第161章 夏冰
差不多六月中的时候，绒线铺的翟夫郎生了个小哥儿，大小平安，整条八方街都收到了尤驰送来的一兜子红鸡蛋。
老人都说起个贱名好养活，这回乳名便叫做“草生”，大名说要等到能上学塾的岁数再起。
洗三那日常霄夫夫也受邀去了，翟夫郎在坐月子没出来见客，是尤驰把孩子抱出来让众人瞧了一眼。
出生没几日的孩子面皮还有些发红，看不出眉眼更像是谁，不过哭声嘹亮，料想的确是个康健的，如此也够了。
以自家和尤家的关系，常霄和曾如意随的算是重礼，乃是去城里银铺挑的一只实心的银制小马手把件。
像是长命锁、银项圈之类的，孩子长辈自会备下，外人再送反而是多余，不若送个更实在，能直接折成钱的，没那么多弯弯绕绕。
看过孩子，走完洗三的仪式，留下吃席之前，曾如意和许贝娘一道进卧房见了翟夫郎，一进门就发现靠着床榻的地方摆了个显眼的铜盆，里面堆放的居然是大块的寒冰。
原是因着暑热时节，坐月子最是难耐，尤驰早在半月前就特地去县城附近的冰窖，花钱定下了好些冰，待夫郎生了后，他便遣人送信，让冰窖那边每一日早晨送一担子过来。
这一担子冰搁在铜盆里，能勉强支撑一整日，散出些凉气，能让屋里好受些。
翟夫郎见他们进来，还怪不好意思，说是屋里乱糟糟的，不能开窗见风，味道也不好。
许贝娘笑道：“哪里有，我只见着这冰盆豪气得很，反倒是我们来沾光了。”
翟夫郎无奈道：“让他不必买，他非要买，一盆子冰到晚上化成水了，那可都是钱。”
“这是大哥的心意，比起人，钱又算什么，眨眼就赚回来了。”
曾如意边说着，边好奇蹲下戳了戳冰块，发现指肚贴上去会被黏住。
转念一想，冬天里吃冰舌头也会被黏住，恐怕是一个道理。
几人原先虽都是县城长大的，但没有谁家奢侈到夏日里能用冰，至多是能去街上买一点冷食消暑，吃多了还要被长辈追着啰嗦，说什么吃多了坏肚子。
玩完了冰块，两人陪着翟夫郎说了好一阵子话，还看了一回如何用奶壶给小哥儿喂奶。
哥儿没有奶水，生产后要么请奶娘，要么喂羊奶，尤家选的是后一项。
曾如意边看边学，暗暗记下，想着将来总能用到。
这之后没两日，从县城回来的常霄停下驴车，神秘兮兮地拉着小哥儿去车边看，问他什么事，他也不说。
曾如意满心好奇，跟着他去，路过驴子的时候还被驴子用脑袋轻轻拱了一下。
曾如意含笑摸了摸它，哄它说一会儿给它拿个果子吃。
家里的活物养得都灵性，狗子不必说，本就是最聪明的，鸡光顾着下蛋了，到现在一只没杀过。乌龟也是半散养的状态，不冬眠的时候满地乱爬，为了它能进门，常霄还特地在门槛外合适的地方垫了块石头，有时候算着算着账，低头一看，乌龟已经快爬到鞋面上了。
就连驴子也会撒娇，跟你讨要嫩草或者果子吃。
它唯一能吃的果子就是夏秋时节才有的柰子果，最近季节到了，在草市上遇见就会买点回来。
回到眼前，等夫郎到了车边，常霄不再卖关子，只见他掀开厚厚的草垫子，露出下面整整两桶冰，一桶里面浮着好几样鲜果子，有甜瓜、梨子、杏子、桃子、李子、葡萄，每一种都不多，但凑在一起正好够吃上一日，花花绿绿很是好看。
另外一桶里面埋了个食盒，还斜插着两个装水的葫芦。
“除了果子，还有吃食不成？”
曾如意用手拨开冰块，隐约猜出食盒和葫芦里装的是什么。
常霄笑道：“一葫芦是香糖渴水，另一个是荔枝膏饮子。”
又说食盒里是一大份冰雪冷元子。
“怎么想起买冰了？”
总算有自家的冰了，曾如意迫不及待，直接伸手抓了一块在掌心里来回倒腾。
手上温度高，冰块外层迅速开始化水，水珠滴滴答往下落，团子发现了这边有好玩的，后腿蹬在地上，前爪搭在板车边缘，努力伸长脖子看。
小哥儿用泛凉的指尖摸了下团子的鼻头，团子伸出舌头舔了两下冰水，眼睛一下子睁大了。
“上回听你说过就一直惦记着，这不进城就专门去了一趟。”
常霄把木桶提下来，四下打量，琢磨着院子里哪个地方最阴凉。
“本想着只运冰回来，再把吃食放进去，又想着那样回来一路，冰也要化两三成，我何不直接在城里买果子和饮子。”
原先马桥的夏天是没人卖冷饮子的，卖不出，没人吃。
变作镇子后今夏倒是能见着冷饮凉水摊了，不过味道属实一般，远比不上县城里摊子的手艺。
要知道县城里一入夏，沿街多少家做这门营生，不好吃的根本活不下去，因而那些老字号，味道都是一等一的，绝不会白浪费了那么多冰。
见团子围着曾如意讨要冰块，常霄道：“给它一块小的，别给大的，回头吃进去再拉肚子。”
现下冰窖贩的冰都是寒冬时节从河里凿出来，再用干草厚厚缠裹覆盖储进冰窖里，盛夏时叫卖，赚个盆满钵满。
只是冰皆还是用来冰镇，说白了就是河水，并不洁净，并不能搁在饮食里直接吃用。
两人兴致勃勃，先把冰桶安顿好，然后拿了个盘子，从里面先行捞了一批果子出来吃。
守铺子的宋阳也分到了一碗，里面有一个大梨子，一个桃子和一串葡萄。
“多谢掌柜的赏，小的大夏天里也是吃上凉果子了！”
他以前去过县城，见过那边有铺子在门口堆冰山，上面摆鲜果，屋内卖冷食饮子，但是价钱他是不敢打听的。
大热天里用冰做的，想想都知道多贵。
现下终于能尝到，一口下去果然是沁凉入喉，以前怎没觉得果子还能是这个味道。
冰雪冷元子搁不住，下半晌常霄刚回来就先给分着吃完了。
果子还有不少，几个时辰过去，冰也基本化尽，只剩下冰水摸着还有些凉意。
不过里面的果子这两日还是坏不了的，常霄切了个果盘摆在一旁，去灶屋里做晚食。
今天之所以是他做，乃是因为有一盘菜，叫做油炸知了猴。
白日里热浪蒸腾，知了越叫越响，时常吵得人心头烦闷。
为了“泄愤”，这已经是最近吃的第二顿了，一口一个嘎嘣脆，格外下酒。
这东西炸了以后曾如意敢吃，但是没下锅之前模样太过清晰，怎么看都是大虫子，他反而不敢碰。
因此两次炸知了都是常霄下厨，那叫一个舍得放油，个顶个炸得焦香。
其实宽油炸的东西，实在很少有难吃的，在当下更是格外奢侈的做法。
不少乡下娃娃馋一口肉的时候，去林子里摸来，也只能想法子在空地上烧火，丢进火里直接烤了吃，一不小心还会烤糊了，根本尝不出什么好滋味。
此番知了猴依旧是伙计宋阳送来，说是他小弟夜里去捉的，这东西赶在最近拿来草市集或是进城去卖，都能卖个好价钱，爱吃的人多，但有工夫去捉的人少。
尤其是夏天在林子里站上一会儿都能被蚊子叮出满脑袋包，岂能让人家白忙活。
常霄要按着市价给钱，宋阳却不肯要，常霄便让他从铺子里拿点家里缺的东西回去。
宋阳没推辞过，第一次打了些灯油，这次是第二次，常霄不管他怎么说，直接塞了银钱过去。
知了猴出锅，另外还炒了两个小菜，赶着常霄装盘的时候，曾如意也提了个食盒从后门进来。
“冷淘买来了。”
小哥儿朝灶屋里喊了一声，换得常霄的回话。
“进屋放下，这就开饭了！”
冷淘就是过凉水的馎饦，一入了夏，卖吃食的茶肆和脚店都会开始做。
今日的两份冷淘菜码都是鸡丝和胡瓜丝，乃是白家脚店所制，天气热起来后懒得开火，他们就去买来吃，已经吃过不下七八次了，还没能吃腻。
打开食盒，把两只大瓷碗拿出来放好，常霄也端着两碟子菜跨进门。
曾如意发现汉子居然是光着膀子，只有脖子上挂了个布巾，他沉默一瞬，忍不住道：“你光着做饭？”
常霄手一抖，差点把盘中菜给掀了。
“什么叫光着，我好歹还穿了裤子。”
“炸知了，也没穿衣裳？”
曾如意微微皱眉，凑近了看。
“你也不怕崩油。”
“实在太热了，穿不住，我小心着呢，躲着八丈远。”
常霄放下菜盘，拍了拍肚皮。
曾如意目中带笑，无言看他一眼，明显是发现了对方展示肚皮的时候，还特意绷紧了皮肉，好展露出那几分线条的小心机。
说归说，如今只要不在人前，常霄永远是脱上衣打赤膊，还要时不时拧个凉水帕子搭在身上，曾如意已经看习惯了。
实则他自己在夜里，确定不会再出门后，照样也会换上没有袖子的对襟褙子，里面只穿一件单片布料，后背系绳的贴身小衣，下面裤腿挽到膝盖，把能露的地方全露出来，晚风吹过，方能得几丝清凉。
晚食桌上琳琅满目，冷淘爽口，知了猴酥香，转而再吃小菜又解了腻。
白日里买的凉饮子也尚未喝完，本觉得吃饱了，饭后见了果盘，又觉得还能吃半个甜瓜，抓几个葡萄。
也是奇了，月初刚入伏的时候曾如意成天恹恹的没精神，饭也不乐意吃，几口就放下筷子，最近又突然好起来了，一人能把一大碗冷淘吃得汤都不剩，要放在从前，多少要剩下个碗底。
为了驱蚊虫免叮咬，屋里的驱蚊烟就没断过，团子不喜欢这味道，远远地躲开了，不过也没受什么委屈，此刻正在院子里大快朵颐地啃甜瓜。
常霄和曾如意见今晚月色好，干脆撤了屋里的碗碟，挪去院中的躺椅上赏月纳凉。
甜瓜切成细牙拿在手里，常霄几口就是一个，边吃边比划道：“甜瓜还是太小了，要是能有这么大号的瓜，里面的瓤要一咬全是汁水的，天热时吃不知道多爽快。”
他画出的大小自然就是西瓜的尺寸，曾如意看过，浅笑道：“这么一个，能顶六七个甜瓜。”
他不觉得会有，这就像胡瓜怎么长，都长不到冬瓜那么大，实在是太难为瓜了。
常霄叹口气道：“以后会有的。”
只不过是很久很久以后，他这辈子算是吃不上了。
鲜果虽好，睡前却不宜吃太多，两人各自浅吃了一些就预备去洗手。
团子意犹未尽，摇着尾巴蹭过来企图再混一个，这时就让人很是庆幸裤腿没有放下去，不然深色料子上又要全是白色狗毛。
曾如意拿它没办法，给了它两块剩下的瓜皮，也吃得欢实。
——
皆云“冬养三九，夏养三伏”，实际出伏却要等到秋后了。
人人都盼着处暑快到，快落上几场秋雨，驱散延续一夏的毒辣日头。
过年时离开河东府，说是多半要等入夏后才能回来的丁同，赶在立秋这日进了莘县的地界。
把护送的商队一应事由交割好后，马不停蹄来到马桥的隆昌货行，见了常霄和曾如意。
夫夫二人特地给他摆席接风，席上丁同惭愧道：“可惜这一回去，没打听出什么有用的消息。”
不过在见到常霄他们自制的画像单子后，丁同主动道：“你们手里还有多少，多给我拿几张，我此行一路北上，和那商队里的几号人混了个脸熟，回头给他们送去，让他们将来回乡后也替咱们留意着。”
又说也可以给武行里的同僚塞几张，将来要是也接了南下的差事，就能用得上。
常霄本还说太麻烦他，丁同摆手道：“你们舍得出酬金，一百贯呐！且把心放肚子里，谁看了这数目，都巴不得赶紧到岭南撞大运去。”
时隔多年，在千里之外的地方找一个杳无音讯的人，确实也和撞大运差不多了。
只不过是在意的人永远不会放弃，也期望着远方有同样一个人，在日日盼着归乡。
第162章 秋乏
要么说节气是老祖宗的智慧，说好的日子一到，天便跟着一下子变得热或凉。
晨起的常霄收回搭在被子外面的腿，想着该把夏被收起来换成厚点的丝绵被了。
他在枕头上翻过身，见身侧的曾如意还睡得沉。
小哥儿同样侧躺，面朝着自己，长发搭到了身前，遮住了半张脸。
这么睡能好受么。
常霄有些想伸手替他理一理头发丝，又怕因此把人吵醒了。
思来想去，还是悄悄退出了被窝，在床帐外站定，套上了衣裳。
帐子里的人翻了个身，常霄再度探头进去，见他换了个姿势又睡了。
最近曾如意有些贪睡，不知是不是累着了，不仅是早上起得比从前晚了些，晚上也是沾了枕头就犯困，有时候中午还要回后院眯一会儿。
货行和绣坊的生意哪个都需要操心，且任何生意一旦走对了路子，那就不是人推着生意走，而是生意推着人走，身处其中是怎么也闲不下来的。
常霄考虑要不要也去赁个仆哥儿回来，这样家里许多琐碎事务，像是做饭浣衣喂鸡洒扫一类就不需他们经手，自有人做了。
不过虽说家里院子大，也还有空屋，两人还是不太习惯和外人同住一个屋檐下。
是以这件事之前商量过，最后仍是暂且搁置了，常霄还笑言他们不是享清福的命。
来到院子里，团子从狗窝里屁颠屁颠跑出来，刚想叫就被常霄捏住了嘴筒子。
“嘘。”
团子立刻摇摇尾巴，待常霄再松手，它就安静了下来。
煮早食喝的粥时，常霄进鸡窝捡了十多个鸡蛋出来。
家里鸡蛋多，吃不完，现下也会搁在铺子里卖。
周围商户并不是家家养鸡，常有做饭前来买上两三个，一顿吃完，懒得存放。
由于开的是货行，基本人人都有来光顾的时候，因此他们家在街上的人缘也算是好的，平日里在外面遇上，总会笑着停下寒暄两句。
曾如意起来时，伙计宋阳已经将铺子开张了。
小哥儿撑着眼皮呆愣愣地坐在桌边喝粥，像是还没睡醒。
常霄递给他一个街上买来的肉馅馒头，他咬了一口，微微皱眉道：“是谁家的馒头？”
“还是范婆子家的，咱们不是常买，怎的了？”
常霄已经吃完一个了，没觉得和平日有什么不同。
曾如意面露疑惑，又嚼了两口，咽下去时的神情十分勉强。
“说不上来。”
他又喝了两口粥，像是想把肉馒头的味道压下去。
“感觉有点腥，肉不新鲜。”
“我看看。”
常霄用筷子夹过曾如意咬了一口的肉馒头，放在盘子里分成两半，挑出肉馅看了看。
“瞧着是熟了，都是一锅出的。”
