一日午后，李长策从州府衙门回来，还没看见魏聿人在哪儿，先听见了魏聿的声音飘了出来。
“物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取，且君子不能夺人所爱。”
李长策觉得离奇，庄子上的几个随从都是千挑万选出来，那儿有人敢不问自取的？
他拐进拱门，打眼一看，是魏聿正仰着头，对着蹲在墙头的一只狸花猫，一脸严肃，企图以理服猫。
猫耳朵动了一下，跳下墙头，绕过魏聿，径直走到晾晒的果干旁，叼起一块果脯，从容不迫地转身走了。
李长策扑哧一下笑出声来。
魏聿目送那猫离去，转头看见李长策，板着脸陈述：“它不理我。”
李长策晃了晃手里提着的一包点心，“它坏，我好，我来理你。”
魏聿沉默了一会儿，决定把果干换个位置晒。
第二天，猫还是来了，还是叼走了。
第三天，魏聿把果脯放得高高的，猫跳上去，叼走。
第四天，魏聿气急败坏，把果干收进了屋里，关上了窗户。
猫蹲在窗台上，隔着窗纸看了他一会儿，不吵不闹，喵了一声，走了。
魏聿隔着窗纸听见那声喵，心里又不忍起来。
第五天，他把果脯重新放回了原来的位置。
魏聿给自己找了个冠冕堂皇的台阶，说那只猫也只是讨生活罢了，他堂堂首辅大人，不能失了风度。
但这次魏聿为了改变这位不速之客，还是做出了一点重大的改变。
简言之，魏聿决定说人话了。
他蹲在那只猫面前，放弃了之乎者也，语重心长，“你不能每天都来偷，我也不容易，这都是我自己晒的，不然你明天拿鱼来换？”
猫回头看了他一眼，尾巴尖甩了一下，绕开他跑了。
李长策靠在一旁笑得肩膀直抖，走过去把人从石阶上拉起来，顺手掸了掸魏聿衣摆沾的灰，“你跟一只猫做生意？”
“它这次能听懂。”魏聿笃定地说。
李长策权当这是魏大人闲来得趣，跟一只狸奴斗智斗勇消磨时光。
可第二天清早，李长策居然看见石阶上赫然躺着一条小鱼，半个巴掌大，鱼鳃还微微翕动着，是刚叼来的。
李长策蹲在石阶前看了半晌那条鱼，又看了看院墙上面蹲着的那只气定神闲睨人的猫，回头冲屋里喊了一声，“阿聿，你生意谈成了。”
魏聿走出来，看见石阶上那条鱼，平静地点了点头，仰头对院墙上的那只猫说：“两清了。”
猫“喵”了一声，跳下墙头走了，很是睥睨不屑。
李长策在旁边看着这一人一猫完成了一场交易，又看着魏聿把那条鱼拎起来，找了个水盆放进去，对那条鱼说“现在先养着，等你长大了拿你煮汤”。
李长策觉得自己这辈子见过最离奇的事不过如此。
之后的日子里，那只猫还是一日一趟的来，只不过都会带着点别的东西。
有时叼一片树叶放在石阶上，魏聿便评价“形制不错，是上等的树叶”，随后夹进书里当书签，
有时候叼一根羽毛，魏聿便拈起来对着日光照一照，说“色泽尚佳，是翠鸟的尾羽”，又插在石桌那只粗陶花瓶里和花搁在一起。
有一回猫叼来一只被它拍晕了的小麻雀，放在石阶上，蹲在旁边仰头看着魏聿，魏聿看了看那只还在微微喘气的麻雀，又看了看猫，“这个我不收，你把它叼回去放了。”
猫低头看了看麻雀，又抬头看了看魏聿，权衡了一会儿，叼起麻雀，翻墙走了。
隔天，那猫又叼了一条小鱼来，魏聿认真地把回礼收下，蹲在石阶上跟猫说完“多谢狸奴大人”才起身。
那猫眯了眯眼，极其受用地“喵”了一声，才踱着步子离开。
直至一日，李长策从州府衙门回来，进门就看见魏聿蹲在石阶上，面前放着几颗栗子，几颗花生。
那只猫蹲在他对面，面前也放着一点东西。
一只被它抓来的活着的蛐蛐儿。
一人一猫，剑拔弩张，正在激烈地讨价还价。
第83章 这是天地牵的红绳
魏聿把栗子往猫那边推了推，“三颗栗子，换蛐蛐儿。”
猫用爪子把蛐蛐儿往回拨了拨，冲那碟花生叫了一声。
“嫌少？”魏聿沉吟片刻，又加了一颗花生，"四颗，不能再多了。”
猫纹丝不动。
魏聿只好往碟子里又加了一颗花生。
