“先说好，你在我这也未必睡得好。”
很快有婢女抱来一套被褥，为他在小榻上铺好，宽大的袖口行动间暗香盈盈。自始至终应涟没有吩咐过一句，底下的人已经事事料理妥帖。他觉得判断有误，这个人好像比县官老爷还要厉害。
他枕着未干的眼泪和冷汗，迷迷糊糊在暖香的小榻里睡过去了，恍惚感觉有人跨过他上床，他潜意识里知道这是谁，因此没有醒来。
到了后半夜，一递一声的咳嗽声落在耳边，他再想睡也不能，恋恋不舍地从鲜见的好梦里挣脱出来，跪在小榻上给那人拍背，但被抬手叫停了。
县官老爷，他不知道如何称呼，就在心里暂且这样叫他，似乎很习惯了夜半咳嗽，怪道要说他在这里也睡不好。
“我去叫人。”
“不必。”
县官老爷伸手拿起床边冷掉的茶喝了一口，里面不知道加了什么，于暗香浮动的床榻间混入一缕药味。再闻，好像又不来自于茶杯，而来自于县官老爷的身上了。
积年用药浸出来的，不散的药味。
平复半晌，那人又缓缓滑进床铺间，拍了拍他的头说，睡吧。
于是亲人生离死别的连绵噩梦，又被一声“那儿有个孩子！”搠裂了，碎成许多块，每一块里都是父亲母亲被浪头吞没的半张面容。两双四只眼睛把他看着，黑洞洞的，怨毒的，像是在说为什么他没有死。
不，不是的。这不是他父母的眼神。可是最后的最后，他来不及记住，到底是怎样的一种眼神。他们无疑是爱他的，宁愿用自己的命换他的，可是谁又愿意去死呢？而他又真的应该活着吗？
“醒醒。”一只手拍拍他的脸，因为那手太凉，像冷水，让他犹在梦中。
“喂，那个谁。”似乎不记得他的名字，那人用两根手指头纡尊降贵地掐了掐他的脸，轻微的疼痛让他醒过来。一夜折腾几回，他有点懵，愣愣看了那人半晌，突然逾矩地爬上床榻，抱住又滑又凉的锦缎和其下的一捻窄腰，靠在胸膛上，不动了。
其实有点硌头，他想，好瘦啊，和躺在母亲怀里一点都不一样。但此时此刻，这个救了他的人，是他唯一可以依靠的——如果他真的被允许依靠。
头顶传来困倦的哈欠声，一只手带着他一起滑进了被子里，既没管他到底还有什么心事，也没把他从身上揪下来，就那么缩在被子里没了声息。
他甚至不知道这是睡过去了，还是昏死过去了。
死带给他的阴影太重，他从那人的怀里抬起头，颤巍巍的指尖伸到鼻端试了试，还有气。
活着就好。他在心里千恩万谢。过了困劲儿，他只是躺着，百无聊赖地摸着手里的绸缎，这么滑，难怪那人总是毫不费力地就钻进了被窝，像一尾鱼，轻轻的，静静的。要是他们常穿的麻布衣服，一定不是这样好听的声音了。
天还不亮，浅眠的人就坐起身，跟他圆溜溜睁着的眼睛对上。
那人伸手摇了摇幔帐外挂的一只铃铛，立刻有敲门声，响三下，两个婢女端着洗漱用具进来。
他没见过这样的场面，一时也不知道作何反应，那些精细的伺候人的活计他也插不上手，只好在床上呆坐着，看门外又一个未见过的婢女，秀眉鹅蛋脸，捧着官服进来了。收拾停当的县官老爷穿上青色官服，迎着烛火与天光冷暖交错的映照，官服上的白鸟羽毛雪亮，活了一般。
“绵祝，给他找几个师傅。”
“是，郎主。”
现在他知道了，县官老爷要叫郎主，这个地位好像很高的婢女叫绵祝。
“至于你——”那人转过来看他，手在他头上敲了敲，“要给你父母戴孝，说不准以后就不做噩梦了。”
从那天起，他左臂上就一直别着一朵白绢花。
“想什么呢，叫你半天了。”
闻诤回神，赧然说自己方才没听见。
“我是问你，想不想做官。”
做官吗？他当然想的。倘若他能做一方父母官，一定不会像当年一样，平白地把几十亩田扣在他们家头上，害得他们一家交不出这许多税，不得不连夜收拾细软逃离这个他们祖祖辈辈生活的地方。如果不用逃，也就不会遇上洪水。
可是自己以前只会种地，跟着邻家哥哥学了几个字，开蒙太晚了，即便这两年郎主给他请了好几个师傅，教他弓箭骑射，教他诗书礼义，但没有比较，他不知道自己是否比同龄人落后了太多。
“不想算了。”应涟耐心告罄，折好图纸，让他拿给绵祝。
“我想。”他知道这个机会如果不抓住，恐怕以应涟分给他的那点心神，再也不会问他了。