但要说新不新鲜，做熟了确实也分辨不出来了。
曾如意有些疑心自己是小题大做，转而又嚼了一根酸萝卜条咸菜。
常霄还买了瓠瓜的素包，一共三个，全给曾如意吃了，粥也喝了两碗。
要说不爱吃肉馒头是胃口不好，但吃素的就成，也不像是有毛病。
这下搞得常霄开始怀疑自己的舌头，是不是肉的确不新鲜，而他没吃出来
提心吊胆地过了半日，没坏肚子没跑茅厕，不知道是肉没问题，还是自己的肠胃坚挺。
总之小小的插曲便这般过去了，无人放在心上。
当夜常霄把厚被子抱出来，说要看看明天天气如何，要是个晴天，就把被子晒一晒换上。
他问曾如意夜里可觉得冷，却见小哥儿还穿着夏天在屋里穿的半袖衫子，在摆弄针线筐。
今天常霄和伙计一道搬货，袖子给刮了一下，好在没扯出大口子，用藏针的法子缝一缝就好。
听常霄这么问，曾如意想了想道：“没觉得冷，反还觉得生燥。”
但想来好多人都这样，不然“秋燥”这个词是怎么来的，他昨日跟许贝娘闲聊时说起，许贝娘也说最近干得很，她一早起来脸都是绷紧的，让曾如意早晨起来冲一杯蜜水喝，或是炖一盅雪梨汤。
曾如意依言做了，今天喝了蜜水也吃了梨，尚未觉得有什么用处，想来还得多喝几天。
说话时他找到了合适的针线，让常霄把衣裳递给自己，指尖碰到衣裳的时候，额头却也贴上了常霄微凉的手掌。
曾如意下意识靠近蹭了蹭，觉得凉丝丝的有些舒服。
全然没发觉有哪里不对，譬如常霄向来火力旺，哪怕入了秋，除非手上刚沾过凉水，手心总不会是凉的。
他认为一切如常，常霄可不这么认为。
手心试过以后，又俯身用自己的额头去贴了下夫郎的额头，这下是真试出两边体温的明显不同。
“我怎么觉得你在发低热？”
曾如意本来在穿针，此时放下针线，诧异道：“有么？”
他自己摸了摸额头，什么也没摸出来。
“兴许是秋燥惹的。”
“不管是什么惹的，咱去找郎中瞧瞧。”
常霄不敢托大，这可是古时候，一场感冒都能要了人命。
他也不好说曾如意的体温是从哪天开始偏高的，要是这般低热已经有几日了，事情可就更不妙。
眼看常霄要去换衣裳，曾如意忙道：“现在去？”
他一点没觉得自己有哪里不舒服，到了需要看郎中的地步。
而且现在都这个时辰了，便是医馆也打烊了，要想看郎中，就得砸门把人给叫出来。
“离得不远，这会儿又不是半夜，人家肯定没歇下。”
常霄心里七上八下的，今天要是不去看，估计晚上要睡不着。
他怕曾如意不想去，最近小哥儿本就懒懒的不愿意动弹，睡得也多……
这么一想，好像更该去了。
不过真要有什么问题，马桥的郎中怕是不够用，常霄停下去拿衣裳的动作，坐回来道：“今晚先不去了。”
曾如意刚松了口气，想说什么，听得眼前人继续道：“明天咱们直接进城，去杏花堂。”
……
小哥儿躺在床上，被常霄翻来覆去从头到脚检查了一遍，连肚子上的一颗痣都被盯着看了半天，问他最近除了犯困和燥热，还有哪里不舒服。
曾如意想了半天，最后摇摇头。
非要说的话，那就是他最近不爱吃猪肉了，总觉得腥，不过猪肉原本做不好就容易有骚气，换做吃鸡肉吃鱼肉也没什么妨碍。
他觉得常霄有些太紧张，于是抱住对方的脖子凑上去亲，常霄却是一本正经，让他好好睡觉。
眼见安慰无门，曾如意只好答应他明天会乖乖去城里看郎中。
——
常霄做了一晚上乱七八糟的梦，正应了日有所思夜有所梦，里面没有半点好事情。
早早起了，等到宋阳来上工，他去同人说要和曾如意进城一趟。
“昨日有两个掌柜来订的货，估计晌午前就来取了，你记得按单子装好。”
又道若是绣坊那边有人来，就说下午会回来。
宋阳瞧着掌柜的眼下浮着青影，像是昨晚没睡好。
但最近铺子里生意好得很，没见着出什么问题，莫非是家事？
作为货行伙计，来了这么久，他多少也搞明白了两个掌柜的一些个家务事，那真是各有一本难念的经，一个赛一个的离谱。
他趁机表了几句忠心，让两个掌柜放心出门办事。
常霄暂且心思全在曾如意身上，努力分心想了想，确定没什么遗漏的要事，便去后院等曾如意梳妆罢，两人一并去了码头等船。
巧的是正遇上程三夫夫，也在挑着草编货担等船进城。
与常霄不同，曾如意与他们见面的次数不算多，这厢恰好路上有个说话的。
常霄与程三在窗边聊近来生意，曾如意则和程三夫郎守着货坐在一处。
“今天出门晚了，早晨起来发现后院的鸡昨晚上让黄鼠狼咬死一只拽走了，还伤了两只，收拾了半天耽误了时辰，也不知道回去以后那两只鸡能不能熬过去。”
熬不过去的话，只能喝鸡汤了。
程三夫郎说罢，问曾如意他们为何赶早进城。
他知晓常霄进城多半是为了送货或是进货，今朝却没赶车，而是空手来坐船。
去看郎中的事，也没什么好藏着掖着的，曾如意便实话实说道：“最近秋燥，身上不太舒坦，想说去看郎中，抓两副药吃。”
这么一说，也引来程三夫郎的共鸣。
“是嘞，我也年年最怕换季，一个从冬春交界的时候，一个就是从夏入秋，要么是我，要么是家里孩子，总得病上一场。”
他说自己有个食补方子，用蜜水煮白萝卜。
“听着有些奇怪，吃起来还成，不算难吃，白萝卜本也没什么滋味，你这般吃上几顿，肯定有用。”
民间从不缺各样偏方，曾如意记下来，说回家试试。
然而继续往下说，程三夫郎看他的眼神却有些变了，略微迟疑道：“你说你近来总是犯困，胃口也一会儿好一会儿坏？”
曾如意认真点头道：“吃的不少，就是有些爱吃的，现在不爱吃了。”
还主动让程三夫郎摸摸他的手，小声道：“常霄说我手热，不对劲，真的么？”
程三夫郎同他握了握，想说什么，但又忍住了。
有些话不好直接问，问出来惹人多想，回头若不是那般，想想就尴尬。
想来想去，还是选择宽慰道：“估计也没什么大事，县城里郎中医术高明，再是不舒坦，调理一阵子也便好了。”
曾如意本是这么想，但怕去医馆亦属人之常情。
后半程眼看不久就要进城了，他好似也跟着忐忑起来。
为了不让常霄担心，强装无事，反过来常霄同样如此，话都变少了。
两人就这么各自揣着乱跳的心思，到了县城头一回无心逛别的，径直去到杏花堂。
第163章 崽崽（加更）
魏郎中要接诊的病患总是很多，回回来都是排着长队，听闻连专门从外县赶过来的都有。
倒也不是说他的医术就是杏花堂最高明的，堂内任一坐馆郎中都不差，要紧还因他是少见的哥儿郎中，能替人看些不好与男子道的病症。
杏花堂的学徒告知常霄与曾如意，若只挑魏郎中瞧病的话，得等一个时辰，且在听罢他们的描述后，建议他们换个郎中。
常霄还在犹豫，曾如意道：“那就换吧。”
他想自己能吃能喝能睡的，能有什么大病。
还是早点进去看诊，早点得了结果能让人安心。
听夫郎这般说，常霄便也点了头。
换了人后，很快就轮到他们进诊室，曾如意落座，人家问什么，他便答什么。
小哥儿如今言谈自如，表达无碍，在外常霄基本不会再代他开口。
尤其是他也知晓，这医馆郎中，有时候其实挺不乐意见那等爱抢白的病患家属，话都让家属说了，可要论身上的感受，谁能比病患本人更加清楚，除非病患是话说不利索的幼童或是老人。
眼看曾如意在慢慢说，郎中则在垂眸认真切脉，这只手诊完又换另一只。
常霄虽是安静地站在旁边，实则心都快提到嗓子眼了，从昨晚到现在，他的脑子仿佛成了某个网页搜索引擎，输入关键词以后出来的全是各种大病，能把人吓出个好歹。
然而实际上整个过程比他设想中的要快很多，也就半盏茶的工夫，郎中便收了手，含笑抬眼道：“恭喜二位，此乃喜脉。”
喜脉？
常霄相关经验太少，压根没想过还会有这个可能，曾如意也是半懂不懂，只见过有孕早期吃什么吐什么的，换到自己身上，除了最近突然不爱吃猪肉外，饭量反而不减反增，更是没往这上面想。
于是郎中此话一出，两人全都愣了。
“真是喜脉？”
常霄忍不住又问了一遍。
这下给人郎中问懵了，他不由看了看常霄，又看向曾如意，试探问道：“你们二位是什么关系？”
“他是我夫君。”
曾如意不假思索答道。
郎中愈发不解了，“那不就成了？你俩是一家子，如今你有孕在身，不正是好事情，我月月都能诊出好些个喜脉，头一回见这般反应的。”
他说罢也不由失笑，“我瞧你们年轻，这是头一个孩子？”
到了这里，两人总算是有些回过神了。
不是生病，是喜脉！
也就是说小哥儿的肚子里住进小人了，耕的地终于结果了！
迟到的兴奋一下下往脑袋上涌，简直高兴得脸都红了。
“是第一个孩子，我们成亲快两年了。”
不说这话，还没意识到已经过去这么久。
人到中年的郎中恍然道：“哥儿体质与女子不同，确是有孕会艰难些，不过方才把脉，一概都好，二位不必担忧。”
再问月份，竟是已经有两个月了。
顺着算下去，该是开春的时候生。
郎中还道：“这是个会投胎，运道好的，那会儿不冷不热，大人孩子都不受罪。”
接下来，他照例说了些孕期该注意的事项，不料这家的汉子比哥儿的问题还多，一时问三餐饮食，一时问日常活动，问到最后怕自己记不住，还当场借了纸笔，边听边记。
待一张纸写满，常霄觉得差不多了，待墨干透，方反复谢了郎中，和曾如意一道离开。
出门时遇见方才引他们进去的学徒，不忘也道了个谢。
杏花堂坐落在县城繁华处，任是什么时候出门都是行人如织。
常霄与曾如意跨过医馆门槛，站在大门一侧，竟是仿佛大脑空白，不知道说什么，也不知道接下来该往哪里去。
一个挑担贩浆饮的年轻娘子路过，见他们站着不动，顺嘴问了句：“二位郎君，甜饮子要不要？”
常霄摆摆手，等人走远了，他才看回身边的夫郎，看着看着，笑容就爬上了脸，两个人就这么大眼瞪小眼，在原地傻笑。
曾如意拉住常霄的手，握得紧紧的。
“咱们……有孩子了。”
“像做梦一样。”
常霄深吸一口气，从没觉得自己是这么不冷静的人。
现在看来，只是没遇见足够大的事。
“我昨天晚上躺了半天都没睡着。”
常霄无奈笑道：“现下得了这般好消息，怕是今天晚上也睡不着了。”
曾如意被这话戳得心尖一软。
他知晓常霄昨日万般紧张，怕是担心自己生了什么不易觉察的病症。
如今“真相大白”，反而是喜事一桩，说来还要多亏了常霄的紧张。
“要不是你说，我还傻傻的，什么都不知道。”
曾如意后怕地摸摸肚子，小哥儿不像女子，没有月事，再遇上和自己一样心大的，说不定等肚子鼓起来才知道里面有孩子。
期间但凡出了什么意外，导致意外滑胎，才叫追悔莫及。
“咱们都是第一次当爹，总要摸索着来。”
常霄记得孕期中人情绪易起伏不定，眼看曾如意有陷入自责的架势，他赶忙打岔将其打断，问曾如意可有胃口，这会儿好心情回归，正可四下逛逛，买些东西回去。
刚刚在诊室里，郎中也特地说了。
这有孕在身的人，反应各不相同，有人吃什么吐什么，有人却是胃口大开，不要以为后者就是好事，实际两种都要提起精神应对。
什么都吃不下的不利于大人孩子的康健，吃得太多，孩子给养得太大，生的时候恐怕就要走鬼门关。
这一点常霄倒是懂一些应对之道，无外乎吃得健康些，营养却要全面，外加少食多餐。
在城里走了一程，如今几乎没什么东西是城里能买到，而马桥没有的，无非是品种多寡或是口味好坏的区别。
到头来还是买了几家常吃的铺子，任家从食店的蜂糖糕、梅家肉铺的羊肉烩、韩家脚店的辣脚子。
走着走着，就走到了云光寺附近。
铺子里有伙计守着，不急着回去，干脆又去寺里拜了拜，捐了些香油钱。
因为先前来时，曾如意曾许过早生贵子的愿，如今便算是还愿了。
出了寺庙往码头走，要路过程三摆摊的地方。
程三夫郎远远就望见他们，高兴地挥了好几下手。
程三刚给一对小姐妹编了两个草花环，收了钱后转手交给夫郎，关切道：“你们从医馆回来了，郎中怎么说？”
常霄想到自己闹出的乌龙，难得有些不好意思。
“说是没什么大碍。”
程三刚想继续问，就被夫郎暗地里扯了下衣裳，他似有所觉，当下改口笑道：“没事就好，这医馆啊，是最不怕白跑一趟的地方。”
程三夫郎则看向曾如意眨眨眼，浅笑了笑。
曾如意回想来时在船上时程三夫郎说的话，意识到对方是过来人，怕是早已猜到了什么，只是以防万一，不好明说。
他承了这份善意，轻轻颔首，算是默认了。
程三夫夫要摆摊到傍晚，孩子在同村的亲姑姑家，不怕出事，常霄和曾如意遂告辞先回。
到了码头，常霄特地去问专门载客的客船几时能来。
若是那样的船，肯多花钱的话就能有专门的小阁子，临河有窗，还能点茶听曲，舒舒服服地走完一程。
过去两人进城从不多花那冤枉钱，以至于只是听过，没有坐过。
“那个多贵，两个人几百个钱。”
换成普通的船，都够坐好几个来回了。
“怎么来的，就能怎么回去，犯不着坐那个。”
常霄不管，他得知客船下一班在一炷香后，拉着曾如意去离码头最近的茶肆等待。
辛辛苦苦赚钱是为了什么，可不是为了夫郎怀了身子还要挤几十号人的大船的。
吃了一盏子花茶，船只入码头，他们也交了银钱顺利登船。
船上阁子果真是小巧精致，桌上连香炉都有，内里还燃着香饼，即使闻着不像是贵重的香料，但也算是该有的都有了。
