闻诤方才恨不得当场就把这件衣裳脱了，来维持自己端庄持重的形象，听到他这么说，手又从衣襟上落下，嘴角抿着还是上翘，把两腮推出一点肉感。
只是不知怎么的，他偏从应涟的夸奖里听出点飘渺的愁郁，忽而想到自己从没见过应涟穿素色以外的常服。
每日应涟绯袍而去，素衣而回，仿佛上了一天的值，人褪色了一般。
应涟这句疑似感慨的话，是因为年纪大了么？可是他今年也不过二十三岁。
闻诤再看过去，应涟还是一副贞静的观音玉貌，未曾沾染半点人世愁苦，已经垂头继续批阅了。他便疑心只是自己听错而已。
郎主这样的人，怎么会为年华易逝而伤感呢？
他不自觉又看了应涟一会儿，起身去点上一炉香，准备坐在旁边读书。
正当这时，绵祝敲了敲门进来道：“郎主，苏家大公子来了。”
“他一个人来的？”
“正是。”绵祝顿了顿，为难地开口，“大公子手捧藤条跪在雪里，求见郎主。”
应涟笔下未停，不知在给谁写批复，闻言嗯了一声道：“不必管他。”
有了裴景光的前车之鉴，闻诤以为这什么苏家大公子又是这样的登徒浪荡子，冒犯了应涟，上门求饶，当即问要不要出去揍一顿。
应涟搁下笔无奈道：“揍他干什么，过来坐着，我看看你近日书读得如何了。”
闻诤便立刻把那人抛诸脑后，搬了只圆凳在应涟身侧坐下了。
他在外面野了几个月，浑忘了应涟的考校恐怖到什么程度，不过屁股刚一挨到这只熟悉的圆凳，往昔种种答不上来的记忆就涌上心头，让他呼吸都短暂停滞了一下。
这回应涟问的是六部间如何协理，才能既联系紧密又权责分明。若是以前，他定然要想，会做官不就行了吗，治国大道和我与什么关系。
但下了一趟江南回来，他已经不会再作此想。一路往南走，所见多少官吏，大官小官，清官贪官，目光囿于一隅者，即便没有贪念，只想无功无过地度日，最后也不免被上下级裹挟进浊流之中，欲独善其身而不得。
这么想着，他尝试把自己放到更高的位置上去看，就像初登危楼，心里还有些打颤，也不知道自己说了些什么，只在说完之后紧张地看着应涟。
直到听见应涟嗯了一声，才缓缓吐出憋着的气。
“是长进了。”应涟随手从果碟里丢了颗桂圆给他，他却没伸手接，歪头叼住了截留在齿间，把风干的外壳嗑出清脆一声响。
穿上这件衣裳，好像整个人都跟着活泼起来。应涟不自觉带了点笑意问：“什么事这么高兴？”
“那可多了。”闻诤剥出桂圆肉，回话的时候就用舌尖把它顶到腮里含着，吃糖似的，“回家了高兴，每天都能见到郎主高兴，郎主夸我也高兴。”
应涟觉得自己果然还是不太懂小孩，这些稀松平常的事到底有什么值得雀跃，正如此想着，一身清丽颜色的小孩就钻进他怀里，伸手环抱着他道：“在江南时候，我去看了父亲母亲，墓园干净又僻静，足慰在天之灵。郎主对闻家的大恩，闻诤用一辈子报偿。”
雪不知何时已经下得深了，厚厚压在枯枝上，竟压出嘶哑的声响来。
闻诤觉察到他抱着的人似乎慢慢变得僵硬，像是肉身毁尽，切磋琢磨成了一尊冷玉的观音像，不动不言。
不由抬头去看。
应涟垂目与他对上，大半个瞳仁被遮住，没有光亮。使人疑心雕凿的能工巧匠只琢出了瞳仁处的两团深陷，没给嵌上眼珠。
过了会儿，应涟说，不值什么。
下雪天府里掌灯早，两人用过饭，闻诤给他撑着伞出去，门口的灯笼将护院的石狮子照得威风凛凛。
闻诤就是在这时候看见苏兰矜。
这个怪人不像以前来府里请罪的任何一种人，脸和雪地一般颜色，瞧着面嫩得很，举动更是异常。
他的压风斗篷撂在一边已有段时间，上面厚厚一层雪，只穿了件薄衣跪在门口，后背上似乎被什么鞭子之类的责打过，血痕交错，斑斑地透出来。然而手上还捧着一根藤条，因为维持一个姿势太久，手像鸟爪子一样向内蜷曲着，肘臂都已经僵硬。
应涟在伞下静静看他，他就拜服下去，带得大半个身子栽在雪地里。冷得一直抖，像连磕了许多个头似的。
他说，父亲，兰矜已经知错，求父亲责罚。