“我想的，郎主。”他看着应涟的眼睛，又重复一遍。
“行，以后你的诗书我亲自考校。”
他想起曾听府里的人说，什么新科状元郎，比之当年十六岁就连中三元的郎主，那是远远不如。
不过这话传到了绵祝耳朵里，一并赏了银钱和耳光，打发出去了。
第3章 欺负孩子要趁早
应涟没有养过小孩子，甚至连小猫小狗也没养过。
小时候看国公府的小世子有只虎斑猫，他也想养，觉得那猫长得很威风，被父亲无情嘲笑“你自己就跟小猫似的，细声细气儿”，然后单手把他抛起来接着玩，又在两个哥哥手里被当球传着玩。
父亲常说，我们满口家粗人，到了你这终于要精细一回了。
未想过十余年后，他养的第一个活物是个半大小子。
闻诤其实很省心，不用人背着抱着，不要求吃穿用度，甚至过分安静，因而显得怯生生的。养他不比养一只虎斑猫更麻烦。
但他既知道了闻诤心里有抱负，不愿混吃等死，就不得不上心点，花时间去栽培他。
闻诤在门边收伞，带了一身潮气进来，因此没靠近他，就站在离门口不远的地方熏干衣服。
饶是如此，开门的时候还是把水腥气放进来些，应涟掩口咳嗽两声，把帕子丢在一边，朝他招招手。
“这两日学的什么？”
“夫子在讲《资治通鉴》。”
应涟从前在东宫不过是凑数的，很少有什么轮到他讲，讲也是照本宣科。
算来这是头一回认真教小孩，不知道应该如何深入浅出。他自小读书一读即透，很少觉得什么是难于理解的。
在他支着下巴在脑中检索一个比较简单的问题时，闻诤在静默里度秒如年。
原本以为郎主说的亲自考校不过是顺嘴问一两句，如今看来竟然要动真格了。这么一想不打紧，因为太紧张，在学堂上听得明白背得出来的东西，全都化茧成蝶，扑剌剌飞了。越紧张，他就越什么都想不起来。
“《汉纪》里说：吴王好剑客——”
应涟挑挑拣拣，觉得这一段还是比较通俗易懂，望文而能知义的，但他没有说全，显然是在等闻诤自己接。
教闻诤学问的夫子是个乐呵呵的白毛老头，因为钱给得到位，又只这么一个学生，平日里对闻诤慈爱得紧，常常讲着掌故，便话头一挑，支到什么野史轶闻上去了，课上很是<a href=Tags_Nan/QingSong.html target=_blank >轻松</a>。
在夫子那里没感受过的学堂恐怖氛围，闻诤在应涟这里感受到了。
他被应涟抬眼一看，怕是此刻让他写自己的名字，也要丢两笔忘写，更不要提什么汉纪这种他根本还没学的东西。
“吴王、吴王好剑客……赵王、赵王好……郎主，这里还没学到……”
“哪有赵王的事，你自己编一本得了。”应涟在他额头上轻轻敲了一记，心里对于小孩子的接受能力有了再认识。
原来两天时间看不到《汉纪》啊。
只是一句调笑，并没有怎样责怪，但闻诤脸上已经漫起一层发了疹子似的红，红得惨烈，比被人掌掴了还辣得痛。
应涟看他不说话，红着脸泪汪汪的，不由怀疑自己把话说重了。可是自己说什么了？也没说什么吧。
“搬个凳子坐过来。”
闻诤依言坐在他身侧，往日里抽条拔高的身形也不挺拔了，佝偻在圆凳上，小猴一样。
应涟递给小猴一只苹果。
“吴王好剑客，百姓多疮瘢。楚王好细腰，你觉得会如何？”
“会……会有很多人为求腰细，不吃饭？”
“挺聪明嘛。”
闻诤抟着手里的苹果，低头不敢接话。
“那你说，这两句话什么意思？”
“君王、君王的喜好，会有很多人竞相模仿，来讨好他……”
闻诤正在漂亮得雌雄莫辨的年纪，小女孩似的，两颊有未消的婴儿肥，眼睛滴溜圆地看着他，虽然没说话，但眼睛里写满了对吗对吗我说得对吗。让应涟很难说不对。
“嗯，”应涟予以肯定，“这就是我们所说的——”
等了两秒，应涟不为难他了。
“上有所好，下必甚焉。连你穿衣服的料子，上面绣的花纹，住的屋子，檐角的制式这样微不足道的地方何以如此，都大多来源于某个上位者的所好，遑论治世之道。”
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