落座后船行入水，有两个年轻娘子抱着琵琶，挨个阁子问要不要听曲，常霄知晓在船上做这行的多是些为生计所困的，下九流均是贱业，不到万不得已没人乐意做，与曾如意商量一番，单给了一首曲子的钱，但没让她们唱。
承了两名乐师的谢，阁子门被轻轻关上，片刻后琵琶声在不远处响起，伴着滔滔河水，别有风味。
眼看再有几个月家里就要添丁进口，许多事也需要计划起来。
两人看够了窗外风景，转而提起寻个仆哥儿来家里的事。
之所以要哥儿不要女使，自然是为了跟在曾如意身边更方便。
“之前还说再等等，我瞧着还是不必等了，到时候月份大了，一时寻不到合适的反倒难办。”
要说卖仆赁仆的正经官牙行，马桥镇上也有。
比起县城，镇上的离得更近，带走的人要是出了什么差池，也方便寻牙人处理。
说定以后，不过第二日人就给领回家来了，是个年方十四的小哥儿，叫做阿闻，一身旧衣裳洗得发白，但从头发丝到指甲缝都给自己收拾得干干净净。
说是家里孩子多，他排行老三，上头两个姐姐都嫁人了，如今得靠他出来给人做工，得了钱好贴补家里。
得知他前两年在别家做工，伺候过月子，还擅治汤水，也合眼缘，便定了他。
到家后，收拾了间耳房给他住。
闻哥儿来的第一天就忙里忙外，把各处擦得发亮，鸡窝里的地都快给铲掉一层地皮，做的饭也合口味。
其后小半月，亦是勤勤恳恳。
常霄就此放了心。
接下来的日子平顺如水，闻哥儿到来后，夫夫二人都可从琐事中脱身，起码不必发愁每顿饭吃什么，到了时辰自有人安排好。
曾如意差不多一整日都待在绣坊那边，琢磨新绣品，或是绘制新绣样，还预备和绣坊的绣工一起，攒一本独属于隆昌绣坊的绣样册子。
常霄则在入冬前与尤驰等人结了个足有七人的商队，趁着曾如意没到离不开人的月份，不仅去了京东府几县，还转道向南，去了河东府治下的几个大县，其中便包括阳县。
到阳县时得逢故人，常霄没忘了专门去给油酱铺的路娘子、纸扎店唐老夫夫以及孔和成报喜，说是曾如意没跟着来是因为有孕在身。
熟人没有不为此高兴的，尤其是孔和成，特地说到时候要带着给小侄子的礼去吃满月酒，让常霄一定及时送信过来，他好数着日子过去。
说罢喜事，孔和成又问曾如安的案子可有什么新消息。
常霄与他说了前几月岭南发回的公文里提到的线索，且他如今出门在外，总会随身带不少提前誊抄好的画像单子，当下也给孔和成留了些，让他遇见北上或者南下的行商就分发几张，指不定其中会有哪一张起作用。
第164章 腰身
清早的寨子村，秦栓子天不亮就起身了。
夫郎王莲生给他备好当日的干粮，装满一葫芦水，目送他赶着驴车走上村路，方才回屋补觉。
天光大亮时，驴车到了马桥镇，街头早已摆出好些个早食摊子，热气腾腾，堆起阵阵白雾。
秦栓子嗅着沿路的香气来到八方街，见着这个时辰已经有差不多一半的铺子开门营业，当中也包括隆昌货行。
伙计宋阳正在拿着扫帚仔细打扫门前地面，一夜过去又多了不少吹来的落叶。
听见车轱辘声，他回头看去，见是秦栓子，赶忙打招呼。
“秦货郎早，来进货？”
秦栓子点点头，把驴拴在门口专门竖起的结实木桩子上。
一边进门，一边从怀里摸出这趟的进货单子。
他不识字，只跟着常霄学过自己名字怎么写。
自从当上货郎后，发现不识字着实有点耽误事，可想学也暂且寻不到门路，便用只有自己能看懂的符号记账。
宋阳快速将成堆的落叶扫进簸箕，回头让闻哥儿拿去后院烧火用。
他依照秦栓子说的挨个装货，渐渐堆满了地上的货担。
单子上的东西装了一半多，门外又来一个人，也做货郎打扮，戴草帽、穿布鞋，裹行缠、背货担。
对方见了秦栓子，上来打招呼，秦栓子也立刻回应，两人很快聊起来。
他们之前就见过，知晓彼此都是隆昌货行招徕的货郎。
只要是愿意做，装备都是现成的，家里有牲口车的可以赶车，没有牲口车的靠两条腿走，无论是哪一种，都保证你能赚到银钱。
不少人曾经惦记过这一行当，只是入行无门。
如今可以直接从隆昌货行拿货，是货行掌柜靠着大宗进货得来的好价。
哪怕再加上一二成的银钱，算是货行赚走的一份利，到货郎手里的价钱也与自己去外面挨家挨户进货没什么差别，还比那样更省事。
各样杂货要是拿走了发现不好使，可以直接回来换，除了吃进嘴里的东西外，三个月卖不出的囤货也能原价退。
唯一的要求，就是他们得用隆昌货行给的统一货担，上面还插着绣有货行名号的小彩旗。
马桥镇附近有三十多个村子，现下已经有货郎三人，另有两个邻镇，分别是牛栅镇、羊栏镇，治下四十多个村子。
这两个地方虽早已设镇，但并不临近码头，镇上大集远不及马桥草市集的规模。
由于坐船过来不需要多久，这两个镇子也有四个人来给隆昌货行做货郎。
宁愿走远一些，也要蹭上隆昌货行独有的，三月卖不出就给退的好条件，还能省去买货担，赁杆儿秤的钱。
与这些花费相比，在路上用去的时间反而不算什么了。
货郎是挣钱的活计，也是辛苦的活计，能干这行的都不怕赶路。
货郎们来进货的时间并不一致，一个月能遇上一次都算是有缘。
秦栓子是个好结交人的，因而和每个认识的同行都能聊几句。
今日遇见的这个姓李，叫李桑下，因为他是他娘在桑树底下生的，乡下人起名就是这么随意。
两人岁数差不多，还都是刚成亲，是以秦栓子的货已经备齐了，账也结了，他也没急着走，而是等李桑下结束，好同去附近的茶摊吃一壶茶。
后院屋内，常霄正在屏风边看曾如意换衣裳，闻哥儿正弯腰帮忙系腰带。
打好结后，手边的托盘上另还放着提前挑出来的禁步与荷包，正打算往腰带上挂，却见得常霄走了过来。
闻哥儿当即垂下眼，让出地方避去了帘子外。
曾如意看在眼里，倒有些不好意思了，显得他要和常霄在屋里做什么似的。
小哥儿伸手去勾禁步上的绳子，“我自己来。”
常霄却不给他，靠近后低下头，仔细将两枚挂饰依次挂上，颜色合宜，相得益彰。
这隔出来专供曾如意梳妆的地方，散发着熏衣裳用的香饼气息。
两人都站在其中，香味愈是浓了。
挂在腰间的流苏晃晃悠悠，曾如意不由想：原先在村里时都是穿短褐衣裤的，哪有那么多讲究。
现下做起掌柜来，倒是柜子的好衣裳越来越多，料子好了，这些叮叮当当的琐碎也得加上，不然总觉得缺了点什么。
腕上银镯滑动，一抹银亮掩入袖口之中，曾如意低头轻轻扯了下腰带，小声对常霄道：“比起前些日子，好似又紧了些。”
月份大了，自是逐渐显怀。
过了头三个月，能感受到腰带垂落的那段长度变短了一节。
常霄把手覆上去，隔着衣裳摸了摸，安慰他道：“披上外面的衫子，没人瞧得出来。”
曾如意也跟着抬手摸了摸，感慨道：“像是揣了个瓜。”
若要瓜熟蒂落，且还要等到数个月。
顺便犯愁道：“再这么下去，衣裳都得重新裁了。”
到时候腰身翻倍，展开怕是都能当被子盖。
从屋里出来，团子叼着一根树枝远远跑到跟前，张嘴把树枝放在两人的脚边，一个劲摇尾巴，目的可谓再明显不过。
常霄弯腰捡起树枝丢出去，眨眼的工夫就被团子给送回来，接着重复了一遍刚刚的动作。
这回常霄扔是不够的，必须要换个人扔，不然今天谁也别想出这个门。
只是现在曾如意不便弯腰了，换做常霄捡起来递给他。
团子接连玩了两遍抛树枝，咧着嘴大喘气，像是在高兴地笑。
时辰不早，也该出门了。
闻哥儿上前扶过曾如意的手臂，每日这时都是他陪着家里主君去绣坊，常霄则留在货行这边忙。
团子见状，立刻丢掉嘴里的破木棍，甩着四条腿跟上。
从货行到绣坊之间的路它也早走熟了，早晨送人，晚上接人，向来都要一起去的，有时候也会自己溜达出去玩。
为此曾如意给它编了个项圈，常霄则去专门定做了一枚小铜牌挂上。
任谁看了，都知道它是隆昌货行的狗，不会动歪心思。
从后门去绣坊更近，夫郎走后，常霄方才去铺子上，赶上秦栓子与李桑下没走，闲谈片刻后两个货郎离开，转而到了巳时左右，进店的主顾逐渐多起来。
零买的客基本都是宋阳去招待，这类客多还是镇上住户，或是村里来采买的农户。
来的若是拿大宗货的行商，便要常霄出面了，有时他不在，这类客宋阳也不敢自己做主，主要是价钱上拿不准。
好在还是以熟客居多，见着常霄不在就晚点再来，不至于丢了生意。
晌午时分，常霄抓了一把钱，打发伙计去街上买些吃食回来。
中午这顿铺子不开火，绣坊那边则由闻哥儿上灶做午食，包括曾如意在内，跟着绣工一起吃。
在常霄看来，住在镇上最大的好处之一便是买吃食方便。
不多时，宋阳提着食盒，装着两碗馄饨带回来，另还有刚出炉的胡饼。
天冷之后，人就爱吃些有汤水还热乎的。
一大碗二十几个馄饨才下肚，门前又来客了。
开门做生意的，实际难能吃上几顿安稳饭。
上辈子常霄创业的时候，认识的小老板差不多都有胃病。
常霄放下没吃完的胡饼，快速擦擦手起身，之所以由他来而不是宋阳去，是因为他早就在对方跨进门时就认出了来人。
“常兄弟，别来无恙啊！”
来者是南地的行商谷同乐，常霄早猜到他年前多半会来一趟，因为去年也差不多是这时候见的面。
两人把臂言欢，随即常霄又跟着他去码头边存货的塌房看货，要了三十匹丝绸，三大箱瓷器，两大箱茶叶。
此次谷同乐还带来许多铜镜，乃是远近闻名的江州铜镜，新的铜镜光可鉴人，反面铭文皆是各式各样的吉祥话。
铜镜无论何时都好卖，谷同乐拿的也是最常见普通的样式，常霄挑了五十个出来，让谷同乐一起算账。
这时谷同乐拿出一个单独的木匣子，里面是一面精美的手持铜镜。
“这个拿给弟夫郎用。”
常霄没推辞，接过来替曾如意道了谢。
生意往来的商贾，多是会互相准备些见面礼，毕竟相隔千里，没法像本地交好的人家一样勤快走动。
今日收下铜镜，回去后他也得琢磨回赠的东西。
“今日怎不见弟夫郎在铺子上？晚上叫他一起，咱们吃酒去。”
常霄这才提起新开的绣坊。
绣坊是今年刚起的生意，谷同乐尚还不知，又说起曾如意有孕在身，怕是不能如先前似的一道坐席吃酒，听得谷同乐瞪大眼睛道：“好你个小子，怎什么好事都让你赶上了！不单是生意红火，还当上爹了！”
“都是托内子的福。”
且不说曾如意怀的他们两人的骨肉，就说绣坊生意，要不是最早有小哥儿擅绣的手艺在，也无论如何接触不到，更不会慢慢走到自家开工坊这一步，这一点上他不会居功。
既知晓有绣坊在，如何能不去看一看。
两人先是跟车把常霄挑出来的货给送到铺子里，由伙计慢慢收拾，随即便一并去了绣坊。
谷同乐出身南地，南边的刺绣一向是比北边的有名，但在到了绣坊，见了好些据说是隆昌绣坊独创的绣样和针法后，他很快改变了想法。
常霄瞧着他心动，看架势一时半会儿走不了，推测绣坊马上就能接到数目可观的大单子。
索性提前让闻哥儿去镇上酒楼订了桌酒席，到了晚间的时辰直接送到绣坊来，到时候边吃边聊，不怕生意不成。
第165章 培养（加更）
生意上的议价论条件，人情世故是常霄的强项，但说到刺绣的手艺本身，主场就要让给曾如意与绣坊中的绣工了。
隆昌绣坊自开张以来，也过去小半年了，现下郭家绣坊的平价单子已是全部交给村里的绣工，坊中绣工专心做对手艺要求更高，相对贵价的绣品。
除了最初的几批荷花包，曾如意又比照着家中收集的一堆贝壳和海螺，按常霄的意见，点缀上珍珠、游鱼、小海星等，制了几个十分别致的绣样，分别做成了荷包和手拎布包。
其中照旧分了两个档位，满绣的款式卖给了画堂春茶坊，相对普通一些的款式则陆续被一些行商成批买走。
所谓的新针法，也是在绣贝壳海螺时悟出来的，因为包括曾如意在内的绣工们发现，想要绣出珍珠的光泽并不那么容易。
市面上很难买到货真价实的好珠子做参考，只好退而求其次，买了几颗大号的贝珠，一群人围着成日里琢磨。
常霄冥思苦想，把肚子里那点上学时在美术课上的知识刮了个干净，什么明暗对比，什么光线角度，企图给小哥儿一些启发。
听得曾如意目光灼灼，问他还记不记得是在什么书里看到的，常霄只好含糊说是意外得来的抄本，当初抄录过后就还给了书铺，底稿也随着宅子给人夺走而找不到了。
曾如意全然没有怀疑这套说辞，有些遗憾，不过顺着常霄的思路，倒还真想出了新的技巧。
通过尤家的绒线铺，他们愣是凑齐了三四种颜色的白色丝线，按照深浅对比排列。
为了达到这种效果，足足把丝线劈成了十六股。
要知道普通的平价绣品，像是给郭家绣坊绣的那些，大抵劈两股，最多劈四股就足够用了。
丝线劈到四股的程度，已经和头发丝差不多细。
但要想更加精细，就必须再继续将丝线依次一分为二。
曾如意卖出的两副枕屏，细节处皆是用到了八股丝线，直到这次，他第一次尝试十六股。
常霄见过他在家苦练劈线的样子，最后的成品简直堪比蜘蛛吐出的细丝。
当初正是这样的成品绣件一眼打动了画堂春茶坊的王管事，甚至他在做主把第一批的三只布包带回茶坊后，其背后的东家，董家庄的三夫人还特地遣人来问布包出自谁手。
现下隆昌绣坊已经与画堂春茶坊签下了长契，坊内绣工最近一个月专注在做第二批满绣的贝壳珍珠包。