闻诤以为自己听错了，惊疑不定地看向应涟，指望着应涟对这件荒谬的事有一个解释，但应涟没什么表情，只是恩赏般抬了抬手，家丁会意，将人扶进去。
那个叫兰矜的人双腿维持着弯曲姿态，根本走不了路，家丁只得把他抬进去。藤条掉在雪地里，只是闷闷一响，像耳语，却将闻诤惊地回神，转头再度看向应涟。
“走了。”应涟说完，见他没动，便从他手里接过伞柄，一手推着他后心，把人送回屋了。
“郎主——！”应涟正要回自己屋，忽听得这太过凄厉的一声，便停住脚步，以眼神询问。
“他、他是谁？他不是苏家大公子吗为什么又成了你的儿子，你说呀！”
应涟原先不觉得这事有什么好解释的，没想到闻诤竟然很在意，连眼圈都红了，只好坐下，略解释道：“苏家是我外祖家，按理来说他是我的外甥，不过苏家将他过继给我了，还有什么一并问了，然后洗把脸睡觉。”
应涟以为闻诤会问有了儿子会不会不要他了，但闻诤只是用汪了水的眼睛死死盯着，未发一言。
于是应涟决定主动说，早点把这个哭包安抚好大家睡觉也安生。
“你放心……”
“郎主想要继嗣，闻诤为什么不可以？”
第38章 闻争
“跪着去。”
闻诤没得到安抚反被凶了，眼前霎时模糊，烛光的影都幢幢的，看不分明了。
他不明白哪个字惹得应涟不快，但还是一撩衣袍往下跪，被应涟一抬脚尖托住了膝盖。
“不是跪我。”应涟眉心有一道细细的纹路，在烛火里尤其分明，蹙眉的时候便显出来，“为人子女，岂能改作他姓，另投别宗。你既没有睡觉的意思，就去你父母灵前跪着告罪。”
“可、可是……”
“嗯？”
闻诤把疑问憋回去，鼻音哝哝的，垂头回道：“是。”
若是往常，他定然要撑伞把应涟送回去，但他现在又委屈又生气，一怒之下自己走了，以此来表达自己的不满。
但应涟并没有注意到这点微末的抗议，在关门的声响里，指节顶着胀痛的太阳穴揉起来。
供奉双亲的地方也和应家祠堂一般待遇，长明灯经年不灭，香火不息。
闻诤走进去，想要给父母上柱香，却忽而落下泪来，把香打湿了，怎么都点不着。
眼泪顺着下颌流下去，把雪青色锦袍打成茄花紫，滴滴答答地掉在吊钟海棠上，好似经雨。
跪在双亲灵前，他才后知后觉地感到窘迫欲死。
牌位还在这里供着，他却说要做别人的儿子，偏偏别人还不要他。他既愧对父母，又比不上那个什么苏兰矜。
哪有他这样的人，闻诤想，收拾收拾可以上戏台子上当丑角了。
越这么想，就越气，眼泪就越凶。可这也不是什么光荣的事，他不好意思大声哭，咬着下唇默默的，只有轻轻抽气声。
隐约当中他听到人声往来。入夜之后应涟一般没什么事使唤下人，所以往常都很安静，这时候显然外面发生了什么事。
但他现在不想见人，更不想见应涟，于是就关起耳朵，委委屈屈地继续跪着不动。
第二天他才知道，苏兰矜病倒了。
这完全不令人意外，闻诤想，就算是他在雪地里跪那么久也免不了要得场风寒，何况苏兰矜那种一看就是柔弱书生的人。
只是他有点搞不懂苏兰矜和应涟两个人之间的弯弯绕，总觉得哪里很奇怪似的。
这么想着，闻诤换了件轻便的衣裳，趁着给苏兰矜擦手喂药的侍女都出去了，无声无息地推开窗子跃进来，回身挡住吹进来的冷风，把窗合上了。
这个苏兰矜病得确实不轻，烧糊涂了，明明有伤的后背一挨到床就痛得哼出声，艰难侧过身立起来躺，没过一会又不长记性地平躺回去，如此往复。
闻诤虽然对他很有些成见，认为他在某种程度上抢走了郎主，但也不至于对的情形视而不见。
于是掀开被角，手探进去使了个巧劲把人翻过去趴在床上。
苏兰矜隐约醒了，两条锋利的墨眉拧着看向他，实际上是因为痛，但看起来像是在挑剔闻诤。
因此在他问闻诤是谁的时候，闻诤哼了一声没有答话，把被子重新给他盖上，翻窗出去了。
这是苏兰矜病中对于闻诤的全部印象——一个好心又有点莫名其妙的人。
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