自在，恨不得找个地缝钻进去。
他端起酒杯，一饮而尽，又倒了一杯，又一饮而尽，连喝了三杯，才勉强压下心中的慌乱。
他的目光不由自主地又飘向了申明意的方向，看到她正侧着头与身边的丫鬟说着什么，嘴角带着一抹浅浅的笑意。
在灯火的映照下，那张娇俏的面容显得格外生动而明媚，仿佛一朵在夜风中轻轻摇曳的秋海棠，让人看一眼便再也移不开目光。
他连忙收回目光，低下头，盯着自己手中的酒杯，不敢再看第二眼。
他这几日想了很多。自从那夜与萧景川交手之后，他便一直在想一个问题。
他有什么资格去接近申明意？他一个半妖，体内流淌着肮脏的妖族血脉，连自己的亲生父亲都抛弃了他，他有什么资格去追求那样一个美好而纯净的姑娘？
她值得更好的人，一个身世清白、光明磊落的人，而不是像他这样连自己的身份都不敢公开的怪物。
他越想越觉得自己配不上她，越想越觉得自己应该离她远一点。
他不能因为自己的私心，将她卷入他那些乱七八糟的恩怨中去。
她应该有更好的生活，而不是跟他这个半妖纠缠在一起。
所以今夜，他刻意避开了她，不敢看她的眼睛，不敢跟她说话，生怕自己一靠近她，便会忍不住想要靠近更多，最终无法自拔。
可他不知道的是，他越是刻意回避，心中那股情感便越是汹涌澎湃，压得他几乎喘不过气来。
宴席进行到一半，丝竹声渐歇，歌舞也告一段落。
太后娘娘兴致颇高，命人赐酒三巡，又说了几句吉祥话，众人纷纷起身谢恩，气氛热烈而融洽。
申明意也跟着众人起身，端起酒杯，正要饮下，却忽然听到大殿方向传来一声凄厉的尖叫，划破了夜空的宁静，将所有的欢声笑语都扼杀在了喉咙里。
那尖叫声尖锐而恐惧，带着一种毛骨悚然的惊骇，仿佛看到了什么极其可怕的景象一般。
紧接着，又是几声尖叫响起，伴随着瓷器碎裂的声音和桌椅被撞倒的声响，大殿方向顿时乱作一团。
所有人的目光都转向了大殿的方向，脸上带着惊疑不定的神色。
太后皱了皱眉，正要派人去查看，却见一个太监连滚带爬地从大殿中冲了出来，扑通一声跪在地上，浑身颤抖，脸色惨白，指着大殿的方向，哆哆嗦嗦地道：“太、太后娘娘！不好了！贵妃娘娘她……她……”
“她怎么了？”太后站起身来，声音中带着几分严厉。
那太监张了张嘴，却仿佛被什么东西堵住了喉咙一般，一个字也说不出来，只是浑身发抖，眼泪鼻涕流了一脸，显然是吓破了胆。
申明意心中涌起一股不祥的预感。
她放下酒杯，提起裙摆，跟着人群往大殿的方向走去。
走到大殿门口，她探头往里一看，整个人顿时僵在了原地。
只见大殿正中的横梁上，悬着一具穿着华丽宫装的女尸。
她的身体在穿堂风中轻轻摇晃着，头上的珠翠散落了一地，舌头伸出老长，眼球凸出，布满了血丝，死状与那日画舫上的船工一模一样。
她的脸皮也被人整张剥去了，露出底下鲜红的肌肉和白森森的骨骼，五官的位置只剩下几个黑洞洞的窟窿，在昏暗的烛光中显得格外狰狞可怖。
申明意只看了一眼，胃里便一阵翻涌，连忙捂住嘴，别过头去，不敢再看第二眼。她的心脏在胸腔中狂跳。
脑海中只有一个念头在反复回荡，又是这样！又是同样的死法！
萧景川明明已经被关在大牢里了，他不可能出来作案！说明一切真的和萧景川没有关系吗？
大殿中已经乱成了一锅粥，几个侍卫手忙脚乱地将那具尸体从横梁上解下来，平放在地上，用一块白布盖住。
太后的脸色铁青，扶着宫女的手，站在殿外，声音带着几分颤抖，却依然保持着威严：“封锁宫门！不许任何人进出！立刻传大理寺和禁军统领来见哀家！”
整个御花园陷入了一片混乱。宾客们被安置在偏殿中，不许随意走动，一个个面色惶恐，交头接耳地议论着。