为了成品更加精美写实，三夫人还特地送来了真正的珍珠供他们参考。
另还有一匣子细小米珠，用于缝制布包时的点缀与装饰。
而眼下谷同乐之所以心动，正是看到了绣样上的那一颗颗光泽流动的“珍珠”，从其中嗅到了商机。
一顿席面吃罢，他果断在隆昌绣坊定下十只满绣贝壳包，外加普通荷包及贝壳布包各三十只，总价超过一百贯，光定钱就给了十几贯，并答应常霄与曾如意，此番他带着这批货南下，必定会帮隆昌绣坊打出名声。
这是互惠互利的好事，要是隆昌绣坊的高端绣品真有了好销路，不单绣坊可以稳定出货，到时谷同乐也便摇身一变，成了唯一手攥这批货源，在当地行销的商贾，可从中谋得的厚利，想想就令人心热。
因此常霄确信，他一定会努力为此四处奔走，关乎自身利益的承诺一向是最可靠的。
因为工期漫长，双方专门在第二日寻官牙人作保，事无巨细写下一式两份的契书，约好交工时日。
七日后，谷同乐继续西行，两方就此分别。
但三个月后，他将为了这批重金购置的绣品再次北上。
——
在秋雨绵绵中，隆昌绣坊招雇了第二批五名绣工，另还多添了两名专职的裁缝娘子，一概都是出自乡下村户。
同时在坊内择选了康誉为主管事，郝兰草为副管事，各加了些工钱，好在做工之外，操持坊内一应杂务。
至此，曾如意除了看账之外，也可把更多的心思用在精进绣品本身，说到底，这才是一家绣坊的立身之本。
就如郭家绣坊能站稳脚跟，是因为有东家郭蕊这个资深绣娘坐镇，于隆昌绣坊而言，曾如意正是这个角色。
比起绣坊的“小而精”，货行的摊子无疑摆得更大。
近日以来常霄又有了新的想法，他在谋划再招个新伙计，同时把宋阳培养成自己的副手。
他身边不缺杂役、小厮，缺的是一个他分身乏术的时候，也能代他出面，去外省进货谈价的人。
毕竟曾如意的孕期已然过半，如今距离临盆尚有几月的间隔，他要早早做起准备。
有关人选无需外求，他认为宋阳就挺合适。
本身就识文断字，来到铺子后还又新学了不少大字，对记账理账也日渐上手了。
且过去在草市集卖葫芦的那几年没有荒废，练就了一张利落嘴皮子和灵光脑子，当上货行伙计后，常霄发现他记性很好，交代下去的事从未出过什么疏漏。
不过在与尤驰、翟度他们说起此事时，尤驰道：“我听你的意思，无疑是要给货行培养出个管事一般的人物，要我说，还是买个人回来慢慢教会了更可靠些。”
翟度也赞成尤驰的意思，在他们眼里，常霄要交出去的事至关重要，万不可轻信外人，但是买来的下仆就不同了，只要主家攥着卖身契，对方就是成亲生子，孩子也依旧是这家的下仆，是为家生子的。
有卖身契在手，丝毫不需担心对方一家子的忠诚。
但常霄属实不想买奴仆，他生在没有主仆之分的时代，心里过不了那道坎。
至于尤驰、翟度所说的担忧，在他看来都不是什么问题。
用人不疑，疑人不用，“忠诚”二字更是并非只能用卖身契交换。
再退一步，如果只是交出几个主顾的名字和货源，自家铺子便会被伙计搞垮，那这个东家不当也罢。
把计划说给宋阳听，却是搞得对方半天没回过神，拿手指了指自己，似乎很是不确定，怀疑自己听错了。
“掌柜的您的意思是……我吗？”
他对自己将来的打算，顶了天就是干到资深伙计，只要货行开一天，他就在这里做一天。
两个掌柜的都待人和善，手上也宽松大方，除了工钱，还时常能得些东西带回家里吃用，过端午、过中秋，也都给了红封，发了节礼。
宋阳自问，他早就对隆昌货行死心塌地了，为了对得起开给自己的工钱，他每天都提前半个时辰出门，赶早来铺子开张，没客上门的时候，要么擦货架要么扫地板，总之永远不闲着。
现在意识到自己的努力不曾白费，点点滴滴实则都被掌柜的看在眼里，宋阳心头澎湃，好半天才压下心绪。
常霄朝他点点头。
“如今又快到了年关时，待年后，你来铺子也有一年了。我可以告诉你，咱们铺子今后不会一直如此，再过几年，兴许这铺面就不够用了，换个更大的也未可知，铺子里不会永远只有你一个伙计，等人多了，总要分出个高低。但你总归是最先来的，做到如今，样样过得去，因此我们商量着，乐意给你一次机会。”
宋阳是聪明人，听懂常霄的话中深意后，一时心口砰砰的，蹦得更快了。
今后铺子再进了新伙计，多半不是和自己平起平坐的，而是要受自己管束的。
当下他认定，只要勤勤恳恳、忠心耿耿，便可以从掌柜的手中得到一份发亮的好前程。
常霄见宋阳目光雀跃，就知对方上道了。
只是到了这程度还不够，目前的“大饼”画得还差些火候。
于是接下来一炷香的时辰里，宋阳被灌输了满脑子的提成、分红等头一回听说的新鲜词汇，打烊后回家的路上步子都发飘。
回到家后，他跟爹娘与兄弟说自己要跟着掌柜出门走商历练去，惹得一家人全都“哗啦”一下围上来。
得知是货行掌柜要培养自己儿子当“管事”，当左膀右臂，宋老爹抬起巴掌，把大儿子的后背拍得啪啪响。
“跟着你们掌柜好好干！不能辜负人家对你的信重！咱老宋家不出小人，不出孬种！”
这日之后，宋阳简直和打了鸡血一样，为了多识字，还自己主动去淘换了一本千字文来读，闲时还会练习打算盘，争取越打越快，越打越好。
十月里，常霄再度请马桥医馆的郎中上门为曾如意诊脉。
有孕后的数月，郎中一月登门两次，好在每次都不曾出什么差池，安胎药和补药一类的，一次都没有开过。
曾如意本就属从头到尾食欲不怎么受影响的，不好再多进补。
而他们在饮食上始终格外注意着，曾如意每日的三餐拆做五顿吃，一顿吃得并不多，吃完后还会让闻哥儿扶着自己在院子里溜达好几圈。
精心将养下，曾如意除了肚子隆起，脸颊稍稍圆润了一点外，身形几乎没有变。
一日夜里，常霄在另一间屋子里沐浴，钻进床帐时带进澡珠的香气和些微的水汽。
而曾如意正躺在被子里，脚踩着热乎乎的汤婆子，床边摆着两个炭盆，哪怕倚靠在床头时小半个上身露在外面，也并不觉得冷。
眼看常霄凑近，他赶紧拉过常霄的手，一把塞进被窝里，贴在自己的肚子上。
“摸到了么？孩子刚刚踢我了！”
常霄察觉到掌心下那微微隆起的触碰，一时屏住了呼吸。
这是他第一次真切感受到孩子的存在，不知道刚刚那一下来自于他的小手还是小脚。
孕育当真是神奇的过程。
而这小小的，正在成长中的生命，是独属于他和曾如意两人的血脉。
第166章 家书
花了半个多月，铺子来了新伙计，姓冯，叫冯五谷。
早先在县城里的茶叶铺做过，之所以辞了工，一是说那头东家不厚道，说是管吃住，实则住的地方给耗子钻了洞也不管，吃食清汤寡水，好几日不见点荤腥，抠门得要命。
再者他是附近村里人，说是小爹去年生了场病，过后身子就不太好了，离得近些，每天能回去住，也好有个照应。
识字懂算数还有经验，瞧着是个孝顺的，品性过得去，常霄便让他留下试上三日，这三日过去，照旧给工钱，只是若干得不好，日子到了就得走。
冯五谷听了没二话，当场答应了。
因他来隆昌货行，算得上有备而来。
他吃过上家铺子的亏，且自打去了城里做工后，只逢年过节才回家探亲，已是许久没来过马桥。
此番回来找活计，可以说把镇上各个招工的铺子都打听了个遍，知晓隆昌货行名声不差，掌柜为人也厚道。
尤其是回到家后提起这家货行，一辈子没出过几次村子的爹爹们居然也听说过。
问过后才知，原是附近村里有个做货郎的，就是隆昌货行家的。
那货郎卖了几个月的杂货，东西好又全，价钱也公道，原先在村里根本买不着的东西，你只要问，人家货担子里就有，渐渐大家不单是乐意买他东西，也把隆昌货行的名号记下了。
听闻这家货行在招工，家里人让他赶紧去试试。
他小爹自打生了病，不太能出家门，多走几步就腿脚疼，最多在院门口坐着晒晒太阳，赶上货郎来，就爱和人说谈。
“李货郎说，那家掌柜的是一对年轻夫夫，也就个二十岁的模样，原也是附近村户出身，最早做货郎攒本钱，不是那等用鼻子看人的，和善得很。”
听到这里，冯五谷便有些动心。
只是一面之词不可轻信，这才有了事后又去马桥镇上打听，过后方才去货行里应征的事。
进去后见了掌柜常霄，聊了半晌，有问有答，果如旁人说的一表人才，不像个商贾，倒像个书生。
另一位掌柜，便是常掌柜的夫郎，而今有孕在身，且还有绣坊生意要料理，不常来铺子上，不过因就住在后院，也有打照面的时候，看面相就知不是个刻薄人。
到了这一步，冯五谷已是想努力留下了。
冯五谷一来，宋阳成了最紧张的那个。
冯五谷比他年岁长，待人接物都明显更游刃有余，还在县城大铺子里做过工，听说那家铺子光是伙计就有七八个。
宋阳一下子警惕起来，干活愈加卖力，生怕掌柜的改了主意，出门走商不带他去，反而带冯五谷。
而冯五谷则是没想到铺子里原先的小伙计这般勤快，从前他在上家时，别看伙计多，实际都给磋磨成老油条了，平日里做活，能往外推就往外推，各个都不愿往身上揽事情，哪里像宋阳似的，一整天屁股都不挨着凳子，难得坐下的时候，居然还在看幼童启蒙的书册学写字。
老伙计如此，他一个新来的岂能落后，要是让掌柜的看见，偷懒的人就成了自己。
于是冯五谷也铆足了劲，恨不得没活都要找出活干。
两人热火朝天的，铺子里没客的时候还要站在外面吆喝，快赶上酒楼食肆门口揽客的店小二了。
人家逢人就问打尖还是住店，他们是逢人就喊今朝铺子里什么东西价钱划算。
能把铺子生意当成自家生意一般认真对待，冯五谷自然是顺利留下了，一概待遇和宋阳相同。
每天中午都能拿了掌柜给的钱去街上买吃食，掌柜没有架子，他们买什么，也就跟着吃什么，天天都能吃上肉，日子过得比在家还好。
眼看冯五谷会踏实做下去，而曾如意身子也无碍，有闻哥儿伺候着，寸步不离，为了铺子长远计，常霄打算留下冯五谷守铺子，自己带着宋阳出门走一遭。
明年孩子出生，至少半岁前常霄压根不想出远门，要是出门一个月，回来孩子不认他了怎么办？
故而在那之前，他的伙计需得能立起来。
此次出行还是些老熟人，领头的改做生药铺韩掌柜。
天一冷，收阿胶的季节就到了，他要赶去拿今年的头一批生胶。
再看铺子伙计。
宋阳得了消息心中大石落地，意识到起码短时间内，自己还是占了老伙计的面子，相比冯五谷更得掌柜信任。
冯五谷更是没觉得有什么问题，宋阳本就比自己早来那么久，听闻还是掌柜的旧相识，自己一个新来的，注定越不过去，能留下守铺子也不差了。
——
“小宝，爹爹要走了，一个月以后再回来看你。”
从出门前三天开始，常霄得了空就要对着曾如意的肚子念叨，惹得小哥儿无奈道：“他现在懂什么。”
常霄也不知道自己这是在做什么，还没见着孩子的模样，牵绊却已是有了。
等今后孩子出生长大，又该如何是好。
他竟从来不知道，自己会是个恋家的人。
甚至一杆子想到了十几年后。
“咱们要是生了个小哥儿，让他招赘算了，万一嫁得远，一年到头都见不得几次面。”
曾如意忍不住笑，这就开始提前担心上了。
不过他也一本正经地思索片刻，点点头。
“真要是小哥儿，以后铺子留给他，确是招赘稳妥。”
却也要提防遇见心术不正，想来吃绝户的。
两人不想则以，一旦开始就停不下来了。
到了最后，不由相视一笑。
常霄感慨道：“我算是知道为何那些富贵人家，要从出生起就给孩子攒嫁妆，小到一面镜，大到一张床，恨不得全都安排上。”
曾如意替他捏两下肩膀。
“这么说，要是个小子，还能省心些。”
“要是个小子，就得从小好生教导着，万不能让他长歪了心眼，以后去欺负别人家的小哥儿或是小娘子。”
所以说没有省心不省心，只要是孩子，就是身上的一块肉，掌心的一块宝，无论长到多大，走得多远，当爹娘的都会牵挂。
常霄带着宋阳离开那日天上飘了小雪，因此曾如意只把他送到了屋门口，甚至没往院子里走，生怕脚滑摔了跤。
也跟绣坊那边说好，这几日就不过去了，要是有什么事，让康誉或是郝兰草来货行寻他。
“让团子代我送送你。”
分别总是不好受的，也总是习惯不了。
曾如意紧握了下与常霄牵在一起的手，借着说笑掩盖不舍。
常霄懂得越是久留，越容易招惹小哥儿伤怀。
他眼下月份大了，连走路都费劲，最忌讳大喜大悲，于是也接过话茬轻松道：“将来得了机会，也带它出去见见世面。”
曾如意抿唇笑了笑，不禁又往前多走了两步。
闻哥儿赶忙挑起挡风的厚帘子，主仆二人就这么站在门槛后，目送常霄一步三回头地摆手离开。
宋阳早牵着驴车在后院门口等着了，团子汪汪叫着追过去，差不多过了一刻钟，才耷拉着尾巴慢吞吞地跑回来，却又在听到曾如意叫自己的时候，重新抖擞精神，摇着尾巴钻进屋。
现在曾如意没法弯腰摸它，为此常霄想了个办法，用木棍做了个加长的“痒痒挠”。
成日里只要团子蹭上来，曾如意就拿起他的加长痒痒挠从狗脑袋一路挠到尾巴根，往往这时候团子还会躺下翻个面，把肚皮也露出来。
此刻正是如此，大白狗倒在他的脚边，把下巴搁在他的鞋面上，赖着不肯走。
曾如意熟练地把它从头摸到尾，一通下来，好像是没那么难受了。
