隆启帝看着魏聿仰起来的那张脸。
这么漂亮的面皮，怎么就这么厚呢。
隆启帝随手拿了本折子敲了敲魏聿的脑袋，笑说他恃宠而骄，但最后却也没驳了他所求的东西。
甚至在魏聿说一定挑武艺高强之人时，隆启帝衡量一番，把禁卫副统领何啸都给了魏聿，严令何啸务必护魏聿周全。
毕竟在隆启帝眼里，魏聿是一把不可多得的好刀。
但刀不能乱砍。
在玉京城里砍小树可以，砍大树不行，因为大树倒了，会砸到他的宫殿。
可是淮湖道又不一样，淮湖道不是一棵树，那是一片森林，完全可以另造一座宫殿出来。
满朝文武里，再找不出第二把像魏聿这么好用的刀了。
永州一事，隆启帝如此冷待魏聿，把先帝旧臣和承恩侯高高捧起，不惜自揭伤疤，说自己是个无能的帝王，让魏聿怒气冲冲地和承恩侯一党硬生生撞上，最后再在魏聿四面楚歌时对他说上几句贴心话。
然后他把这把快要被压弯，快要被压断的刀，派去了如同一滩腐肉的淮湖道。
一把忠心又压抑到极致的刀反弹时能砍出什么？
砍出承恩侯折了臂膀，砍出银子归国库，政绩归天子，骂名归魏聿。
还能顺带手砍断了他自己身为孤臣的一切退路。
为此，隆启帝乐意答允魏聿的请求，毕竟他已经是魏聿唯一的靠山了。
进宫卖了一趟惨，如愿得了一大队禁卫的魏聿现在站在府门口的台阶上。
他看起来和平时并无不同。
依然从容平静，甚至还有闲心对着队伍里的马匹评头论足，说这匹腿短了，说那匹毛色不好。
崔灵佑抿着嘴，魏聿看了他一眼，没等他把话说出来，便道，“你哭起来不好看。”
什么感动都没了。
崔灵佑把剩下的话咽了回去，骂了句什么，转身走了。
走出几步又折回来，往魏聿袖子里塞包金子，随后骂骂咧咧地走了。
曹平站在门口，眼睛是红的。
他替魏聿理了理大氅的领口，把衣襟上那根本来就不存在的线头捻了又捻，最后还是魏聿先握了握他的手，“曹伯，府里就交给你了。”
曹平低下头，用力点了几下。
李长策牵着一匹马，跟在魏聿身后。
出了城门，过十里长亭，再过三里，到了一条岔路口。
往南是官道，直通淮湖。
魏聿先勒住了马。
“回去吧。”他对跟了一路的李长策说。
“师父，等我学会本事，我去接你。”
风从官道上卷过来，猎猎作响。
魏聿两腿轻轻一夹马肚，马匹打了个响鼻，朝南走去。
他没应李长策刚刚的话，只在马背上摆了摆手，算作告别。
李长策站在原地，看着那浩浩荡荡的一行人的背影越来越小，最后被官道尽头的晨雾吞没了。
隆启二十八年正月底，巡抚魏聿奔赴淮湖道。
李长策的功课比之前更多了。
魏聿离开之前留了一整年的功课给他。
清晨他跟着崔灵佑练刀马骑射，午后在魏聿的书房读书，晚上点灯写课业，每十天装进信封，让人送去驿站，寄给魏聿。
这是魏聿和他约好了的，若是没回信，便是课业过得去眼，不用挨骂。
李长策在书房的日子多了，发现魏聿留下的不止是书和卷宗，还有曾经批过的旧课业，有崔灵佑的，也有别的他不认识，但一看姓氏就知道是玉京高门的。
每一份上面都有魏聿的批语，字迹清瘦，从不留情，什么朽木难雕、尚且入眼、狗屁不通之类的，总之非常魏聿。
二月底的时候，第一封信从淮湖道寄回来了。
信封上只写了乌麟巷魏府收，字迹潦草，像是匆匆写就的。
信很短，不是骂李长策课业不好的，是报了个平安。
大意是已到任，淮湖道的雨比玉京大，衙门的屋顶漏了三个洞，正在骂人，勿念。
李长策把那封信翻来覆去读了好几遍，然后铺开纸，开始写回信。
他把最近学的刀法招式画成了火柴棍小人，旁边标注了崔灵佑骂他的原话，末了又正正经经地汇报了课业的进度。
信寄了出去，没收到回信。
原因无他，魏聿正被追着杀呐。
衙门屋顶那三个洞，就是刺客和禁卫碰上时踩塌的。