申明意坐在偏殿的角落里，双手捧着茶杯，却一口也没有喝，只是盯着杯中微微晃动的水面，脑海中飞速地转动着。
如今宫中又出了一模一样的命案，而萧景川此刻正被关在大牢里，插翅难飞，绝不可能是他干的。
那凶手另有其人，就是从一开始，画舫上的命案就不是萧景川干的，真凶一直逍遥法外，而萧景川不过是被她误打误撞抓到的替罪羊。
她越想越觉得可能性更大。萧景川虽然不是什么好东西，但他骗财骗色是真，杀人剥皮却未必是他所为。
那日画舫上的命案发生时，萧景川正在前舱与众人饮酒谈笑，恐怕是有不在场的证人。
而他之所以果断认罪，怕不是为了打掩护。
她放下茶杯，站起身来，对身边的父亲道：“爹爹，我想去大牢里见一见萧景川。”
申正弘正在与几位同僚低声商议着什么，听到女儿的话，转过头来，皱了皱眉：“你去见他做什么？”
“我有些话要问他。”申明意道，“画舫上的命案，或许真的不是他干的。”
申正弘沉吟了片刻，点了点头，道：“也好。我让人带你去。不过天色已晚，你一个人去不安全，我找个人陪你一起去。”
申明意点了点头，心中第一个想到的人便是谢临。
他办案得力，观察力敏锐，有他同行，定然事半功倍。
她转头在人群中寻找谢临的身影，很快便在角落里找到了他，他正靠在柱子上，双臂抱胸，低着头，不知在想些什么，仿佛周围的一切混乱都与他无关一般。
她快步走到他面前，道：“谢公子，我要去大牢里提审萧景川，你陪我一起去吧？”
谢临抬起头来，看了她一眼。她的脸庞在灯火中显得格外明亮，一双杏眼清澈见底，带着几分期待和信任，仿佛笃定了他一定会答应一般。
他看着她那双眼睛，心中涌起一股强烈的冲动，想要点头答应，想要陪在她身边，想要保护她，不让她受到任何伤害。
可他还是忍住了。
他移开目光，望向别处，声音平淡得没有一丝波澜：“我今夜有些乏了，想早些回去歇息。申姑娘另请高明吧。”
申明意愣住了。她万万没有想到谢临会拒绝她。
她张了张嘴，想要说些什么，却看到他别过头去，避开了她的目光，仿佛不愿再多看她一眼一般。
她心中涌起一股说不清的失落和委屈，却也不好强求，只好点了点头，勉强笑了笑，道：“既然如此，那便不打扰谢公子了。我自己去便是。”
她说完，转身便走了，她的脚步很快，裙摆在她身后轻轻摆动，在灯光下泛着金色的光泽，如同一只翩然远去的蝴蝶。
谢临站在原地，望着她离去的背影，握紧了拳头，指节捏得发白。
他的嘴唇翕动了几下，仿佛在说着什么，却没有发出任何声音。
他身边的长公主将这一切看在眼里，轻轻叹了口气，低声道：“你这又是何苦呢？”
谢临没有回答，只是缓缓松开了握紧的拳头，转身走向了相反的方向，背影在灯火中显得格外孤独而落寞。
第23章 火场
申明意被谢临拒了，心中虽有些失落，却也不是那等矫情的性子。
见他不愿同行，她便也不强求，转身去寻了父亲，要了一块通行令牌，又点了一个府中得力的侍卫跟着，便乘着一顶小轿，往天牢的方向去了。
夜已深，街道上空空荡荡的，只有更夫打梆子的声音远远传来，间或夹杂着几声犬吠。
小轿在青石板路上颠簸前行，轿中的申明意掀开帘子的一角，望着窗外沉沉的夜色，心中反复琢磨着今日宫中那桩命案。
贵妃的死状与画舫上的船工一模一样，都是被剥了脸皮，悬梁吊死，手法如出一辙。
真正的凶手还逍遥法外，而且极有可能就藏在宫中，甚至可能就是今夜赴宴的某个人。
她越想越觉得心中不安，仿佛有一张无形的网正在她头顶缓缓收拢，而她却看不清那张网的源头在何处。
天牢门口守着两排全副武装的卫兵，个个面色冷峻，目光如炬。
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