闻哥儿捧来一盏陈皮茶给他，曾如意接过来喝了两口又放下了。
入冬以后屋里点着炭，干得很，他有些咳嗽，嗓子不舒坦，问过郎中后，让他喝些陈皮泡水，他便依言喝了几日。
热茶入喉，带着一丁点的微苦，把哽在喉头的郁气给冲散了几分。
闻哥儿接过茶盏放在一旁桌上，觑着曾如意的神色，斟酌道：“主君今日要做些什么？若要动针线，奴婢先去准备上。”
曾如意本想看看账的，不过常霄一走，他也定不下心思，干脆听了闻哥儿的建议，把针线筐子搬出来。
孩子出生的日子差不多在三月里，那会儿天已见暖了，不用做厚袄子。
不过问了一圈生养过的人，都说还是要备个能挡风的小被子做襁褓。
今天就预备把这襁褓用的布料裁下来，额外取了一兜新买的丝绵，又白又顺，到时候铺平了填进去，轻盈又暖和。
剩下的边角料，曾如意比划了一下，另给团子也做了件衣裳，红艳艳的，正好过年的时候穿。
真想做点什么打发日子的时候，一旦沉下心来，日子过得倒也快。
曾如意每天算着常霄该走到哪里了，人在孕中，总是比往常更加容易多思多想，有日夜里做了个噩梦，梦见常霄回家来，他高高兴兴地去开门，结果从门打开，伸进来常霄的一条胳膊，上面全是血，把他吓得当场就惊醒了。
多亏了常霄走前特地安排过，把西厢的软塌挪进了他们的卧房，好让闻哥儿晚间睡到曾如意身边，夜里也能有个照应。
他一惊醒，闻哥儿立刻就醒了，连鞋都顾不上穿便跑到了跟前，连声唤了好几句，把曾如意给唤回了神。
“主君，可是给魇着了？”
他快速扯过一件衣裳裹住了曾如意的肩头，以免着凉，待扶着人靠稳了床头靠枕后，方才摸黑去点起油灯。
灯点亮后，屋里一下子就亮堂了，映出曾如意惨白的脸色。
闻哥儿骇了一跳，“主君，你身上觉得可好？”
曾如意一把攥住了闻哥儿的手，顾不得回答这个问题，而是惊魂不定道：“我梦着夫君，满手的血。”
闻哥儿听得后背登时冒了层冷汗，他用力咽了口唾沫，定了定神，竭力安慰道：“主君，老话说得好，梦都是反的，哪能当真呢。”
“可是从前，从没有过。”
曾如意面露惶然，不知所措。
“万一是真的呢？”
说实话，闻哥儿自问事情落在自己身上，恐怕也会胡思乱想，不过眼下主君有孕在身，还是大月份，老爷出行在外，要是主君因此动了胎气，那就是自己没当好差。
因此他挨着床沿小心坐下，任由曾如意紧抓着自己的手，绞尽脑汁道：“主君，没有万一，那就不可能是真的！奴婢瞧您就是白日里担心老爷太过，日有所思夜有所梦。”
闻哥儿斩钉截铁的语气令曾如意稍稍冷静下来，又听闻哥儿语气小心道：“主君，您得相信老爷，更要为孩子着想呐。”
是了，孩子。
曾如意如梦方醒，好像到了这一瞬才彻底从梦魇中逃脱。
他赶紧把手搭上肚子，安抚似的摸了摸。
可是要他再睡，他却不敢了，生怕刚刚的梦又给续上。
闻哥儿便临时去灶屋烧了火，给泡了一盏酸枣仁茶。
酸枣仁有安神之效，有孕之人少喝些不碍事，曾如意浅喝了半盏，才由闻哥儿扶着躺下了。
那之后梦魇没再重现，可到底给曾如意心底种了根刺。
事情的转机出现在几日后。
这日上半晌，曾如意乘闻哥儿雇的小轿代步去绣坊盯了两个时辰，回来后歇了个午觉，本想做做针线，可是在屋里呆得好生烦闷，干脆去了前头铺子上坐着，沾沾人气，反倒能好受些。
冯五谷和闻哥儿一道收拾出柜台后的地方，搬来圈椅，摆上软垫和脚踏，好让曾如意坐着舒坦。
团子也偷偷溜过来，把自己塞进了柜台下的缝隙。
有掌柜的在，纵使没客上门，冯五谷也不好意思在铺子里坐着，干脆跟曾如意道，说要去码头上转一圈，看看有没有新来的货船，好帮着铺子揽揽客。
曾如意知他闲不住，就点头让他去了。
不料才过了一盏茶的工夫，冯五谷就带着个人急匆匆跑回来，大手一挥掀开了门前的厚帘子，刹那间寒风涌入，又很快被挡在身后。
曾如意以为他这么快就招徕了客商登门，正要与人问好，听得冯五谷高兴道：“主君，这位是朱郎君，他说来时路上遇见了咱家老爷，帮着带了封信回来嘞！”
随即那朱姓客商便向前一步，自报家门。
“在下朱永丰，在蒲县客舍与常掌柜萍水相逢，一见如故，正巧要往西边来，路过马桥镇，常掌柜便托付了家书一封。方才自码头下船，又恰好遇见了贵店伙计，干脆先来送信，也好了一桩心事。”
说罢就从怀里掏出一枚贴身放着的信封。
曾如意由闻哥儿搀扶着绕过柜台，只恨自己不能走得更快些。近在咫尺的距离，足以让他认出信封上常霄的字迹。
但常霄过去从不写信，曾如意难免多想，忍不住在道谢后说出疑问，担心常霄是否真的出了什么事。
朱永丰笑道：“还请曾掌柜放宽心，常掌柜一切安好，只是恰巧遇见来马桥的商队，且信得过在下的为人，临时借了客舍的笔墨手书一封，想来也是思家心切所致。”
曾如意闻言，可算是彻底放了心。
在得知朱永丰要随商队住在临风客舍，停留三日，当即就让冯五谷拿着钱，去帮朱永丰开三日的上房，不过朱永丰不曾答应，只说上房价昂，当不起这份谢，只盼着曾如意看过家书，能够依照常霄在其中提及的价钱，容他们商队在隆昌货行拿一批货便是。
曾如意也料到既然朱永丰与常霄有了交情，信中该有所安排，便应了朱永丰所言，不过等人走后，还是让冯五谷跟去客舍，送了自白家脚店买的两坛好酒。
得了来信，就连闻哥儿也跟着高兴。
人送走后，他扶着曾如意坐回原处，一边递上拆信的剪子，一边莞尔道：“老爷和主君真乃是神仙眷侣，心有灵犀！听方才朱掌柜说的日子，正是您夜半梦魇那日，受了老爷所托，收下这封信嘞！”
闻哥儿一张嘴和抹了蜜似的，哪怕知道是有意夸大哄自己，曾如意也受用。
他摸了摸信封厚度，发现竟不算太薄，肯定不只一两张纸，当即便等不及地仔细剪开信封，抽出信纸细读起来。
与此同时，数百里外，常霄尚未离开蒲县。
且正坐在一间紧邻客舍的医馆内，由着医馆小学徒给他胳膊上的伤口换药。
药粉撒下去的瞬间，即便是他也忍不住咬紧牙关，锁紧了眉头。
六日前，他们一行初入蒲县，在脚店吃饭时，遇见隔壁桌的三个客商说着说着就吵起来，吵着吵着就打起来。
常霄他们见状上前劝架，哪知道当中一个人不讲道理，打急眼了以后，居然从靴子里掏出把防身匕首，漫天乱挥。
常霄不幸被他在胳膊上划了道口子，连带身上的一件皮袄子，以及里面的丝绵袍子都报废了。
事后直接闹到了官府，除了伤人的那个外，余下两个也算险些被捅的受害者，反还过来感谢常霄他们仗义相助，尤其是常霄还遭连累受了伤。
为此倒是给了一笔不少的银钱，既是赔偿，也是补偿。
又还拿出几样货品问常霄他们要不要，若是有看好的，一概按照底价算，不赚一分。
常霄没要布匹瓷器、茶叶药材，单单看中了里面的一箱萤石，此物若是品相上乘，打磨成珠后就是“夜明珠”，乃是皇家贡品。
不过这些散碎原矿并不值钱，据对方所说，多是卖给一些个匠人，打磨成粉后混入颜料之类，制成各类物件，白日晒过太阳后，撒过萤石粉的地方便会在夜里发光，如同真实的萤火。
这一点说明引起了常霄的兴趣，他果断用极为合适的价钱买下了这一箱别人眼里的破石头。
从医馆出来，宋阳手里提着一串药包，在小声念叨：“掌柜的，您这伤回家前怕是好不了了，想来也瞒不住主君。”
“到时候总能好个七七八八，不需要成日换药了，到时你只需记得，按我嘱咐的说，别说实话。”
宋阳闻言，连连点头。
常霄说罢低头看了一眼因为包扎而行动不便的左手臂，庆幸道：“幸好是左手，不是右手。”
不然前些日子遇见顺路的商队时，就没法写家书报平安了。
第167章 双生
“霄顿首，寄敬夫郎如意妆前。”
“季冬天寒，君可安好？相别半月，途中虽偶逢风雪，幸而行程顺遂，并无大碍。”
“今已抵蒲县城内，适遇客商永丰兄，相谈甚欢，闻其明日将西行过马桥，遂修此书，托其转寄。”
……
“想念悒悒，朝夕不止，寤寐思服，辗转反侧。”
“此间粗安，望汝见字可解悬虑，切切珍重自身，万勿忧念，以待旬日期至，再行归家，与汝相见，一抒相思。”
一共四张信纸，除去中间有半张，简略写了写与朱永丰的商队事前议好的价钱外，余下皆是常霄在讲沿路见闻，以及用各种直白的字词，把“想你”两个字来回说了好几遍。
曾如意看了又看，随即放回信封，揣进了袖子里。
以至于到了晚间，闻哥儿端着新点的炭盆进门放下，抬眼发现自家主君还倚在床头的靠枕上，不知第几次的翻看那几张纸。
他低头干活，暗自咋舌。
老爷只是出门一月，中间还要见缝插针寄一封信回来，要是真像别的行商那般，一走就是一年半载，那还了得。
待他把炭盆摆好，又把自己睡觉的软榻给铺好，曾如意方才把信折好，顺手塞进了枕头下。
“主君，可要歇了？”
“歇吧，时辰不早，你也累了一天，早些睡。”
曾如意捧着肚子往下挪了挪，由着闻哥儿帮忙撤去身后的大枕头。
要说先前只是觉得肚子里揣了个瓜，现在那瓜好似又沉了二斤似的，他也是头一回怀孩子，不知道是不是越到后面孩子长得越快。
闻哥儿伺候曾如意躺好，俯身取过一个长条圆枕头给他垫在膝盖下面，不这样的话，早晨起来从小腿往下都是浮肿的，鞋子都得穿大一号。
床帐合拢，灯火吹熄，屋里安静下来。
曾如意摸着信封一角，嗅着帐子内安神压惊的药香气入睡。
果然再无梦魇。
高兴的事总是接二连三。
隔一日，曾如意正在后院里与康誉看几副新制出来的绣片子，听闻哥儿小跑进来说，外面有客来。
“是位娘子，说是姓颜。”
“颜娘子，该是刘家的春翠嫂子吧？”
曾如意点头道：“多半是。”
他忙道：“快去请进来。”
颜春翠人还没到跟前，两人先听见了她的笑声，随即便是隔着几步远的招呼。
曾如意行动不便，是康誉出门给人迎进了屋。
小哥儿惊喜道：“嫂子，你怎突然来了。”
过去在村里与颜春翠是能时常见到的，不过自从搬来了镇上，颜春翠也没来绣坊做工，算来上回见面还是之前自己有孕的消息刚传到村里去时，颜春翠知道后，专门带着东西来探望了他一回。
“这不是今天豆腐做多了，在村里没卖掉，就说来镇上转一圈看看，我便顺道跟来，过来瞧瞧你。”
草篮子里的东西不少，有豆干、干豆皮，还有两小坛腌菜，一笼八个红豆馅的馒头。
“我出门时刚出锅，就是天太冷，走一路都凉了。”
曾如意让闻哥儿拿去，把馒头放锅上热热，一会儿直接端过来吃。
颜春翠笑道：“本说留给你晚上吃的，怎的这么着急。”
曾如意不好意思道：“没见着就罢，见了便有些馋了。”
当下绣片子也不看了，放到一边去，三个人挨近了坐着说闲话。
闻哥儿烧了一把火，把馒头给热得暄软了，切了一块蜂糖糕，端过来后配茶吃，外又在桌上支了个小炭炉子，上面烤了一把银杏果，一把甜栗子，满屋飘香。
颜春翠的小女儿名叫谷子，乖巧坐在一旁。
刘家三个孩子，老大豆子，老二麦子，轮到老三就是谷子。
她性子文静，曾如意让冯五谷从铺子里找了几个木头玩具，单独抓一块甜糕给她吃。
谷子不声不响地自己边吃边玩，大人们得了清静，说着说着，说回曾如意身上，听他讲到近来觉得肚子长得快，过去只是弯腰、下蹲不方便，现在则是绕院子走一圈路都累。
颜春翠比划了一下他的腰腹，奇道：“我还当我记错了日子，算算也没错，你这肚子确实是大，快赶上人家怀到七八个月时候的模样了。”
在座三个人，颜春翠生了三个，康誉生了两个，一个是女子，一个哥儿，加起来经验足够丰富，他们说的话，曾如意没法不当回事。
他微微蹙眉，有些紧张道：“别是有什么毛病。”
“怎么可能，话不好乱说的，快呸三下。”
在康誉的坚持下，曾如意赶紧把刚刚那句话给“呸”走了。
颜春翠怪自己嘴快，赶忙道：“这不同的人，就有不同的怀相，有人靠前，有人靠后。”
康誉也跟着道：“是这样没错，我就是靠前的，怀身子的时候，人家都说从后面看，一点看不出有肚子，结果转过身来才瞧出好大一个。”
不过除了这个，倒还有一种可能。
颜春翠和康誉对视一眼，揣测对方和自己是想到了一起去。
曾如意注意到两人的“眉眼官司”，不由好奇问了句“怎么了”。
康誉犹豫片刻道：“你先前找郎中来诊脉的时候，人家都怎么说？”
“没什么特别的。”
曾如意回忆道：“次次都说好。”
颜春翠则要更干脆些。
“意哥儿，我们想着，你肚子这么大，有可能里面是一对儿。”
一对儿？
曾如意愣了一下，才反应过来“一对儿”是什么意思，当即傻了眼。
“是……双生的意思？”
他真有那么大本事，一次怀两个？
“也不一定，只是有可能。”
康誉往后仰了仰，又细看曾如意的腰身。
“听说月份大了以后，诊脉就能诊出来，不过得找个可靠些的郎中。”
他看向曾如意，“你和常霄家里亲戚，可有双生的？”
曾如意默了几息，茫然地摇摇头，一时都不知道该把手往哪里放了。
他不记得自家亲戚里有生双胎的，不过也可能是曾家的亲戚太少。
常霄那边，两人则根本没谈论过这个话题，或许能等常霄回来以后问一问。
顺着这个话题，在康誉和颜春翠一连串追问下，他们渐渐又理出好些特殊之处。