京中有人要魏聿死，淮湖道也有人要魏聿死。
一出玉京城这刺杀就没停下来过。
在魏聿有惊有险地抵达淮湖道的那天，正好是惊蛰。
春雷响了第一声，雨下得很大。
钦差仪仗浩浩荡荡在雨中行进，金瓜钺斧上的红缨湿透了，贴在旗杆上。
资州大小官员在城门外汇聚，锦袍乌纱，乌压压跪了一片。
盐运使林茂浒跪在最前头，额头贴地，姿态恭敬到了极点。
但他心里并不慌。
淮湖道这潭水深，谁来都得慢慢趟，中途趟不过去溺死了的也不是没有。
历任钦差到了这儿，头三天都是先住官驿接风洗尘，然后被地方官挪去上好的庭院，听地方官汇报，再花上个把月看账本，查库房，找人谈话。
等把这些都做完，玉京城里自然会有人递话过来。
这个能动，那个不能动，分寸在哪儿，体面在哪儿。
什么？你不懂分寸？
那我自然有办法让你体面地走。
林茂浒在淮湖道干了八年盐运使，前后接过五任钦差。
每一任都是这样过来的。
有的拿了好处走了，有的咬死了不拿好处也走了。
至于走哪去了你别问。
淮湖道的盐税占天下盐课四成。
四成。
哪个皇帝敢动盐课？
当今敢吗？
林茂浒觉得他不敢。
至于那位钦差大人，盐商养着半个朝廷的人，谁想动淮湖道，就得被玉京城里的大老爷们清算，那是跟自己的前程过不去。
这年月，谁不想拼了命的往上爬，拼了命的往自己兜里揣银子。
那钦差除非吃拧了才会真的动淮湖道。
所以林茂浒在城门下跪着等钦差仪仗的时候，他脑子里想的不是怎么应对，而是今晚在哪座酒楼给魏聿接风。
太白楼在淮州太远了，醉仙居又不够气派，还是得去摘星苑，那儿清净，好说话，说点他们之间的私房话。
林茂浒甚至想好了举起第一杯酒时要怎么说。
“魏大人大名，下官仰慕已久。”一句话能拐八个调。
礼单也备好了，不多不少，正好三万两，回头再让姓季的送两个唱曲的姑娘过去，这桩事也就成了。
不算行贿，算年节馈赠，谁也挑不出毛病。
林茂浒想着这些，嘴角不自觉地往上翘了起来。
同资州官员一起在城外迎接的还有资州百姓。
在远远看见那般煊赫的钦差仪仗朝资州城过来的时候，资州百姓吊起来的心就彻底死了。
原来又是一个重官威，重权势，重名号的官儿。
那何必来呢。
来了收了银子走了，那些银子到头来，还是会被定成各种苛捐杂税往平头百姓身上平摊。
何必来啊。
就在林茂浒越想越远，已经想和魏聿拜个码头认作弟兄的时候，浩浩荡荡的马蹄声停了。
一双沾着泥的青布靴出现在他视线里，就停在他面前几步远的地方。
“林茂浒。”
林茂浒心里咯噔一下。
不叫林大人，也不叫林转运使，竟是连名带姓的喊。
他抬起头，魏聿正居高临下地看着他。
这位名满天下的魏玉郎穿着钦差的蟒袍，自己撑着一把竹骨伞，站在雨中，衣袍上有被雨丝洇湿的些许痕迹。
风尘仆仆，赶了这么远的路，但他的眼睛亮得出奇，亮得好像已经压抑不住自己心里的欲望了一样。
林茂浒一和魏聿对上眼，他心里就了然了。
看来那三万两还得再加两万两，唱曲儿的姑娘也再加两个。
原来这位玉郎，也不是什么玉质的菩萨人物嘛。
“林茂浒。”魏聿又叫了一声他的名字。
林茂浒有了底气，正要应声，忽然看见魏聿身后只留了二三十骑，其余的禁军已经绕过了城门，直奔城东而去。
他一愣，心下大赅，“下官在。”
“你贪了多少？”
“？”
林茂浒愣在当场。
满城门口的官员差役，围观百姓，全都愣了。
没有人这么问话的。
没有钦差这么办案的。
林茂浒张了张嘴，挤出一个比哭还难看的笑容，“魏大人这话……下官不明白。下官为官十六载，在资州干了八年，兢兢业业，从不敢……”
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