喵喵咪咪了好一会儿，猫低头看了看那只蛐蛐儿，又看了看碟子里东西，终于伸出爪子把蛐蛐儿往前推了推。
交易结束后，看完全程李长策终于忍不住问魏聿：“它真的能听懂？”
“听得懂。”魏聿把蛐蛐儿放进了草笼里，郑重回应李长策，“它比朝上那些人会听人话多了。你看我让它拿东西来换，它就拿来了。我让户部把赋税减免一成的折子递上来，他们跟我扯了半个月的皮。你说户部尚书还不如一只猫，这话传出去郑侃是不是该告老了。”
李长策想了想早朝上那些被魏聿骂得头都抬不起来的堂官们，又看了看整翻过院墙的上那只猫，忽然觉得他师父的判断可能确实是对的。
看着魏聿认认真真用细草茎逗弄蛐蛐儿的模样，李长策忍不住想，若是不用回那座只有朝堂、算计和永远批不完的折子的玉京城，魏聿会不会活得更高兴些。
如今这样，每日逗猫，下棋，钓鱼，吃零嘴，会翘首等待一只猫来赴约，为了一片树叶的品相而认真评判，就很好。
李长策忽然道：“以后我们可以每年春天都回来，只要你想回来。”
魏聿晃了晃草笼子，说：“好。”
日子就这么散漫地淌过去，杏花从盛放到渐落，魏聿终于想起了自己还有一座吃人不吐骨头的玉京城要回。
这次回京，他还有得罪人的大事要办。
只可惜回京魏聿要自己先返程，李长策还需要去查另外两个州府的防务。
李长策这一趟巡查兵部批的时间是两个月，毓州是其中一站，接下来的路线沿着京畿外围划一个圈，最后才折返玉京。
虽然各州府报上来的防务呈文他在毓州时就已经全部核阅完毕，但公文是公文，实地是实地，他还是得亲自跑一趟才行。
到了魏聿启程这天，李长策起了个大早，魏聿迷迷糊糊听见一点衣料摩擦的窸窣声，翻了个身又睡了过去。
一直到魏聿洗漱好，李长策才又回到了二人的卧房。
魏聿一眼就注意到他的袖口沾着几片细碎的杏花瓣，狐疑地挑了一下眉，“去哪儿了？一大清早就不见人影。”
李长策眉眼含笑，朝魏聿伸出手，“你跟我来就知道了。”
魏聿不明所以地跟着李长策走了出去。
到了平日里下棋的院子里，魏聿仰起头，满目错愕。
那两颗百年杏树上挂满了红绸，满树满枝，密密麻麻，层层叠叠，从最高的枝梢一直垂到伸手可及的低处。
红绸并不厚重，是毓州本地织坊出的一种轻绡，薄而不透，软而有骨，风一拂，红绸带在风里轻轻飘着，风稍大些时，千百条红绸同时扬起，在花枝间翻飞舒卷，交织出一片被春风点燃的云霞。
魏聿站在那里，仰着头，一动也不动。
李长策站在他身侧，说，“大雍旧俗，二人结为连理，要有一位族中福寿双全的福媪来系红绳。我知道我们都没有这样的长辈，也没有大婚。”
魏聿终于把仰着的头低了下来，他偏过头看着李长策。
李长策接着说，“可我想，天地算不算长辈？这两棵杏树，算不算见证？满城的毓州春风，来来回回刮了几百年，见过多少嫁娶、多少盟约，算不算最好的福媪？”
在魏聿的目光下，李长策扬起一抹笑，“阿聿，这是天地为我们牵的红绳。”
满树的红绸在他们身后翻涌成一片绯红的潮，千百条绸带一齐扬起又落下，像是天地在点头。
看着李长策那副认真至虔诚的模样，魏聿亦笑。
“好，天地为谋，日月为证，我与你，约定终生。”
院墙上的狸花猫不知什么时候又来了，蹲在墙头，歪着头看着满树的红绸，尾巴在身后慢悠悠地甩着，神情肃穆得像个专门请来的主婚人。
魏聿仰头看着它，说：“这个可不能换。”
小家伙甩了一下尾巴，喵了一声，算作与魏聿告别。
李长策站在他身边，忽然也学着魏聿的语调，对着猫消失的方向郑重一拱手，“一路珍重，来日再见，狸奴大人。”
……
魏聿在毓州调养了一个月，回玉京时整个人的精气神都不一样了。
面颊上那层病气褪了个七八分，精神头好到他的身影一出现在朝会上，齐徽晏就觉得自己的脸有点疼，朝堂众人也觉得心里颤颤的。
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