不单是肚子更大，曾如意察觉到胎动的日子也比他们怀身子的时候更早，肚里的孩子好似也更活跃些。
要真是双生，当真解释得通，人家肚子里是一个小人甩胳膊蹬腿，到他这里变成两个，可不得愈发折腾些。
以及最明显的，就是曾如意的饭量。
他从刚有孕时起，就比起从前吃得更多，最早还吃不下猪肉，闻着味道就想吐，过了前三个月以后，这唯一的毛病也好了。
要不是谨记着郎中的嘱咐，万不可胡吃海喝把孩子养得太大，以防难产，曾如意估计自己早就吃成个胖子。
现今看来，说不准是他肚子里多了两张嘴的缘故。
猜测归猜测，有郎中下定论前谁也不敢打包票。
康誉不好在这边逗留太久，绣坊那边还一堆活计等他做，差不多半个时辰便说该回了，赶巧刘大也卖完了豆腐，在货行门口等颜春翠和闺女出去。
“我就不送你们了，嫂子你常来坐。”
“哪里还用你送，这会儿起风了，要我说你也干脆别出门了，当心着凉。”
都是熟人，不需要瞎客气。
曾如意见谷子喜欢吃蜂糖糕，问了闻哥儿，正好还剩一块整个的，便给她装了，让她回家继续吃。
颜春翠推辞不过，便掏钱把那只九连环给买了。
“她也不知随了谁了，我和他爹都没有个灵光脑子，这东西怎么玩的，我反正看不懂。”
“聪明还不好，以后有大出息。”
曾如意笑着摸摸她的发顶，等人出了门，隐约听见谷子说，要把蜂糖糕拿回去和两个哥哥分着吃。
得了旁人的提醒，一日没有定论，这心里就始终不踏实。
本还想等常霄回来再说，过了一夜，曾如意却改了主意。
他带着闻哥儿去前面守铺子，让冯五谷坐船到县城打听打听，请个专擅产科的郎中过来。
本想说杏花堂的，不过那里头无论是郎中还是学徒都忙得很，自己这般不是急症的，人家多半是给钱也不愿意来。
好在县城大，医馆多，总能请到一个合适的。
冯五谷得了吩咐便出门去，月末运河已经给封了，不走大船，不过从这里去县城，尚有小船能通航，一来一回倒是用不了多久。
趁天早把郎中请过来，等完事后人家再回去，也赶得及在城门落钥之前进城。
闻哥儿少见曾如意办事如此风风火火，遂问道：“主君缘何改了主意，不等老爷回来了？”
曾如意低头摸了摸肚子，温声莞尔道：“若不是，就当没有这事，若是，便给他个惊喜。”
闻哥儿听过后浅笑道：“依奴婢看，紧要处还在‘惊喜’两个字上。”
就像老爷托人带回的家书一样，无论是在外的老爷还是在家的主君，心里实则无时无刻不装着对方。
冯五谷办事妥帖，差不多是未时过半，就领着个郎中进来了。
郎中姓金，所在的医馆名号说出来后，曾如意还隐约有个印象。
“是不是挂剪子那家？”
金郎中很快应是。
他的医术承自其父，如今父子两个一道坐馆看诊，他母亲娘家一脉则是家传的稳婆。
剪子乃是常见的助产工具之一，故而他家医馆门前挂了一把特制的大号铜剪子，正巧还与“金”姓相呼应。
是以在县城提起门前挂了“金剪子”的医馆，几乎是无人不晓。
金郎中听冯五谷说，他家主君疑心自己怀了双生胎，当即就说能来，还带上了一个小徒弟。
对于钻研产科的郎中而言，能遇见双生胎的机会并不多，怎好错过。
来了后，自然立刻做起正事。
他先是问过月份，又见着了曾如意的肚子大小，凭过往经验，就暗自断定有八成的可能。
随即拿出脉枕，当场诊脉，又让徒弟也试了试，很快得出了结论，向曾如意拱手道喜。
“如夫郎所盼，您腹中所怀的正是双生胎。”
哪怕之前已有了怀疑，当真的听到这句话时，曾如意还是鼻子一酸。
自打有了身孕，他本就比从前更容易动情了些，有些时候并没怎么样，眼泪就簌簌往下掉。
但此刻他很清楚，自己单纯就是太高兴了。
不久的将来，会有两个孩子齐齐来到这世上，对他们哭，对他们笑，以后也会一起围着他们喊爹爹。
自己的过去十几年那般坎坷，原来不过是老天给的历练。
他熬过了那些孤零零的岁月，得以遇见了常霄，得以走到了今天。
第168章 石头（二更合一）
在常霄回来之前，曾如意怀双生胎的事情没有大肆声张，暂且只有冯五谷、闻哥儿，以及每天都要见面的康誉知道。
转眼半月过去，似乎知道是爹爹快要回来了似的，两个小崽白天踢，夜里蹬，闹得曾如意半宿都没睡好。
熬过第二天白日里，曾如意上午看过前几日的账本，跟闻哥儿道：“我睡一觉，过一个时辰，你叫我。”
闻哥儿放下手头的活计来铺床，口中道：“主君何不睡个爽快，下半晌也没什么事要做。”
“不成，睡多了，晚上又睡不着。”
曾如意捏捏眉心。
从前他只要没心事，躺下没多久便能睡着了，便是有心事，常霄总也有办法。
现下怀了身孕，一概全都给打乱。
算算日子，还有百多日，真想赶紧生下来算了。
待床榻布置好，曾如意自进去歇了。
不知道这会儿是不是孩子也跟着睡了，竟是得了好一阵安眠。
再醒来时，见闻哥儿没有来唤，想来是没到时辰，便又阖了眼，有些懒怠动弹。
午间歇晌，一旦醒了就再难入睡，不过是闭目养神而已。
因此耳边仍能听见些许动静，譬如片刻后有人轻轻掀开帐子，惹得那铜制的帐钩晃荡了两下，发出轻响。
曾如意以为是赶巧了，自己刚醒闻哥儿就来，遂睁开了眼，正待说什么，却是瞧见了一张意料之外的面孔。
是常霄回来了。
却说半个多时辰前，常霄和宋阳一道风尘仆仆到了家。
头一件事就是问曾如意在何处，得知小哥儿睡了，便说晚些时候再进屋。
但不知何故，他只觉得冯五谷和闻哥儿见了自己后格外高兴似的，还时不时瞧自己一眼，交换个眼色，问他们，两人便笑着说家里有喜事。
常霄以为是来了什么大生意，问了又说不是。
“不是生意，那就是别的喜事？”
最后还是闻哥儿道：“老爷，您别问了，我们不能说，回头您等主君醒了，问主君才好。”
这么一说，常霄也起了兴，笑道：“待我看看究竟是如何，要真是大喜事，你们见者有份，人人都有赏钱。”
此话一出，知情的闻哥儿和冯五谷就知道赏钱跑不了了，赶忙提前谢恩。
徒留一个宋阳摸不着头脑，左看右看一圈，趁和冯五谷卸货时偷偷问。
“究竟是什么喜事？”
总不能是主君的兄长找到了吧！
不想冯五谷嘴巴紧得很，也不说，只冲他挑眉道：“你就等着接赏钱吧，咱掌柜的大方，怕是给的不会少。”
而常霄呢，原本赶路回来通身疲惫，眼下有这么个“钩子”在前面勾着，又觉得浑身是劲。
闻哥儿和冯五谷都是老实做事的，不会拿这个开玩笑，但他怎么想也想不到，家里还能有什么惊喜给自己。
曾如意怀了身子，已经是这一年里最大的喜事了。
他看看时辰，让闻哥儿不必急着进屋叫人起床。
自己则赶紧脱了脏衣裳，解开发髻洗了个痛快澡。
十多天过去，胳膊上的伤口已开始结痂了，不用再上药，不过依旧不太能泡水，且等结痂落了，大约要留个疤。
常霄在心里再度盘算了一遍，被曾如意发现以后如何解释，这套说辞是回家路上专门和宋阳“串供”过的。
一边想着，一边拿着丝瓜络把自己前前后后搓一遍，觉得浑身轻了二斤，这般就能干干净净去床上抱夫郎了。
“吵醒你了？”
常霄掀开帐子，本想偷偷瞧一眼，要是曾如意还睡得沉，就让他多睡一刻钟也无妨，自己正好坐在床边守着炭盆烘一烘头发。
“没，刚才就醒了。”
曾如意朝常霄伸出手，好让对方扶自己起来。
天天顶着个大肚子，简直和半身不遂似的，干个什么都要人搭把手。
常霄看他睡得两颊红扑扑的，气色很是不错。
炭盆温度正好，摸了摸后颈，也没出汗，于是安心地把人给扶起靠在床头，自己往前凑了凑，两人贴得紧紧的坐着。
“都还顺利？”
曾如意端详着常霄，发现对方不单是洗头沐浴，连胡子都刮干净了才进屋，换的新衣裳都是家里备下，之前熏过香才收进箱笼的，怪不得他一进来，床帐子里都是香喷喷的。
“顺利得很，宋阳那小子也机灵，一路仔细学着，很像个模样了，这般下回再需跑货的时候，就能撒开手让他去试试，咱们就省心了。”
常霄俯身向前，亲了下小哥儿的鼻尖。
过后刚想离开，却又被小哥儿轻扯住了胳膊。
这次换做唇瓣相贴，来回蹭了蹭才舍得松手。
分开时，常霄缓缓吐出一口气。
现下两人是什么都做不了，挑起的火只能自己灭。
回答完曾如意的问题，常霄想起闻哥儿和冯五谷先前说的话，话问出口，就在夫郎面上也看见了深深的笑。
“你先瞧瞧，我有什么不一样。”
这话一下给常霄问住了，他先是仔仔细细，恨不得一寸寸看过小哥儿的五官面容，甚至上手搓了两下孕痣，接着又在曾如意的眼神示意下，掀开被子看小哥儿的肚子。
到了这里，他一下子发现了什么。
“好似是肚子更挺了些。”
睡觉时穿的贴身衣裳料子轻软，打眼一看就能看出腰腹的形状，圆滚滚的，衬得小哥儿四肢纤细。
不过常霄和曾如意一样，都对怀胎几月，孕肚该是个多大的模样并无概念。
且还想着，自己离家一月了，肚里孩子长得更大些正在情理之中。
到了这里，曾如意没再继续卖关子，实在是他也快憋不住想说了。
“十来天前，我让五谷进城，请了个产科郎中。”
“好端端的，怎去城里请郎中？”
常霄握着小哥儿的手，眉头一下子拧起来。
“是你身上有什么不爽利？”
“没，是得了嫂嫂们的提醒。”
曾如意抿了下唇，放缓了语速，认真道：“郎中看过，说是双生胎。”
……
“咣当”一声，屋里好像有什么东西碎了，在外面守着的闻哥儿猛地站起来。
很快就见老爷掀开帘子出来道：“不小心把屋里的花瓶碰碎了，你拿个扫帚来清了去的。”
不过待他进了屋后，没在老爷和主君面上看到半点对花瓶的可惜，老爷还吩咐他去裁几段红绳过来。
闻哥儿眼睛一亮，知晓这是主君把双生胎的事给说了。
“老爷，真要发赏钱？”
他不好意思道：“其实先前主君赏过我们两个了。”
“你们主君说了，不过是两码事，那是主君赏的，这是我赏的，而且上回宋阳不是不在，这回也让他沾沾喜气。”
闻哥儿应了吩咐，很快手脚麻利地把地上碎片收拾干净，快步离开。
身后，常霄又再次一下子抱住了夫郎，只是因为肚子的缘故，只能从侧面伸手。
曾如意不得不随着他的动作仰起头，无奈笑道：“还没高兴够？”
“我要高兴到孩子出生的那天，不对，出生了以后我只会更高兴。”
常霄乐了半天，用手指帮曾如意理顺被自己弄乱的头发，最初的兴奋劲过去后，留下的是万千感慨。
两人默默对视半晌，都看出对方心里藏着许多话想说。
而常霄在此时开了口，说的却不是孩子。
“只是要辛苦你了，如意。”
怀胎十月，还是翻倍的艰难，换在谁身上都不是容易事。
常霄已经在心里做打算，计划着到时候该去哪里请稳婆。
想来还是去那位金郎中的医馆请人最稳妥，就是去县城尚有一段距离，只怕到时候发动得突然，赶不及接人，不若就同人家商量商量，看看愿不愿意提前几日住到马桥来，银钱不是问题。
曾如意不知道常霄已经开始挂心几月之后的事了，他摇摇头。
“不辛苦，我也只有高兴。”
到时候孩子出生，他们家里就有四口人了。
“这两个孩子，出生便有手足相伴，多好。”
如今自己与常霄的小家可以说什么都不缺，只缺一份人多的热闹。
东家有喜，对于家里做事的人来说同样是大好事。
常霄替曾如意穿戴好衣裳，两人一道出了卧房，到前面铺子上，叫来后院伺候的闻哥儿，铺子伙计宋阳、冯五谷，一人给了一百文的赏钱。
为了主君有孕的事，他们都已得了不止一轮赏了，加起来都够一个月的月钱。
想来等孩子正式出生，肯定还有一份，光是想一想，几人就喜得合不拢嘴了。
三人都不是寡言少语的，得了赏，挨个说了好些吉祥话，让给钱的人听了也高兴。
这厢赏完，常霄又让宋阳领过来一个面生的小子，跟曾如意道：“这是我们回来路上买的，起了个名字叫石头。”
他看向石头道：“来见过主君。”
石头看起来也就七八岁的模样，闻言上前，扑通一声就跪下了，要给曾如意磕头，旁边的宋阳赶紧一把将他拉起来，小声道：“先前怎么跟你说的，不用跪！”
石头这才愣愣地点点头，然后立在原地不知道该怎么办了。
宋阳只得提醒他，“你上前作个揖，说见过主君就成。”
石头依他说的行完礼，一揖到底，脑门都快贴上膝盖了，看眼神该是没有坏心眼，说话也利索，只是有些直头愣脑。
曾如意心知石头的来历怕是有说法，不然常霄不会突然买奴。
等见了礼，宋阳把石头领走，去给他洗个澡收拾收拾，闻哥儿也跟在其后，刚刚他得了常霄吩咐，要去旧货行给石头淘换两身冬天能穿的衣裳。
人都走了，常霄才说起石头的来历。
“他是个私牙人从外乡贩到京东府的私奴，那私牙人因为和拍花子的有牵扯，被逮了下狱，手底下拐来的那些查明后都销了奴籍放归家了，余下一些确实是被家里人卖的，进了官牙行，拉到街上等人挑。”
常霄他们去的时候，一堆人里都给挑完了，独剩下石头一个，饿得皮包骨，有那心术不正的人在旁边看热闹，故意拿坏了的东西丢给他吃，他也去捡了塞嘴里。
“牙人说他是个傻子，带回去给口饭，能卖卖力气，要是不嫌弃的话就带走。”
按理说这个岁数的小子至少能卖一贯钱，但是牙人为了能把这个衙门丢过来的烫手山芋丢走，说是给五百文就卖。
常霄承认自己是一时不落忍了，那天刚下过雪，官牙行再是比贩奴的私牙人强些，也强不到哪里去，他见着跪在雪地里吃烂菜叶子的小子，身上就一件破布衣裳，膝盖和胳膊肘都露在外面冻红了，再这么下去，八成要冻伤，到时候胳膊腿都保不住，只有等死一条路。
这岁数的孩子，别说是在城里，就是在乡下过得去的人家，也还不怎么需要担起家里活计，照旧是成日在村里疯跑着耍。
“我想着傻一点也不怕，多的不说，能学会赶车也成，今后留家里当个门房加车夫，给他一口饭，也比落别人手里强些。”
于是常霄花五百个钱买了石头，一路上他和宋阳轮着赶车，闲着的那个人就和他说话。
“我们发现他算不得傻，就是有些迟钝，说上家那个私牙人总是打他，不知道是不是给打出毛病了，还说他有个小弟是一起被卖的，但是半路发高热，私牙人哪里舍得给抓药，最后就给病死了。”
一般人家不会一次卖两个孩子，再说句不好听的，轻易不会卖小子。
除非是真的揭不开锅，走投无路，孩子留在家里也只有饿死一条路，那么卖了与人为奴为婢，还能有一条活路。
曾如意听完，直接骂道：“那贩奴的，当真是该死！”
原本他就听不得这些事，现在还要当爹了，更是觉得气。
“别为那等人渣动气，气坏了不值当。”
常霄顺着他的后背捋了两下，“总归人已经抓了，按律要判流放，九成九会死在半路上，也算有报应了”
两人最后商量着，既然石头不是真傻子，那就留在家里让他干些能干的活计，能学会什么，就教他什么。
等岁数大了，哪怕离了常家也能安身立命，就把卖身契还给他，让他自行决定是去是留。
——
除了取名石头的小子，常霄还带回家另一种石头。
到家第二天，把一整箱看不出有什么特别的石头全部摊平摆在院子里晒，入夜后他牵着曾如意的手出来看。
小哥儿险些以为自己眼花了，只见满院石头都在静静泛光，如夏夜的萤火点点。
闻哥儿更是捂着嘴惊呼出声，一双眼睛瞪得贼大。
要不是此刻身处主家的院子，若是深更半夜在野地里看见这场景，他八成会以为闹鬼了。
常霄去院子里随便捡了两块拿回来，让曾如意进屋细看。
一旦进到屋中，在油灯的映照下，石头的光芒黯然失色，但吹熄油灯后又能清晰可见了。
半晌后，油灯再次亮起。
让闻哥儿离开，自去耳房歇息后，常霄对小哥儿道：“这叫萤石，是我意外得来的一箱货，你可听说过夜明珠？”
“听故事的时候，听说过。”
曾如意有些难以置信道：“这就是夜明珠？”
“夜明珠便是品相极佳的萤石细细打磨而成，至于这些，你可以理解为夜明珠的边角碎料，不值什么钱的。”
这道理就像是珍珠。
完整的圆润珍珠可称贡品，民间难得一见。
歪瓜裂枣的米珠磨成粉后，做成的妆粉、面脂等普通人家多掏点钱也能买得起。
“你想用这石头，做点什么？”
曾如意知晓，常霄不会平白无故搬这么一大箱石头回来，一定是由此冒出了什么新主意。
“这就要从卖我石头的那人说起。”
当初低价卖他萤石用作赔礼的客商曾说，用萤石最多的工匠便是螺钿匠人。
螺钿工艺会用到一种夜里发光的海贝，不过比起萤石，那种海贝更难获得，价钱也更高。
因此匠人们就琢磨出了用萤石替代夜光海贝，这般成品的价钱就能降一个档次，销路更广。
“萤石磨粉，洒在普通的贝母之上，也能有夜间生光的效果。”
常霄听闻之后，本还想找地方买一个这类的螺钿成品长长见识，但时间有些紧，暂且不曾寻到。
“所以我想带回来给你瞧瞧，看看能不能用在绣品上。”
曾如意想了想螺钿漆盒的样子，很快举一反三，抬头激动道：“比如用在屏风上，入夜后吹了灯，屏风也能生光。”
要是能做出这样的绣品，不用想，都知道销路会有多好。
不过想归想，距离做成尚有一段距离。
比如是想法子把萤石粉混入丝线中，还是单纯撒在布料上？
若是前者，且不提难度高低，造价便不菲了，毕竟要从纺线那一步开始尝试，若是后者，听起来更容易些，可萤石粉要如何固定，固定后如何做才能不损伤刺绣图案本身？
“可以试试。”
曾如意攥着一块萤石，仿佛握住了一枚金元宝。
他笑着看向常霄，“我喜欢这个礼物。”
“我也喜欢看你为着刺绣手艺钻研的样子。”
常霄指了指屋外，“这一堆石头，该是足够试做了，等将来真的成了，再去寻个可靠的货源。”
曾如意点了点头。
他近来因为到了孕后期，本还有些犯愁，觉得自己行动不便，什么都做不了，无论坐久了还是站久了，保持一个姿势的时间太长，总是很累。
现下萤石送到眼前，他的脑子很快活泛了起来。
别的做不了，动脑子总是行的，到时候想出法子，自可以安排手下人去做。
萤石外表粗糙，也没有多干净。
见曾如意摆弄够了，常霄收起拿进来的两枚石头，打开门唤闻哥儿送洗漱的热水过来。
曾如意的手指摸到耳侧，摘下耳坠后又褪去钗环，目光随着常霄移动，忽而道：“夫君，你的胳膊怎么了？”
“胳膊？没事啊。”
常霄感觉这几个字，可能是自己认识曾如意以来说过最心虚的话。
多亏了冬天衣裳穿的多，如今因为曾如意有孕，两人夜里也做不得亲热的事。
故而在家睡了一晚了，受伤的事还不曾被发现。
常霄便想把这件事彻底糊弄过去，横竖等不得多久就能好全了。
却忘了同睡一个被窝的两个人，彼此之间的了解程度岂是说说而已。
闻哥儿端着铜盆，后面跟着帮忙提水的石头，两人前后进了屋，发现来的好像不太是时候。
擅长察言观色的闻哥儿当即放下水和盆子，领着石头告退了。
至于石头，他现在的脑袋里装不下那么多弯弯绕绕，只知道吩咐他做什么，他就去做，只要能吃饱穿暖就觉得日子很好。
屋门开了又关，常霄的袖子已经被曾如意挽了上去，半个手掌那么长的伤口横在上面，哪怕不在流血，也能从疤痕的大小看出伤得多厉害。
小哥儿的眼睛立刻便红了，不只是心疼常霄，还一下子想到了自己做过的那个梦。
“你是哪一日伤的？怎么弄的？”
常霄说了个日子，随即道：“是个意外，我们在客舍帮人搬货，上头有个木箱子突然砸下来，包角的铜皮给我划了一下子。”
“能划成这样，箱子多沉，伤没伤着骨头？”
“没有，要是伤着了，这才几日，哪能好那么快。”
常霄抬了几下胳膊，安慰曾如意道：“当时就找医馆包扎了，你瞧，都结痂了，我回来这两日总是不动左胳膊，是之前伤没好的时候养成的习惯，实际现在不疼不痒的。”
曾如意摸了摸伤口周围，确实没摸着什么别的伤处。
“真是箱子砸的？”
他总觉得不像，可也没有别的证据。
走商凶险，什么事情都有可能遇见，要是落在常霄身上，他一定是报喜不报忧。
“这就是信里写的，行程顺遂，此间粗安？”
常霄：“……”
自己写过的字词被这么念出来，还教人有些难为情。
要知道他肚子里一共二两墨水，为了写那封信，真真是搜肠刮肚了。
“算算日子，那时候，你刚伤了没几天。”
曾如意硬是要常霄答应自己，以后若还有这等情形，信里要如实相告。
“不然以后，我可不信你。”
而常霄看着不知被小哥儿看过多少次，折痕都变深许多的家书信纸，意识到自己无论走多久，无论去哪里，只要是离开，曾如意就注定会跟着担惊受怕。
“我答应你，说到做到。”
曾如意将常霄的袖口抚平，隔着衣服，最后摸了摸受伤的位置。
他疑心常霄有所隐瞒，相应的，自己梦魇的事同样没说出口。
人既平安回来了，有些事便没有那么重要。
——
年关如期而至，今年隆昌货行门前年货摊子比去年还要盛大。
还专门请来了书生郎现场写春条，价钱公道，字还漂亮。
这位书生郎正是寨子村耿里正的孙子，耿大郎夫妻的儿子耿元捷。
他秋闱考过了莘县的发解试，但未过府城的解试，没能拿到秀才功名。
不过因为县试名次尚可，府试也是差得不算太多，总算得了个入县城书院的机会，作为村户出身的农家子，已是能让全村人都跟着面上有光了。
为了进城求学准备，耿元捷没有拒绝常霄的邀请，也是想凭此赚些润笔，好让爹娘少些辛苦。
门前摊子连成片，有耿元捷在埋头苦写，宋阳帮他收钱，时而扯开嗓子叫卖。
铺子里常霄和冯五谷一刻不停地给人装货称重，曾如意坐在柜台后收钱算账。
小年过了后，绣坊已经停工，给一干绣工分发了年礼后放了假，但期间工钱照发不误。
闻哥儿便不再需要去绣坊那边做午食，此刻正在后院灶屋揉面团蒸炊饼。
小石头坐在柴屋门前的廊下，埋头劈柴火。
团子在铺子和后院之间跑来跑去，最后停在了常霄与曾如意的脚边。
挤挤挨挨的铺子、源源不断的来客、叮当入箱的铜板、后院飘起的炊烟……
常霄熟练地给人包了一斤茶叶，附上红纸，打了个漂亮的绳结。
又是一年。
第169章 年末
度过了收入可观的一年，没有什么比数钱更快乐。
上半年绣坊新晋开张，五月就靠着荷花包赚得了第一桶金，持续了一整个夏天，入秋前又推出了贝壳包的新样式，结合新的针法，制出的绣品溢彩流光，销路极好。
高端的定制款由画堂春茶坊一手垄断了，前后陆续拿了近二十只的货，平价的款式则经由过往客商远销四处，甚至年前还接了几个单子，只等年后来取。
原本曾如意还担心这两样款式给人看腻了后该如何，恰好常霄又送来了萤石的点子。
起码明年一年，绣坊的生计是不必发愁了。
每个月多了不说，减去经营的本钱，保底能盈利三十贯钱。
货行的生意比起绣坊来说更加琐碎，好在添了两个伙计后常霄不需要再事事经手。
如今冯五谷和宋阳二人，虽名义上都是铺子伙计，实则各有侧重。
冯五谷守铺子的时候更多，宋阳则渐渐被常霄培养着对外去做事。
不过并非是冯五谷就不受器重了，用打仗来说，大约就是守后方，一个理外务，乃是常霄观察着他们两人的性子，据此而定。
细说生意的话，仍是零卖与趸卖两桩。
只是零卖的品类总在不断增加，慢慢丰富，趸卖的货量也在逐渐往上增。
就拿海产干货来说，原先刚开张时，一个月卖个几十斤就了不得了，现下有时一单生意便有这个数目。
每月的稳定盈利，已到了五十贯左右。
外还有些并不是月月有的零星进账，与甘小泉的膏脂生意仍在做着，偶尔常霄还会借着这两年里积攒下的人脉，和一些个意外得知的消息充当一回掮客，以此换二三人情，或是低价拿货的机会，又或者干脆直接收报酬。
一年到了末尾，家里光是存银便有五百贯之数。
这还只是银钱，不算货行里压的货，以及绣坊那头的各样绣材。
手里的银钱足够再把货行和绣坊都扩一扩，不过还欠些火候，常霄暂且不打算走这一步，而是对曾如意道：“八方街的铺面暂不能买卖，绣坊用的那处院子倒是说不准能出手，年后打听打听，若是可以，咱们不妨干脆买下。”
马桥镇如今一副兴旺模样，无论是赁金还是房价都跟着水涨船高，快赶得上县城了。
常霄预计这股风气还会持续个两三年，然后在那之后开始平稳下跌，最终稳定在一个合理的区间内。
但再是合理，也肯定比现在要高。
这不是他随意推论，而是从与许多外来客商的交谈中可知，类似的新兴城镇大都有一个类似的发展轨迹。
而今租一年院子花费四十贯，要把它买下却只需要一百贯。
如此比较，好像显得当初城里的宅子卖得太便宜，实际贵在了地皮上，常霄看重的，也正是绣坊所在的那块地皮。
当初赁院子的时候他就专门打听过，别看那块地皮上只建了个二进的院子，实则后面还有一部分空地，只用简单的土墙给围了起来，早生了成片荒草。
院子所在的位置现在尚属偏僻，可随着时间推进，马桥镇的人口渐多，现在已有的这些铺面也好、民宅也好，早晚要不够用的，唯有继续外扩。
到那时候，无论是在地皮上建房子铺子往外赁，或是干脆直接把地皮转手折现，绝对都能赚上一笔。
至于绣坊本身，完全可以直接搬走，这类工坊无需建在闹市，哪里便宜去哪里。
常霄拨弄了两下算盘在心里感慨，果然手里钱多了，人就想倒腾一下田地屋产。
这些不单是能收租子，月月生钱的，还能传给子孙后代。
说到田地，显然曾如意也和他想到一起去了，问要不要去乡下置办几亩农田。
只要置办上了不怕没人种，可以赁给村里田地少但是劳力多的人家，多是到了收粮的季节，刨去粮税后直接分粮食。
像是尤驰一家，老家村里也还是有亲戚的，这些年里陆续也攒了十亩好田地，外还加上翟夫郎的嫁妆田，他们家一向是不用额外买粮食的。
再有那些富贵的大商贾就更不必提，哪个在乡下没有几百亩田地的庄子。
一年四季，不说粮食，就是各样瓜菜果子、猪羊鸡鸭、鱼虾蟹贝，都尽是庄子上出产，根本不愁没得吃。
自家的根基还是太浅了，想走到这一步尚不知需要多少年的经营，不过几亩田地倒还是买得。
“正月里我回村里走动时问问里正，要是村里有肥田往外卖，或是朝廷要新量出些荒地来分卖，便让他帮咱留意着。”
买地还得看缘分，不是说大手一挥想买多少都有的。
那些名下良田遍野的，大多也是使了些不光彩的手段，想法子夺了农户的田地，给人变成自家的佃户。
账算完，钱也数毕。
大宗的银钱挂上大铜锁，厚厚一叠账本全数归位。
每年年根上光是理账就要花上好几日，过后就算是能彻底歇下来了。
曾如意有孕，常霄今年把货行歇业的时间提前了两日，去年是开到了腊月廿八，今年廿七就让宋阳和冯五谷回家。
闻哥儿因着后宅事多琐碎，多留了一日，廿八一早也提着包袱
，装着赏钱和年礼，高高兴兴返乡过年去。
其实他以前在别处做活的时候，年三十也要留下帮忙操持年饭的，因此没想到主家会让自己提前走。
这么一来，院里除却常霄和曾如意，就只剩下小石头了。
来家里一个多月，他差不多把力所能及的体力活全包了，帮着闻哥儿分担了不少。
他来了后，宋阳和冯五谷都没有机会抢着在铺子里扫地擦货架了，除了高处的地方石头够不着之外，其它地方永远是一尘不染，每天都严肃地举着鸡毛掸子这里扫一扫，那里挥一挥。
赶车一事上也学得不错，别看驴子那么高大，实际只要是驯养过的温顺牲口，便是个会喊口令的小孩子同样能制得住。
只是暂且还是让他在院子里练着，出去时没有带过他。
继续这么下去，他无疑能成为一个不错的家仆，老实肯干，待主家忠诚，等年岁长上去，能用上的地方更多。
可常霄不是普通的主子，他还会抽空教石头认字和算数。
不过在这方面，石头就完全暴露了脑子不够灵光的事实，光是石头两个字，他就学到现在才记住，算数方面，也还没算清楚十以内的加减。
唯一的好处是即使学不会，他也没有露出不耐烦的模样，一次写不对就写一百次。
能有这份耐性，就已经强过不少人了。
年三十当天，常霄把石头叫进屋里。
他是唯一的家仆，因此赏钱和年礼是到了今日才发。
曾如意把他唤到跟前，给他两串一百文的铜钱，还有一身崭新的衣帽鞋袜，从头到脚，从里到外样样齐全，等开春天暖了就能穿了。
他现在其实也有三身衣裳，都是冬天的厚度，还有一件袄子，虽然是从旧货行买的，但有九成新。
闻哥儿特地嘱咐他，让他留到大年初一早上再穿，石头一直仔细记着。
“这二百个钱，一半是工钱，一半是过年赏钱。”
石头虽是家仆，但也有工钱，一个月定在一百文。
实则他吃穿住都在主家，年纪又小，可以说完全没有花钱的地方，给他多少，他就能存下多少。
石头知道自己有点笨，但他不傻，谁对自己好，他再清楚不过。
“谢老爷，谢主君。”
按理说这时候该给主家跪下磕头谢恩的，可是老爷和主君都不乐意看人下跪，因此他还是作揖，好半天才抬起头。
“银钱拿好了，别丢了。”
常霄在一旁说罢，却见石头又把银钱捧在手里，送了回来。
“石头用不到，请老爷主君帮石头存着。”
常霄和曾如意对视一眼，不由打趣道：“你想存着做什么？”
石头挠了挠头，“宋大哥和五谷哥说了，小子都要攒钱，以后娶亲用。”
常霄失笑。
“多大点人，就惦记娶亲了。”
不过话也没说错，成家立业，大多数人到了岁数，无非这两件事。
“那我和主君帮你存着，不过你手里也不能一点银钱没有。”
他想了想，分出三十个钱放回石头的掌心里。
“每个月给你三十个钱，想吃什么，你可以去街上买。”
这么大的小子，要说有什么想买的，无非也就是吃食了。
石头琢磨了一下，点点头，把铜板小心装进自己的小荷包。
荷包是阿闻哥帮他缝的，常家从上到下都是好人。
闻哥儿不在，曾如意有孕，而且因为怀了两个七月大的崽，肚子太大，实是到了行动很不方便的程度，因而今年的年饭全程都是常霄来做，石头打下手，包揽了洗菜择菜、杀鱼宰鸡、添柴烧火。
由于已经练过好多回，在捏角子这件事上，从和面到最后包成形，常霄完全可以做到信手拈来。
丰盛的饭菜端进屋，盘子里的角子圆鼓鼓，镇上炮仗声阵阵，比起村里要热闹许多，而且炮仗不便宜，今年舍得放炮的比起去年好似更多，看样子过去一年大家的日子都过得不错。
夫夫二人并肩而坐，把盏相碰，一人饮屠苏酒，一人饮温蜜水。
“明年此时，屋里就要多两个小娃娃了。”
曾如意闻言，垂眸看向肚子，抬手摸了摸，莞尔道：“咱们这叫，一年更比一年好。”
年年有余，添丁进口。
日子便是这般越过越热闹，越过越兴旺的。
第170章 花钱
年后开市，常霄专心先做一件事——花钱。
找了当初经手了赁屋的牙人，去谈买院子的价钱。
正巧一年的赁期也快到了，到时候从租客变为房东，正好能续上。
另外距离孩子出生不足百日，一些个要用的东西也该添置了。
再者既是双生胎，到时候两个孩子，单靠闻哥儿一人怕是顾不过来，这么看着，该是再雇一个仆哥儿来家里更好。
将要求跟官牙人说了，道是暂且没有合适的，因着这回常霄想要个生养过的哥儿。
遂说再看看，至少二月里要把这人给定下。
“等人来了，到时候夜里让他们陪着孩子睡，西厢房也得收拾出来，重新布置。”
他和曾如意也都有生意要操持，实是没法子白天夜里都围着孩子转。
既都决定雇人了，小哥儿生产后也没奶水，不需要起夜来喂，还不如将孩子托给可靠的人照顾，夜里能得个好休息。
“那就把桌子和账册，挪到咱屋里来。”
这些是紧要东西，不好搁在谁都能翻看的地方。
平日西厢房也都是上锁的，不需要闻哥儿进去打扫。
“等我问问，能不能在屋子里单隔个碧纱橱出来。”
碧纱橱便是隔断，关上门后成个单独的小屋子。
有些人觉得碧纱橱聚气，冬日里暖和，也有专门在碧纱橱里安床榻睡在里面的。
不过这屋子赁来的时候没有设计，如今要是想加上，就得自己多花钱了。
算来是搬进这处的第三年，住习惯的同时，为着两个孩子的到来，常霄头一回生出点嫌弃。
“地方还是小了，等过几年孩子大了，咱们再换个地方。”
这一条街上的铺面有大有小，但连着后院能住人的，规制却是都差不多。
曾如意浅笑道：“还要多大？铺面也够用。”
“总得是能给两个孩子一人一间房的。”
常霄挥手道：“到时候铺子也换个二层的，做就做马桥镇最大的货行。”
现在还是太小，好些东西他想卖，都不知道搁在哪里好。
如今马桥镇能用得上二层楼的，只有客舍和酒楼。
若是自家货行能搬进二层楼，曾如意不禁道：“那可就气派了。”
不说在马桥，挪去县城里也数得上号。
“等孩子大了，能跟着出门了，咱们就组商队，想去哪里就去哪里，顺便还能把钱赚了，再过几十年，咱们老了，生意就丢给孩子，任他们怎么折腾，儿孙自有儿孙福，到时候咱俩就去找个地方躲清闲，种种花，养养狗，没事的时候数数钱。”
这便是常霄如今能想到的，最快活的神仙日子了。
只是距离这份畅想成真还有几年的时间，在那之前，还需把眼前事挨个做好。
西厢房要重整，常霄让来进货的秦栓子帮忙捎带话，第二天一早，石木匠祖孙三人就赶到了镇上，说是孙子也是要学手艺的，有机会就让他出来多见世面。
常霄心知是石木匠岁数大了，现在多少有些做不动活计，这是打算把儿子孙子推到人前来，待老主顾信服了儿孙的手艺，自己就能彻底去享清福了。
随后听罢常霄一连串的要求，石木匠深感常霄不愧是自家的贵人。
每次常霄一现身，就意味着他要大赚一笔。
自从前年被请来镇上，给新开的隆昌货行打了几排柜儿，一概板板正正，漂漂亮亮，常霄也帮着他说了不少好话，那之后总能陆续接着不少来自镇上的生意。
言说他手艺好，价钱公道，比镇上的木匠好说话多了。
为此石木匠心甘情愿地每次跑远路去送货，路过镇上木作行，见那木匠看自己鼻子不是鼻子眼不是眼的，他便哼着小曲儿赶车掠过去，把那人的白眼给甩在身后，甭提多痛快。
他是乡下木匠，光脚的不怕穿鞋的，不怕开罪人。
再者他都这把年纪了，对方要想发难，到时候他就往地上一躺，看看谁有理！
话又说回来，这一行说白了就是靠手艺说话的，你做的东西不好，天王老子来了都没用。
石木匠自知年纪不小了，眼瞅着都要四世同堂，能抱曾孙了，儿子、孙子一概争气，没有性子懒馋的。
预备这两年也来马桥镇开个铺子，到时交给儿孙经营，算是没白辛苦这么些年，好歹让下一辈当上了城里人。
“常掌柜，这回做个什么，正巧手上没急活，我把别的都往后推，先给您做咯！”
石木匠热情如此，常霄不由笑道：“那倒不必，总得按着先来后到论。”
他将石家人请进屋，闻哥儿给送了茶水。
与原先在村里时不同，常货郎变成了常掌柜，家里还雇得起下仆了，石木匠自打落座就有些拘谨，等到说起自己的本行，才渐渐松快下来。
“出门前孩子他娘还托我给意哥儿问声好，还捉了两只老母鸡，正在外面车上放着，给意哥儿补补身子。”
他说罢吩咐孙子道：“一会儿说完了正事，你记着给拿进来。”
“来就来，怎还带东西，替我和如意谢谢婶子。”
常霄让他们别客气，赶路过来怪是辛苦，多吃几口茶水再说正事不迟，接着续上方才的话头。
“如意身子沉，就不出来见客了，这回请您老来，也是想给孩子打几样木作家什，原本年前就该办的，但那会儿日子太紧，铺子事也多，就给耽搁了。”
石木匠连连点头，一旁石木匠的孙子也立刻掏出炭条和麻纸。
他出生时家里就不缺银钱了，因而去念过村塾，是识字的。
石木匠见状继续道：“你且说要做个什么样式，多大尺寸的。这小娃娃用的，大抵就是小床、摇篮、栏杆车，讲究的话，再给定个洗澡的澡盆子，撒尿的小马桶。”
“都要。”
常霄不假思索道。
现在手头宽松了，自是不需要挑挑拣拣，何况是用在孩子身上的花销。
“不过每一样都得要两个，样式要一模一样的。”
石木匠愣了愣，“怎还要两个？”
难不成有交好的人家也是差不多时候生孩子，要给人送一套一样的？
这交情，怕不是要定娃娃亲吧。
双生胎的消息确实没多少人知晓，生下来前，连在寨子村里都传得不广，更不会传到柳树沟了。
常霄轻咳一嗓，上扬的唇角是压都压不住。
“说是双生胎来着，这不一些个先前备下的东西，都得重新多做一份。”
“哎呦！这可是天大的好事嘞！”
石木匠惊喜道：“你们两口子当真是好福气！双生这等事，我都活到这岁数了，十里八乡好些人家，竟还是头一回听说！”
真是人走运了便万事顺遂，你瞧人家生意做得好不说，生孩子都是一对双！
“这不得好好沾沾喜气。”
石木匠可不会放过这难得的，能再跟常霄套近乎的机会。
他筹划着到时候做上一对儿小木马，能摆在地上来回晃荡的那种，尺寸做得大一些，能玩到三四岁上，就当是贺礼了。
常霄听了一连串的道贺，转而给石木匠留下了价值五十贯的木作单子，定钱给了十贯。
隔出碧纱橱后，里面多添一个到顶的书柜，软榻也一并搬进来。
西厢房那边空出来后，再添置两张床，一套桌凳。
石家人走后，留下了两只肥肥的老母鸡，闻哥儿见了后直说这鸡养得好，拿来炖汤是一等一的。
常霄便让他当晚就宰一只，又用鸡汤扯了一锅馎饦吃。
鸡汤油多，对于平日缺油水的人而言是大补，对于现在的曾如意来说则太油腻。
闻哥儿按照老爷的吩咐把主君那碗鸡汤上的油花都给撇了，鸡皮也全都给撕掉，只留细嫩酥烂的鸡肉。
曾如意吃了一碗鸡汤馎饦，正好八分饱。
要说先前是主动约束着自己尽量不多吃，现在则是不得不为之。
稍微多吃一点，要么反酸，要么胀气。
有时候难受起来，冷天里都能冒出满身的虚汗。
常霄在外跑了一天，实打实饿了，一大碗下肚后漱了口，扶着曾如意去院里走动消食。
小哥儿单手扶着腰，一步一步挪，现在低头都看不见自己的鞋尖在哪里。
对于生孩子这件事，他现在是害怕的同时也盼着能早些来。
接下来一个月，屋里的摆设变了，空置的西厢房再度被填满。
每隔十日，石木匠就送一批做好的东西过来。
绣坊所在的院子谈妥了价钱，以一百贯买下，地契写的是曾如意的名字。
这一百贯本也是从绣坊的盈利中出的，用常霄的话说，就算是自家的生意，两边也得分开算清楚，不能搅合成一团乱账。
二月下半旬，牙行也总算给寻着了合适的生养过的哥儿，叫做诚哥儿，给送来家里上工。
这回的哥儿说是年岁二十八，有两个孩子，大的十一，小的八岁，都养大了，为了给孩子多攒钱，他和他家汉子一并在镇上做工。
得知来常家做事，一个月还有假能回家探亲看孩子，诚哥儿是铆足了劲想来，为此还暗自给牙人送了点好处。
来家里后，常霄和曾如意不单看他如何做事，也暗中看他如何与闻哥儿相处，是不是靠得住、不生事的性子。
后来试了十来天，瞧着满意，私底下问过闻哥儿，闻哥儿也说好，便给定下来，签了契书。
入了三月，常霄已是成日无心做生意了，曾如意咳嗽一声他都要蹦起来去请郎中，每天在心里捋一遍，担心有哪里的安排还不够周全。
母羊买了，在后院安安静静嚼草料。
稳婆请了，他直接给人开了十天的客舍甲字号上房，让人安安稳稳住着，只等用得上的那天。
以及郎中说的一应保不齐能用上的药材，包括人参在内，都提前托城里韩掌柜寻了药效最佳的备下。
不怕用不上，只怕用的时候找不到。
旁人说他太过紧张了，常霄承认，但依旧把能做的全都提前做到了最好。
事后证明也确实该如此，因为他和曾如意的这两个孩子是个沉不住气的。
距离郎中和稳婆算出的日子还有四五日时，某个午后，曾如意觉得肚子发紧，哪怕是头一回生孩子，也知晓这反应不太对劲。
他不敢大意，赶紧唤了闻哥儿和诚哥儿到近前，过了半晌，诚哥儿便急匆匆地去了前面铺子寻常霄。
“老爷，主君见红了！”
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